避暑山庄的荷花可真是与众不同。别处的荷花都是盛夏绽放，可这里的荷花偏偏要等到入秋才开，比长城以南足足晚了一个多月。有趣的是，这些荷花虽然开得晚，凋谢得也晚。九月初的时候，还能看见碧绿的荷叶托着粉红的花朵，在秋风里轻轻摇曳。宫里的人最爱把荷花和菊花插在同一个瓶里，皇上写的诗里就常常提到这样的景致。
要说这塞外天寒地冻，春天来得晚，夏天花开得迟倒也不奇怪。可奇怪的是，秋天明明冷得早，这些荷花反倒比别处谢得晚。这个谜底直到今年读了皇上写的诗注才解开——原来山庄里的池塘引的是武列河的三条支流，还特意接了温泉水。池水暖融融的，荷花自然就不怕冷了。
戴遂堂先生是姚安公同年的进士，曾经在我们家住过一阵子。他祖上本是浙江人，因为先祖在钦天监和西洋人南怀仁较劲，被贬到了铁岭。这位先祖心灵手巧，最爱和洋人比高低。戴先生说小时候见过先祖造的一支鸟铳，形状像琵琶，火药和铅弹都藏在铳背上。这铳有两个机关，咬合得像公母榫似的。扣动第一个机关，火药铅弹就自动落进铳管；第二个机关跟着一动，燧石打火，铳就响了。
最妙的是这铳能连发二十八响才需要重新装填。先祖本打算献给军营，结果夜里梦见有人呵斥："上天有好生之德，你要是把这杀器传出去，小心断子绝孙！"吓得他再不敢提献铳的事。戴先生讲这段往事时，还转头问他侄子："那支铳还在你家吗？拿来瞧瞧。"他侄子支支吾吾说，早被家里不肖子孙偷去当铺换钱了。到底是真丢了还是舍不得拿出来，谁也说不清。
后来听诚谋英勇公说起，当年打乌什的时候，文成公和毅勇公的营地离敌营有一里多远，可每次往来总有铅弹落在马前马后。按理说鸟铳射程超不过三十步，大家都怀疑是沟里有伏兵，可搜遍了也找不着。等打了胜仗审问俘虏才知道，对方有两件传国宝铳，射程能达一里开外。文成公和毅勇公各得了一支，可惜毅勇公后来战死缅甸，他那支就不知所踪了。文成公那支至今还藏在家里，可谁也弄不明白是怎么造的。
宋朝有种神臂弓，其实是种巨弩。用脚蹬开发射，三百步外能射穿铁甲，又叫克敌弓。宋军靠这个对付金兵，军令规定宁可毁掉也不能让敌人缴获。元世祖灭宋后得了图纸，还靠它打过胜仗，可到了明朝就失传了。永乐大典里倒是记载了全套图纸，可那些零件图支离破碎的，我和邹念乔侍郎研究了几天也没拼出个所以然。本来想描个样子让西洋人看看，刘文正公劝我们说："西洋人精着呢，就像借根法本来是我们传过去的，他们现在反倒藏着掖着。这弩要是被他们偷学了去，回头用这个打我们怎么办？"想想也是，这事就作罢了。现在想来，还是老成谋国啊。
贝勒春晖主人说过件趣事。热河的娘娘庙里供着地狱变相图，西厢房有个鬼卒塑像特别吓人，老百姓都管它叫"地方鬼"。有人看见这鬼卒出来买柴米油盐，买来的东西就堆在庙里。当地人见怪不怪，说这鬼也不生火做饭，买这些东西干啥用？左传里说"石头不会说话，可精怪会附在上面"，大概就是这类吧。我倒觉得天地这么大，深山老林里什么没有？热河这地方山高沟深，人鬼杂处也不稀奇。只要不害人，由它去就是了。就像海边的鸥鸟，你要存心抓它，它反倒不来了。
宛平有个陈鹤龄，原本家境殷实，后来渐渐败落。他弟弟死后，弟媳闹着要分家。族人都说不能这么分，可鹤龄还是依了弟媳。后来弟媳又说自己孤儿寡母的，讨债不方便，要把三分之二的家产折现给她，剩下的债务全归鹤龄。族人气得直跺脚，鹤龄却还是答应了。结果那些借条根本讨不回来，鹤龄就此一贫如洗。可巧那年他儿子居然中了举，放榜那天，我同年李步玉听说后叹道："老天到底不会亏待好人。"
