那一年燕国闹饥荒，田野里连野菜都被挖尽了，树皮也被剥得精光。赵国见状，想趁机出兵攻打。楚王得知后，派了一位将军出使燕国，途中经过魏国，遇见了赵国的谋士赵恢。
赵恢正在庭院里修剪枯黄的梅枝，见楚国使者风尘仆仆而来，便放下剪刀迎了上去。他捋着胡须，眼中闪着精明的光：“将军远道而来，可曾想过，与其等祸患临头才去补救，不如防患于未然？伍子胥、宫之奇这样的忠臣不被重用，而烛之武、张孟谈却因解围受赏。可见智者都该在祸患未起时就设法消除。”
他顿了顿，望着院角那株被虫蛀空的老槐树，意味深长地说：“与其送您百金，不如赠您一言。您见到赵王时，不妨这样说：当年吴国伐齐，也是趁其饥荒。结果伐齐未成，反倒让弱小的越国抓住机会崛起。如今大王要伐燕，同样是趁其饥荒。可万一战事不利，强大的秦国就会在西边虎视眈眈。这岂不是让赵国重蹈吴国的覆辙，而让秦国坐收渔利？”
楚国使者听得频频点头，枯叶在他脚下沙沙作响。到了赵国，他将这番话原原本本说给赵王听。赵王正在庭院里逗弄笼中的金丝雀，闻言手上的金粟撒了一地。他抚掌大笑：“说得好！说得好！”当即打消了攻燕的念头。
消息传到燕国时，燕昭王正在祭坛前为灾民祈福。他望着案几上简陋的供品，长舒一口气，当即划出大片土地赏赐那位楚国使者。秋风卷着枯叶掠过宫墙，仿佛连老天爷也松了口气。
燕饥，赵将伐之。楚使将军之燕，过魏，见赵恢。赵恢曰：“使除患无至，易于救患。伍子胥、宫之奇不用，烛之武、张孟谈受大赏。是故谋者皆从事于除患之道，而先使除患无至者，今予以百金送公也，不如以言。公听吾言而说赵王曰：‘昔者吴伐齐，为其饥也，伐齐未必胜也，而弱越乘其弊以霸。今王之伐燕也，亦为其饥也，伐之未必胜，而强秦将以兵承王之西，是使弱赵居强吴之处，而使强秦处弱越之所以霸也。愿王之熟计之也。’”
使者乃以说赵王，赵王大悦，乃止。燕昭王闻之，乃封之以地。