那秦王想召见一个叫顿弱的奇人，可这顿弱架子大得很，隔着宫门就传话："我这人有个规矩，见谁都不跪拜。大王要是能准我不行礼，我就进去；要是不准，咱们就当没见过。"秦王咬着后槽牙应了。
殿上铜灯晃得人眼花，顿弱大摇大摆走进来，开口就像打哑谜："天下有三种人——有名无实的，有实无名的，还有名实皆无的。大王可晓得？"秦王攥着玉圭的手指节发白，硬邦邦甩出两个字："不知。"
"您听好了，"顿弱扳着手指头数，"那些商人，不拿锄头不种地，仓库里粮食堆成山，这叫有实无名。再看农夫，开春冻土里刨食，毒日头底下除草，到头来粮仓空空，这叫有名无实。"他突然盯着秦王冷笑，"至于那名实皆无的嘛...就是大王您啊！坐拥万乘之尊，落不下孝子名声；千里疆土养着老娘，却无半点孝心真情。"
"放肆！"秦王拍案而起，案上酒樽震得叮当响。
顿弱不退反进："六国在山东打得热闹，大王的威风没显在战场上，倒用在自家母亲身上，我都替您害臊！"秦王喘着粗气瞪他，他话锋一转："不过嘛...韩魏两国好比天下的咽喉要道。给我万金去活动，保管让他们的重臣倒戈。这两国拿下，天下就是囊中物了。"
"国库..."秦王刚皱眉，顿弱立刻截住话头："如今天下不是合纵就是连横。要是让楚国成了合纵盟主，您就是有金山银山也白搭！"说着凑近低语，"但要是秦国称帝，全天下的财富可都是您的..."
后来那万金果然没白花。顿弱揣着金子周游列国，韩魏的将相陆续投诚，燕赵那边设计害死了名将李牧。等到齐王也来朝拜时，四国就像秋风里的落叶，哗啦啦全归了秦国。这一切，都从殿上那场针尖对麦芒的谈话开始。
秦王欲见顿弱，顿弱曰：“臣之义不参拜，王能使臣无拜，即可矣。不即不见也。”秦王许之。于是顿子曰：“天下有其实而无其名者，有无其实而有其名者，有无其名又无其实者。王知之乎?”王曰：“弗知。”顿子曰：“有其实而无其名者，商人是也。无把铫推耨之势，而有积粟之实，此有其实而无其名者也。无其实而有其名者，农夫是也。解冻而耕，暴背而耨，无积粟之实，此无其实而有其名者也。无其名又无其实者，王乃是也。已立为万乘，无孝之名；以千里养，无孝之实。”秦王悖然而怒。
顿弱曰：“山东战国有六，威不掩于山东而掩于母，臣窃为大王不取也。”秦王曰：“山东之建国可兼与?”顿子曰：“韩，天下之咽喉；魏，天下之胸腹。王资臣万金而游，听之韩、魏，入其社稷之臣于秦，即、韩魏从。韩、魏从，而天下可图也。”秦王曰：“寡人之国贫，恐不能给也。”顿子曰：“天下未尝无事也，非从即横也。横成，则秦帝；从成，即楚王。秦帝，即以天下恭养；楚王，即王虽有万金，弗得私也。”秦王曰：“善。”乃资万金，使东游韩、魏，入其将相。北游于燕、赵，而杀李牧。齐王入朝，四国必从，顿子之说也。