鲁国那年的春天来得格外早，王宫里的桃花还没谢尽，郊祭的日子就到了。可谁曾想，那头准备用来祭祀的牛突然口舌受伤，卜官们慌忙换了另一头牛，结果这头牛还没等到祭祀就断了气。祭祀大典只得作罢，但王室还是坚持举行了望祭——就是对着山川神灵遥拜的仪式。
就在这个春天，周王室为匡王举行了隆重的葬礼。南方的楚王可没闲着，他带着大军去讨伐陆浑一带的戎人。转眼到了夏天，楚军又调转矛头攻打郑国。北边的赤狄部落也不安分，趁着秋高马壮侵扰齐国边境。宋国军队则把曹国围得水泄不通。
十月初六这天，郑国传来丧钟——郑伯兰去世了。这位国君下葬时，人们都唤他郑穆公，说起他的身世，倒有一段奇缘。当年他父亲郑文公有个不得宠的妾室叫燕姞，有天梦见先祖伯鯈赐给她一株兰花，说这花就是她将来的儿子。后来文公临幸她时，她特意要了株兰花作为信物。孩子出生后，果然取名"兰"。
文公生前可没少造孽。他强占了弟媳陈妫，生下子华、子臧两个儿子。子臧犯了事被赶走，子华更惨，被诱骗到南里杀害，子臧后来也在流亡途中遭人暗杀。文公后来又娶了江国女子，生下公子士，结果这孩子去楚国朝见时被毒死在半道上。再后来娶的苏国女子生了子瑕和俞弥，俞弥早夭，子瑕也不受待见。文公把其他公子都赶出国，公子兰只好逃到晋国，直到后来在晋文公支持下才回国即位。
当年支持公子兰即位的大夫石癸说过："姞姓女子与姬姓是绝配，他们的后代必定兴旺。公子兰是姞姓外孙，说不定是上天要让他当国君呢。"这话还真应验了。穆公临终前，看着被割下的兰花喃喃自语："兰花死了，我也该死了，我本就是因它而生啊。"说完就咽了气。
那边楚国军队在周王室边境耀武扬威时，周定王派王孙满去犒劳楚王。楚王故意问起九鼎的大小轻重，王孙满不卑不亢地回答："治国靠的是德行而非鼎器。夏朝有德时铸造九鼎，让百姓辨认鬼神精怪。后来夏桀失德，鼎就传到商朝；商纣暴虐，鼎又传到周室。如今周王室虽然衰弱，但天命未改，这鼎的分量，还不是您该问的。"
宋国那边也闹得厉害。新即位的宋文公三年内就杀了亲弟弟和昭公的儿子，引得戴氏、桓氏两族联合攻打武氏家族，把武氏、穆氏两族尽数驱逐。这些被赶走的人带着曹国军队杀回来报仇，宋国就反过来围攻曹国。
郑国夹在晋楚之间左右为难。晋国军队刚打到郔地，郑国就赶紧求和，派士会去订立盟约。可这边刚安抚好晋国，那边楚国又打过来了——谁让郑国亲近晋国呢？
【经】
三年春，王正月，郊。牛之口伤，改卜牛，牛死，乃不郊。犹三望。
葬匡王。
楚子伐陆浑之戎。
夏，楚人侵郑。
秋，赤狄侵齐。
宋师围曹。
冬十月丙戌，郑伯兰卒。
葬郑穆公。
【传】
三年春，不郊而望，皆非礼也。望，郊之属也。不郊亦无望，可也。
晋侯伐郑，及郔。郑及晋平，士会入盟。
楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
夏，楚人侵郑，郑即晋故也。
宋文公即位，三年杀母弟须及昭公子，武氏之谋也。使戴、桓之族攻武氏于司马子伯之馆，尽逐武、穆之族。武、穆之族以曹师伐宋。
秋，宋师围曹，报武氏之乱也。
冬，郑穆公卒。初，郑文公有贱妾曰燕姞，梦天使与己兰，曰：“余为伯鯈。余，而祖也，以是为而子。以兰有国香，人服媚之如是。”既而文公见之，与之兰而御之。辞曰：“妾不才，幸而有子，将不信，敢征兰乎？”公曰：“诺。”生穆公，名之曰兰。文公报郑子之妃，曰陈妫，生子华、子臧。子臧得罪而出。诱子华而杀之南里，使盗杀子臧于陈、宋之间。又娶于江，生公子士。朝于楚，楚人酖之，及叶而死。又娶于苏，生子瑕、子俞弥。俞弥早卒。洩驾恶瑕，文公亦恶之，故不立也。公逐群公子，公子兰奔晋，从晋文公伐郑。石癸曰：“吾闻姬、姞耦，其子孙必蕃。姞，吉人也，后稷之元妃也。今公子兰，姞甥也。天或启之，必将为君，其后必蕃，先纳之可以亢宠。”与孔将鉏、侯宣多纳之，盟于大宫而立之。以与晋平。穆公有疾，曰：“兰死，吾其死乎，吾所以生也。”刈兰而卒。