鲁昭公二十六年，开春正月里，宋国给元公办了场风风光光的葬礼，那排场跟历代国君一个样，规矩得很。
三月天，鲁昭公从齐国回来，脚刚沾地就住进了郓城。这郓城啊，明眼人都知道是鲁国的地盘。转眼入夏，齐景公想送昭公回国都，特意嘱咐手下别收鲁国人的贿赂。可那申丰带着女贾，揣着两匹锦缎，像包耳坠子似的裹得严实，悄悄摸进了齐军大营。
他们找到子犹的家臣高齮，咬着耳朵说："要是能让你家主子松口，保你当上高氏宗主，另加五千斛粮食。"高齮把锦缎往子犹跟前一摊，那子犹眼都直了。高齮添油加醋："鲁国人出手阔绰，百匹锦缎就跟撒豆子似的。眼下道路不通，先送点小意思探路。"
子犹收了礼，转头对齐景公吹风："不是臣子们不肯帮鲁君，实在是蹊跷。当年宋元公为鲁君奔走晋国，死在曲棘；叔孙昭子想迎回鲁君，突然就咽了气。莫非老天要亡鲁国？还是鲁君得罪了鬼神？您不如驻兵曲棘，让臣子们跟着鲁君试试水。要能成，大军再跟进；要不成，您也不丢面子。"齐景公一听在理，派公子鉏带兵护送昭公。
成邑大夫公孙朝找到季平子诉苦："我们孟氏在鲁国实在待不下去了，成邑被折腾得够呛，求您让我们投靠齐国吧。"季平子眼皮都不抬："信得过你。"转头公孙朝就向齐军告密："孟氏在鲁国受尽欺负，实在忍不了啦！"齐军立刻包围成邑。成邑百姓气不过，偷袭在淄水饮马的齐军，嚷嚷着要杀鸡儆猴。等鲁军摆好阵势，他们又改口说打不过。
两军在炊鼻打起来时，那叫一个热闹。齐国的子渊捷追着洩声子射箭，箭镞穿过盾牌三层牛皮；洩声子回射一箭，把对方马脖子上的皮带都射断了。子渊捷换马再战，旁人还当他是鬷戾，差点闹乌龙。那边子囊带和野洩对骂，一个比一个嗓门大。冉竖一箭射中陈武子手心，弓都掉了还在骂街。最惨是林雍，嫌给颜鸣当车右丢人，跳下车就被苑何忌削掉耳朵，接着让人砍了脚，最后被颜鸣扛回车上，一路喊着"林雍乘车"突围。
四月里，单子跑到晋国求救。五月戊午这天，刘邑军队在王城附近的尸氏打了胜仗。可没过几天，王城军队在施穀报仇雪恨，把刘军打得落花流水。
秋高气爽时，各国诸侯在鄟陵会盟，商量送鲁昭公回国的事。七月己巳，刘子带着周王出逃，辗转渠地、褚氏、萑穀，最后在滑地落脚。晋国知跞、赵鞅带兵护驾，派女宽守着阙塞要道。
九月庚申，楚平王驾崩。令尹子常想立子西，说："太子壬年纪小，生母又不是正室。您年长又贤明，立长顺天意，立贤安国家。"子西当场翻脸："这是要祸乱楚国！太子是正统继承人，外有秦国做靠山。您今天就是拿天下来贿赂我，我也绝不答应！"吓得子常赶紧立了昭王。
冬十月丙申，周王从滑地起兵，二十天后攻入成周。王子朝带着周朝典籍逃往楚国前，还给诸侯们发了篇檄文，从武王开国说到自己被迫流亡，字字血泪。可闵马父听完直摇头："漂亮话谁不会说？违抗先王遗命，疏远晋国这样的强国，这人才是真没规矩！"
腊月里，周王终于回到庄宫。晋军留成公般驻守王城，大军这才撤回。这一年的乱局，就像冬日的残雪，看似消停了，底下还藏着冰碴子呢。
开春正月里，齐国天空突然划过一道拖着长尾巴的彗星。齐景公心里直打鼓，赶紧叫来巫师准备祭祀消灾。晏子撩着衣摆匆匆赶来，伸手拦住那些捧着祭品的巫祝："使不得啊！这哪能管用？不过是自欺欺人罢了。老天爷做事最是公道，从不出差错，您祭拜又有什么用呢？"
他指着天上那道白光接着说："这扫把星啊，就是老天爷的笤帚，专扫人间污秽。要是主君德行清白，怕它作甚？若是真有亏心事，祭祀又能抵什么用？"说着从袖中掏出竹简，"《诗经》里讲文王的故事，说他恭恭敬敬侍奉上天，德行端正，四方诸侯都来归附。主君只要持身以正，还愁什么彗星呢？"
晏子又翻开另一卷竹简："夏桀商纣那会儿，百姓流离失所，可不是因为天象凶险，实在是君王德行败坏啊。要是真到了那地步，就算祝官史官天天祷告，也救不回来。"齐景公听得直点头，连忙挥手撤了祭坛。
转眼入夏，蝉鸣阵阵。这日君臣二人在路寝宫纳凉，齐景公摸着描金漆柱感叹："多好的宫殿啊，不知将来归谁所有？"晏子正给主公打扇，闻言手腕一顿："您这话从何说起？"
"寡人想着，该是有德者居之吧。"
晏子把蒲扇搁在膝头，压低声音道："照这么说，怕是要归陈氏了。虽说陈家没什么大功德，可他们放粮施粥，大斗借出小斗收回。百姓念他们的好，连童谣都唱'虽无恩情重，歌舞谢陈公'。长此以往..."话没说完，齐景公手里的冰镇杨梅"啪嗒"掉在席上。
"这...这可如何是好？"
"唯有依礼制约束。"晏子凑近些，掰着手指细说，"按周礼，大夫不能僭越国政，百姓各安其业。农人种地，工匠做工，商贾贸易，士人守节，官员清廉，大夫不占公家便宜..."
