我这人打小就爱清静，可偏偏又闲不住。从束发读书那会儿起，笔墨纸砚就没离过手，算起来没有十天半月不碰它们的。三十岁前埋头考据，书堆得跟水獭晒鱼似的；三十岁后以文章会友，整宿整宿地琢磨对仗工整；五十岁奉命编修典籍，又回头搞起考据来。如今老了，再没当年的劲头，偶尔提笔写点旧事，权当打发日子。先前写了《滦阳消夏录》等三本书，这又攒出一本。想起古时候的王充、应劭引经据典，陶渊明、刘义庆三言两语自成妙趣，我可不敢跟先贤比。只求别违背教化，至于像魏泰他们那样颠倒是非，我敢拍胸脯说绝无此事。正巧盛松云说要刊印，就在卷首写几句——因多是道听途说，便借庄子的话取名《姑妄听之》。乾隆癸丑年七月二十五，观弈道人自题。
冯静山御史家有个仆人突然发狂自抽耳光，嘴里胡言乱语："我虽穷困潦倒而死，好歹是个读书人。你这贱胚子竟敢不避让，今日定要教训你！"冯御史亲自去看，对着空气说："您这是大白天显形？阴阳有别怕不合适吧？若是隐形，您能看见仆人，仆人看不见您，又谈何避让呢？"话音刚落，那仆人昏睡片刻，醒来就正常了。
我学生耿守愚性子耿直，最爱计较礼数。有回聊起这事，我说："读书人总摆架子要人尊敬，殊不知自重与否全在自身。要是德行无愧，王侯扫地不添光彩，囚徒筑墙不减风骨。若非要靠外人态度撑面子，岂不是把荣辱交给奴仆决定了？"守愚梗着脖子说："您生在富贵家才这么说。寒士若不端着点，更要被人轻贱了。"我摇头："这话田子方说过，早被朱熹驳过。所谓贫贱骄人，是指有德者不卑躬屈膝，可不是光靠穷就能趾高气扬。照你这说法，乞丐比你穷，奴隶比你贱，他们对你甩脸子倒成有骨气了？"先师陈白崖先生有副对联写得好："事能知足心常惬，人到无求品自高"，这七个字真是说透根本。
龚集生讲过件奇事。乾隆己未年在京城灵佑宫结识个道士，常一块喝酒。有回看戏邀他同去，道士爽快答应。回来时道士拱手说："承蒙款待，今夜请诸位看场傀儡戏吧。"入夜到他屋里，只见大方桌上摆着酒果，中央放个棋盘。道士让童子关门，众人围坐后，他界尺一响，突然落下八九寸高的小人，咿咿呀呀唱起戏来。服饰唱腔与戏班子无异，演完一闪又换新剧目。大家又惊又喜喝到半夜，听得门外传来啄食声——原是道士让童子放了数百鸡蛋和几坛白酒。问道士什么法术，他说："会五雷法的都能驱使狐狸。它们可变大小，叫来演个戏无妨，但若让它们偷盗害人，必遭天谴。"众人求再看，道士答应，结果次日他早带着童子溜了。
占卜师童西涧说见过两人下棋，有客人预先写好每步落子位置封在盒里。棋局结束拆开对照，竟分毫不差。这让我想起《前定录》里王生给李揆的几十页预言，连考卷题目和涂改处都精准应验。可见冥冥中自有定数，连下棋这种瞬息万变的事都逃不过。那些整天勾心斗角的，何苦来哉？
流放乌鲁木齐的刚朝荣讲过西藏奇遇。两个商人骑骡迷路，突然悬崖跳下十几个怪物——身高七八尺，浑身黄绿长毛，说话像鸟叫。两人吓得趴地上，怪物却笑着把他们夹在腋下赶骡子。到山坳里宰了骡子烤肉，还分给两人吃。饱后怪物仰头长啸如马嘶，其中两个扛起商人翻山越岭，送到官道旁各赠块绿松石。后来卖石头反倒赚了双倍。看它们行事不像妖怪，怕是深山老林里与世隔绝的野人。
漳州产水晶，传说有五色，但红水晶从没人见过，紫的就算稀罕了。另有种金晶，跟黄水晶完全不同，难得有豆粒大的。听说海澄公府上有只三足蟾蜍坠子，像纯金熔铸的，晶莹透亮堪称至宝。杨景素大人当汀漳龙道台时跟我提过，不过也是传闻，记下来当个趣谈罢。
