董文恪公当年做少司空的时候，讲过一个故事。他说早年在富阳乡下住着，有个老邻居是个村中老汉。有一天老汉听见隔壁传来读书声，眯着眼睛听了一会儿，忽然拍腿说："这可是贵人啊！"非要见一见读书人。
老汉见了董公，上下打量了好几遍，又要了他的生辰八字，掐着指头算了半天，突然眼睛一亮："您这命格啊，将来能当一品大员！"接着掰着手指头数起来："某年当知县，某年管大县，某年正式上任，某年升通判，某年做知府，某年当布政使，某年任巡抚，某年还能当总督！您可得好好保重，日后就知道老汉没说错。"说完这话，老汉再没出现过。
后来董公的仕途，和老汉说的看似对不上——说是知县，其实是户部七品官；说调任大县，其实是当了庶吉士；说实授官职，其实是做了编修。可细细一品，每回的官阶品级都对得上，年份也丝毫不差，只是朝廷内外的官职不同罢了。这就叫说准又像没准，没准又像说准了。只有总督这事没应验——结果那年董公当上了礼部尚书，品级还是对得上。
要说这算命的事，有时候准得出奇，有时候完全不准，有时候对一半错一半。我见过最奇的是两对夫妻：无锡邹小山侍郎和安州陈密山布政使，他们夫人的生辰八字一模一样。两位都是二品大员，可论地位侍郎更尊贵，论俸禄布政使更丰厚，倒像是互相找补。两位夫人都长寿，可一个早年守寡晚年安乐，一个夫妻白头却晚年丧子家道中落，这不又扯平了？
更绝的是我六侄和家仆刘云鹏，出生时就隔一堵墙，两个产房窗户相对，两个孩子落地啼哭的时辰分秒不差。可侄儿十六岁就夭折了，那仆人至今健在。想来是命中福禄有定数：侄儿生在富贵家，早早把福分耗尽了；仆人命贱消耗少，福气还没用完呢。
说起因果报应，我伯祖光吉公讲过一桩事。康熙年间有个李太学的妻子，天天虐待小妾，动不动就扒了裤子用鞭子抽。街坊有个能通阴间的老太太劝她："娘子欠这妾室二百鞭的债，可您现在抽了人家两千多鞭，又欠上新债了。再说正经妇人受刑都不脱衣，您偏要羞辱人，鬼神最记恨这种事。"
那妻子嗤之以鼻："老不死的吓唬人，想骗钱吧？"结果赶上王辅臣造反，李太学死在乱军里，小妾被副将韩公收房，宠得专房独宠。那妻子被贼人掳去，后来官兵剿匪，她又被分给韩公——正是昔日的小妾当家。
小妾让她跪在堂前说："要想活命，每天清早自己脱了裤子挨五鞭，不然就按贼眷处死！"这妻子怕死，竟真照做了。小妾也没往死里打，就让她疼一疼，折腾一年多才病死，算下来挨的鞭子刚好把债还清。韩将军后来还拿这事警醒世人呢。
还有更奇的。明末有个张鸳湖会"借形法"，见一户人家正妻虐待小妾，就施法让两人互换了身体。这下可乱套了——小妾得了正妻身子就安静坐着，正妻变成妾室却闹个不停。闹到官府，县太爷说是妖言惑众，把丈夫打了一顿赶出去。最后只好分家另过，直到老死。
另有个教书先生，夏夜带着学生在河间献王祠外乘凉讲《诗经》。忽然看见柏树下有人影，走近一看，竟是毛苌、贯长卿、颜芝这些古人来谒见献王。先生赶紧行礼请教，结果人家说："您讲的我们听不懂。"让他学生背《孝经》，又背得颠三倒四。最后听见祠里传话："外头有人发酒疯，赶走！"我看这故事和那些骂腐儒的笑话差不多，可空穴来风，未必无因啊。
