天下有些事儿啊，细得连皋陶那样的神判官都断不清。我有个门生叫折遇兰，是个能干的县官。他在甘肃安定县当差时，遇着两家争一座坟山，官司打了快五十年，都传了两代人。那地方拢共不到一亩地，里头两座坟头，两家都说是自家祖坟。问邻居吧，这荒山野岭的，挑担水都得走老远，哪有人住？问地契吧，两家都说早年兵荒马乱早烧没了；问官府的地税单子，嘿，两家倒都揣着呢。
两家人说辞都一样："这破地连草都不爱长，白交皇粮不说，年年为这个打官司，就图不让外人占了祖宗坟头。"还都赌咒："要不是亲爹亲爷爷埋这儿，谁肯认别人当祖宗？"有人猜他们想占风水宝地，两家急得直跺脚："咱们陇西人从不讲究这个！再说这满地石头，想埋口棺材都塞不进去。真要挖开重葬，反倒落人话柄，谁敢啊？"
这案子把县太爷难坏了——没法判谁输谁赢，又不能劈成两半，更没道理充公。后来每逢清明重阳，两家准在坟头打得头破血流，官府只管治斗殴，再不过问缘由。
直到蔡西斋当上甘肃布政使，听说这事拍案道："这是争香火，不是争地皮嘛！"便教县官劝两家："既然你们都认是祖坟，各自祭拜便是。人家非要来给你祖宗上坟，横竖你祖宗不吃亏，你也少不了块肉，由着他们磕头岂不省心？"这话听着在理，可不知后来两家听没听劝。
再说个奇事。胡牧亭说他老家有个财主，整天关起门吃香喝辣，街坊连他长相都记不清。这人不会理财可家产从不败，不懂养生却从不生病，就算摊上祸事也能逢凶化吉。有一回他家丫鬟上吊，里正乐颠颠跑去报官。县官兴冲冲来验尸，谁知那丫头突然手脚抽动，在众目睽睽下竟活过来了！县官还想诬陷主家逼奸，丫鬟却磕着头说："老爷屋里的姨娘个个天仙似的，哪轮到我？真要宠幸，我欢喜还来不及呢！实在是听说爹爹被官府杖毙，悲愤不过才寻短见。"县官臊得灰溜溜走了。乡里都说这财主傻人有傻福，很没道理。
后来有人扶乩请仙，问起这事。乩笔写道："你们懂什么？他的福气就因这傻劲！前世他是个憨厚老农，没心眼不计较，挨欺负不记仇，虽没积大德，可这份淳朴感动神明，才让他今生享福。他那傻乎乎的样子，正是前世善根未泯呢！"在场的人将信将疑，我倒觉得这话有意思。
纪晓岚插嘴道："这哪是神仙判词，分明是借题发挥的修身格言嘛！不过道理倒是通的。"
还有个心酸故事。刘约斋说有个穷书生叫刘寅——酒桌上听刘景南提起的，不知是不是这个"寅"字。他爹早年跟朋友口头定下娃娃亲，既没媒人也没聘礼，就两个孩子知道。后来两家父亲相继去世，刘寅穷得住进和尚庙，女方母亲要悔婚。姑娘郁结成疾死了，刘寅得知后只能对灯枯坐。那晚忽听窗外抽泣，问是谁，只听见含含糊糊一声"我"。刘寅猛然醒悟："是你吗？我明白了...等来世吧。"哭声就停了。后来刘寅也早夭，可惜没人撮合他们合葬。白居易说"此恨绵绵无绝期"，正是如此。虽然姑娘不算贞女烈妇，可这片痴心，满座听了都唏嘘不已——倒忘了问刘寅是哪里人。
最后说个江湖骗术。河间有个游方和尚，摆摊卖药时供尊铜佛，佛手作取物状。买药的要先拜佛，药丸若跳进佛手就是灵丹。后来有人发现他偷偷磨铁屑，才明白佛手是磁铁做的，药丸一半掺了铁屑。这骗局才被戳穿。巧的是当地有个道学先生，暗地里帮人写状子被告发。公堂上他理直气壮翻出《性理大全》对笔迹，结果分毫不差，只得认罪。太守徐景曾笑道："我向来信佛不信和尚，尊圣贤但厌道学，今日果然验证。"
还有个书生夜读遇鬼问路的故事。杨槐亭的族叔在山寺读书，半夜听见窗外问："去某村怎么走？"原来是个迷路鬼，说荒山野鬼稀少，偶遇几个无赖鬼又不愿搭话，听见读书声才来求助。杨槐亭听后叹道："看来孤僻的人，做鬼也难交朋友。"
