那一年我在山西主持科举考试，陶序东以乐平县令的身份担任同考官。试卷还没送来的时候，我们闲聊起神仙鬼怪的事。序东说起他有个朋友曾游南岳衡山，走到山林深处，看见一位女子倚着山石坐在花丛下。这朋友想起智琼、兰香的传说，赶忙上前搭话。那女子用绢扇遮着脸说："与君无缘，不宜相近。"
朋友不死心："缘分都是种下的因果，难道不能从现在开始结缘吗？"
女子轻叹："因果要前世修来，缘分要两相情愿，不是一个人想种就能种的。"说完就像雾气般消失不见，想来真是位仙子。我觉得男女情缘确实如这女子所说，但恩怨因果却不同，有时候一个人执意要种下恶因，那恶果也就随之而来了。
大同的宋中书瑞讲过一件事。有次他在家玩扶乩，乩板突然动了。他恭敬地问仙家名号，只见乩笔写道："我本住深山，来往白云里..."原来这位仙人是被天风吹着云游到此，连自己的姓名都忘了，只问这里离山有多远。写完乩板就不动了，这般超脱，怕是个真神仙。
和通诺尔之战时，有个士兵被俘到西域。直到乙亥年清军平定伊犁，他望见大清的旗帜才逃回来，被安置在乌鲁木齐。大伙儿都叫他"小李陵"，其实他根本不知道李陵是谁，只是随口答应。日子久了，连自己本名都忘了。我在乌鲁木齐时还见过这位老人，他说当年在准噶尔被转卖过好几家，整天放羊。清军到来的前一年中秋夜，他在山谷里看见沙漠中有火光——西域部落常互相劫掠，他以为是强盗，爬上沙丘一看，却见个一丈多高的巨人，衣冠华丽，带着七八十个举火把的随从，整整齐齐朝东方跪拜。后来准噶尔归顺大清，他才明白那夜是山神在预祝圣寿呢。
甘肃参将李璇精通梅花易数，占卜极准。平定西域时，他在温大学士军中当差。有次士兵不小心点着了辕门前枯草，烧出一丈见方的焦黑。温公让他占卜吉凶，李璇说："这是急递密奏的征兆——枯草着火蔓延快，烟气直上达天庭，正合密奏要焚稿的规矩。"温公说自己并无密奏，李璇笑道："失火本是意外，天意如此。"结果没过几天，温公果然接到密旨。
这位李将军给人算命也特别。有个翰林让他看烟袋，他说："您这官位啊，就像烟袋里的火，得靠别人吹才能旺，所以升迁有限。"问能做几年官，他直言："火苗一灭就成灰，热乎不了多久。"问寿命更摇头："铜烟袋虽结实，可您见过用一百年的吗？"那翰林气得拂袖而去，后来竟句句应验。
还有个郎官故意也拿烟袋来试，李璇却说："您这烟袋火已熄，官运也冷过。不过既然又拿起来，说明还能东山再起。"后来果然如此。
吴惠叔有幅古画，纸色泛黄像是百年前的东西。画上烟波渺茫，一叶小舟载着两个女子，角上题诗："沙鸥同住水云乡..."落款是"画中人自画并题"。既无年月也无印章。有人说是仙女真迹，可凡人怎得仙女手笔？又猜是避世修道的女子所绘。惠叔让我题跋，我斟酌数日还是原物奉还。后来惠叔死在蜀中，不知这画流落何方了。
我舅舅安实斋讲过个故事：村里程老先生的女儿生得秀气，有次买胭脂被恶少调戏。程家怕惹事不敢声张，姑娘却气得病倒了。她本有个狐仙朋友，常来对饮解闷。这日狐仙见她愁眉不展，问明缘由后默然离去。后来那恶少又经过程家，见姑娘在门口对他笑，两人竟私通起来。恶少怕程家追究，还持刀威胁姑娘不准说出去。日子久了，姑娘渐渐露出狐相，恶少这才知道是狐仙作祟，却已沉迷其中不能自拔。一年后恶少病得只剩一口气，狐仙才离去。他家产败光，夫妻俩只能靠妻子卖身度日，再没了当初的嚣张气焰。
程老先生向狐仙道谢，狐仙说："我让机灵的小丫头变成您女儿模样教训他，临死才放过，既保全您家名声，又没要他的命，这报应刚刚好。"这般行事，倒像是狐中的侠客，可比古时的朱家、郭解还要懂得分寸。
我侄孙树宝说，辛亥冬天他和道原兄去拜访戈仲坊孝廉，见案头有新写的诗。其中有首绝句："到手良缘事又违..."大家都不解其意。仲坊解释说，这是听沧州张君辅讲的故事：南皮有个二十多岁的光棍，某夜突然来了两个美艳女子，自称是狐仙，说命里该做夫妻。虽然不能带来富贵，但也不会害他...
