燕国太子丹在秦国做人质，好不容易逃回故土。眼瞅着秦国大军压境，战旗都快插到易水边上了，他急得跟热锅上的蚂蚁似的，连夜把太傅鞠武请来商量。
"太傅啊，燕国和秦国就像两把尖刀，不是你死就是我活！"太子丹攥着案几边角，指节都泛了白。鞠武捋着花白胡子直摇头："秦国现在横扫天下，韩魏赵三国都成了他砧板上的肉。咱们易水以北这点地盘，还不够人家塞牙缝的。您这是要拿鸡蛋往石头上撞啊！"
正说着话，外头传来急促的脚步声。原来是秦国的叛将樊於期逃到燕国来避难，太子丹二话不说就收留了他。鞠武急得直跺脚："这不成啊！秦王正愁没借口打咱们，您这不是把鲜肉往饿虎嘴边送吗？赶紧把人送到匈奴去，咱们联合三晋、齐楚从长计议..."
话没说完就被太子丹打断："樊将军走投无路来投奔我，我要是把他往外推，还算个人吗？"烛火噼啪作响，映得太子丹眼眶发红。鞠武长叹一声："田光先生智勇双全，不如找他商量。"
田光老先生来的时候，太子丹提着衣摆小跑着迎到宫门口，倒退着给老人家引路，还亲自用袖子拂拭坐席。等左右都退下了，太子丹突然离席跪拜："求先生救救燕国！"田光摸着稀疏的白发苦笑："老朽就像匹跑不动的老马啦。不过我认识个叫荆轲的年轻人..."
送田光出门时，太子丹拽住老人家的袖子再三叮嘱："今日之事，千万保密啊。"田光佝偻着背笑了，那笑声听着让人心里发毛。
果然，这老头转头就去找荆轲，说完正事突然拔剑抹了脖子。血溅在荆轲衣襟上时，老人家还笑着说："太子既然疑心我泄密，我这就去阎王爷那儿讨个清白！"
荆轲带着田光的死讯进宫时，太子丹跪在地上哭得直抽抽。等平静下来，他拉着荆轲的手说："秦王贪得无厌，现在赵国也快撑不住了。我想找个勇士去秦国，能劫持秦王最好，实在不行...就刺杀他！"说着重重磕了个响头。
荆轲推辞了几回，到底架不住太子丹天天好酒好菜伺候着，还送来香车美人。可这日子没过多久，前线就传来噩耗——秦将王翦灭了赵国，大军已经推到燕国边境了。
"荆卿啊！"太子丹急得嘴角起泡，"秦军明天就可能打过易水，您还要等到什么时候？"荆轲这才说出计划："得带着樊将军的人头和督亢地图去，秦王才会见我。"太子丹连连摆手："这怎么行！樊将军对我有恩..."
第二天荆轲单独去见樊於期，刚提起借人头的事，这位秦国叛将就仰天大笑："我日日夜夜想报仇啊！"说完利索地抹了脖子。太子丹赶来时，抱着血淋淋的尸首哭晕过去三回。
后来太子丹花重金买了把淬毒的匕首，又找来十二岁就杀过人的秦武阳当副手。可荆轲总说还要等个帮手，拖得太子丹心里直打鼓。这天他实在忍不住了："太阳都快落山了，您该不是反悔了吧？要不让秦武阳先出发？"
荆轲猛地一拍桌子，瞪圆了眼睛冲着太子丹吼道："今儿个要是就这么稀里糊涂去了秦国回不来，那不成窝囊废了吗！我提着把小匕首往那龙潭虎穴里闯，为啥迟迟不动身？就为等那位帮手！现在您倒嫌我磨蹭，那咱们就此别过吧！"说完甩袖就走。
太子丹和那些知道内情的门客们，全都换上白衣白帽来送行。易水边上寒风刺骨，祭过路神后，高渐离的筑声突然划破寂静。荆轲跟着调子唱起来，那声音像刀刮在青铜器上似的，听得众人眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
他突然上前两步又唱："风呼呼地吹啊易水寒透骨，这一走啊就再难回头！"这回歌声像烈火般烧起来，送行的人眼睛瞪得通红，头发根根竖起把帽子都顶歪了。荆轲头也不回跳上马车，扬起的尘土迷了众人的眼。
到了咸阳城，他先把千金厚礼塞给秦王宠臣蒙嘉。这蒙嘉收了钱，颠儿颠儿跑去跟秦王说："燕王真是被大王的威风吓破胆了，哪敢跟咱大秦叫板啊？他愿意当个属国，像郡县一样按时纳贡，只求保住祖庙香火。这不，把樊於期的脑袋和督亢地图都封在匣子里，派使者恭恭敬敬送来了。"
秦王乐得直拍大腿，当即穿上朝服，摆开最隆重的九宾礼，在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着装人头的匣子，秦武阳端着地图匣，俩人一前一后上台阶。谁知那秦武阳突然脸色煞白，两腿直打颤，大臣们都觉得蹊跷。
荆轲回头冲武阳咧嘴一笑，转身对秦王拱手："北方蛮夷没见过世面，被天子威仪吓着了。您大人有大量，容他把差事办完吧。"
秦王摆摆手："起来吧，把地图呈上来。"荆轲捧着地图慢慢展开，等绢布完全摊开时，寒光一闪——里头竟藏着匕首！他左手揪住秦王袖子，右手抄起匕首就刺。秦王吓得猛往后蹿，"刺啦"一声袖子扯断了。他慌忙抽剑，可宝剑太长卡在鞘里，急得满头大汗。
荆轲追着秦王满柱子转，满朝文武都傻了眼。按秦法规定，殿上大臣不准带兵器，带刀的侍卫都在殿下站着，没命令不能上来。这节骨眼上哪来得及传唤？大伙儿只好徒手扑上去拦。御医夏无且抡起药囊就往荆轲脑袋上砸。
正绕着柱子跑的秦王突然听见有人喊："大王背剑！背剑！"他立刻把剑鞘转到背后，"唰"地抽出长剑，回身砍断荆轲左腿。
