那是个阴云密布的午后，观津人朱英踩着满地落叶来到春申君府上。庭院里的梧桐叶打着旋儿落下，像极了楚国飘摇的国运。
朱英搓了搓冻得发红的手，开门见山道："春申君啊，如今人人都说楚国强大，可我怎么瞧着在您手里反倒越来越弱了？"他说这话时，眼睛直直盯着春申君案头那盏将熄未熄的油灯，火光在他脸上投下忽明忽暗的影子。
春申君手中的竹简"啪"地合上，眉头皱得能夹死苍蝇。朱英却不慌不忙，继续道："先王在位时，二十多年没人敢来犯楚，您知道为什么吗？"他站起身，手指蘸着茶水在案几上画起来，"秦国想借道渑隘打咱们，山路难行；要是绕道两周，还得提防韩魏抄后路。"
窗外的风突然大了，吹得窗棂咯吱作响。朱英的声音也跟着沉了下来："可现在呢？魏国眼看就要完蛋，连许、鄢陵这样的城池都保不住，迟早要割给秦国。到时候秦军离咱们陈地就一百六十里路——"他猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱响，"依我看，秦楚大战的日子不远了！"
春申君盯着桌上渐渐晕开的水渍，那形状活像一张正在收缩的楚国地图。他攥着竹简的手指节发白，却始终没有出声反驳。庭院里最后一片梧桐叶打着转儿落下来，悄无声息地贴在了窗纸上。