那一年，楚国可真是遭了大难。秦国的白起将军接连攻下楚国的西陵、鄢城、郢都，连夷陵也没能幸免。最叫人痛心的是，秦军竟一把火烧了楚国王室的祖坟。楚顷襄王带着臣子百姓仓皇往东北方向逃，最后在陈城勉强安顿下来。经此一劫，楚国元气大伤，连秦国都开始瞧不起这个昔日的南方霸主了。
就在白起又要带兵来犯的危急关头，楚国有个叫黄歇的读书人站了出来。这人走南闯北见识广，襄王觉得他能言善辩，就派他出使秦国。黄歇见到秦昭王，不慌不忙地开了口："如今天下就数秦楚两国最强，听说大王要攻打楚国，这好比两只猛虎相斗，倒让那些瘸腿野狗捡了便宜。不如与楚国交好，且听我细细道来。"
"常言道，物极必反，就像冬去夏来；堆得太高必倒，就像叠起的棋子。"黄歇边说边比划，"如今秦国疆域占了半个天下，东西两边都到尽头，自开天辟地以来，还没哪个万乘之国能有这般气象。先王文王、庄王到大王您，三代君王都没让齐国占到便宜，切断了合纵的要道。大王三次派盛桥去韩国办事，结果不费一兵一卒就让韩国割让了百里之地，这手段实在高明。"
他越说越起劲，手指在案几上轻轻敲着节奏："后来大王发兵攻魏，堵住大梁城门，拿下河内，攻克燕、酸枣、虚、桃人这些地方，吓得楚燕两国军队像受惊的鸟群不敢抵抗。休整两年后又取蒲、衍、首垣，兵临仁、平丘、小黄、济阳城下，逼得魏国俯首称臣。接着割让濮、磨以北给燕国，切断齐秦通道，断绝楚魏联系。天下诸侯五次联合六次聚集，却没人敢来救援，可见大王的威风啊！"
黄歇突然话锋一转："可要是大王仗着兵强马壮，非要靠武力让天下臣服，恐怕会后患无穷。《诗经》上说'开头容易收场难'，《易经》里讲'狐狸过河湿了尾巴'，都是这个理。当年智伯只看见攻打赵国的利益，结果在榆次遭了殃；吴王夫差光顾着伐齐，却在干隧一败涂地。这两个国家不是没立过大功，都是贪图眼前利益，忘了背后隐患。"
他说着说着激动起来，衣袖带翻了茶盏："吴国相信越国，放心去打齐国，虽然在艾陵打了胜仗，回头却被越王勾践在三江口活捉。智伯信任韩魏，联手攻赵，眼看就要拿下晋阳城，谁知韩魏突然反水，在凿台上杀了智伯。现在大王光惦记着削弱楚国，却忘了楚国弱了会让魏国坐大啊！"
黄歇抹了把汗，声音沉了下来："《诗经》有云'再勇猛的武士也不该远征他乡'。楚国离得远，反倒能成为帮手；韩魏这些邻国，才是真正的敌人。如今大王半路上相信韩魏的甜言蜜语，这不就跟当年吴王轻信越国一样吗？韩魏祖祖辈辈有多少人死在秦国手里？他们的宗庙被毁，百姓流离失所，尸骨堆得边境上都看得见。这样的血海深仇，他们表面装顺从，心里指不定怎么盘算呢！"
"要是大王非要攻楚，要么向仇敌韩魏借道——可您敢保证军队能平安回来吗？要么走阳、右壤那条路，那儿全是荒山野岭，就算打下来也没用。"黄歇凑近几步，压低声音，"更可怕的是，一旦秦楚开战，齐魏韩燕必定闻风而动。到时候魏国攻占宋国旧地，齐国夺取泗水以北，这些可都是肥沃的好地方啊。大王损兵折将削弱了楚国，反倒养肥了韩魏，壮大了齐国，这不是替别人做嫁衣吗？"
最后他直起身子，目光灼灼："要我说，不如与楚国结盟。秦楚联手，韩国自然乖乖低头。到时候以崤山为屏障，以黄河为天堑，韩国就成了秦国看门狗。再对魏国施压，许、鄢陵这些城池唾手可得。等收拾完韩魏，转过头来对付齐燕赵三国，还不是手到擒来？"