倒在地上的荆轲突然扬起匕首掷向秦王，匕首"咚"地钉在柱子上。秦王冲上来连砍八剑，血人似的荆轲靠着柱子哈哈大笑，岔开腿骂道："老子本来想活捉你换契约，不然早要你狗命了！"侍卫们一拥而上乱刀砍来，秦王眼前发黑，扶着柱子直喘粗气。
后来论功行赏时，秦王特意给夏无且二百镒黄金，拍着他肩膀说："还是老夏疼我，知道用药囊砸人。"
这下可把秦国惹毛了，增派大军直扑赵国，命王翦带兵攻打燕国。刚到十月就攻破蓟城，燕王喜和太子丹带着残兵败将逃到辽东。秦将李信紧追不舍，燕王被逼急了，听取代王嘉的主意杀了亲儿子太子丹，想把人头献给秦国求和。可秦军照样打过来，五年后彻底灭了燕国，活捉燕王喜。
后来啊，荆轲那位会击筑的朋友高渐离混到秦始皇身边，抡起筑就往皇帝脑袋上砸，可惜没砸中，自己倒送了命。
燕太子丹质于秦，亡归。见秦且灭六国，兵以临易水，恐其祸至，太子丹患之，谓其太傅鞠武曰：“燕、秦不两立，愿太傅幸而图之。”武对曰：“秦地遍天下，威胁韩、魏、赵氏，则易水以北未有所定也。奈何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉？”太子曰：“然则何曲？”太傅曰：“请今图之。”
居之有间，樊将军亡秦之燕，太子容之。太傅鞠武谏曰：“不可。夫秦王之暴而积怨于燕，足为寒心，又况闻樊将军之在乎！是以委肉当饿虎之蹊，祸必不振矣！虽有管、晏，不能为谋。愿太子急遣樊将军入匈奴以灭口，请西约三晋，南连齐、楚，北讲于单于，然后乃可图也。”
太子丹曰：“太傅之计，旷日弥久，心惛然，恐不能须臾。且非独于此也。夫樊将军困穷于天下，归身于丹，丹终不迫于强秦而弃所哀怜之交，置之匈奴，是丹命固卒之时也。愿太傅更虑之。”鞠武曰：“燕有田光先生者，其智深，其勇沉，可与之谋也。”太子曰：“愿因太傅交于田光先生，可乎？”鞠武曰：“敬诺。”
出见田光，道太子曰：“愿图国事于先生。”田光曰：“敬奉教。”乃造焉。太子跪而逢迎，却行为道，跪而拂席。田先生坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕、秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛壮之时，一日而驰千里，至其衰也，驽马先之。今太子闻光壮盛之时，不知吾精已消亡矣。虽然，光不敢以乏国事也。所善荆轲可使也。”太子曰：“愿因先生得交于荆轲，可乎？”田光曰：“敬诺。”即起，趋出。太子送之至门，戒曰：“丹所报先生，所言者，国大事也，愿先生勿泄也。”田光俛而笑曰：“诺。”
偻行见荆轲曰：“光与子相善，燕国莫不知。今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也。幸而教之曰：‘燕、秦不两立，愿先生留意也。’光窃不自外，言足下于太子，愿足下过太子于宫。”荆轲曰：“谨奉教。”田光曰：“光闻长者之行，不使人疑之，今太子约光曰：‘所言者，国之大事也，愿先生勿泄也。’是太子疑光也。夫为行使人疑之，非节侠士也。”欲自杀以激荆轲，曰：“愿足下急过太子，言光已死，明不言也。”遂自刭而死。
轲见太子，言田光已死，明不言也。太子再拜而跪，膝行流涕，有顷而后言曰：“丹所请田先生无言者，欲以成大事之谋。今田先生以死明不泄言，岂丹之心哉？”
荆轲坐定，太子避席顿首曰：“田先生不知丹不肖，使得至前，愿有所道，此天所以哀燕而不弃其孤也。今秦有贪饕之心，而欲不可足也。非尽天下之地，臣海内之王者，其意不餍。今秦已虏韩王，尽纳其地，又举兵南伐楚，北临赵。王翦将数十万之众，临漳、邺，而李信出太原、云中。赵不能支秦，必入臣，入臣则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计，愚以为诚得天下之勇士使于秦，窥以重利，秦王贪其贽，必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯之侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼大将擅兵于外，而内有大乱，则君臣相疑，以其间诸侯得合从，其破秦必矣。此丹之上愿，而不知所以委命，唯荆卿留意焉。”
久之，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请无让，然后许诺。于是尊荆轲为上卿，舍上舍，太子日日造问，供太牢，具异物，间进车骑美女，恣荆轲所欲，以顺适其意。