齐景公听得直搓手："妙啊！可惜寡人做不到。今日才知礼法能安邦定国。"晏子望着窗外摇曳的梧桐，轻声道："礼法本就是与天地共生的根本。君明臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫义妻贤..."
"说得好！"齐景公突然拍案，惊飞檐下燕子，"寡人今日才算明白礼法的精妙。"晏子整了整被风吹乱的衣襟："先王正是参透天地至理，才用礼法教化万民啊。"
【经】
二十有六年春，王正月，葬宋元公。
三月，公至自齐，居于郓。
夏，公围成。
秋，公会齐侯、莒子、邾子、杞伯，盟于鄟陵。
公至自会，居于郓。
九月庚申，楚子居卒。
冬十月，天王入于成周。
尹氏、召伯、毛伯以王子朝奔楚。
【传】
二十六年春，王正月庚申，齐侯取郓。
葬宋元公，如先君，礼也。
三月，公至自齐，处于郓，言鲁地也。
夏，齐侯将纳公，命无受鲁货。申豐从女贾，以币锦二两，縳一如瑱，適齐师。谓子犹之人高：“能货子犹，为高氏后，粟五千庚。”高齮以锦示子犹，子犹欲之。齮曰：“鲁人买之，百两一布，以道之不通，先入币财。”子犹受之，言于齐侯曰：“群臣不尽力于鲁君者，非不能事君也。然據有异焉。宋元公为鲁君如晋，卒于曲棘。叔孙昭子求纳其君，无疾而死。不知天之弃鲁耶，抑鲁君有罪于鬼神，故及此也？君若待于曲棘，使群臣从鲁君以卜焉。若可，师有济也。君则继之，兹无敌矣。若其无成，君无辱焉。”齐侯从之，使公子鉏帅师从公。成大夫公孙朝谓平子曰：“有都以卫国也，请我受师。”许之。请纳质，弗许，曰：“信女足矣。”告于齐师曰：“孟氏，鲁之敝室也。用成已甚，弗能忍也，请息肩于齐。”齐师围成。成人伐齐师之饮马于淄者，曰：“将以厌众。”鲁成备而后告曰：“不胜众。”师及齐师战于炊鼻。齐子渊捷从洩声子，射之，中楯瓦。繇朐汏辀，匕入者三寸。声子射其马，斩鞅，殪。改驾，人以为鬷戾也而助之。子车曰：“齐人也。”将击子车。子车射之，殪。其御曰：“又之。”子车曰：“众可惧也，而不可怒也。”子囊带从野洩，叱之。洩曰：“军无私怒，报乃私也，将亢子。”又叱之。亦叱之。冉竖射陈武子，中手，失弓而骂。以告平子曰：“有君子白晳，鬒鬚眉，甚口。”平子曰：“必子彊也，无乃亢诸？”对曰：“谓之君子，何敢亢之？”林雍羞为颜鸣右，下。苑何忌取其耳。颜鸣去之。苑子之御曰：“视下顾。”苑子刜林雍，断其足。而乘于他车以归。颜鸣三入齐师，呼曰：“林雍乘。”
四月，单子如晋告急。五月戊午，刘人败王城之师于尸氏。戊辰，王城人、刘人战于施穀，刘师败绩。
秋，盟于剸陵，谋纳公也。
七月己巳，刘子以王出。庚午，次于渠。王城人焚刘。丙子，王宿于褚氏。丁丑，王次于萑穀。庚辰，王入于胥靡。辛巳，王次于滑。晋知跞、赵鞅帅师纳王，使女宽守阙塞。
九月，楚平王卒。令尹子常欲立子西，曰：“大子壬弱，其母非適也，王子建实聘之。子西长而好善，立长则顺，建善则治。王顺国治，可不务乎？”子西怒曰：“是乱国而恶君王也。国有外援，不可渎也。王有適嗣，不可乱也。败亲速仇，乱嗣不祥，我受其名。赂吾以天下，吾滋不从也。楚国何为？必杀令尹！”令尹惧，乃立昭王。
冬十月丙申，王起师于滑。辛丑，在郊，遂次于尸。十一月辛酉，晋师克巩。召伯盈逐王子朝。王子朝及召氏之族、毛伯得、尹氏固、南宫嚚奉周之典籍以奔楚。阴忌奔莒以叛。召伯逆王于尸，及刘子、单子盟。遂军圉泽，次于隄上。癸酉，王入于成周。甲戌，盟于襄宫。晋师使成公般戍周而还。十二月癸未，王入于庄宫。