有个姓张的书生，迷上了一只狐妖的美色，为了她连婚都不肯结。旁人劝他小心，他却摆摆手说："这狐仙待我可好了，相处这么久从没害我生病，哪是什么害人的妖精？她还说要给我生个儿子，传宗接代也不耽误。我要是辜负她，良心过不去啊！"
后来族里长辈硬是给他张罗了门亲事。听说新娘子生得标致，张生立刻把狐妖的誓言抛到九霄云外。洞房花烛夜，喜烛刚点上，突然窗外炸雷般一声巨响，震得屋檐直颤。只见一只簸箕大的毛爪子捅破窗棂，一把就将张生捞了出去。
全家人提着灯笼找了整整七天，最后几个顽童在土地庙前嚷嚷："庙里有头牛在喘气！"——原来北方荒废的庙宇怕乞丐占住，都用土坯封了门，只留个香炉口大的洞。人们凑近一瞧，果然有个赤条条的人影蜷在香案下，撬开门才发现是奄奄一息的张生。
这以后狐妖再没出现过，倒是新媳妇家怕遭报复，急急忙忙退了亲。要我说啊，这狐妖既然通灵，本该明白人妖殊途。张生娶妻碍着她什么了？突然发难差点闹出人命，未免太凶悍。可转念一想，当初要不是张生自己先招惹人家，后来又背信弃义，何至于此？说到底，还是负心人自食其果。
再说个桥头的故事。北方桥栏修得高，防人失足落水；福建雨水多，桥上反倒盖起廊棚给人躲雨。邱二田老先生讲过，有个夜归人遇着暴雨，刚钻进桥廊就听见铁链哗啦响。只见官差押着几个戴枷犯人进来避雨，他吓得缩在角落大气不敢出。
有个囚犯突然嚎啕大哭，差役厉声呵斥："现在知道怕了？早干嘛去了？"那犯人抽抽搭搭说："都怪我老师整天讲学，说什么鬼神报应全是和尚骗人的。我信了他的话，以为只要手段高明就能逍遥法外，死后化作青烟，谁还管得了？哪知道真有阎王殿啊！"旁边另一个犯人接茬："你被儒生害了，我却是被和尚坑的。佛经上说造孽能靠烧香化解，堕地狱也能念经超度。我寻思多捐点香火钱就行，结果判官说善恶看行事不看钱财......"话没说完，满桥廊的囚犯都哭成一片。这时夜归人才发现，雨水明明穿过他们身体——原来撞见鬼差押魂了！
所以说啊，圣贤书里明明写着举头三尺有神明，偏有酸儒非要标新立异；佛经本意是劝人向善，却被和尚当成敛财工具。最后害得这些糊涂虫，死了才追悔莫及。
最后说个真事。武清县倪老太三十不到就守寡，公婆逼她改嫁，她以死明志。被赶出家门后，拖着三个孩子讨生活。好不容易把儿女拉扯大，没一个成器的。如今七十八了，只能靠当尼姑的孙女接济，在庙里混口饭吃。这样的贞节妇人，本该立牌坊的。
我夫人有回问我："老爷掌管天下贞节表彰，怎么眼皮底下的苦命人反倒漏了？"我叹气道："朝廷规矩层层上报，就像考官只能批阅呈上来的卷子，总不能满大街抓人来表彰吧？这老太太流落京城几十年，籍贯都没人知道了。"想到古往今来多少贤德女子被埋没，我特意把她的故事记在这里。虽然这本是志怪笔记，但能替苦命人留个名，也算不违圣贤教化之旨了。
己卯典试山西时，陶序东以乐平令充同考官。卷未入时，共闲话仙鬼事。序东言，有友尝游南岳，至林壑深处，见女子倚石坐花下，稔闻智琼、兰香事，遽往就之，女子以纨扇障面曰：与君无缘，不宜相近。曰：缘自因生，不可从此种因乎？女子曰：因须夙造，缘须两合，非一人欲种即种也。翳然灭迹，疑为仙也。余谓情欲之因缘，此女所说是也。至恩怨之因缘，则一人欲种即种，又当别论矣。