陈来章先生是我的亲家，曾经得到一方古砚，上面雕刻着凤凰在云中翱翔的图案。梁瑶峰相国为它题了铭文："凤凰鸣叫锵锵，乘着云彩飞翔，这是有妫氏的祥瑞之兆。它的鸣声归向昌盛，云彩行遍四方，以发扬道德的光辉。"那是癸巳年闰三月的事。到了庚子年，这方砚台被人偷走了。丁未年，陈先生的二儿子听说此事，多方打听终于把它买了回来。癸丑年六月，他又请我重新题铭，我便写道："失而复得，如同宝玉大弓。谁让它如此？旧物终得重逢。就像威凤冲入云霄，翩翩身影消失在远空，等到它归来时，必定仍会栖息在梧桐树上。"那些世家大族的子孙，把祖辈留下的珍贵物件随意丢弃的太多了。我曾见一个媒婆带着几件玉佩，说是某位大人家要变卖，外面包着的破纸，竟是四页北宋刻本的《公羊传》，让我惆怅了很久。听说这件祖传之物丢失八年后又被买回，还特意请人题铭以求流传后世，人与人之间的用心，真是天差地别啊。
董家庄有个佃户叫丁锦，生了个儿子叫二牛，又招了个上门女婿叫曹宁。一家人相处融洽，干活也齐心。二牛生了个儿子叫三宝，女儿也生了个女儿，因为住在娘家，就顺着取名四宝。两个孩子同年同月出生，只差几天。姑嫂俩互相帮着带孩子，互相喂奶，还在襁褓里就给他们定了娃娃亲。三宝和四宝从小感情就好，稍微大点就形影不离。小户人家不懂避嫌，大人们看两个孩子玩耍时总指着说："这是你丈夫""这是你媳妇"，两个孩子虽然不懂什么意思，但听得多了也就记在心里。七八岁后渐渐懂事，但还是跟着二牛的奶奶一起睡，也不避讳。
康熙辛丑年到雍正癸卯年，连年歉收。丁锦夫妇先后去世，曹宁流落到京城，穷得活不下去，就把四宝抵押给一个姓陈的郎中家。这郎中只知道是江南人，具体名字不清楚。后来二牛也到了京城，正赶上郎中要找书童，就把三宝也抵押过去，但叮嘱他别说和四宝是夫妻。郎中对下人管教很严，每次打四宝，三宝就偷偷哭；打三宝，四宝也跟着哭。郎中起了疑心，把四宝转押给郑家（有人说就是做貂皮生意的郑家），把三宝赶了出去。三宝找到原来的媒婆，又被介绍到另一家当书童。过了一阵子，他打听到四宝的下落，就想办法进了郑家。几天后，两个孩子见了面抱头痛哭，那时他们都十三四岁了。郑家人觉得奇怪，他们就谎称是兄妹重逢。郑家人看他们名字像兄妹，也就没怀疑，但把他们分开住，只能偶尔碰面时用眼神交流。
后来年景好了，二牛和曹宁一起来京城赎孩子，辗转找到郑家。郑家这才知道他们本是夫妻，很同情他们，想成全他们成亲，还让他们继续在郑家干活。
谁知郑家请的私塾先生严某是个道学先生，不懂变通，板着脸说："表亲通婚是礼法禁止的，也是律令禁止的，违背了会遭天谴。主人家的心意是好的，但我们读书人要以端正风俗为己任。见到违背伦理的事不阻止，就是助长恶行，不是君子所为。"他以辞职相威胁。郑家主人性子软，二牛和曹宁又是乡下老实人，听说要犯法，都吓得不敢坚持。后来四宝被卖给一个候补官员做妾，不到半年就病死了。三宝听说后发疯似的跑了出去，再没人知道他的下落。
有人说，四宝虽然被逼着嫁人，但她毁容哭泣，其实没和那个官员同房。可惜详情没人知道。如果真是这样，那这对苦命鸳鸯在阴间应该能重逢，不会就这么永别了。只是那个严某造这种孽，不知安的什么心，也不知道他后来怎样。但天理昭昭，他肯定不会有好下场。
还有人说，严某不是真的守旧，也不是图名声，其实是看上四宝想自己霸占。要真是这样，地狱就是为这种人准备的。