王子朝使告于诸侯曰：“昔武王克殷，成王靖四方，康王息民。并建母弟，以蕃屏周。亦曰，吾无专享文、武之功，且为后人之迷败倾覆，而溺入于难，则振救之。至于夷王，王愆于厥身。诸侯莫不并走其望，以祈王身。至于厉王，王心戾虐，万民弗忍，居王于彘。诸侯释位，以间王政。宣王有志，而后效官。至于幽王，天不吊周，王昏不若，用愆厥位。携王奸命，诸侯替之，而建王嗣，用迁郏鄏。则是兄弟之能用力于王室也。至于惠王，天不靖周，生颓祸心，施于叔带，惠、襄辟难，越去王都。则有晋、郑，咸黜不端，以绥定王家。则是兄弟之能率先王之命也。在定王六年，秦人降妖，曰：‘周其有頿王，亦克能修其职。诸侯服享，二世共职。王室其有间王位，诸侯不图，而受其乱灾。’至于灵王，生而有頿。王甚神圣，无恶于诸侯。灵王、景王，克终其世。今王室乱，单旗、刘狄，剥乱天下，壹行不若。谓先王何常之有？唯余心所命，其谁敢讨之？帅群不吊之人，以行乱于王室。侵欲无厌，规求无度，贯渎鬼神，慢弃刑法，倍奸齐盟，傲很威仪，矫诬先王。晋为不道，是摄是赞，思肆其罔极。兹不穀震盪播越，窜在荆蛮，未有攸厎。若我一二兄弟甥舅，奖顺天法，无助狡猾，以从先王之命。毋速天罚，赦图不穀，则所愿也。敢尽布其腹心，及先王之经，而诸侯实深图之！昔先王之命曰：‘王后无適，则择立长。年钧以德，德钧以卜。’王不立爱，公卿无私，古之制也。穆后及大子寿早夭即世，单、刘赞私立少，以间先王，亦唯伯仲叔季图之。”
闵马父闻子朝之辞，曰：“文辞以行礼也。子朝干景之命，远晋之大，以专其志，无礼甚矣。文辞何为？”
齐有彗星，齐侯使禳之。晏子曰：“无益也，祇取诬焉。天道不謟，不贰其命，若之何禳之？且天之有彗也，以除秽也。君无秽德，又何禳焉？若德之秽，禳之何损？《诗》曰：‘惟此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福。厥德不回，以受方国。’君无违德，方国将至，何患于彗？《诗》曰：‘我无所监，夏后及商。用乱之故，民卒流亡。’若德回乱，民将流亡，祝史之为，无能补也。”公说，乃止。
齐侯与晏子坐于路寝，公叹曰：“美哉室，其谁有此乎？”晏子曰：“敢问何谓也？”公曰：“吾以为在德。”对曰：“如君之言，其陈氏乎！陈氏虽无大德，而有施于民。豆区釜钟之数，其取之公也薄，其施之民也厚。公厚敛焉，陈氏厚施焉，民归之矣。《诗》曰：‘虽无德与女，式歌且舞。’陈氏之施，民歌舞之矣。后世若少情，陈氏而不亡，则国其国也已。”公曰：“善哉，是可若何？”对曰：“唯礼可以已之。在礼，家施不及国，民不迁，农不移，工贾不变，士不滥，官不滔，大夫不收公利。”公曰：“善哉，我不能矣。吾今而后知礼之可以为国也。”对曰：“礼之可以为国也久矣，与天地并。君令臣共，父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听，礼也。君令而不违，臣共而不贰，父慈而教，子孝而箴，兄爱而友，弟敬而顺，夫和而义，妻柔而正，姑慈而从，妇听而婉，礼之善物也。”公曰：“善哉，寡人今而后闻此礼之上也。”对曰：“先王所禀于天地，以为其民也，是以先王上之。”