燕国大军压境，齐国七十多座城池接连陷落，只剩下莒城和即墨还在苦苦支撑。田单率领即墨军民绝地反击，大破燕军，斩杀了燕将骑劫。早先燕国攻打聊城时，有人向燕王进了谗言。守城的燕将怕回去被杀，干脆死守聊城不敢回国。田单带兵围攻一年多，齐军死伤惨重，可那聊城就像铁打的一般，怎么也攻不下来。
这天，鲁仲连写了封长信绑在箭上射进城去。那信上说得恳切："我常听人说，真正的智者不会错过时机，真正的勇士不怕死却要保全名声，忠臣不会只顾自己性命而忘了君主。将军您现在为了一时意气，让燕王失去得力臣子，这算不得忠；死守孤城让威名在齐国扫地，这算不得勇；功业不成名声尽毁，后世无人记得，这算不得智啊！"
鲁仲连掰着手指给燕将分析天下大势：楚国正在攻打南阳，魏国进犯平陆，齐国根本无暇南顾。如今秦国大军压境，魏国不敢东进，楚国形势危急。燕国国内更是乱成一锅粥——栗腹带着百万大军在外连吃败仗，国君被赵国围困，土地被割，君臣昏聩，百姓离心。您带着聊城残兵对抗整个齐国，整整一年解不开围，就算像墨子那样善守，像孙膑、吴起那样会带兵，又有什么用呢？
"要我说啊，"鲁仲连推心置腹地劝道，"不如带着完好的人马回燕国复命，燕王必定欢喜。百姓见您就像见了父母，同僚都会为您说话。到时候辅佐君王，教化百姓，改革弊政，功名唾手可得。要是实在不愿回燕国，不如归顺齐国？保管让您封地比陶邑、卫地还富庶，世世代代当个逍遥君侯。"
说着说着，鲁仲连还举了管仲和曹沫的例子：管仲当年射过齐桓公一箭，后来却辅佐桓公成就霸业；曹沫三次败给齐国，最后却在会盟时一剑逼桓公归还失地。"大丈夫做事，哪能计较一时荣辱？"鲁仲连语重心长地说，"放下心中怨愤，才能成就千秋功名啊！"
燕将读完信，长叹一声："受教了。"当即下令撤军，收拾行装离开了聊城。就这样，一场持续经年的围城战，被鲁仲连一封信化解于无形。齐国百姓得以活命，全赖这番金玉良言。
燕攻齐，取七十余城，唯莒、即墨不下。齐田单以即墨破燕，杀骑劫。初，燕将攻聊城，人或谗之。燕将惧诛，遂保守聊城，不敢归。田单攻之岁余，士卒多死，而聊城不下。
鲁连乃书，约之矢以射城中，遣燕将曰：“吾闻之，智者不倍时而弃利，勇士不怯死而灭名，忠臣不先身而后君。今公行一朝之忿，不顾燕王之无臣，非忠也；杀身亡聊城，而威不信于齐，非勇也；功废名灭，后世无称，非知也。故知者不再计，勇士不怯死。今死生荣辱，尊卑贵贱，此其一时也。愿公之详计而无与俗同也。且楚攻南阳，魏攻平陆，齐无南面之心，以为亡南阳之害，不若得济北之利，故定计而坚守之。今秦人下兵，魏不敢东面，横秦之势合，则楚之形危。且弃南阳，断右壤，存济北，计必为之。今楚、魏交退，燕救不至，齐无天下之规，与聊城共据期年之弊，即臣见公之不能得也。齐必决之于聊城，公无再计。彼燕国大乱，君臣过计，上下迷感，栗腹以百万之众，五折于外，万乘之国，被围于赵，壤削主困，为天下戮，公闻之乎?今燕王方寒心独立，大臣不足恃，国弊祸多，民心无所归。今公又以弊聊之民，距全齐之兵，期年不解，是墨翟之守也；食人炊骨，士无反北之心，是孙膑、吴起之兵也。能以见于天下矣。
“故为公计者，不如罢兵休士，全车甲，归报燕王，燕王必喜。士民见公，如见父母，交游攘臂而议于世，功业可明矣。上辅孤主，以制群臣；下养百姓，以资说士。矫国革俗於天下，功名可立也。意者亦捐燕弃世，东游与齐乎?请裂地定封，富比陶、卫，世世称孤寡，与齐久存，此亦一计也。二者显名厚实也，愿公熟计而审处一也。
“且吾闻，效小节者不能行大威，恶小耻者不能立荣名。昔管仲射桓公中钩，篡也；遗公子纠而不能死，怯也；束缚桎桔，辱身也。此三行者，乡里不通也，世主不臣也。使管仲终穷抑，幽囚而不出，惭耻而不见，穷年没寿，不免为辱人贱行矣。然而管子并三行之过，据齐国之政，一匡天下，九合诸侯，为五伯首，名高天下，光照邻国。曹沫为鲁君将，三战三北，而丧地千里。使曹子之足不离陈，计不顾后，出必死而不生，则不免为败军禽将。曹子以败军禽将，非勇也；功废名灭，后世无称，非知也。故去三北之耻，退而与鲁君计也，曹子以为遭。齐桓公有天下，朝诸侯。曹子以一剑之任，劫桓公于坛位之上，颜色不变，而辞气不悖。三战之所丧，一朝而反之，天下震动惊骇，威信吴、楚，传名后世。若此二公者，非不能行小节，死小耻也，以为杀身绝世，功名不立，非知也。故去忿恚之心，而成终身之名；除感忿之耻，而立累世之功。故业与三王争流，名与天壤相敝也。公其图之!”
燕将曰：“敬闻命矣。”因罢兵到椟而去。故解齐国之围，救百姓之死，仲连之说也。