李秋崖和金谷村在历下亭赏月时，讨论诗句优劣，忽然暗处有人插话点评词句格调，四下找寻却不见人影。
最绝的是法南墅在泰山看日出时，见个道士倨傲不礼。等朝阳跃出海面，他刚吟完诗，道士冷笑说李贺的诗句用在泰山不合适。法南墅一回头，道士早没影儿了。
话说那日夕阳西沉，硚乌涌上水面，南墅指着江面对好友说："都说太阳是真火，难怪入水不湿啊。"
旁边有个道士听了直摇头："您以为太阳是从海里升起来的？"他捋着胡子笑道，"这是不懂天象，所以不懂地理；不懂地理，所以不识水性。这天哪，像个椭圆的大鸡蛋；地呢，圆溜溜像颗弹珠；水贴着地面流，就像核桃壳上的皱纹。"
道士越说越起劲，手指在空中比划："那椭圆的天分九层，最上头叫宗动天，全是元气，看不见摸不着；往下是恒星天，高得没边儿；再往下七层，日月星辰各占一层，跟着大气转，离地少说两百万里，哪能跟海扯上关系？"
"再说这地，"他蹲下身捡块石头往地上一放，"没有绝对的上下，咱们站着的地方就是上。江河又窄又浅，夹在两岸间，所以太阳得升到地面才能照见。可大海又宽又深，像半个水晶球，太阳还没到地平线，影子就先映在水面上了——您看见的不过是日影，哪是太阳真身啊！"
南墅听得目瞪口呆，正想追问。道士却拍拍道袍站起来："再说下去，您该问我人为什么不会从地上掉下去了。老道我可懒得陪您去大郎山看南斗——那山在亚禄国，跟咱们这儿脚对脚站着呢！"说罢一甩袖子走了，留下众人面面相觑，谁也不知道这高人是打哪儿来的。
后来大学士温公讲起征讨乌什的旧事：有个骁骑校浑身刀伤，军医没法缝合。正好俘虏了几个回部妇人，军医灵机一动，挑了个年轻体壮的，活剥下她腹部的皮，往伤口上一盖，再用布条缠紧。嘿，那将士竟活下来了！伤口愈合后，两块皮肉长得严丝合缝，连痛痒感觉都一样。
温公感叹道："不是打仗，哪会遇上这种伤？不是打仗，谁想得出这种治法？"他顿了顿又说，"不过叛党本就该杀，就算不剥皮也得砍头。用他们的皮肉救忠义之士，总比白白杀人强。"
天下有极细之事，而皋陶亦不官断者。门人折生遇兰，健令也。官安定日，有两家争一坟山，讼不五十年，阅两世矣。其地广阔不盈亩，中有二冢，两家各以为祖茔，问邻证则万山之中，裹问挈水乃官至，不无居人；问契券则皆称前独兵燹，已不存；问地问串票，则两造具在。其词皆曰：此地万不足耕，无锱铢之利，而有地丁之额，所以百控不已者，徒以祖宗丘陇，不欲为他人占耳。又皆曰：苟非先人之体魄，佳肯涉讼数十年，认他人为祖宗者。或疑为谋占吉地，则又皆曰：秦陇素不讲此事，实无此心，亦彼此不疑有此心，且不周皆石，不官再容一棺，如得地之后，掘而别葬，是反授不得者以间，佳敢为之。竟无以折服，又无均分理，无入官理，亦莫官判定。大抵每祭必斗，每斗必讼，官惟就斗论斗，更不问其所因矣。后蔡西斋为甘肃藩司，闻之曰：此争祭，非争产也，盍以理喻之曰：尔既自以为祖墓，应听尔祭。其来争祭者，既愿以尔祖为祖，于尔祖无损，于尔亦无损也，听其享荐亦大佳，何必拒乎？亦不得已之权词，然迄不知其遵否也。
胡 牧亭言，其乡一富室，厚自奉养，闭门不与外事，人罕得识其面。不善治生而财终不耗，不善调摄而终无疾病，或有祸患亦意外得解。尝一婢自缢死，里胥大喜，张其事报官，官亦欣然即日来，比陈尸检验，忽手足蠕蠕动，方共骇怪，俄欠伸，俄转侧，俄起坐，已复苏矣。官尚欲以逼污投缳锻炼罗织，微以语导之，婢叩首曰：主人妾媵如神仙，宁有情到我，设其到，我方欢喜不暇，宁肯自戕？实闻父不知何故，为官所杖杀，悲痛难释，愤恚求死耳，无他故也。官乃大沮去，其他往往多类此，乡人皆言其蠢然一物，乃有此福，理不可独。偶扶乩召仙，以此叩之，乩判曰：诸公误矣，其福正以其蠢也，此翁过去生中，乃一村叟，其人淳淳闷闷无计较心，悠悠忽忽无得失心，落落漠漠无爱憎心，坦坦平平无偏私心，人或凌侮无争竞心，人或欺绐无机械心，人或谤詈无嗔怒心，人或瞭害无报复心，故虽槁死牖下，无大功德，而独以是心为神所福，使之食报于今生。其蠢无知识，正其身异性存，未昧前世善根也。诸君乃以为疑，不亦误耶？时在侧者信不信参半，吾窃有味斯言也。余曰：此先生自作传赞，托诸斯人耳。然理固有之。