南皮的张浮槎有个儿子早逝，儿媳妇跟着殉了节。怪的是媳妇上吊的墙上，突然显出儿子的小像，有一尺多高，眉眼栩栩如生。那痕迹不像画的，也不像墨迹。张家媳妇不会画画，也没人能进那间屋子，当时满屋子亲戚都看得目瞪口呆。张纪两家世代联姻，在场的纪家姑娘就有几十个，大家都说这是烈妇精诚所至。要我说啊，活人的心意动在这里，死人的魂魄应在那里，两下里一呼应，就显出了形影。所以老话说"至诚能感动天地"，真是一点不假。浮槎把这事记下来请文人作诗，我想写却总写不好，只能先把这事记下，等来日再补诗吧。
神仙丹药这事儿啊，古书里记载得神乎其神，倒真有人碰见过得道高人。可要是没得着真传就瞎练，那真是要命的事儿。戴遂堂老先生讲过个真事儿：有个老兄吃松脂吃了十来年，皮肤油光水滑，精神头倍儿足，自个儿还美滋滋觉得得了仙方。可日子久了，肚子里总不得劲儿，后来干脆便秘了。吃麻仁润肠不管用，用硝黄猛药往下攻，拉出来的细得跟线头似的。这才明白过来——松脂这玩意儿黏糊糊地挂在肠子上，越积越厚，把肠子眼儿都堵窄喽！最后这人愣是让泡松脂给活活憋死了。还有个吃硫磺的，浑身皮肤裂得跟刀割似的，非得趴在冰上才能稍微缓缓疼。古诗里说"服药求神仙，反被药所误"，这话可真不假。
要说奇山异水，长城外头那才叫绝。万山环绕的地界儿，偏生到了王家营东边，忽然峰峦挺秀，山石皱褶都跟画儿似的。这儿有座罗汉峰，活脱脱就是个打坐的和尚，连头顶的旋儿、胳膊肘的褶子都清清楚楚。磬锤峰更绝，上粗下细跟个棒槌似的戳在那儿，当年我编修《热河志》时候，特意让人搭梯子拴绳子爬下去瞧过——您猜怎么着？整座山竟是无数鹅卵石和碎砂子黏成的，风吹雨打千万年都不带塌的，你说怪不怪？最玄乎的是双塔峰，两根石柱子并排立着，大老远看像平地冒出来两座宝塔。当地人说夜里常听见上头有念经敲木鱼的声音，大白天还能看见云彩绕着峰头转。乾隆五十五年那会儿，官府派人搭木头梯子爬上去看过，西边那座峰顶上有间小屋，供着块刻"王仙生"三字的石头；东边峰顶更绝，竟整整齐齐种着两畦韭菜，那田垄修得跟老菜农伺候的似的——这哪是凡人能上去的地界？不是神仙显灵都说不过去！
眼巴前儿的事儿都这么玄乎，偏有些酸秀才非要梗着脖子说"不合常理"。双塔峰边上关帝庙的老和尚悟真说过一桩奇事：乾隆四十七年夏天雷雨夜，峰顶上掉下来尊石佛，如今还供在庙里。不过那佛像也就是块糙石头，勉强能看出个人形。要我说啊，保不齐是和尚们见这山峰灵验，想借机把神仙往佛教里引呢？这事儿您就当个闲话听。
我同年考中进士的蔡芳三讲过，有回他跟朋友逛西山，在深山老林里发现条羊肠小道。顺着爬上去，只见几间破屋子快让荒草埋了，墙上斗大个"我"字写得龙飞凤舞。凑近细看，后头还题着两首诗。头一首写："溪边溜达碰见邻居，非拉我尝鲜蕨菜。俩人聊南宋旧事入了迷，不小心碰断了花枝。"第二首说："喝高了躺在老松树下，露水打湿了空山。连野鹿都跟我混熟了，跑来分我垫着的青苔睡。"没落款也没年月，看这口气像是前朝遗老写的。有人非说是神仙手笔——哪能呢！
我表弟安中宽年轻时跟木材商跑塞外，在三座塔那儿访友。借住那家的主人说，有回猎户逮着只鹿，正绑在溪边要宰呢，绳子突然自己断了。眼瞅着那鹿一溜烟逃到对面山上，隐约看见个戴斗笠的人影在指指点点。那山陡得连山羊都爬不上去，要说不是神仙显灵，谁信呐？
先师何励庵先生是雍正十一年的进士，官做到宗人府主事就再没升迁。老人家一辈子穷困潦倒，临终前写了本《樵香小记》，考据经史疑难倒是被收进四库全书了。他最爱陆游的诗，有回写了首感怀诗："冷衙门里早早散值，闲官日子过得像隐士。偶尔老友来下棋，穷得连买画钱都没有。攒点淡酒好消夏，看尽春花又一年。镜子里白发越来越多，越发觉得光阴金贵。"给我题在扇面上那天，姚安公看了直叹气："调子这么悲凉，怕是精气神不行了？"果然那年入秋先生就过世了。老话说诗能预言吉凶，看来不假。
