鲁襄公二十四年，春风吹绿了中原大地。叔孙豹奉鲁君之命出使晋国，马蹄踏过新发的草芽。那边厢，仲孙羯已带着鲁国军队越过边境，矛头直指齐国。
晋国正卿范宣子亲自到城郊迎接叔孙豹。两人并辔而行时，范宣子忽然勒住缰绳问道："古人常说'死而不朽'，这话究竟什么意思？"叔孙豹还未答话，宣子便抚着腰间玉玦说："就拿我们范氏来说，祖上在虞舜时是陶唐氏，夏朝时掌御龙之职，商朝时为豕韦氏，周朝改封唐杜，如今在晋国执掌大权——这该算不朽了吧？"
叔孙豹闻言摇头轻笑："这叫世袭禄位，哪算得上不朽？我们鲁国先大夫臧文仲去世多年，他的言论至今被人传颂，这才是真不朽。"说着扬起马鞭指向远方，"我听说最高是立德，其次是立功，再次是立言，能传世不衰的才算不朽。至于那些靠着祖宗姓氏吃俸禄的，哪个国家没有呢？"
此时晋国朝堂上，范宣子执政后加重了诸侯的贡赋。郑国大夫子产托人捎来书信，竹简上的字迹力透简背："您治理晋国，邻国没听说有什么德政，只听说加重赋税。我实在不明白，治国者该忧虑的不是缺钱财，而是缺好名声啊！"信使看见范宣子读信时，手指微微发抖。第二天，晋国就减轻了诸侯的贡赋。
夏蝉初鸣时，楚王带着水军攻打吴国。可楚军纪律涣散，战船还没靠岸就自行返航了。齐侯刚打完晋国正心虚，忙不迭要结好楚国。楚王派薳启彊出使齐国，正赶上齐国在社庙前阅兵。陈文子望着刀光剑影直皱眉："齐国怕是要遭兵祸了，兵器不入库，迟早伤及自身。"
秋七月朔日，天上突然黑了——日食像被咬掉大半的麦饼。齐国听说晋军要来报复，赶紧派陈无宇跟着楚使回国求援。崔杼带兵护送，顺道就去打了莒国，把介根城外的庄稼踩得稀烂。
八月诸侯在夷仪会盟，准备联合伐齐。谁知暴雨倾盆，河水暴涨，战车都陷在泥里动弹不得。楚王倒是趁机攻打郑国解齐国之围，楚军黑压压围住东门，在棘泽扎营时，炊烟遮了半边天。
晋国派张骼、辅跞两位勇士去挑战楚军，向郑国借了个叫宛射犬的车夫。子大叔提醒他："晋国大人物可不好伺候。"这耿直车夫却道："管他人多人少，上头命令都一样。"结果用饭时，两位晋将自己在帐内吃香喝辣，让车夫蹲在外面啃干粮。
等到驾车冲向楚营时更绝。两位晋将先是悠闲地坐在副车弹琴，临敌才跳上战车。车夫还没反应过来，他们已经戴好头盔杀入敌营，抓着楚兵当沙包扔，绑了俘虏就往回跑。脱险后又在车上弹起琴来，还埋怨车夫："公孙啊，同乘一辆车就是兄弟，怎么两次都不打招呼就冲锋？"车夫憋红了脸："头回是专心杀敌，这回...这回是吓破胆了！"三人相视大笑，琴声混着车铃声飘得很远。
吴国人趁机煽动舒鸠部落叛楚。楚王大军压境时，舒鸠首领恭恭敬敬出迎，赌咒发誓绝无二心。薳启彊劝楚王："人家既然愿意结盟，我们若再攻打就是师出无名。不如先撤兵观察，若真反叛再收拾不迟。"
这年冬天特别冷，陈国的鍼宜咎仓皇逃往楚国，马车在雪地上轧出深深的辙印。齐国忙着加固郏城城墙时，叔孙豹正出使周王室。周天子见他礼仪周全，赏了辆金碧辉煌的马车。而在晋国，受宠的程郑突然向郑国使臣打听："该如何自降官职？"郑国智者然明听说后摇头叹息："这人要么将死，要么要逃亡。已经上位却想着退下来，不是明智就是有灾祸啊。"
漫天飞雪中，各国使者往来奔波，车辙印在雪地上纵横交错，像极了这纷乱的世道。
【经】
二十有四年春，叔孙豹如晋。
仲孙羯帅师侵齐。
夏，楚子伐吴。
秋七月甲子朔，日有食之，既。
齐崔杼帅师伐莒。
大水。
八月癸巳朔，日有食之。
公会晋侯、宋公、卫侯、郑伯、曹伯、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子于夷仪。
