七年开春，齐国的军队就浩浩荡荡杀向郑国。郑国朝堂上，孔叔急得直搓手，对郑伯说："老话说得好啊，心气儿要是弱了，还怕什么屈辱？咱们现在既硬气不起来，又拉不下脸服软，这不是等着亡国吗？"说着扑通跪下，"眼下国家危在旦夕，不如低头向齐国求和吧！"
郑伯摸着下巴沉吟："我晓得他们为何而来...再容我些时日。"孔叔急得直跺脚："我的君上啊，火烧眉毛了，哪还等得及！"
转眼入夏，郑国到底把大夫申侯给杀了，一来向齐国表忠心，二来也是听了陈国辕涛涂的挑拨。说起这申侯，本是楚国公主所生，当年深得楚文王宠爱。文王临终前塞给他一块玉璧，喘着气说："普天之下就我最懂你。你这人贪是贪了点，但我从不计较。等我走了，新君必定容不下你，记得赶紧逃命，千万别往小国跑。"
果然，楚文王刚下葬，申侯就逃到郑国，又得了郑厉公的宠信。后来楚国令尹子文听说申侯被杀，摇头叹道："老话说知臣莫若君，真是一点不假。"
秋七月，鲁僖公带着齐侯、宋公、陈国世子款和郑国世子华，在甯母会盟。管仲捋着胡子对齐侯说："招抚诸侯要靠礼数，怀柔远邦要靠德行。只要德礼兼备，天下人自然归心。"齐侯听了连连点头，按礼制收下各国贡品。
郑国派太子华来参会，这小子竟偷偷对齐侯咬耳朵："我们郑国的洩氏、孔氏、子人氏三家专跟您作对。要是您能帮我除掉他们，我让郑国当您的属国，岂不两全其美？"齐侯刚要答应，管仲急忙拦住："盟会讲究礼信二字，您这头刚跟诸侯讲完仁义，转头就使阴招，传出去多难听？父子不相欺叫礼，谨守盟约叫信。太子华身为储君却勾结外敌削弱本国，迟早要遭报应。郑国有叔詹那帮能臣坐镇，离间计行不通的。"齐侯这才回绝。太子华偷鸡不成蚀把米，回去就被郑国治了罪。
寒冬腊月，郑伯到底还是向齐国请求结盟。这年闰月，周惠王驾崩。襄王怕大叔带趁机作乱，连丧事都不敢办，连夜派人向齐国求救。
【经】
七年春，齐人伐郑。
夏，小邾子来朝。郑杀其大夫申侯。
秋七月，公会齐侯、宋公、陈世子款、郑世子华，盟于甯母。
曹伯班卒。
公子友如齐。
冬，葬曹昭公。
【传】
七年春，齐人伐郑，孔叔言于郑伯曰：“谚有之曰：‘心则不竞，何惮于病。’既不能强，又不能弱，所以毙也。国危矣，请下齐以救国。”公曰：“吾知其所由来矣。姑少待我。”对曰：“朝不及夕，何以待君？”
夏，郑杀申侯以说于齐，且用陈辕涛涂之谮也。
初，申侯，申出也，有宠于楚文王。文王将死，与之璧，使行，曰，“唯我知女，女专利而不厌，予取予求，不女疵瑕也。后之人将求多于女，女必不免。我死，女必速行。无適小国，将不女容焉。”既葬，出奔郑，又有宠于厉公。子文闻其死也，曰：“古人有言曰：‘知臣莫若君。’弗可改也已。”
秋，盟于甯母，谋郑故也。管仲言于齐侯曰：“臣闻之，招携以礼，怀远以德，德礼不易，无人不怀。”齐侯修礼于诸侯，诸侯官受方物。
郑伯使大子华听命于会。言于齐侯曰：“洩氏、孔氏、子人氏三族，实违君命。若君去之以为成，我以郑为内臣，君亦无所不利焉。”齐侯将许之。管仲曰：“君以礼与信属诸侯，而以奸终之，无乃不可乎？子父不奸之谓礼，守命共时之谓信。违此二者，奸莫大焉。”公曰：“诸侯有讨于郑，未捷，今苟有衅，从之不亦可乎？”对曰：“君若绥之以德，加之以训辞，而帅诸侯以讨郑，郑将覆亡之不暇，岂敢不惧？若总其罪人以临之，郑有辞矣，何惧？且夫合诸侯以崇德也，会而列奸，何以示后嗣？夫诸侯之会，其德刑礼义，无国不记。记奸之位，君盟替矣。作而不记，非盛德也。君其勿许，郑必受盟。夫子华既为大子而求介于大国，以弱其国，亦必不免。郑有叔詹、堵叔、师叔三良为政，未可间也。”齐侯辞焉。子华由是得罪于郑。
冬，郑伯请盟于齐。
闰月，惠王崩。襄王恶大叔带之难。惧不立，不发丧而告难于齐。