大同宋中书瑞言，昔在家中戏扶乩，乩动，请问仙号，即书曰：我本住深山，来往白云里，天风忽飒然，云动如流水，我偶随之游，飘飘因至此，荒村茅舍静，小坐亦可喜，莫问我姓名，我忘已久矣，且问此门前，去山凡几里。书讫，乩遂不动，或者此乃真仙欤。
和和呼通诺尔之战，兵士有没蕃者，乙亥平定伊犁，望大兵旗帜，投出宥死，安置乌鲁木齐，呼之曰小李陵，此人不知李陵为谁，亦漫应之，久而竟迷其本名。己丑庚寅间，余在乌鲁木齐，犹见其人，已老矣。言在准喝尔转鬻数主，皆司牧羊，大兵将至，前一岁八月中旬，夜栖山谷，望见沙碛有火光，西域诸部，每互相钞掠，疑为刦盗，登冈眺望，乃见一巨人，长丈许，衣冠华整，侍从秉炬前导，约七八十人，俄列队分立，巨人端拱向东拜，意甚虔肃。知为山灵。时适准噶尔乱已微闻阿睦尔撒纳款塞请兵事，窃意或此地当内属，故鬼神预东向耶？既而果然。时尚不知八月中旬为圣节，归正后，乃悟天声震叠，为遥祝万寿云。
甘肃李参将，名璇，精康节观梅之术，占事多验。平定西域时，从大学士温 公在军营，有兵士遗火，焚辕前枯草，阔丈许，公使占何祥，曰：此无他，公数日内当有密奏耳。火得枯草，行最速，急递之象也；烟气上升，上达之象也，知为密奏。凡密奏，当焚草也。公曰：我无当密奏事。曰：遗火亦无心，非预定也。既而果然。其占人终身，则随手拈一物，或同拈一物，而所断又不同。至京师时，一翰林拈烟筒，曰：贮火而其烟，呼吸通于内，公非冷局官也，然位不甚通显，尚待人吹嘘故也。问历官当几年，曰：公毋怪直言，火本无多，一熄则为灰烬，热不久也。问寿几何，摇首曰：铜器原可经久，然不见百年烟筒也。其人愠去。后岁余，竟如所言。又一郎官同在座，亦拈此烟筒，观其复何所云，曰：烟筒火已息，公必冷官也。己置于床 ，是曾经停顿也，然再拈于手，是又遇提携复起矣。将来尚有热时，但热又占与前同耳。后亦如所言。
吴惠叔携一小幅挂轴，纸色似百年外物，云得之长椿寺市上，笔墨草略，半以淡墨扫烟霭，半作水纹，中惟一小舟，一女子坐篷下，一女子摇橹而已。右角浓墨，写一诗曰：沙鸥同住水云乡，不记荷花几度香，颇怪麻姑太多事，犹知人世有沧桑，款曰：画中人自画并题。无年月，无印记。或以为仙笔，然女仙手迹，人何自得之，或以为游女，又不应作此世外语，疑是明末女冠，避兵于渔庄蟹舍，自作此图。无旧人跋语，亦难确信。惠叔索题，余无从著笔，置数日还之，惠叔殁于蜀中，此画不知今在否也。
舅氏实斋安公言，程老，村夫子也，女颇韵秀，偶门前买脂粉，为里中少年所挑，泣告父母，惮其暴，弗敢较。然恚愤不可释，居恒郁郁，故与一狐友，每至辄对饮。一日狐怪其惨沮，以实告。狐默默去，后此少年复过其门，见女倚门笑，渐相软语，遂野合于小圃空屋中，临别，女涕不舍，相约私奔，少年因夜至门外，引以归，防程老追索，以刃拟妇曰：敢泄者死。越数日无所闻，知程老讳其事，意甚得，益狎阗无度。后此女渐露妖迹，乃知为魅，然相悦甚，弗能遣也。岁余病瘵，惟一息仅存，此女乃去，百计医药，幸得不死，赀产已荡然。夫妇露栖，又睮弱不任力作，竟食妇夜合之资，非复从前之悍气矣。程老不知其由，向狐述说。狐曰：是吾遣黠婢戏之耳，必假君女形，非是不足饵之也。必使知为我辈，防败君女之名也。濒危而舍之，其罪不至死也，报之已足，君无更怏怏矣。此狐中之朱家郭解欤？其不为己甚，则又非朱家郭解所能也。