冬，楚子、蔡侯、陈侯、许男伐郑。
公至自会。
陈鍼宜咎出奔楚。
叔孙豹如京师。
大饥。
【传】
二十四年春，穆叔如晋。范宣子逆之，问焉，曰：“古人有言曰，‘死而不朽’，何谓也？”穆叔未对。宣子曰：“昔匄之祖，自虞以上，为陶唐氏，在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐、杜氏，晋主夏盟为范氏，其是之谓乎？”穆叔曰：“以豹所闻，此之谓世禄，非不朽也。鲁有先大夫曰臧文仲，既没，其言立。其是之谓乎？豹闻之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。若夫保姓受氏，以守宗祊，世不绝祀，无国无之。禄之大者，不可谓不朽。”
范宣子为政，诸侯之币重。郑人病之。二月，郑伯如晋。子产寓书于子西以告宣子，曰：“子为晋国，四邻诸侯，不闻令德，而闻重币，侨也惑之。侨闻君子长国家者，非无贿之患，而无令名之难。夫诸侯之贿聚于公室，则诸侯贰。若吾子赖之，则晋国贰。诸侯贰，则晋国坏。晋国贰，则子之家坏。何没没也！将焉用贿？夫令名，德之舆也。德，国家之基也。有基无坏，无亦是务乎！有德则乐，乐则能久。《诗》云： ‘乐只君子，邦家之基。’有令德也夫！‘上帝临女，无贰尔心。’有令名也夫！恕思以明德，则令名载而行之，是以远至迩安。毋宁使人谓子： ‘子实生我，而谓子浚我以生乎？’象有齿以焚其身，贿也。”宣子说，乃轻币。是行也，郑伯朝晋，为重币故，且请伐陈也。郑伯稽首，宣子辞。子西相，曰：“以陈国之介恃大国而陵虐于敝邑，寡君是以请罪焉。敢不稽首。”
孟孝伯侵齐，晋故也。
夏，楚子为舟师以伐吴，不为军政，无功而还。
齐侯既伐晋而惧，将欲见楚子。楚子使薳启彊如齐聘，且请期。齐社，蒐军实，使客观之。陈文子曰：“齐将有寇。吾闻之，兵不戢，必取其族。”
秋，齐侯闻将有晋师，使陈无宇从薳启彊如楚，辞，且乞师。崔杼帅师送之，遂伐莒，侵介根。
会于夷仪，将以伐齐，水，不克。
冬，楚子伐郑以救齐，门于东门，次于棘泽。诸侯还救郑。
晋侯使张骼、辅跞致楚师，求御于郑。郑人卜宛射犬吉。子大叔戒之曰：“大国之人，不可与也。”对曰：“无有众寡，其上一也。”大叔曰：“不然，部娄无松柏。”二子在幄，坐射犬于外，既食，而后食之。使御广车而行，已皆乘乘车。将及楚师，而后从之乘，皆踞转而鼓琴。近，不告而驰之。皆取胄于櫜而胄，入垒皆下，搏人以投，收禽挟囚。弗待而出。皆超乘，抽弓而射。既免，复踞转而鼓琴，曰：“公孙！同乘，兄弟也，胡再不谋？”对曰：“曩者志入而已，今则怯也。”皆笑曰：“公孙之亟也。”
楚子自棘泽还，使薳启彊帅师送陈无宇。
吴人为楚舟师之役故，召舒鸠人，舒鸠人叛楚。楚子师于荒浦，使沈尹寿与师祁犁让之。舒鸠子敬逆二子，而告无之，且请受盟。二子复命，王欲伐之。薳子曰：“不可。彼告不叛，且请受盟，而又伐之，伐无罪也。姑归息民，以待其卒。卒而不贰，吾又何求？若犹叛我，无辞，有庸。”乃还。
陈人复讨庆氏之党，鍼宜咎出奔楚。
齐人城郏。穆叔如周聘，且贺城。王嘉其有礼也，赐之大路。
晋侯嬖程郑，使佐下军。郑行人公孙挥如晋聘。程郑问焉，曰：“敢问降阶何由？”子羽不能对。归以语然明，然明曰：“是将死矣。不然将亡。贵而知惧，惧而思降，乃得其阶，下人而已，又何问焉？且夫既登而求降阶者，知人也，不在程郑。其有亡衅乎？不然，其有惑疾，将死而忧也。”