齐国的军队浩浩荡荡地杀向宋国边境，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。宋王急得像热锅上的蚂蚁，连忙派大臣宋子去楚国求救。
宋子风尘仆仆赶到楚国都城时，楚王正在后花园赏花。听说宋国来使，楚王脸上立刻堆满笑容，连声说："救！一定要救！"那热情劲儿，活像见到了多年未见的老友。
回程的马车上，宋子却愁眉不展。车夫忍不住问："大人，楚王答应得这么痛快，您怎么反倒忧心忡忡？"
宋子望着远处渐渐西沉的落日，叹了口气："你想想，宋国弱小，齐国强大。楚国要是帮了我们，就得罪了齐国。可你看楚王那高兴劲儿，分明是想让我们死扛到底。等我们拖垮了齐国，他好坐收渔利啊。"
果然不出宋子所料。齐国大军压境，连破宋国五座城池，楚国的救兵却迟迟不见踪影。宋子站在城墙上，望着远处齐军的营帐，拳头攥得发白。
齐攻宋，宋使宋子索救于荆。荆其大说，许救甚劝。宋子忧而反。其御曰：“索救而得，有忧色，何也?”宋子曰：“宋小而齐大。夫救于小宋而恶于大齐，此其之所忧也；而荆其说甚，必以坚我。我坚而齐弊，荆之利也。”宋子乃归。齐其果攻，拔宋五城，而荆其不至。