鲁国的巧匠公输般正在楚国忙活，他造了一批攻城器械，准备用来攻打宋国。墨子听到这个消息，脚底板都磨出了厚厚的老茧，日夜兼程赶了上百里路，终于见到了公输般。
墨子喘着粗气说："我从宋国赶来，听说您在这儿。我想请您帮我杀个人。"公输般眉头一皱："我这个人最讲道义，从来不杀人。"墨子擦了擦额头的汗："可我怎么听说您造了云梯，要帮着攻打宋国？宋国有什么罪过？您说不杀人，可攻打一个国家，这不是不杀少数人而杀更多人吗？您说说，攻打宋国又算什么道义？"公输般被问得哑口无言，只好带着墨子去见楚王。
楚王正在殿上饮酒，墨子上前行礼道："大王，假如有这么个人，放着自家的华美马车不要，偏要去偷邻居的破车；放着绫罗绸缎不穿，偏要偷邻居的粗布衣裳；放着山珍海味不吃，偏要偷邻居的糟糠。您说这人是什么毛病？"楚王哈哈大笑："这人准是得了偷窃病！"
墨子点点头："楚国土地方圆五千里，宋国才五百里，就像华车和破车的差别。楚国有云梦泽，犀牛麋鹿满地跑，长江汉水的鱼鳖多得数不清，可宋国连野鸡兔子都少见，就像山珍和糟糠的差别。楚国有长松、文梓这些名贵木材，宋国连像样的树都没有，就像绫罗和粗布的差别。大王现在要攻打宋国，不就跟那个得了偷窃病的人一样吗？"楚王摸着胡子沉思良久，最后拍案道："说得好！传令下去，不攻打宋国了。"
公输般为楚设机，将以攻宋。墨子闻之，百舍重茧，往见公输般，谓之曰：“吾自宋闻子。吾欲藉子杀王。”公输般曰：“吾义固不杀王。”墨子曰：“闻公为云梯，将以攻宋。宋何罪之有?义不杀王而攻国，是不杀少而杀众。敢问攻宋何义也?”公输般服焉，请见之王。
墨子见楚王曰：“今有人于此，舍其文轩，邻有弊舆而欲窃之；舍其锦绣，邻有裋褐而欲窃之；舍其粱肉，邻有糟糠而欲窃之。此为何若人也?”王曰：“必为有窃疾矣。”
墨子曰：“荆之地方五千里，宋方五百里，此犹文轩之与弊舆也。荆有云梦，犀兕麋鹿盈之，江、汉鱼鳖鼋鼍，为天下饶，宋所谓无雉兔鲋鱼者也，此犹梁肉之与糟糠也。荆有长松、文梓、楩、柟、豫樟，宋无长木，此犹锦绣之与短褐也。恶以王吏之攻宋，为与此同类也。”王曰：“善哉！请无攻宋。”