齐国派了个使者去问候赵国的威后。那使者刚把书信掏出来，还没拆封呢，威后就先开口了："今年收成还好吧？老百姓日子过得怎么样？你们大王身体可还康健？"
使者一听就拉下脸来，心想这不合规矩啊，便梗着脖子说："臣奉王命来问候您，您不先问我们大王，反倒先问庄稼和百姓，这不是把尊贵的摆在后面，卑贱的摆在前面吗？"
威后不紧不慢地摇着团扇："话不能这么说。要是没有好年景，百姓靠什么活命？要是没有百姓，君王又算什么呢？哪有撇开根本去问枝节的道理？"说着往前倾了倾身子，"我倒是要问问，齐国那位隐士钟离子可好？听说他开仓放粮，不管人家有没有存粮都分给吃食，有衣裳的没衣裳的都给衣裳穿。这样帮着君王养百姓的人，怎么到现在还没个官职？"
窗外的知了突然叫得响亮，威后擦了擦额角的汗，继续道："叶阳子还好吗？我听说他可怜那些孤寡老人，救济穷苦人家，这是在帮君王安定民心啊，怎么也没见重用？还有北宫家的闺女婴儿子，摘了首饰到老不嫁人，就为伺候爹娘。这样给百姓做孝道榜样的好姑娘，怎么也不召进宫来嘉奖？"
说到这儿，威后突然把扇子一合，声音陡然提高："这两个贤士不得重用，一个孝女不受表彰，你们大王凭什么治理齐国，抚育万民？"她眯起眼睛，"对了，於陵那个子仲还活着吗？这个人啊，上不效忠君王，下不料理家业，中间也不跟诸侯来往，专教百姓做无用之人。这样的人——"威后重重拍了下案几，"怎么还不杀？"
使者手里的竹简啪嗒掉在地上，后背的衣裳已经汗湿了一大片。
齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然。苟无岁，何以有民?苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？”乃进而问之曰：“齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？撤其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”