范雎一路风尘仆仆到了秦国，秦王亲自在朝堂外迎接。那日阳光正好，照得殿前石阶泛着青光。秦王上前两步，拱手道："先生啊，我早该亲自向您请教了。前些日子义渠那边战事吃紧，我天天忙着向太后禀报军情。如今战事平息，总算能当面聆听先生教诲。"说着整了整衣冠，郑重行了个主宾之礼。范雎连忙侧身避让，连说不敢当。
两人入殿时，两旁侍从都偷偷打量这位魏国来的谋士。只见他衣衫虽旧，眉宇间却透着股不凡气度，看得众人不自觉地屏住了呼吸。秦王挥手屏退左右，偌大殿堂顿时空荡荡的。他突然撩起衣摆跪坐下来，身子前倾："请先生指点迷津！"范雎却只轻轻"嗯"了一声。殿外蝉鸣忽起，衬得殿内愈发寂静。
秦王等了又等，忍不住再次恳求。范雎仍是含糊应着，如此反复三次。秦王急得直起身子，膝盖都硌红了："先生莫非不愿教我？"
范雎这才长叹一声："臣岂敢啊！"他望着殿角晃动的帷帐，声音渐渐沉下来："当年姜太公在渭水边钓鱼遇见周文王时，不过是个陌生渔夫。可一番深谈后，文王当即拜他为太师。为何？就因为说到心坎里了。"说着突然转向秦王，目光灼灼："臣如今客居秦国，与大王素不相识，却要说的都是干预国政、涉及骨肉的大事。方才三问不答，实在是怕话没说完，明日就身首异处啊！"
殿外忽起一阵风，吹得烛火摇曳。范雎的影子在墙上忽长忽短："但臣若怕死，就不会来了。漆身生疮、披发装疯这些羞辱，比起辅佐明君的荣耀算得了什么？伍子胥当年逃难时跪着爬行，在吴国街头乞讨，最后不也助吴王成就霸业？"他突然提高声调："臣只怕死后，天下人见忠臣不得好死，再没人敢来秦国效力！如今大王上畏太后威严，下惑奸臣谗言，深居宫中难辨忠奸——这才真正令人担忧！"
秦王听得脸色发白，猛地直起身子："先生快别这么说！秦国地处偏远，我又愚钝无能，老天让先生来到此地，就是要保全我先祖基业啊！"说着竟也拜了下去，"无论太后还是朝臣，请先生尽管直言！"
范雎连忙还礼，起身时衣袖带起一阵风："大王请看，秦国北有甘泉天险，南据泾渭之利，西拥陇蜀粮仓，东控函谷雄关。百万雄师冲锋陷阵，好比放猎犬追瘸腿兔——称霸本该易如反掌！"话锋一转，"可如今连崤山以东都不敢用兵，问题就出在穰侯魏冉身上！"
"愿闻其详。"秦王不自觉地往前挪了半步。
"越过韩魏去打齐国？这主意大错特错！"范雎手指蘸着酒水在案几上画图，"派兵少了打不赢，派多了国内空虚。当年齐国伐楚，千里远征却寸土未得，反让韩魏捡了便宜。"他猛地拍案，"该用'远交近攻'之策！得一寸是一寸，得一尺是一尺。放着眼前韩魏不取，反倒劳师远征，岂不荒谬？"
见秦王若有所思，范雎趁热打铁："韩魏地处中原要冲，就像门轴控制整扇门。想称霸就得先控制这个枢纽，楚赵自然归附。到时候齐国害怕，自会带着厚礼来讨好。"他忽然压低声音，"至于魏国反复无常？好办——先送厚礼，再割地拉拢，都不行就直接发兵！"
后来秦军果然攻下邢丘，吓得魏国连忙求和。范雎又指着地图说："您看秦韩边境犬牙交错，韩国就像树心里的蛀虫。不先除掉它，迟早酿成大患。"见秦王皱眉，他笑着指向成皋："只要拿下荥阳，韩国就被截成三段。到时候刀架在脖子上，还怕他们不听话？"
"妙啊！"秦王拍案而起，震得青铜酒爵叮当作响。夕阳透过窗棂，把两人商谈的身影拉得老长，正映在绘着九州疆域的屏风上。
范睢至秦，王庭迎，谓范睢曰：“寡人宜以身受令久矣。今者义渠之事急，寡人日自请太后。今义渠之事已，寡人乃得以身受命。躬窃闵然不敏，敬执宾主之礼。”范睢辞让。
是日见范睢，见者无不变色易容者。秦王屏左右，宫中虚无人，秦王跪而请曰：“先生何以幸教寡人？”范睢曰：“唯唯。”有间，秦王复请，范睢曰：“唯唯。”若是者三。