乾隆戊午年，运河水位低，运粮船排成长队过不去。官员们凑钱请戏班唱戏祭神。正演到《荆钗记》里钱玉莲投江那段，扮钱玉莲的戏子突然跪地痛哭，眼泪哗哗地流，嘴里叽里咕噜说个不停。她说的是福建话，谁也听不懂，大家知道这是鬼附身了。问她怎么回事，鬼又听不懂官话。有人递纸笔给她，她摇头好像说不识字，只是指天画地，磕头痛哭。大家没办法，把她扶到岸上，她还又哭又跳，直到散场才消停。过了很久她才清醒，说自己突然看见一个女子拎着自己的脑袋从水里冒出来，吓得魂都没了，后来发生什么全不记得。这肯定是水底的冤魂，看见官员们都在，出来申冤。可是既看不见影子，又语言不通，派会水的下去找尸体也没找到。运粮船上也没听说最近有女子失踪，最后只好联名写了状子，烧给城隍爷。过了四五天，有个水手无缘无故抹脖子死了，说不定就是害那女子的凶手，这是遭了报应吧。
郑慎人太守说过一件事：几个朋友讨论福建诗，对林子羽的诗评价不高。半夜睡觉时，听见书桌上有咯吱咯吱的声音，以为是老鼠。第二天发现桌上写着两行字："像'檄雨古潭暝，礼星寒殿开'这样的诗句，连钱起这些大诗人都没写过，能全说是模仿唐诗吗？"当时同屋住的几个人，笔迹都不像，其他人又不会说这种话。看来文人争名，死了都不消停。郑玄死后变鬼的传说，怕不是假的。
黄小华讲过一个故事：西城有个扶乩的，沙盘上出现一首诗："西风飒飒吹落叶，断肠花谢雁来稀。吴地姑娘黄昏后，空房冷清犹着白纱衣。"大家都不懂什么意思。乩笔又写道："刚才路过某家，看见新买的小妾被锁在空房里。流离失所是她的命，但挨饿受冻实在可怜，看了让人心疼，所以写了这首诗。奉劝各位，要是没本事驯服狮子大象，就别动买妾的念头，这也是积阴德啊。"大家问仙家名号，沙盘上写"无尘"，再问就不回答了。查了查，李无尘是明末名妓，开封城破时投水而死。她留下的诗很清丽，那首《哭王烈女》里"自嫌予有泪，敢谓世无人"两句，用词得体，特别受文人推崇。
余性耽孤寂，而不能自闲。卷轴笔砚，自束发至今，无数十日相离也。三十以前，讲考证之学，所坐之处，典籍环绕如獭祭；三十以后，以文章与天下相驰骤，抽黄对白，恒彻夜构思；五十以后，领修秘籍，复折而讲考证。今老矣，无复当年之意兴，惟时拈纸墨，追录旧闻，姑以消遣岁月而已。故已成滦陽消夏录等三书，复有此集。缅昔作者，如王仲任、应仲远，引经据古，博辨宏通；陶渊明、刘敬叔、刘义庆，简谈数言，自然妙远。诚不敢妄拟前修。然大旨期不乖于风教，若怀挟恩怨，颠倒是非，如魏泰、陈善之所为，则自信无是矣。适盛子松云欲为剞劂，因率书数行弁于首，以多得诸传闻也。遂采庄子之语名曰姑妄听之。乾隆癸丑七月二十五日，观弈道人自题。
冯御史静山家一仆，忽发狂自挝，口作谵语云：我虽落拓以死，究是衣冠。何物小人，傲不避路，今惩尔使知。静山自往视之曰：君白昼现形耶？幽明异路，恐于理不宜；君隐形耶？则君能见此辈，此辈不能见君，又何从而相避。其仆俄如昏睡，稍顷而醒，则已复常矣。门人桐城耿守愚，狷介自好，而喜与人争礼数，余尝与论此事，曰：儒者每盛气凌轹，以邀人敬，谓之自重。不知重与不重，视所自为，苟道德无愧于圣贤，虽王侯拥彗不能荣，虽胥靡版筑不能辱，可贵者在我，则在外者不足计耳。如必以在外为重轻，是待人敬我我乃荣，人不敬我我即辱，舆台仆妾，皆可操我之荣辱，毋乃自视太轻欤？守愚曰：公生长富贵，故持论如斯。寒士不贫贱骄人，则崖岸不立，益为人所贱矣。余曰：此田子方之言，朱子已驳之。其为客气不待辩，即就其说而论，亦谓道德本重，不以贫贱而自屈。非毫无道德，但贫贱即可骄人也。信如君言，则乞丐较君为更贫，奴隶较君为更贱，群起而骄君，君亦谓之能立品乎？先师陈白崖先生，尝手题一联于书室曰：事能知足心常惬，人到无求品自高，斯真探本之论，七字可以千古矣。