莲以夏开，惟避暑山庄之莲至秋乃开，较长城以内迟一月有余。然花虽晚开，亦复晚谢，至九月初旬，翠盖红衣，宛然尚在。苑中每与菊花同瓶对插，屡见于圣制诗中。盖塞外地寒，春来较晚，故夏亦花迟，至秋早寒，而不早凋，则莫明其理。今岁恭读圣制诗注，乃知苑中池沼，汇武列水之三源，又引温 泉以注之，暖气内涵，故花能耐冷也。
戴遂堂先生，讳亨，姚安公癸已同年也。罢齐河令归，尝馆余家。言其先德本浙江 人，心思巧密，好与西洋人争胜，在钦天监与南怀仁忤--怀仁西洋人，官钦天监正，遂徙铁岭，故先生为铁岭人。言少时见先人造一鸟铳，形若琵琶，凡火药铅丸皆贮于铳脊，以机轮开闭，其机有二，相衔如牝牡，扳一机则火药铅丸自落筒中，第二机随之并动，石激火出而铳发矣。计二十八发，火药铅丸乃尽，始需重贮，拟献于军营，夜梦一人诃责曰：上帝好生，汝如献此器，使流布人间，汝子孙无噍类矣。乃惧而不献。说此事时，顾其侄秉瑛--乾隆乙丑进士，官甘肃高台知县，曰：今尚在汝家乎？可取来一观。其侄曰：在户部学习 时，五弟之子窃以质钱，已莫可究诘矣。其为实已亡失，或爱惜不出，盖不可知。然此器亦奇矣。诚谋英勇公因言，征乌什时，文成公与毅勇公明公，犄角为营，距寇垒约里许，每相往来，辄有铅丸落马前后，幸不为所中耳。度鸟铳之力，不过三十余步，必不相及，疑沟中有伏，搜之无见。皆莫明其故，破敌之后，执俘讯之，乃知其国宝器有二铳，力皆可及一里外，搜索得之，试验不虚。与毅勇公各分其一，毅勇公征缅甸殁于阵，铳不知所在。文成公所得今尚藏于家，究不知何术制作也。
宋代有神臂弓，实巨弩也，立于地而踏其机，可三百步外贯铁甲，亦曰克敌弓。洪容斋试词科有克敌弓铭是也。宋军拒金，多倚此为利器，军法不得遗失一具。或败不能携，则宁碎之，防敌得其机轮仿制也。元世祖灭宋，得其式，曾用以制胜，至明乃不得其传。惟永乐大典尚全载其图说，然其机轮一事一图，但有长短宽窄之度，与其牝牡凸凹之形，无一全图。余与邹念乔侍郎穷数日之力，审谛逗合，讫无端绪，余欲钩摹其样，使西洋人料理之，先师刘文正公曰：西洋人用意至深，如算术借根法，本中法，流入西域，故彼国谓之东来法，今从学算，反秘密不肯尽言，此弩既相传利器，安知不陰图以去，而以不解谢我乎？永乐大典贮在翰苑，未必后来无解者，何必求之于异国。余与念乔乃止。维此老成，瞻言百里，信乎？所见者大也。
贝勒春晖主人言，热河碧霞元君庙--俗谓之娘娘庙，两庙塑地狱变相，西厢一鬼卒，惨淡可畏，俗所谓地方鬼也。有人见其出买杂物，如柴炭之类，往往堆积于庙内。问之土人信然，然不为人害，亦习 而相忘。或曰鬼不烹饪，是安用此？左传曰：石不能言，物或凭焉；其他精怪欤？恐久且为患，当早图之。余谓天地之大，一气化生，深山大泽，何所不有，热河穹崖巨壑，密迩民居，人本近彼，彼遂近人，于理当有之。抑或草木之妖，依其本质，狐狸之属，原其故居，借形幻化，丽诸土偶，于理当亦有之。要皆造物所并育也。圣人以魑魅魍魉铸于禹鼎，庭氏方相列于周官，去其害民者而已。原未尝尽除异类，既不为害，自可听其去来。海客狎鸥，忽翔不下，机心一起，机心应之，或反胶胶扰扰矣。
宛平陈鹤龄，名永年，本富主，后稍落。其弟永泰先亡，弟妇求析箸，不得已从之。弟妇又曰：兄公男子能经理，我一孀妇，子女又幼，乞与产三分之二。亲族皆曰不可。鹤龄曰：弟妇言是，当从之，弟妇又以孤寡，不能征逋负，欲以赀财当二分，而己积年未偿借券，并利息计算，当鹤龄之一分，亦曲从之。后借券皆索取无著，鹤龄遂大贫。此乾隆丙午事也。陈氏先无登科者，是年鹤龄之子三立，竟举于乡。放榜之日，余同年李步玉居与相近，闻之喟然曰：天道固终不负人。
