鲁国六年开春，城墙上的夯土还带着霜气，邾瑕城的工匠们已经忙着加高城垣。那边厢晋国的赵鞅正带着大军，浩浩荡荡杀向鲜虞——这是要清算当年范氏叛乱时鲜虞人插手的旧账。
吴国那边也没闲着，趁着春水初涨，战船直扑陈国。原来早些年陈国得罪过吴国，这回是来算总账的。楚昭王在郢都拍案而起："当年先王与陈国歃血为盟，岂能见死不救？"当即点齐兵马赶往城父救援。
齐国朝堂上暗流涌动。陈乞这老狐狸表面上对高张、国夏两位权臣毕恭毕敬，每次上朝都像跟班似的给他们驾车。可一转头就跟其他大夫咬耳朵："那两位仗着国君宠信，正琢磨着要把你们都收拾了！"他故意在朝堂上装害怕："我整天跟着两位大人，那些虎狼之臣怕是要连我一起宰了！"转头又煽风点火："诸位再不动手，等他们先发制人就晚了！"
转眼到了六月盛夏，蝉鸣震耳欲聋。陈乞联合鲍牧带着甲士冲进宫殿时，国夏他们还在纳凉。昭子、惠子慌忙驾车护驾，在庄街被打得落花流水。国夏一行人鞋都跑丢了，狼狈逃往莒国。
楚昭王在城父军营里连占两卦都不吉利，这位倔脾气君王把占卜用的龟甲一推："横竖都是死，宁可战死也不能辱没楚国旗号！"他接连要传位给三位公子，前两位死活不肯接，直到公子启推辞五次才勉强答应。谁知决战前夜，昭王突然病倒。七月的烈日下，这位硬骨头君王咽下最后一口气时，还在惦记着救援陈国的承诺。子闾他们含着泪，秘密派兵迎回越女所生的公子章继位。
那几日天现异象，赤红色的云霞像火鸟般绕着太阳盘旋三日。周王室的大史官说这灾祸可转嫁给令尹，昭王却摇头："把心腹之疾转到手脚上算什么本事？要罚就罚我！"更早时占卜说黄河作祟，群臣要祭祀，他硬是不肯："我们楚国的神明只在长江汉水，不干黄河的事！"后来孔子听说这事，捋着胡子赞叹："这才是明白人啊！"
八月里，齐国的邴意兹也逃来鲁国。陈乞暗中接回公子阳生那天，阳生假装送马给南郭且于，出了城门才说实话。他们趁着夜色潜回临淄，把阳生藏在子士母亲家里，送饭的仆役都成了同谋。
十月立冬时分，鲍牧醉醺醺来参加盟誓。他的车夫鲍点刚问"这是谁的主意"，陈乞就栽赃说是鲍牧的意思。老鲍气得胡子直抖："忘了当年先君给幼主当牛骑，磕掉门牙的事了吗？"新立的悼公赶紧打圆场："您说怎么办就怎么办。"最后把幼主安置到赖地，把鬻姒等人都处置了。
后来悼公派朱毛传话暗示要除掉幼主，陈乞当场红了眼眶："难道群臣连个孩子都容不下吗？"等朱毛走后，悼公又后悔了。可刀已出鞘，那个孩子最终死在荒野的帐篷里，葬在名叫殳冒淳的偏僻处。寒风吹过新坟时，冬日的太阳正斜斜挂在山头。
【经】
六年春，城邾瑕。
晋赵鞅帅师伐鲜虞。
吴伐陈。
夏，齐国夏及高张来奔。
叔还会吴于柤。
秋七月庚寅，楚子轸卒。
齐阳生入于齐。
齐陈乞弑其君荼。
冬，仲孙何忌帅师伐邾。
宋向巢帅师伐曹。
【传】
六年春，晋伐鲜虞，治范氏之乱也。
吴伐陈，复修旧怨也。楚子曰：“吾先君与陈有盟，不可以不救。”乃救陈师于城父。
齐陈乞伪事高、国者，每朝必骖乘焉。所从必言诸大夫，曰：“彼皆偃蹇，将弃子之命。皆曰：‘高、国得君，必偪我，盍去诸？’固将谋子，子早图之。图之，莫如尽灭之。需，事之下也。”及朝，则曰：“彼虎狼也，见我在子之侧，杀我无日矣。请就之位。”又谓诸大夫曰：“二子者祸矣！恃得君而欲谋二三子，曰，国之多难，贵宠之由，尽去之而后君定。既成谋矣，盍及其未作也，先诸？作而后悔，亦无及也。”大夫从之。
夏六月戊辰，陈乞、鲍牧及诸大夫，以甲入于公宫。昭子闻之，与惠子乘如公，战于庄，败。国人追之。国夏奔莒，遂及高张、晏圉、弦施来奔。
秋七月，楚子在城父，将救陈，卜战不吉，卜退不吉。王曰：“然则死也！再败楚师，不如死。弃盟逃仇，亦不如死。死一也，其死仇乎！”命公子申为王，不可；则命公子结，亦不可；则命公子启，五辞而后许。将战，王有疾。庚寅，昭王攻大冥，卒于城父。子闾退曰：“君王舍其子而让群臣，敢忘君乎？从君之命，顺也。立君之子，亦顺也。二顺不可失也。”与子西、子期谋，潜师闭涂，逆越女之子章，立之而后还。
是岁也，有云如众赤鸟，夹日以飞，三日。楚子使问诸周大史。周大史曰：“其当王身乎。若禜之，可移于令尹、司马。”王曰：“除腹心之疾，而置诸股肱，何益？不穀不有大过，天其夭诸。有罪受罚，又焉移之？”遂弗禜。
初，昭王有疾。卜曰：“河为祟。”王弗祭。大夫请祭诸郊。王曰：“三代命祀，祭不越望。江、汉、雎、漳，楚之望也。祸福之至，不是过也。不穀虽不德，河非所获罪也。”遂弗祭。孔子曰：“楚昭王知大道矣！其不失国也，宜哉！《夏书》曰：‘惟彼陶唐，帅彼天常。有此冀方，今失其行。乱其纪纲，乃灭而亡。’又曰：‘允出兹在兹，由己率常可矣。’”
八月，齐邴意兹来奔。
陈僖子使召公子阳生。阳生驾而见南郭且于，曰：“尝献马于季孙，不入于上乘，故又献此，请与子乘之。”出莱门而告之故。阚止知之，先待诸外。公子曰：“事未可知，反与壬也处。”戒之，遂行。逮夜至于齐，国人知之。僖子使子士之母养之，与馈者皆入。
冬十月丁卯，立之。将盟，鲍子醉而往。其臣差车鲍点曰：“此谁之命也？”陈子曰：“受命于鲍子。”遂诬鲍子曰：“子之命也。”鲍子曰：“女忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也！”悼公稽首曰：“吾子奉义而行者也，若我可，不必亡一大夫。若我不可，不必亡一公子。义则进，否则退，敢不唯子是从。废兴无以乱，则所愿也。”鲍子曰：“谁非君之子？”乃受盟。使胡姬以安孺子如赖。去鬻姒，杀王甲，拘江说，囚王豹于句窦之丘。
公使朱毛告于陈子曰：“微子则不及此。然君异于器，不可以二。器二不匮，君二多难。敢布诸大夫。”僖子不对而泣曰：“君举不信群臣乎？以齐国之困，困又有忧。少君不可以访，是以求长君，庶亦能容群臣乎！不然，夫孺子何罪？”毛复命，公悔之。毛曰：“君大访于陈子，而图其小可也。”使毛迁孺子于骀，不至，杀诸野幕之下，葬诸殳冒淳。