顷襄王二十年，秦白起拔楚西陵，或拔鄢、郢、夷陵，烧先王之墓。王徙东北，保于陈城。楚遂削弱，为秦所轻。于是白起又将兵来伐。楚人有黄歇者，游学博闻，襄王以为辩，故使于秦。说昭王曰：“天下莫强于秦、楚，今闻大王欲伐楚，此犹两虎相斗而驽犬受其弊，不如善楚。臣请言其说。臣闻之：‘物至而反，冬夏是也。致至而危，累棋是也。’今大国之地半天下，有二垂，此从生民以来，万乘之地未尝有也。先帝文王、庄王、王之身，三世而不接地于齐，以绝从亲之要。今王三使盛桥守事于韩，成桥以北入燕。是王不用甲，不伸威，而出百里之地，王可谓能矣。王又举甲兵而攻魏，杜大梁之门，举河内，拔燕、酸枣、虚、桃人，楚、燕之兵云翔不敢校，王之功亦多矣。王申息众二年，然后复之，又取蒲、衍、首垣，以临仁、平丘、小黄、济阳婴城，而魏氏服矣。王又割濮、磨之北属之燕，断齐、秦之要 ，绝楚、魏之脊。天下五合、六聚而不敢救也，王之威亦惮矣。王若能持功守威，省攻伐之心而肥仁义之诫，使无复后患，三王不足四，五伯不足六也。
“王若负人徒之众，材兵甲之强，壹毁魏氏之威，而欲以力臣天下之主，臣恐有后患。《诗》云：‘靡不有初，鲜克有终。’《易》曰：‘狐濡其尾。’此言始之易，终之难也。何以知其然也?智氏见伐赵之利，而不知榆次之祸也；吴见伐齐之便，而不知干隧之败也。此二国者，非无大功也，设利于前，而易患于后也。吴之信越也，从而伐齐，既胜齐人于艾陵，还为越王禽于三江之浦。智氏信韩、魏，从而伐赵，攻晋阳之城，胜有日矣，韩、魏反之，杀智伯瑶于凿台之上，今王妒楚之不毁也，而忘毁楚之强魏也。臣为大王虑而不取。《诗》云：‘大武远宅不涉。’从此观之，楚国，援也；邻国，敌也。《诗》云：‘他人有心，予忖度之。跃跃毚兔，遇犬获之。’今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴信越也。臣闻，敌不可易，时不可失。臣恐韩、魏之卑辞虑患，而实欺大国也。此何也?王既无重世之德于韩、魏，而有累世之怨矣。韩、魏父子兄弟接踵而死于秦者，百世矣。本国残，社稷坏，宗庙隳，刳腹折颐，首身分离，暴骨草泽，头颅僵仆，相望于境；父子老弱系虏，相随于路；鬼神狐祥无所食，百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾，满海内矣。韩、魏之不亡，秦社稷之忧也。今王之攻楚，不亦失乎!是王攻楚之日，则恶出兵？王将藉路于仇雠之韩、魏乎!兵出之日而王忧其不反也，是王以兵资于仇雠之韩、魏。王若不藉路于仇雠之韩、魏，必攻阳、右壤，随阳右壤，此皆广川大水，山林溪谷不食之地，王虽有之，不为得地。是王有毁楚之名，无得地之实也。且王攻楚之日，四国必应悉起应王。秦、楚之构而不离，魏氏将出兵而攻留、方与、銍、胡陵、砀、萧、相，故宋必尽。齐人南面，泗北必举。此皆平原四达，膏腴之地也，而王使之独攻。王破楚于以肥韩、魏于中国而劲齐，韩、魏之强足以校于秦矣。齐南以泗为境，东负海，北倚河，而无后患，天下之国，莫强于齐。齐、魏得地葆利，而详事下吏，一年之后，为帝若未能，于以禁王之为帝有余。夫以王壤土之博，人徒之众，兵革之强，一举众而注地于楚，诎令韩、魏，归帝重于齐，是王失计也。
“臣为王虑，莫若善楚。秦、楚合而为一，临以韩，韩必授首。王襟以山东之险，带以河曲之利，韩必为关中之候。若是，王以十成郑，梁氏寒心，许、鄢陵婴城，上蔡、召陵不往来也。如此，而魏亦关内侯矣。王一善楚，而关内二万乘之主注地于齐，齐之右壤可拱手而取也。是王之地一任两海，要绝天下也。是燕、赵无齐、楚，无燕、赵也。然后危动燕、赵，持齐、楚，此四国者，不待痛而服矣。”