先父姚安公性子刚直，有天却郑重其事让我们给一个衣衫褴褛的人行礼。原来这是宋曼殊的曾孙——明末乱世时，我们曾祖父才十一岁，多亏宋曼殊搭救才活下来。父亲帮这人安顿生计后对我们说："报恩是应当的，不必说什么因果。可因果确实不虚。从前有人受过救命之恩，富贵后对恩人后代不闻不问。后来他病重时，恍惚看见恩人拿着当年求救信来了，他打翻药碗说'我早该死了'，当晚就断气了。"
按察使宋蒙泉还说过一桩奇事：明朝有个谏官扶乩问寿，神仙判他某年某月某日死。到了日子却没死，后来还在清朝当了大官。有次同僚家扶乩，那神仙又来了。这官质问当年预言不准，神仙答："您自己不死，我有什么办法？"原来判死的那天，正是崇祯皇帝上吊的甲申年三月十九日。
沈椒园先生在鳌峰书院当山长的时候，曾经给我看过一方古砚。那是前朝高邑赵忠毅公用过的老物件，砚台额头上刻着"东方未明之砚"六个大字。翻过来看背面，还刻着一篇铭文："残月淡淡挂在天边，太白星明明晃晃，公鸡叫了三遍，更鼓敲了五下。就在这个时候，我提笔写奏章弹劾那个大太监。事情成了给你记功，事情败了和你一起遭殃。"这说的就是当年赵忠毅公弹劾魏忠贤时，用这方砚台起草奏折的事。
铭文最后还有一行小字，写着"门人王铎书"。奇怪的是这行字没有真正刻上去，但用墨写的痕迹却深深沁入石头里，平时干了看不见，一沾水就清清楚楚显现出来。听老人们说，当年赵忠毅公让王铎写了这篇铭文，还没来得及刻，就出了事被发配。后来在流放地才找人刻的，特意嘱咐工匠不要刻王铎的名字。可谁想到一百多年过去，这行字用水一洗就浮现，像是冥冥中自有天意。
有人说赵忠毅公看人最准。渔洋山人的笔记里记载，王铎后来品行越来越差，连字也越写越难看。看来赵忠毅公早就看出苗头，故意不刻他的名字，就是要和他划清界限。这洗不掉的墨迹，莫非就是要让后人知道，这个人曾经被忠良之士唾弃？天地间的事啊，有时候就会露出这么一点玄机，叫人看了心里发怵。
乾隆庚午年间，官库里丢了一批玉器。审到管园子的常明时，他突然变成小孩子的声音说："玉器不是我偷的，但人确实是我杀的。我就是那个被害的冤魂啊！"审案的官员吓得够呛，赶紧把案子移交给刑部。
当时我父亲姚安公在刑部江苏司当郎中，和余文仪大人一起审这个案子。那鬼魂说："我叫二格，十四岁，家住海淀。父亲叫李星望。前年元宵节，常明带我看灯回来，夜深人静时对我动手动脚。我拼命反抗，说要告诉父亲，他就用衣带把我勒死，埋在河岸下边。"后来他父亲找不到人，怀疑是常明干的，告到巡城御史那里，又转到刑部。因为没证据，只好让另找真凶。
鬼魂又说："我的魂魄一直跟着常明，但离他四五尺远就觉得像火烧，靠近不得。后来这股热气慢慢减弱，能靠近到二三尺，再后来一尺多。昨天突然不热了，这才附到他身上。"还说当初初审时，魂魄也跟着到过刑部，记得是广西司衙门。一查旧档案，日子果然对得上。按他说的位置去挖，真的在河岸第几棵柳树旁找到了尸体，还没腐烂。