南皮张浮槎，名景运，即著秋坪新语者也。有一子早亡，其妇缢以殉。缢处壁上，有其子小像，高尺余，眉目如生，其迹似画非画，似墨非墨。妇固不解画，又无人能为追写，且寝室亦非人所能到，是时亲党 毕集，均莫测所自来。张氏纪氏为世姻，纪氏之女适张者数十人，张氏之女适纪者亦数十人，众目同观，咸诧为异。全谓此烈妇精诚之至极，不为异也。盖神之所注，气即聚焉，气之所聚，神亦凝焉，神气凝聚，象即生焉，象之所丽，迹即著焉。生者之神气动乎此，亡者之神气应乎彼，两相翕合，遂结此形。故曰缘心生象，又曰至诚则金石为开也。浮槎录其事迹，征士大夫之歌咏，余拟为一诗，而其理精微，笔力不足以阐发，凡数易稿，皆不自惬，至今耿耿于心，姑录于此，以昭幽明之感，诗则期诸异日焉。
神仙服饵，见于杂书者之一，或亦偶遇其人，然不得其法，则反能为害。戴遂堂先生言，尝见一人服松脂十余年，肌肤充溢，精神强固，自以为得力，然久而觉腹中小不适，又久而病燥结，润以麻仁之类不应，攻以硝黄之类，所遗者细仅一线。乃悟松脂粘挂于肠中，积渐凝结愈厚，则其窍愈窄，故束而至是也。无药可医，竟困顿至死。又见一服硫黄者，肤裂如磔，置冰上痛乃稍减。古诗服药求神仙，多为药所误，岂不信哉。
长城以外，万山环抱，然皆坡陀如冈阜，至王家营迤东，则嶔崎秀拔，皴皱皆含画意。盖天开地献，灵气之所钟故也。有罗汉峰，宛似一僧趺坐，头顶胸腹臂肘历历可数；有磬锤峰，即水经注所称武列水，侧有孤石云举者也，上丰下锐，屹若削成，余修热河志时，曾蹑梯挽绠至其下，乃无数石卵与碎砂凝结而成，亘古不圮，莫明其故；有双塔峰，亭亭对立，远望如两浮图拔地涌出，无路可上，或夜闻上有钟磬经呗声，昼亦时有片云往来。乾隆庚戌，命守吏构木为梯，遣人登视，一峰周围一百六步，上有小屋，屋中一几一香炉，中供片石，镌王仙生三字。一峰周围六十二步，上种韭二畦，塍畛方正，如园圃之所筑，是决非人力所到，不谓之仙踪灵迹不得矣。耳目之前，惝恍莫测尚如此，讲学家执其私见，动曰：此理之所无，不亦颠乎。距双塔峰里许有关帝庙，住持僧悟真云：乾隆壬寅，一夜 大雷雨，双塔峰坠下一石佛，今尚供庙中，然仅粗石一片，其一面略似佛形而已。此事在庚戌前八年，毋乃以此峰尚有灵异，欲引而归诸彼法欤？疑以传疑，并附著之。
同年蔡芳三言，尝与诸友游西山，至深处见有微径，试缘而登，寂无居人，只破屋数间，苔侵草没，视壁上大书一我字，笔力险劲。因入观之，后有字迹，谛审乃二诗，其一曰：溪头散步遇邻家，邀我同尝嫩蕨芽，携手贪论南渡事，不知触折亚枝花。其二曰：酒酣醉卧老松前，露下空山夜悄然，野鹿经年真见熟，也来分我绿苔眠。不著年月姓名，味其词意，似前代遗民。或以为仙笔，非也。又表弟安中宽，昔随木商出古北口，因访友至古尔板苏巴尔汉--俗称三座塔，即唐之营州，辽之兴中府也。居停主人云，山家尝捕得一鹿，方缚就涧边屠割，忽绳寸寸断，蹶然逸去。遥见对山一戴笠人，似举手指画，疑其以术禁制之。是山陡立，古无人踪，或者其仙欤。
先师何励庵先生讳琇，雍正癸丑进士，官至宗人府主事，宦途坎坷，贫病以终，著有樵香小记，多考证经史疑义，今著录四库全书中。为诗颇喜陆放翁，一日作怀诗曰：冷署萧条早放衙，闲官风味似山家，偶来旧友寻棋局，绝少余钱落画叉，浅碧好储消夏酒，嫣红已到殿春花，镜中频看头如雪，爱惜流光倍有加。为余书于扇上，姚安公见之沉吟曰：何摧抑哀怨乃尔，神志已颓乎？果以是年夏秋间谢世。古云诗谶，理或有之。