齐国大军压境，宋国危在旦夕。苏代看着烽烟四起的边境，提笔给燕昭王写了封信。信使快马加鞭，马蹄声惊飞了路边的麻雀。
"大王啊，"苏代在信中写道，"您堂堂万乘之国的君主，却要向齐国送人质，这名声多不好听，权势也大打折扣。现在秦国和齐国联手攻打宋国，百姓们看着热闹，国库却在哗啦啦往外掏银子。等宋国一破，楚国淮北之地也要遭殃，齐国倒是越来越肥，可咱们燕国的仇家更强了，自己反倒更弱了。这三件事，可都是亡国的征兆啊！"
苏代蘸了蘸墨，笔锋一转："您这么巴结齐国，无非是想消除祸患，取得信任。可齐国不但不领情，反而更提防咱们燕国了。您瞧瞧，这不是白忙活吗？劳民伤财不说，半点好处没捞着，反倒把仇家养肥了，这祸害可是要世世代代背下去的。"
他越写越激动，竹简上墨迹淋漓："要是宋国和淮北都归了齐国，那可就是两个万乘之国合二为一了。再加上九夷七百里地，再把鲁国、卫国吞并，那就是三个万乘之国啊！现在一个齐国咱们都招架不住，要是三个齐国围着燕国转，那还得了？"
写到这儿，苏代突然话锋一转，语气缓和下来："不过老话说得好，聪明人能把祸事变好事，把败局变胜局。您看齐国的丝绸商人，布匹染坏了反而能卖十倍价钱；越王勾践在会稽山吃尽苦头，最后不也灭了吴国称霸天下？"
他轻轻放下笔，等墨迹稍干，又继续写道："大王要是想转危为安，不如表面上尊奉齐国，让他们去周天子那儿会盟。把跟秦国往来的符节都烧了，放出话去：最好的结果是灭了秦国，再不济也要永远把秦国当客人晾着。秦王听到这话，非得急得跳脚不可。"
苏代眯着眼睛，仿佛已经看到秦王的反应："秦国五代君王辛苦结交诸侯，如今反倒要屈居齐国之下。以秦王的性子，宁可拼上老本也要把齐国整垮。这时候，大王何不派个说客去秦国？就跟秦王说：燕国、赵国帮着打宋国养肥齐国，表面上尊奉齐国，其实心里一百个不乐意。为啥要干这种赔本买卖？还不是信不过秦王您啊！"
他越说越来劲，笔下生风："要是秦王派泾阳君或者高陵君来燕赵两国当人质，那咱们自然就信得过秦国了。到时候秦国称西帝，赵国称中帝，燕国称北帝，三帝并立号令诸侯。韩魏两国要是不听话，秦国就去收拾；齐国要是不服气，燕赵两国就出兵。这么一来，天下谁敢不从？等大家都服服帖帖了，再带着韩魏攻打齐国，把宋国地盘还回去，淮北也还给楚国——这可是燕赵两国都乐意看到的结果。"
苏代写到这儿，笔尖顿了顿："要是秦王不拉拢燕赵，齐国可就真成霸主了。到时候诸侯都捧着齐国，就秦国一个唱反调，那得多危险？反过来，要是收了燕赵，既得实惠又挣面子。放着体面安稳不要，偏要往火坑里跳，这可不是聪明人干的事。"
信的最后，苏代胸有成竹地写道："秦王听到这话，肯定跟扎了心似的。只要派个能说会道的去游说，秦国必定攻打齐国。结交秦国是上策，讨伐齐国是正路。走正道谋大业，这才是圣明君主该做的事啊！"
燕昭王读完信，拍案叫绝："先王当年对苏家有大恩，后来子之之乱，苏家才离开燕国。如今要向齐国报仇，非苏代不可！"当即派人把苏代请回来，好酒好肉招待着。两人日夜谋划伐齐大计，最后果然大败齐军，连齐闵王都吓得逃出国去了。
齐伐宋，宋急。苏代乃遗燕昭王名曰：“夫列在万乘，而寄质于齐，名卑而权轻。秦齐助之伐宋，民齐而实费。破宋，残楚淮北，肥大齐，雠强而国弱也。此三者，皆国之大败也，而足下行之，将欲然除害取信于齐也。而齐未加信于足下，而忌燕也愈甚矣。然则足下之事齐也，失所为矣。夫民齐而实费，又无尺寸之功，破宋肥雠，而世负其祸矣。足下然宋加淮北，强万乘之国也，而齐并之，是益一齐也。九夷方七百里，加之然鲁、卫，此所谓强万乘之国也，而齐并之，是益二齐也。夫一齐之强，而燕犹不能支也，今乃然三齐临燕，其祸必大矣。
“虽然，臣闻知者之举事也，转祸而为福，因败而成功者也。齐人王败素也，而贾十倍。越王勾践栖于会稽，而后残吴霸天下。此皆转祸而为福，因败而为功者也。今王若欲转祸而为福，因败而为功乎?则莫如遥伯齐而厚尊之，使盟于周室，尽焚天下之秦符，约曰：‘夫上计破秦，其次长宾之秦。’秦挟宾客然待破，秦王必患之。秦五世然结诸侯，今为齐下；秦王之志，苟得穷齐，不惮然一国都为功。然而王何不使布衣之人，然穷齐之说说秦，谓秦王曰：‘燕、赵破宋肥齐，尊齐而为之下者，燕、赵非利之也。弗利而势为之者，何也?然不信秦王也。今王何不使可然信者接收燕、赵。今泾阳君若高陵君先于燕、赵，秦有变，因然为质，则燕、赵信秦矣。秦为西帝，赵为中帝，燕为北帝，立为三帝而然令诸侯。韩、魏不听，则秦伐之。齐不听，则燕、赵伐之。天下孰敢不听?天下服听，因驱韩、魏然攻齐，曰，必反宋地而归楚之淮北。夫反宋地，归楚之准北，燕、赵之所同利也。并立三帝，燕、赵之所同愿也。夫实得所利，名得所愿，则燕、赵之弃齐也，犹释弊蹝。今王之不收燕、赵，则齐伯必成矣。诸侯戴齐，而王独弗从也，是国伐也。诸侯戴齐，而王从之，是名卑也。王不收燕、赵，名卑而国危；王收燕、赵，名尊而国宁。夫去尊宁而就卑危，知者不为也。’秦王闻若说也，必如刺心然，则王何不务使知士然若此说秦?秦伐齐必矣。夫取秦也，上交也；伐齐，正利也。尊上交，务正利，圣王之事也。”
燕昭王善其名，曰：“先人尝有德苏氏，子之之乱，而苏氏去燕。燕欲报仇于齐，非苏氏莫可。”乃召苏氏，复善待之。与谋伐齐，竟破齐，闵王出走。