四年开春，周王的正月里，鲁隐公和齐僖公想当和事佬，调解莒国和郯国的矛盾。可莒国人不买账，死活不肯和解。隐公一怒之下发兵攻打莒国，硬是把向邑给夺了过来。
这时候秦国国君秦伯稻去世了。转眼到了六月乙酉这天，郑国出了件大事——公子归生竟然杀了自己的国君郑灵公夷。
北边的赤狄也不消停，趁着夏日炎炎，发兵侵扰齐国边境。
秋风起时，鲁隐公亲自去了趟齐国。等他风尘仆仆从齐国回来，还没等喘口气，南边又传来消息——楚王带着大军来打郑国了。
这里头还有段曲折。那年春天调解莒郯之争时，隐公动武夺取向邑，这事儿做得不地道。老话说得好，调解国与国的矛盾要讲礼数，不能靠武力。打了人家还不治理，这不是添乱吗？用暴力解决暴力，天下还能太平吗？天下不太平，礼法还怎么施行？
再说郑国那场祸事。楚国人给郑灵公送了只大鼋，公子宋和子家正要进宫面见。路上公子宋的食指突然跳个不停，他举着手指给子家看："每回我这手指这么跳，准能尝到稀罕美味。"等进了宫，正巧瞧见厨子在宰杀那只鼋，两人相视一笑。灵公觉得蹊跷，子家就把前因后果说了。等到宴请大夫们吃鼋羹时，灵公故意把公子宋叫来却不给他吃。公子宋气得直接伸手在鼎里蘸了蘸，尝完甩手就走。灵公大怒要杀他，公子宋赶紧找子家商量先下手为强。子家犹豫道："养条老狗都不忍心杀，何况是国君？"结果公子宋反咬一口说子家也有反心，逼得子家只好跟他联手。
那年夏天，郑灵公就这么被杀了。史书上写"郑公子归生弑其君夷"，是说他权势不够。明白人都说："光有仁心没有魄力，终究成不了事。"凡是记载弑君，直呼国君名讳是说他昏庸无道，写臣子全名就是臣子的罪过。
后来郑国人要立子良当国君，他推辞说："论贤能我不如去疾，论长幼该立公子坚。"最后立了郑襄公。襄公想铲除穆氏族人，却要放过子良。子良坚决不同意："要是穆氏该留，那大家都该留。要是穆氏该灭，我也跟着灭，凭什么单独保我？"襄公只好作罢，让穆氏众人都当了大夫。
早年间，楚国司马子良生了个儿子叫越椒。令尹子文一见这孩子就说："必须杀了他。你们看这孩子的长相，像熊虎般凶猛，声音跟豺狼似的。不杀他，日后必定祸害若敖氏全族。老话说'狼崽子生来就有野心'，这分明是头狼，能养吗？"子良死活不肯。子文临死前把族人召集起来，老泪纵横地说："要是越椒掌了权，你们赶紧逃命吧。"又哭着说："鬼魂还要祭祀呢，咱们若敖氏的祖先怕是要饿肚子了。"后来子文去世，鬥般接任令尹，越椒当上司马，蒍贾做了工正。越椒诬陷鬥般把他杀了，自己当上令尹，让蒍贾做司马。没过多久又嫌蒍贾碍事，带着若敖氏族人把蒍贾困在轑阳杀害，自己驻兵烝野准备造反。楚王派三位先王的子孙去谈判，越椒根本不搭理，在漳澨摆开阵势。
七月戊戌这天，楚王和若敖氏在皋浒决战。越椒一箭射向楚王，箭镞擦着车辕，钉在鼓架上嗡嗡作响。接着第二箭射穿车辕，直接扎透了车盖的伞骨。楚军吓得直往后撤。楚王派人沿阵喊话："当年先君文王打息国，缴获三支神箭。越椒偷了两支，现在已经用光了！"楚军士气大振，擂鼓冲锋，一举灭了若敖氏。