叫他父亲来认，老人家扑上去就哭："是我的儿啊！"这事虽然离奇，但证据确凿。审问时更有意思：叫常明的名字，他就清醒过来用常明的声音说话；叫二格的名字，又像喝醉似的变成孩子腔调。这么来回折腾好几次，常明才认罪。父子俩说起家常，桩桩件件都清楚，这案子也就没什么疑问了，如实上报后按律处置。
判决下来那天，鬼魂高兴极了。这孩子生前是卖糕的，突然扯着嗓子喊了一声"卖糕咯"。他父亲听着直抹眼泪："多少年没听见这声了，跟活着时一模一样啊！"问他要去哪儿，他说："我也不知道，该走啦。"打这以后，再问常明，就再没有二格的声音了。
南皮张受长大人当河南开归道台时，有天晚上看案卷，自言自语道："自刎的人，刀痕应该是进去深出来浅，这个怎么是进去浅出来深呢？"忽然听见背后有人叹气说："大人还算明白。"回头一看却没人。张大人感慨道："审案子真是让人后怕啊。这次没出错，能保证以后都不出错吗？"没过多久就告病还乡了。
我叔母高宜人的父亲高荣祉大人，在山西陵川当县令时，有个旧玉马。玉质不算上乘，还带着血沁的斑痕，配了个紫檀木底座，常年摆在案头。这玉马本来是前腿跪地要站起来的姿势，有天左前腿突然伸出底座外头。高大人吓坏了，衙门里的人都来围观，都说："这东西连程朱理学都解释不了啊！"有个师爷说："物件年头久了容易成精，吸了人气也会作怪，没什么稀奇的。"大家商量着要砸碎它，还没决定，第二天那马腿自己又缩回去了。
高大人说："这分明是通灵了。"直接扔进火炉里，好像还听见细微的"呦呦"叫声。后来倒没再闹什么幺蛾子，不过高家从此就走了下坡路。高宜人说那玉马烧了三天，裂成两截，她还见过半边身子。
还有件奇事，武清王庆垞曹家大厅的柱子上，突然长出两朵牡丹，一紫一碧，花瓣上的纹路像金丝似的，枝叶茂盛。过了七八天才凋谢。花根是从柱子里面长出来的，纹理都和木头连着。靠近柱子两寸多的地方还是枯木，往上才渐渐泛青。我太夫人是曹家的外孙女，小时候亲眼见过。大家都说是祥瑞，我外祖父雪峰先生却说："反常即为妖，算什么祥瑞？"后来曹家果然也败落了。
外祖母说过，前朝太监曹化淳死后，家里把明朝的玉带给他陪葬。过了几年，坟前经常出现一条白蛇。后来坟墓被水泡坏，迁葬时发现其他陪葬品都在，唯独玉带不见了。那白蛇身上一节节的纹路，看着还像玉带的形状。莫非是这奸宦凶悍的魂魄，借着玉带化成精怪了？
我外祖父张雪峰先生生性高洁，书房里的笔墨纸砚摆得整整齐齐，书籍字画收拾得一丝不苟，房门永远锁着，非得他亲自来开。院子里花木繁茂，青苔铺地，下人们没有吩咐，连一步都不敢往里踩。我舅舅健亭公十一二岁时，有回趁外祖父出门，偷偷跑到院里大树下乘凉。忽然听见书房里有脚步声，以为是外祖父回来了，屏住呼吸从窗户缝往里看。只见竹椅上坐着个浓妆艳抹的女子，对面是面五尺高的大镜子。可镜子里照出来的，分明是只狐狸！
