孟尝君在薛地那会儿，楚国大军突然压境。正巧齐国使者淳于髡从楚国办完差事回来，路过薛地。孟尝君听说后，亲自带着随从，穿戴整齐到城郊迎接。远远望见使者车马，他三步并作两步上前，握住淳于髡的手直叹气："楚国人要打薛城了，先生要是袖手旁观，我田文怕是没机会再伺候您啦！"淳于髡拍拍他手背："您的话，我记下了。"
回到临淄复命时，齐王正在殿上批阅竹简。见淳于髡进来，搁下毛笔就问："这趟去楚国，可看出什么门道？"淳于髡整了整衣襟："楚国兵强马壮，可那薛城也真是不知天高地厚。"齐王眉毛一挑："这话怎么说？"淳于髡忽然压低声音："薛城那弹丸之地，偏要为先王修建宗庙。如今楚国大军压境，宗庙怕是要保不住——所以说薛城不自量力，楚国又太过霸道。"话音未落，齐王猛地站起来，案几上的砚台都震得晃了晃："什么！先王的宗庙在那儿？"当即传令击鼓聚将，连夜发兵救援。
那些磕头作揖的哀求，跪地哭求的请托，就算成了也显得轻贱。真正会说话的，只要把利害关系摊开，把道理讲透，让人听着就像自己被困在悬崖边上——哪还需要死乞白赖地求人呢？
孟尝君在薛，荆人攻之。淳于髡为齐使于荆，还反过薛。而孟尝令人体貌而亲郊迎之。谓淳于髡曰：“荆人攻薛，夫子弗忧，文无以复侍矣。”淳于髡曰：“敬闻命。”
至于齐，毕报。王曰：“何见于荆?”对曰：“荆甚固，而薛亦不量其力。”王曰：“何谓也？”对曰：“薛不量其力，而为先王立清庙。荆固而攻之，清庙必危。故曰薛不量力，而荆亦甚固。”齐王和其颜色曰：“譆！先君之庙在焉！”疾兴兵救之。
颠蹶之请，望拜之谒，虽得则薄矣。善说者，陈其势，言其方，人之急也，若自在隘窘之中，岂用强力哉！