说起来若敖氏祖上还有段奇事。当年若敖在云阜娶妻生下鬥伯比。若敖死后，鬥伯比跟着母亲在云阜长大，竟和云阜君的女儿私通，生下了子文。云阜夫人让人把孩子丢到梦泽，没想到有母虎来喂奶。云阜君打猎时看见，吓得跑回家说了这事，夫人赶紧让人把孩子抱回来。楚国人管喂奶叫"穀"，称老虎为"於菟"，所以给这孩子起名叫鬥穀於菟，后来成了赫赫有名的令尹子文。他的孙子克黄出使齐国，回来路过宋国时听说家族叛乱。随从劝他别回国，克黄却说："违背君命，天地不容。国君就是天，能往哪儿逃？"回国复命后主动投案。楚王想到子文治理楚国的功劳，叹道："不能让忠臣绝后啊。"不但赦免了克黄，还给他改名"生"。
这年冬天，楚王再次攻打郑国，因为郑国还是不肯臣服。
【经】
四年春，王正月，公及齐侯平莒及郯。莒人不肯，公伐莒，取向。
秦伯稻卒。夏六月乙酉，郑公子归生弑其君夷。
赤狄侵齐。
秋，公如齐。
公至自齐。
冬，楚子伐郑。
【传】
四年春，公及齐侯平莒及郯。莒不肯，公伐莒，取向，非礼也。平国以礼不以乱，伐而不治，乱也。以乱平乱，何治之有？无治，何以行礼？
楚人献鼋于郑灵公。公子宋与子家将见。子公之食指动，以示子家，曰：“他日我如此，必尝异味。”及入，宰夫将解鼋，相视而笑。公问之，子家以告。及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。公怒，欲杀子公。子公与子家谋先。子家曰：“畜老，犹惮杀之，而况君乎？”反谮子家，子家惧而从之。
夏，弑灵公。书曰：“郑公子归生弑其君夷。”权不足也。君子曰：“仁而不武，无能达也。”凡弑君：称君，君无道也；称臣，臣之罪也。
郑人立子良，辞曰：“以贤则去疾不足，以顺则公子坚长。”乃立襄公。襄公将去穆氏，而舍子良。子良不可，曰：“穆氏宜存，则固愿也。若将亡之，则亦皆亡，去疾何为？”乃舍之，皆为大夫。
初，楚司马子良生子越椒。子文曰：“必杀之。是子也，熊虎之状，而豺狼之声，弗杀，必灭若敖氏矣。谚曰：‘狼子野心。’是乃狼也，其可畜乎？”子良不可。子文以为大慼，及将死，聚其族曰：“椒也知政，乃速行矣，无及于难。”且泣曰：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁而？”及令尹子文卒，鬥般为令尹，子越为司马，蒍贾为工正。谮子扬而杀之，子越为令尹，己为司马。子越又恶之，乃以若敖氏之族圄伯嬴于 轑阳而杀之，遂处烝野，将攻王。王以三王之子为质焉，弗受，师于漳澨。
秋七月戊戌，楚子与若敖氏战于皋浒。伯棼射王，汏辀，及鼓跗，著于丁宁。又射汏辀，以贯笠毂。师惧，退。王使巡师曰：“吾先君文王克息，获三矢焉。伯棼窃其二，尽于是矣。”鼓而进之，遂灭若敖氏。
初，若敖娶于云阜，生鬥伯比。若敖卒，从其母畜于云阜，淫于云阜子之女，生子文焉。䢵夫人使弃诸梦中，虎乳之。云阜子田，见之，惧而归，夫人以告，遂使收之。楚人谓乳穀，谓虎於菟，故命之曰鬥穀於菟。以其女妻伯比，实为令尹子文。其孙箴尹克黄使于齐，还，及宋，闻乱。其人曰，“不可以入矣。”箴尹曰：“弃君之命，独谁受之？君，天也，天可逃乎？”遂归，复命而自拘于司败。王思子文之治楚国也，曰：“子文无后，何以劝善？”使复其所，改命曰生。
冬，楚子伐郑，郑未服也。