久之，荆卿未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之。今行而无信，则秦未可亲也。夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚能得樊将军首与燕督亢之地图献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意。愿足下更虑之。”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军，可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将奈何？”樊将军仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳。”轲曰：“今有一言可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣，臣左手把其袖，而右手揕其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教。”遂自刎。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已无可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
于是太子预求天下之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之，以试人，血濡缕人无不立死者。乃为装遣荆轲。燕国有勇士秦武阳，年十二杀人，人不敢忤视，乃令秦武阳为副。
荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留待。顷之未发，太子迟之，疑其改悔，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳。”荆轲怒叱太子曰：“今日往而不反者，竖子也！今提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之，至易水上。既祖，取道。高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为慷慨羽声，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲遂就车而去，终已不顾。
既至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢兴兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期头及献燕之督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”
秦王闻之，大喜。乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。荆轲奉樊於期头函，而秦武阳奉地图匣，以次进至陛下。秦武阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑武阳，前为谢曰：“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑，愿大王少假借之，使得毕使于前。”
秦王谓轲曰：“起，取武阳所持图。”轲既取图奉之。秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖。拔剑，剑长，掺其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王还柱而走。群臣惊愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵。诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲逐秦王，而卒惶急无以击轲，而乃以手共搏之。是时，侍医夏无且以其所奉药囊提轲。秦王之方还柱走，卒惶急不知所为，左右乃曰：“王负剑！王负剑！”遂拔剑击荆轲，断其左股。
荆轲废，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”左右既前斩荆轲，秦王目眩良久。已而论功赏群臣及当坐者，各有差。而赐夏无且黄金二百镒，曰：“无且爱我，乃以药囊提荆轲也。”
于是，秦大怒燕，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕。十月而拔燕蓟城。燕王喜、太子丹等皆率其精兵东保于辽东。秦将李信追击燕王。王急，用代王嘉计，杀太子丹，欲献之秦。秦复进兵攻之，五岁而卒灭燕国而虏燕王喜。秦兼天下。
其后荆轲客高渐离以击筑见秦皇帝，而以筑击秦皇帝，为燕报仇，不中而死。