舅舅吓得不敢动，继续偷看。那女子突然发现镜中的自己现了原形，急忙站起来绕着镜子呵气。镜面顿时像蒙了层雾，过了好久才坐回去，这时镜子里照出来的又是漂亮女子了。舅舅怕被发现，踮着脚溜了。后来悄悄把这事告诉了我父亲姚安公。
父亲给孙辈们讲《大学》修身章时，就拿这事举例："明镜本来空空如也，所以能照见万物真形。可一旦被妖气蒙蔽，连狐狸都能变成美人，何况人被私心偏见蒙蔽的时候呢？"又说："不光是私心会蒙蔽人，有时候太耿直也会坏事。正人君子要是被小人拿话激将，固执起来反而会颠倒是非。当年包公手下的差役假装徇私，该打板子的犯人反倒没挨打，这也是被'妖气'蒙蔽了明镜啊。所以想要正心诚意，先得格物致知。"
董文恪公为少司空时，云昔在富陽村居，有村叟坐邻家，闻读书声，曰贵人也，请相见。谛观再四，又问八字干支，沈思良久，曰：君命相皆一品，当某年得知县，某年署大县，某年实授，某年迁通判，某年迁知府，某年由知府迁布政，某年迁巡抚，某年迁总督，善自爱，他日知吾言不谬也。后不再见此叟，其言亦不验。然细较生平，则所谓知县，乃由拔贡得户部七品官也；所谓调署大县，乃庶吉士也；所谓实授，乃编修也；所谓通判，乃中允也；所谓知府，乃侍读学士也；所谓布政使，乃内阁学士也；所谓巡抚，乃工部侍郎也。品秩皆符，其年亦皆符，特内外异途耳。是其言验而不验，不验而验，惟未知总督如何。后公以其年拜礼部尚书，品秩仍符，按推算干支，或奇验，或全不验，或半验半不验。余尝于闻见最确者，反复深思，八字贵贱贫富，特大略如是，其间乘除盈缩，略有异同。无锡邹小山先生夫人与安州陈密山先生夫人，八字干支并同。小山先生官礼部侍郎，密山先生官贵州布政使，均二品也，论爵，布政不及侍郎之尊；论禄，则侍郎不及布政之厚，互相补矣。二夫人并寿考。陈夫人早寡，然晚岁康强安乐；邹夫人白首齐眉，然晚岁丧子，家计亦薄，又相补矣。此或疑地有南北，时有初正也。余第六侄与奴子刘云鹏，生时只隔一墙，两窗相对，两儿并落蓐啼，非惟时同刻同，乃至分秒亦同。侄至十六岁而夭，奴子今尚在，岂非此命所赋之禄，只有此数：侄生长富贵，消耗先尽；奴子生长贫贱，消耗无多，禄尚未尽耶？盈虚消息，理固如斯，俟知命者更详之。
曾伯祖光吉公，康熙初官镇番守备，云有李太学妻，恒虐其妾，怒辄褫下衣鞭之，殆无虚日。里有老媪能入冥，所谓走无常者是也，规其妻曰：娘子与是妾有夙冤，然应偿二百鞭耳，今妒心炽盛，鞭之殆过十余倍，又负彼债矣。且良妇受刑，虽官法不褫衣，娘子必使裸露以示辱，事太快意，则干鬼神之忌。娘子与我厚，窃见冥籍，不敢不相闻。妻哂曰：死媪谩语，欲我禳解取钱耶？会经略莫落，遘王辅臣之变，乱党 蜂起，李殁于兵，妾为副将韩公所得，喜其明慧，宠 专房，韩公无正室，家政遂操于妾。妻为贼所掠，贼破被俘，分赏将士，恰归韩公。妾蓄以为婢，使跪于堂而语之曰：尔能受我指挥，每日晨起，先跪妆台前自褫下衣，伏地受五鞭，然后供役，则贷尔命。否则尔为贼党 妻，杀之无禁，当寸寸脔尔，饲犬豕。妻惮死失志，叩首愿遵教。然妾不欲其遽死，鞭不甚毒，俾知痛楚而已，年余乃以他疾死，计其鞭数适相当。此妇真顽钝无耻哉。