话说那苏秦为了赵国搞合纵联盟，风尘仆仆赶到楚国。这天楚威王召见，苏秦整了整衣冠，上前深施一礼，开口就夸："楚国可是天下数一数二的强国啊！大王您更是贤明之主。您看咱们楚国，西边有黔中、巫郡，东边是夏州、海阳，南边靠着洞庭湖和苍梧山，北边还有汾陉关、郇阳这样的险要之地。方圆五千里，百万雄兵，战车千辆，骏马万匹，粮食够吃十年——这都是称霸天下的本钱啊！"
他说着说着，声音渐渐提高："以楚国这么强大，加上大王您这么贤明，天下谁能比得上？可如今您却要向西边的秦国低头称臣，这不是让天下诸侯都跟着去章台朝拜秦王吗？"苏秦突然压低声音，凑近几步："秦国最忌惮的就是楚国，楚强秦就弱，楚弱秦就强，这是你死我活的关系啊！"
殿外蝉鸣突然停了，苏秦的话在空荡荡的大殿里回响："要我说，最好的办法就是联合各国孤立秦国。要是大王不这么做，秦国肯定兵分两路——一路出武关，一路攻黔中。到那时，鄢城、郢都可就危险了。"他擦了擦额头的汗，语重心长地说："治理国家要在没乱之前，做事要在没发生之前。等祸事来了才着急，可就晚啦！"
苏秦见楚王若有所思，赶紧趁热打铁："只要大王肯听我的，我保证让崤山以东各国四季进贡，听从您的号令。他们都会把国家托付给您，训练军队随时听候调遣。"说着眼睛一亮："到时候韩魏齐燕赵卫各国的美人乐师，都会住进您的后宫；赵国代地的良马骆驼，都会养在您的马厩里！"
他突然一拍大腿："合纵成功您就是天下共主，连横成功可就让秦国称帝了！放着霸主不当，偏要去当别人的臣子，我真是替大王不值啊！"苏秦越说越激动，胡子都翘起来了："那秦国就是虎狼之国，整天想着吞并天下。那些主张连横的人，都是割地喂虎的蠢货！当臣子的割让君王的土地，勾结强秦来祸害天下，等秦国打过来，他们跑得比谁都快！"
最后苏秦伸出两根手指："两条路摆在这儿：合纵，诸侯割地侍奉楚国；连横，楚国割地侍奉秦国。这两条路差得可不是一星半点，简直天壤之别啊！我们赵王特意派我来献上这个计策，就等大王您一句话了。"
楚王听完长叹一声，衣袖无意识地摩挲着案几："寡人的楚国西边跟秦国接壤，那秦国早就惦记着巴蜀和汉中。这虎狼之国，确实不能亲近啊。"他愁眉不展地摇头："韩魏两国被秦国吓破了胆，跟他们商量大事，说不定转头就把消息卖给秦国。寡人盘算过，单靠楚国对抗秦国，实在没把握。跟大臣们商量来商量去，也没个准主意。"
楚王说着说着，眼圈都红了："这些日子，寡人睡也睡不踏实，吃也吃不香甜，心里七上八下的，就像挂在旗杆上的旗子飘来荡去，没个着落。"他突然站起身，对着苏秦郑重一拜："如今先生要联合天下，安定诸侯，拯救危亡之国，寡人愿意举国相随！"
苏秦为赵合从，说楚威王曰：“楚，天下之强国也。大王，天下之贤王也。楚地西有黔中，巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳。地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹。粟支十年，此霸王之资也。夫以楚之强与大王之贤，天下莫能当也。今乃欲西面而事秦，则诸侯莫不南面而朝于章台之下矣。秦之所害于天下莫如楚，楚强则秦弱，楚弱则秦强，此其势不两立。故为王至计，莫如从亲以孤秦。大王不从亲，秦必起两军：一军出武关；一军下黔中。若此，则鄢、郢动矣。臣闻治之其未乱，为之其未有也；患至而后忧之，则无及已。故愿大王早计之。
“大王诚能听臣，臣请令山东之国，奉四时之献，以承大王之明制，委社稷宗庙，练士厉兵，在大王之所用之。大王诚能听臣之愚计，则韩、魏、齐、燕、赵、卫之妙音美人，必充后宫矣。赵、代良马囊他，必实于外厩。故从合则楚王，横成则秦帝。今释霸王之业，而有事人之名，臣窃为大王不取也。
夫秦，虎狼之国也，有吞天下之心。秦，天下之仇雠也。横人皆欲割诸侯之地以事秦，此所谓养仇而奉雠者也。夫为人臣而割其主之地，以外交强虎狼之秦，以侵天下，卒有秦患，不顾其祸。夫外挟强秦之威，以内劫其主，以求割地，大逆不忠，无过此者。故从亲，则诸侯割地以事楚；横合，则楚割地以事秦。此两策者，相去远矣，有亿兆之数。两者大王何居焉?故弊邑赵王，使臣效愚计，奉明约，在大王命之。”
楚王曰：“寡人之国，西与秦接境，秦有举巴蜀、并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫于秦患，不可与深谋，恐反人以入于秦，故谋未发而国已危矣。寡人自料，以楚当秦，未见胜焉。内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘昧，心摇摇而悬旌，而无所终薄。今君欲一天下，安诸侯，存危国，寡人谨奉社稷以从。”