楚王派了心腹大臣景鲤出使秦国。景鲤刚到咸阳城，就有个门客凑到秦王耳边嘀咕："大王啊，这景鲤可是楚王心尖上的人。咱们要是扣下他当人质，准能换来楚国城池。楚王要是服软，咱不动刀兵就能白得土地；要是硬扛着不放地，那就宰了景鲤，横竖都比放他回去划算。"
秦王听得直点头，当即下令把景鲤软禁在驿馆。那驿馆外头看着气派，里头窗户却都钉着木条，侍卫们按着剑柄在廊下来回走动。
景鲤倒不慌张，托人给秦王捎了话："臣这一路走来，瞧见各国使节都在巴结秦国。齐国魏国连地界都舍得割让，图的是什么？还不是因为秦楚两国亲如兄弟。如今大王扣着微臣不放，天下人看了，还以为秦国连个盟友都没有。齐魏那些墙头草，谁还拿孤零零的秦国当回事？等楚国发觉秦国孤立无援，非但不割地，反倒联合诸侯来算计，到时候秦国的江山社稷可就悬了。"
秦王在章台宫里转了三圈，突然拍案叫人备车。第二天清早，景鲤的马车就吱呀吱呀驶出了咸阳城门，车辙印在官道的黄土上，深深浅浅像条游动的蛇。
楚王使景鲤如秦。客谓秦王曰：“景鲤，楚王使景所甚爱，王不如留之以市地。楚王听，则不用兵而得地；楚王不听，则杀景鲤，更不与不如景鲤留，是便计也。”秦王乃留景鲤。
景鲤使人说秦王曰：“臣见王之权轻天下，而地不可得也。臣来使也，闻齐、魏皆且割地以事秦。所以然者，以秦与楚为昆弟国。今大王留臣，是示天下无楚也，齐、魏有何重于孤国也。楚知秦之孤，不与地，而外结交诸侯以图，则社稷必危，不如出臣。”秦王乃出之。