从孙树宝言，辛亥冬与从兄道原，访戈孝廉仲坊，见案上新诗数十纸，中有二绝句云：到手良缘事又违，春风空自锁双扉，人间果有乘龙婿，夜半居然破壁飞，岂但蛾眉斗尹邢，仙家亦自妒娉婷，请看搔背麻姑爪，变相分明是巨灵。皆不省所云，询其本事，仲坊曰：昨见沧州张君辅，言南皮某甲，年二十余未娶，忽二艳女夜相就，诘所从来，自云是狐，以夙命当为夫妇，虽不能为君福，亦不至祸君。某甲眈阗其色，为之不婚，有规戒之者，某甲谢曰：狐遇我厚，相处日久，无疾病，非相魅者，且言当为我生子，于似续亦无害，实不忍负心也。后族众强为纳妇，甲闻其女甚姣丽，遂顿负旧盟，迨洞房停烛之时，突声若风霆，震撼檐宇，一手破窗而入，其大如箕，攫某甲以去。次日，四出觅访，杳然无迹，七八日后，有数小儿言某神祠中有声如牛喘--北方之俗，凡神祠无庙祝者，虑流丐栖息，多以土墼癬其户，而留一穴置香炉。自穴窥之，似有一人裸体卧，不辨为谁，启户视之，则某甲在焉。已昏昏不知人矣。多方疗治，仅得不死。自是狐女不至，而妇家畏狐女之报，亦竟离婚。此二诗记此事也。夫狐已通灵，事与人异，某甲虽娶何碍，倏忽之往来，乃逞厥凶锋，几戕其命，狐可谓妒且悍矣。然本无夙约，则曲在狐，既不慎于始而与约，又不善其终而背之，则激而为祟，亦自有词。是固未可罪狐也。
北方之桥施栏玙，以防失足而已。闽中多雨，皆于桥上覆以屋，以庇行人。邱二田言，有人夜中遇雨，趋桥屋坐，有一吏携案牍，与军役押数人避屋下，枷锁琅然，知为官府录囚，惧不敢近，但畏缩于一隅中。一囚号哭不止，吏叱曰：此时知惧，何如当日勿作耶？囚泣曰：吾为吾师所误也，吾师日讲学，凡鬼神报应之说，皆斥为佛氏之妄语，吾信其言，窃以为机械能深，弥缝能巧，则种种惟所欲为，可以终身不败露，百年之后气反太虚，冥冥漠漠，并毁誉不闻，何惮而不恣吾意乎，不虞地狱非诬，冥王果有，始知为其所卖，故悔而自悲也。一囚曰：尔之堕落由信儒，我则以信佛误也。佛家之说，谓虽造恶业，功德即可以消灭。虽堕地狱，经忏即可以超度，吾以为生前焚香布施，殁后延僧持诵，皆非吾力所不能，既有佛法护持，则无所不为，亦非地府所能治。不虞所谓罪福，乃论作事之善恶，非论舍财之多少，金钱虚耗，舂煮难逃，向非恃佛之故，又安敢纵恣至此耶？语讫长号，诸囚亦皆痛哭，乃知其非人也。夫六经具在，不谓无鬼神，三藏所谈，非以敛财赂，自儒者沽名，佛者渔利，其流弊遂至此极。佛本异教，缁徒藉是以谋生，是未足为责，儒者亦何必乃尔乎？
倪媪，武清人，年未三十而寡，舅姑欲嫁之，以死自誓，舅姑怒，逐诸门外，使自谋生。流离艰苦，抚二子一女，皆婚嫁，而皆不才，茕茕无倚，惟一女孙度为尼，乃寄食佛寺，仅以自存，今七十八岁矣。所谓青年矢志白首完贞者欤。余悯其节，时亦周之，马夫人尝从容谓曰：君为宗伯，主天下节烈之旌典，而此媪失诸目睫前，其故何欤？余曰：国家典制，具有条格，节妇烈女，学校同举于州郡，州郡条上于台司，乃具奏请旨，下礼曹议，从公论也。礼曹得察核之，进退之，而不得自搜罗之，防私防滥也。譬司文柄者，棘闱墨牍，得握权衡，而不能取未试遗材，登诸榜上。此媪久去其乡，既无举者，京师人海，又谁知流寓之内，有此孤嫠？沧海遗珠，盖由于此。岂余能为而不为欤？念古来潜德，往往借稗官小说，以发幽光，因撮厥大几，附诸琐录，虽书原志怪，未免为例不纯，于表章风教之旨，则未始不一耳。