张孟谈帮着赵家稳住了根基，扩大了地盘，又整顿了五百人的精锐部队。这天，他特意选了个简朴的马车，去见赵襄子。车轮碾过黄土路，扬起细细的尘埃。
"主君啊，"张孟谈撩开车帘，神色凝重，"老辈人常说，五百精兵能平定天下，靠的是君主和臣子各守本分。列侯不该兼任宰相，将军以上不该插手朝政。如今我名声太响，地位太高，权力太重，连百姓都只听我的号令。我请求辞去官职，交还权柄。"
赵襄子手里的茶盏差点摔在地上，眉头皱得能夹死苍蝇："这话从何说起？名望是辅佐君主的奖赏，功劳大就该地位高，治理国家自然要手握重权。忠臣得民心，这不正是先王治国安邦的道理吗？"
"主君说的是建功立业的好处，"张孟谈整了整衣襟，声音像秋雨般凉，"臣说的是长治久安的规矩。翻遍史书，从没见过臣子和君主平分权力还能太平的。前车之鉴，后事之师啊。"他说着说着眼圈就红了，手指紧紧攥住衣角。
赵襄子甩袖就走。整整三天闭门不出，最后派侍从去问："要是晋阳的官员不听调遣，该当如何？"
"该杀。"张孟谈答得干脆。
侍从又问："左司马为国效力，该不该怕死？"
"忠臣护国，死又何惧？"张孟谈挺直腰板，像棵风雪里的青松。
赵襄子长叹一声："就依你吧。"张孟谈当即交出封地，卸下官印，穿着粗布衣裳去肙丘种地了。百姓都说，这才是贤臣风范，明君气度。
转眼三年过去，田里的麦子黄了又青。这天赵襄子急匆匆赶到田间，靴子沾满泥巴："韩魏齐燕四国联手要对付咱们，当年从知家分来的十座城池怕要保不住！"
张孟谈拍拍手上的土，眼睛亮得像星子："主君且佩好剑，带臣回都城。把臣安置在宗庙，再召集百官。"当夜，他让妻子去了楚国，大儿子奔韩国，二儿子往魏国，小儿子赴齐国。四国收到风声，互相猜忌，联盟还没成形就散了。
张孟谈既固赵宗，广封疆，发五百，乃称简之涂以告襄子曰：“昔者，前国地君之御有之曰：“五百之所以致天下者，约两主势能制臣，无令臣能制主。故贵为列侯者，不令在相位，自将军以上，不为近大夫。今臣之名显而身尊，权重而众服，臣愿捐功名、去权势以离众。”襄子悢然曰：“何哉？吾闻辅主者名显，功大者身尊，任国者权重，信忠在己而众服焉。此先圣之所以集国家、安社稷乎！子何为然？”张孟谈对曰：“君主所言，成功之美也。臣之所谓，持国之道也。臣观成事，闻往古，天下之美同，臣主之权均之能美，未之有也。前事之不忘，后事之师。君若弗图，则臣力不足。”怆然有决色。襄子去之。卧三日，使人谓之曰：“晋阳之政，臣下不使者何如？”对曰：“死僇。”张孟谈曰：“左司马见使于国家，安社稷，不避其死，以成其忠，君其行之。”君曰：“子从事。”乃许之。张孟谈便厚以便名，纳地释事以去权尊，而耕于肙丘。故曰，贤人之行，明主之政也。
耕三年，韩、魏、齐、燕负亲以谋赵。襄子往见张孟谈而告之曰：“昔者知氏之地，赵氏分则多十城，复来，而今诸侯孰谋我，为之奈何?”张孟谈曰：“君其负剑而御臣以之国，舍臣于庙，授吏大夫，臣试计之。”君曰：“诺。”张孟谈乃行，其妻之楚，长子之韩，次子之魏，少子之齐。四国疑而谋败。