龚集生言，乾隆己未，在京师寓灵佑宫与一道士相识，时共杯酌，一日观剧，邀同往，亦欣然相随，薄暮归，道士拱揖曰：承诸君雅意，无以为酬，今夜一观傀儡可乎？入夜至所居室中，惟一大方几，近边略具酒果，中央则陈一棋局，呼童子闭外门，请宾四面围几坐，酒一再行，道士拍界尺一声，即有数小人长八九寸，落局上，合声演剧，呦呦嘤嘤，音如四五岁童子，而男女装饰，音调关目，一一与戏场无异，一出终--传奇以一折为一出，古无是字，始见吴任臣字汇补注，曰读如尺，相沿已久，遂不能废，今亦从俗体书之--瞥然不见，又数人落下，别演一出。众且骇且喜，畅饮至夜分，道士命童子于门外几上，置鸡卵数百，白酒数罂，戛然乐止，惟闻哺啜之声 矣。诘其何术，道士曰：凡得五雷法者，皆可以役狐，狐能大能小，故遣作此戏，为一宵之娱。然惟供驱使则可，若或役之盗物，役之祟人，或摄召狐女荐枕席，则天谴立至矣。众见所未见，乞后夜再观，道士诺之，次夕诣所居，则早起已携童子去。
卜者童西涧言，尝见有二人对弈，一客预点一弈图，如黑九三白六五之类，封置笥中。弈毕发视，一路不差，竟不知其操何术。按前定录载，开元中宣平坊王生，为李揆卜进取，授以一缄，可数十纸，曰：君除拾遗日发此，后揆以李璆荐，命宰臣试文词，一题为紫丝盛露囊赋，一题为答吐蕃书，一题为代南越献白孔雀表，揆自午至酉而成，凡涂八字，旁注两句。翌日，授左拾遗，旬余，乃发王生之缄，视之，三篇皆在其中，涂注者亦如之，是古有此术，此人偶得别传耳。夫操管运思，临枰布子，虽当局之人，有不能预自主持者，而卜者乃能先知之，是任我自为之事，尚莫逃数。巧取强求，营营然日以心斗者，是亦不可以已乎？
乌鲁木齐遣犯刚朝荣，言有二人诣西藏贸易，各乘一骡，山行失路，不辨东西，忽十余人自悬崖跃下，疑为夹坝--西番以劫盗为夹坝，犹额鲁特之玛哈沁也，渐近则长皆七八尺，身毵毵有毛，或黄或绿，面目似人非人，语啁哳不可辩，知为妖魅，度必死，皆战栗伏地。十余人乃相向而笑，无抟噬之状，惟挟人于胁下，而驱其骡行，至一山坳，置人于地，二骡一推坠坎中，一抽刃屠割，吹火燔熟，环坐吞啖。亦提二人就坐，各置肉于前，察其似无恶意，方饥困，亦姑食之。既饱之后，十余人皆扪腹仰啸，声类马嘶，中二人仍各挟一人，飞越峻岭三四重，捷如猿鸟，送至官路旁，各予以一石，瞥然竟去。石巨如瓜，皆绿松也，携归货之，得价倍于所丧。事在乙酉丙戌间，朝荣曾见其一人，言之甚悉。此未知为山精，为木魅，观其行事，似非妖物，殆幽岩穹谷之中，自有此一种野人，从古未与世通耳。
漳州产水晶，云五色皆备，然赤者未尝见，故所贵惟紫。别有所谓金晶者，与黄晶迥殊，最不易得。或偶得之，亦大如豇豆，如瓜种止矣。惟海澄公家有一三足蟾，可为扇坠，视之如精金熔液，洞澈空明，为稀有之宝。杨制府景素，官汀漳龙道时，尝为余言。然亦相传如是，未目睹也，姑录之以广异闻。
陈来章先生，余姻家也，尝得一古砚，上刻云中仪凤形，梁瑶峰相国为之铭，曰：其鸣锵锵，乘云翱翔，有妫之祥，其鸣归昌，云行四方，以发德光。时癸已闰三月也，至庚子，为人盗去，丁未先生仲子闻之，多方购得，癸丑六月复乞铭于余，余又为之铭曰：失而复得，如宝玉大弓，孰使之然，故物适逢，譬威凤之翀云，翩没影于遥空，及其归也，必仍止于梧桐。故家子孙于祖宗手泽，零落弃掷者多矣。余尝见媒媪携玉佩数事，云某公家求售，外裹残纸，乃北宋椠公羊传四页，为怅惘久之。闻之于先人已失之器，越八载购得，又乞人铭以求其传，人之用心，盖相去远矣。