秦王跽曰：“先生不幸教寡人乎？” 范睢谢曰：“非敢然也。臣闻始时吕尚之遇文王也，身为渔父而钓于渭阳之滨耳。若是者，交疏也。已一说而立为太师，载与俱归者，其言深也。故文王果收功于吕尚，卒擅天下而身立为帝王。即使文王疏吕望而弗与深言，是周无天子之德，而文、武无与成其王也。今臣，羁旅之臣也，交疏于王，而所愿陈者，皆匡君之之事，处人骨肉之间，愿以陈臣之陋忠，而未知王心也，所以王三问而不对者是也。臣非有所畏而不敢言也，知今日言之于前，而明日伏诛于后，然臣弗敢畏也。大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧，漆身而为厉，被发而为狂，不足以为臣耻。五帝之圣而死，三王之仁而死，五伯之贤而死，乌获之力而死，奔、育之勇焉而死。死者，人之所必不免也。处必然之势，可以少有补于秦，此臣之所大愿也，臣何患乎？伍子胥橐载而出昭关，夜行而昼伏，至于蓤水，无以饵其口，坐行蒲服，乞食于吴市，卒兴吴国，阖庐为霸。使臣得进谋如伍子胥，加之以幽囚，终身不复见，是臣说之行也，臣何忧乎？箕子、接舆，漆身而为厉，被发而为狂，无益于殷、楚。使臣得同行于箕子、接舆，漆身可以补所贤之主，是臣之大荣也，臣又何耻乎？臣之所恐者，独恐臣死之后，天下见臣尽忠而身蹶也，是以杜口裹足，莫肯即秦耳。足下上畏太后之严，下惑奸臣之态；居深宫之中，不离保傅之手；终身暗惑，无与照奸；大者宗庙灭覆，小者身以孤危。此臣之所恐耳!若夫穷辱之事，死亡之患，臣弗敢畏也。臣死而秦治，贤于生也。”
秦王跽曰：“先生是何言也!夫秦国僻远，寡人愚不肖，先生乃幸至此，此天以寡人慁先生，而存先王之庙也。寡人得受命于先生，此天所以幸先王而不弃其孤也。先生奈何而言若此！事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人，无疑寡人也。”范睢再拜，秦王亦再拜。
范睢曰：“大王之国，北有甘泉、谷口，南带泾、渭，右陇、蜀，左关、阪；战车千乘，奋击百万。以秦卒之勇，车骑之多，以当诸侯，譬若驰韩卢而逐蹇兔也，霸王之业可致。今反闭而不敢窥兵于山东者，是穰侯为国谋不忠，而大王之计有所失也。”
王曰：“愿闻所失计。”
睢曰：“大王越韩、魏而攻强齐，非计也。少出师，则不足以伤齐；多之则害于秦。臣意王之计欲少出师，而悉韩、魏之兵则不义矣。今见与国之不可亲，越人之国而攻，可乎？疏于计矣!昔者齐人伐楚，战胜，破军杀将，再辟千里，肤寸之地无得者，岂齐不欲地哉，形弗能有也。诸侯见齐之罢露，君臣之不亲，举兵而伐之，主辱军破，为天下笑。所以然者，以其伐楚而肥韩、魏也。此所谓藉贼兵而赍盗食者也。王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。今舍此而远攻，不亦缪乎？且昔者，中山之地，方五百里，赵独擅之，功成、名立、利附，则天下莫能害。今韩、魏，中国之处，而天下之枢也。王若欲霸，必亲中国而以为天下枢，以威楚、赵。赵彊则楚附，楚彊则赵附。楚、赵附则齐必惧，惧必卑辞重币以事秦，齐附而韩、魏可虚也。”
王曰：“寡人欲亲魏，魏多变之国也，寡人不能亲。请问亲魏奈何？”范睢曰：“卑辞重币以事之。不可，削地而赂之。不可，举兵而伐之。”于是举兵而攻邢丘，邢丘拔而魏请附。曰：“秦、韩之地形，相错如绣。秦之有韩，若木之有蠢，人之病心腹。天下有变，为秦害者莫大于韩。王不如收韩。”王曰：“寡人欲收韩，不听，为之奈何？”
范睢曰：“举兵而攻荥阳，则成皋之路不通；北斩太行之道，则上党之兵不下；一举而攻荥阳，则其国断而为三。魏、韩见必亡，焉得不听？韩听而霸事可成也。”王曰：“善。”