亦鬼神所忌，陰夺其魄也。此事韩公不自讳，且举以明果报。故人知其详。韩公又言，此犹显易其位也。明季尝游襄邓 间，与术士张鸳湖同舍，鸳湖稔知居停主人妻 虐妾太甚，积不平，私语曰：道家有借形法，几修炼未成，气血已衰，不能还丹者，则借一壮盛之躯，乘其睡与之互易。吾尝受此法，姑试之。次日，其家忽闻妻在妾房语，妾在妻房语。比出户，则作妻语者妾，作妾语者妻也。妾得妻身，但默坐；妻得妾身，殊不甘。纷纭争执，亲族不能判。鸣之官，官怒为妖妄，笞其夫，逐出，皆无可如何。然据形而论，妻实是妾。不在其位，威不能行，竟分宅各居而终。此事尤奇也。
相传有位塾师，夏夜月明，率门人纳凉河间献王祠外田塍上，因共讲三百篇拟题，音琅琅如钟鼓，又令小儿诵孝经，诵已复讲。忽举首见祠门双古柏下，隐隐有人，试近之，形状颇异，知为神鬼。然私念此献王祠前，决无妖魅。前问姓名，曰：毛苌、贯长卿、颜芝因谒王至此。塾师大喜，再拜请授经义。毛贯并曰：君所讲话已闻，都非我辈所解，无从奉答。塾师又拜曰：诗义深微，难授下愚。请颜先生一讲孝经可乎？颜回面向内曰：君小儿所诵，漏落颠倒，全非我所传本，我亦无可著语处。俄闻传王教曰：门外似有人醉语，聒耳已久，可驱之去。余谓此与爱堂先生所言学究遇冥吏事，皆博雅之士，造戏语以诟俗儒也。然亦空穴来风，桐乳来巢乎？
先姚安公性严峻，门无杂宾。一日与一褴褛人对语，呼余兄弟与为礼，曰：此宋曼殊曾孙，不相闻久矣，今乃见之。明季兵乱，汝曾祖年十一，流离戈马间，赖宋曼殊得存也。乃为委曲谋生计，因戒余兄弟曰：义所当报，不必谈因果，然因果实亦不爽。昔某公受人再生恩，富贵后，视其子孙零替，漠如陌路。后病困，方服药，恍惚见其人手授二札，皆未封。视之，则当年乞救书也，覆杯于地，曰：吾死晚矣。是夕卒。
宋按察蒙泉言，某公在明为谏官，尝扶乩问寿数，仙判某年某月某日当死，计期不远，恒悒悒，届期乃无恙。后入本朝，至九列。适同僚家抚乩，前仙又降，某公叩以所判无验，又判曰：君不死我奈何？某公俯仰沉思，忽命驾去，盖所判正甲申三月十九日也。
沈椒园先生为鳌峰书院山长时，见示高邑赵忠毅公旧砚，额有东方未明之砚六字，背有铭曰：“残月荧荧，太白耿耿，鸡三号，更五点，此时拜疏击大奄，事成策汝功，不成同汝贬”。盖劾魏忠贤时用此砚草疏也。末有小字一行题门人王铎书。此行遗未镌，而黑痕深入石骨，干则不见。取水濯之，则五字炳然。相传初令王铎书此铭，未及镌而难作，后在戍所乃镌之，语工勿镌此一行。然阅一百余年，涤之不去，其事颇可。或曰：忠毅嫉恶严。渔洋山人笔记称铎人品日下，书品亦日下。然则忠毅先有所见矣，削其名，摈之也。涤之不去，欲著其尝为忠毅所摈也。天地鬼神，恒于一事偶露其巧，使人知警，是或然欤。