董家庄佃户丁锦，生一子曰二牛，又一女赘曹宁为婿，相助工作，甚相得也。二牛生一子曰三宝，女亦生一女，因住母家，遂联名曰四宝，其生也同年同月，差数日耳。姑嫂互相抱携，互相乳哺，襁褓中已结婚姻，三宝四宝又甚相爱，稍长，即跬步不离，小家不知别嫌疑，于二儿嬉戏时每指曰：此汝夫，此汝妇也，二儿虽不知为何语，然闻之则已稔矣。七八岁外，稍稍解事，然俱随二牛之母同卧起，不相避忌。会康熙辛丑至雍正癸卯，岁屡歉，锦夫妇并殁，曹宁先流转至京师，贫不自存，质四宝于陈郎中家，不知其名，惟知为江 南人。二牛继至，会郎中求馆僮，亦质三宝于其家，而诫勿言与四宝为夫妇，郎中家法严，每笞四宝，三宝必暗泣，笞三宝，四宝亦然。郎中疑之，转质四宝于郑氏，或云即貂皮郑也，而逐三宝。三宝仍投旧媒媪，又引与一家为馆僮。久而微闻四宝所在，乃夤缘入郑氏家，数日后，得见四宝相持痛哭，时已十三四矣。郑氏怪之，则诡以兄妹相逢对，郑氏以其名行第相连，遂不疑，然内外隔绝，仅出入时相与目成而已。后岁稔，二牛曹宁并赴京赎子女，辗转寻访至郑氏，郑氏始知其本夫妇，意甚悯恻，欲助之合卺而仍留服役。其馆师严某，讲学家也，不知古今事异，昌言排斥曰：中表为婚礼所禁，亦律所禁，违之且有天诛，主人意虽善，然我辈读书人，当以风化为己任，见悖理乱伦而不沮，是成人 之恶，非君子也。以去就力争，郑氏故良懦，二牛曹宁亦乡愚，闻违法罪重，皆慑而止。后四宝鬻为选人妾，不数月病卒，三宝发狂走出，莫知所终。或曰：四宝虽被迫胁去，然毁容哭泣，实未与选人共房帏，惜不知其详耳，果其如是，则是二人者天上人间，会当相见，定非一瞑不视者矣。惟严某作此恶业，不知何心，亦不知其究竟，然神理昭昭，当无善报。或又曰：是非泥古，亦非好名，殆觊觎四宝欲以自侍耳。若然，则地狱之设，正为斯人矣。
乾隆戊午，运河水浅，粮艘衔尾不能进，共演剧赛神。运官皆在，方演荆钗记投江 一出，忽扮钱玉莲者长跪哀号，泪随声下，口喃喃诉不止，语作闽音，啁哳无一字可辨，知为鬼附，诘问其故。鬼又不能解人语，或投以纸笔，摇首似道不识字，惟指天画地，叩额痛哭而已。无可如何，掖于岸上，尚呜咽跳掷，至人散乃已。久而稍苏，自云突见一女子，手携其头自水出，骇极失魂，昏然如醉，以后事皆不知也。此必水底羁魂，见诸官会集，故出鸣冤，然形影不睹，言语不通，遣善泅者求尸，亦无迹。旗丁又无新失女子者，莫可究诘，乃连衔具牒，焚于城隍祠。越四五日，有水手无故自刎死，或即杀此女子者，神谴之欤。
郑太守慎人，言尝有数友论闽诗，于林子羽颇致不满，夜分就寝，闻笔砚格格有声，以为鼠也。次日见几上有字二行曰：如檄雨古潭暝，礼星寒殿开，似钱郎诸公，都未道及，可尽以为唐摹晋帖乎？时同寝数人，书皆不类，数人以外，又无人能作此语者，知文士争名，死尚未已，郑康成为厉之事，殆不虚乎？
黄小华言，西城有扶乩者，下坛诗曰：策策西风木叶飞，断肠花谢雁来稀，吴娘日暮幽房冷，犹著玲珑白苎衣。皆不解所云，乩又书曰：顷过某家，见新来稚妾，锁闭空房，流落仳离，自其定命，但饥寒可念，枨触人心，遂恻然咏此。敬告诸公，苟无驯狮调象之才，勿轻举此念，亦陰功也。请问仙号，书曰：无尘。再问之遂不答。按李无尘，明末名妓，祥符人，开封城陷，没于水。有诗集语颇秀拔，其哭王烈女诗曰：自嫌予有泪，敢谓世无人。措词得体，尤为作者所称也。