苏秦为赵国推行合纵之策，来到魏国都城大梁。那日魏王正在殿上议事，庭前梧桐叶沙沙作响，苏秦整了整衣冠，大步上前。
"大王啊，"苏秦拱手道，眼睛炯炯有神，"您这魏国可真是块宝地。往南看，有鸿沟、陈地、汝南，还有许昌、鄢陵、昆阳这些富庶城池；往东去，淮河、颍水浩浩荡荡，沂水、黄河奔流不息，更有煮枣、海盐这些产盐重镇；西边靠着巍峨长城；北面河外、卷城、衍地、燕邑、酸枣，方圆千里都是您的疆土。"
他说着从袖中取出一卷地图，手指在上面轻轻划过："虽说这些城池单个儿看不算大，可田舍相连，屋檐挨着屋檐，连放牧牛马的空地都难找。百姓多得数不清，车马来来往往日夜不停，那阵仗跟三军出征没两样。依我看，大王的国力绝不比楚国差。"
殿角铜漏滴答作响，苏秦忽然话锋一转，声音沉了下来："可如今有人蛊惑大王，要您结交那虎狼般的秦国，帮着他们欺负天下诸侯。真等到祸事临头，这些人可不会替您挡灾。"他猛地一拍案几，"借着秦国的威风，在自家君王面前耀武扬威，天底下还有比这更可恶的事吗？"
"魏国本是当世强国，大王您更是贤明君主。"苏秦抬头直视魏王，眼中似有火光跳动，"如今却要向西边的秦国俯首称臣，自称东方属国，给他们修行宫，接受秦国的冠带，年年去祭祀。说句掏心窝子的话，我都替大王臊得慌！"
他端起茶盏润了润嗓子，又说起典故："当年越王勾践带着三千残兵，照样在干遂活捉了吴王夫差；周武王领着三千甲士、三百战车，就在牧野斩下了纣王的头颅。难道是靠人多吗？全凭一股子气势！"手指在案上叩得咚咚响，"如今大王麾下精兵二十万，苍头军二十万，冲锋陷阵的猛士二十万，杂役十万，战车六百乘，骑兵五千匹——这实力比勾践、武王强多了！"
窗外忽然掠过一阵风，吹得帷幕猎猎作响。苏秦的声音也跟着高了起来："那些劝您侍奉秦国的，都是奸佞之臣！要讨好秦国就得割地献质，还没打仗先自断臂膀。"他忽然压低声音，像在说一个秘密，"当臣子的割让君王的土地去交好外敌，只顾眼前功劳，不管日后祸患，损公肥私——大王您可要擦亮眼睛啊！"
他从怀中掏出一卷竹简："《周书》上说，细小的藤蔓不早点除掉，转眼就能长成粗绳；毫毛不及时拔掉，日后就得用斧头砍。现在不早做决断，后患无穷啊！"竹简在案上滚开，露出苍劲的字迹。
"只要大王肯听我一言，六国齐心合力，定能叫秦国不敢来犯。"苏秦郑重地长揖到地，"我们赵王特地派我来献上这个计策，缔结盟约，全看大王决断了。"
魏王听得怔了许久，忽然起身离席，亲手扶起苏秦："寡人愚钝，从未听过这样的金玉良言。今日既然赵王派先生来指点，魏国愿追随合纵之约。"殿外夕阳正好，将两人的影子拉得很长很长。
苏子为赵合从，说魏王曰：“大王之地，南有鸿沟、陈、汝南，有许、鄢、昆阳、邵陵、舞阳、新郪；东有淮、颍、沂、黄、煮枣、海盐、无疏；西有长城之界；北有河外、卷、衍、燕、酸枣，地方千里。地名虽小，然而庐田庑舍，曾无所刍牧牛马之地。人民之众，车马之多，日夜行不休已，无以异于三军之众。臣窃料之，大王之国不下于楚。然横人訹王，外交强虎狼之秦，以侵天下，卒有国患，不被其祸。夫挟强秦之势，以内劫其主，罪无过此者。且魏，天下之强国也；大王，天下之贤主也。今乃有意西面而事秦，称东藩，筑帝宫，受冠带，祠春秋，臣窃为大王媿之。
“臣闻越王勾践以散卒三千，禽夫差于干遂；武王卒三千人，革车三百乘，斩纣于牧之野。岂其士卒众哉?诚能振其威也。今窃闻大王之卒，武力二十余万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹。此其过越王勾践、武王远矣。今乃于辟臣之说，而欲臣事秦。夫事秦必割地效质，故兵未用而国已亏矣。凡群臣之言事秦者，皆奸臣，非忠臣也。夫为人臣，割其主之地以求外交，偷取一旦之功而不顾其后，破公家而成私门，外挟强秦之势以内劫其主，以求割地，愿大王之熟察之也。
“《周书》曰：‘绵绵不绝，缦缦奈何?毫毛不拔，将成斧柯。前虑不定，后有大患。将奈之何?’大王诚能听臣，六国从亲，专心并力，则必无强秦之患。故敝邑赵王使使臣献愚计，奉明约，在大王诏之。”魏王曰：“寡人不肖，未尝得闻明教。今主君以赵王之诏诏之，敬以国从。”