乾隆庚午，官库失玉器，勘诸苑户，苑户常明对簿时，忽作童子声曰：玉器非所窃，人则真所杀，我即所杀之魂也。问官大骇，移送刑部。姚安公时为江 苏司郎中，与余公文仪等同鞫之，魂曰：，我名二格，年十四，家在海淀，父曰李星望，前岁上元，常明引我观灯归，夜深人寂，常明戏调我，我方力拒，且言归当诉诸父，常明遂以衣带勒我死，埋河岸下。父疑常明匿我，控诸巡城，送刑部，以事无左证，议别缉真凶。我魂恒随常明行，但相去四五尺，即觉炽如烈焰，不得近，后热稍减，渐近至二三尺，又渐近至尺许，昨乃都不觉热，始得附之。又言初讯时，魂亦随之刑部，指其门乃广西司。按所言月日，果检得旧案。问其尸，云在河岸第几柳树旁，掘之亦得，尚未坏。呼其父使辨识，长恸曰：吾儿也。以事虽幻杳，而证验皆真，且讯问时呼常明名，则忽似梦醒，作常明语。呼二格名，则忽似昏醉，作二格语。互辩数四始款伏。又父子絮语家事，一一分明，狱无可疑，乃以实状上闻。论如律。命下之日，魂喜甚，本卖糕为活，忽高唱卖糕一声，父泣曰：久不闻此，宛然生时声也。问儿当何往，曰：吾亦不知，且去耳。自是再问常明，不复作二格语矣。
南皮张副使受长，官河南开归道，夜阅一谳牍，沉吟自语曰：自刭死者，刀痕当入重而出轻，今入轻出重，何也？忽闻背后太息曰：公尚解事。回顾无一人，喟然曰：甚哉，治狱可畏也。此幸不误，安保他日不误耶？逐移疾而归。
先叔母高宜人之父，讳荣祉，官山西陵川令。有一旧玉马，质理不甚白洁 ，而血浸斑斑，斫紫檀为座承之。恒置几上，其前足本为双跪欲起之形，一日左足忽伸出于座外。高公大骇，阁署传视曰：此物程朱不能格也。一馆宾曰：凡物岁久则为妖。得人精气多，亦能为妖，此理易明，无足怪也。众议碎之，犹豫未决。次日仍屈还故形。高公曰：是真有知矣。投炽炉中，似微有呦呦声。后无他异，然高氏自此渐式微。高宜人云：此马锻三日，裂为两段，尚及见其半身。又武清王庆垞曹氏厅柱，忽生牡丹二朵，一紫一碧，瓣中脉络如金丝，花叶葳蕤。越七八日乃萎落，其根从柱而出，纹理相连，近柱二寸许，尚是枯木，以上乃渐青。先太夫人，曹氏甥也，小时亲见之。咸曰瑞也，外祖雪峰先生曰：物之反常者为妖，何瑞之有！曹氏亦式微。
先外祖母言，曹化淳死，其家以前明玉带殉，越数年墓前恒见一白蛇。后墓为水啮，棺坏朽。改葬之日，他珍物俱在，视玉带则亡矣。蛇身节节有纹，尚似带形，岂其悍鸷之魄，托玉而化欤？
外祖张雪峰先生，性高洁，书室中几砚精严，图史整肃，恒鐍其户，必亲至乃开。院中花木翳如，莓苔绿缛，僮婢非奉使令，亦不敢轻踏一步。舅氏健亭公，年十一二时，乘外祖他出，私往院中树下纳凉。闻室内似有人行，疑外祖已先归，屏息从窗隙窥之，见竹椅上坐一女子，靓妆如画，椅对面一大镜，高可五尺，镜中之影，乃是一狐。惧弗敢动，窃窥所为，女子忽自见其影，急起绕镜四周呵之。镜昏如雾，良久归坐，镜上呵迹亦渐消。再视其影，则亦一好女子矣。恐为所见，蹑足而归。后私语先姚安公。姚安公尝为诸孙讲大学修身章，举是事曰：明镜空空，故物无遁影。然一为妖气所翳，尚失真形，况私情偏倚，先有所障者乎？又曰：非惟私情为障，即公心亦为障，正人君子，为小人乘其机而反激之，其固执决裂，有转致颠倒是非者。昔包孝肃之吏，陽为弄权之状，而应杖之囚，反不予杖，是亦妖气之翳镜也。故正心诚意，必先格物致知。