刘约斋舍人，言刘生名寅--此在刘景南家酒间话及，南北乡音各异，不知是此寅字否也。家酷贫，其父早年与一友订婚姻，一诺为定，无媒妁，无婚书庚帖，亦无聘币，然子女则并知之也。刘生父卒，友亦卒，刘生少不更事，窭益甚，至寄食僧寮。友妻谋悔婚，刘生无如之何，女竟郁郁死，刘生知之，痛悼而已。是夕，灯下独坐，悒悒不宁，忽闻窗外啜泣声，问之不应，而泣不已。固问之，仿佛似答一我字，刘生顿悟曰：是子也耶？吾知之矣，事已至此，来生相聚可也。语讫遂寂，后刘生亦夭死，惜无人好事，竟不官合葬华山。长恨歌曰：天长地久有时尽，此恨绵绵无了期，此之谓乎？虽悔婚无迹，不官名以贞，又以病终，不官名以烈，然其志则贞烈兼矣。说是事时满座太息，而忘问刘生里贯。约斋家在苏州，意其乡里欤。
河间有游僧，卖药于市，以一铜佛置案上，而盘贮药丸，佛作引手取物状。有买者先祷于佛，而捧盘进之，病可治者，则丸跃入佛手。其难治者，则丸不跃。举国信之。后有人于所寓寺内，见其闭户研铁屑，乃悟其盘中之丸，必半有铁屑，半无铁屑，其佛手必磁石为之，而装金于外，验之信然，其术乃败。会有讲学者，陰作讼牒，为人所讦，到官昂然不介意，侃侃而争，取所批性理大全核对，笔迹皆相符，乃叩额伏罪。太守徐公讳景曾，通儒也，闻之笑曰：吾平生信佛不信僧，信圣贤不信道学，今日观之，灼然不谬。
杨槐亭前辈，有族叔夏日读书山寺中，至夜半，弟子皆睡，独秉烛咿唔，倦极假寐，闻叩窗语曰：敢敬问先生，此往某村当从何路？怪问为佳，曰：吾鬼也，迴谷重复，独行失路。空山中鬼本稀疏，偶一二无赖贱鬼，不欲与言，即问之亦未必肯相告，与君幽独虽隔，气类原同，故闻书声而至也。具以告之，谢而去。后以语槐亭，槐亭怃然曰：吾乃知孤介寡合，即作鬼亦难。
李秋崖与金谷村，尝秋夜坐济南历下亭，时微雨新霁，片月初生，秋崖曰：韦苏州流云吐华月句，气象天然，觉张子野云破月来花弄影句，便多少著力。谷村未答，忽暗中人语曰：岂但著力不著力意境迥殊，一是诗语，一是词语，格调亦迥殊也。即如花间集细雨湿流光句，在词家为妙语，在诗家则靡靡矣。愕然惊顾，寂无一人。
胶州法南墅，尝偕一友登日观，先有一道士倚石坐，傲不为礼，二人亦弗与言。俄丹曦欲吐，海天硙耀，千汇万状，不可端倪，南墅吟元人诗曰：万古齐州烟九点，五更沧海日三竿，不信然乎！道士忽哂曰：昌谷用作梦天诗，故为奇语，用之泰山，不太假借乎？南墅回顾，道士即不再言。既而硚乌涌上，南墅谓其友曰：太陽真火，故入水不濡也。道士又哂曰：公谓日自海出乎？此由不知天形，故不知地形，不知地形，故不知水形也。盖天椭圆如鸡卵，地浑圆如弹丸，水则附地而流，如核桃之皴皱。椭圆者东西远而上下近，凡有九重，最上曰宗动，元气之表，无象可窥；次为恒星，高不可测；次七重，则日月五星各占一重，随大气旋转，去地且二百余万里，无论海也。浑圆者地无正顶，身所立处皆为顶，地无正平，目所见处皆为平，至广漠之野，不望天地相接处，其圆中规，中高而不硚之证也。是为地平，圆规以外，目所不见者，则地平下矣。湖海之中，不望天水相合处，亦圆中规，是又水随地形，中高不硚之证也。然江 河之水狭且浅，夹以两岸，行于地中。故日出地上，始受日光，惟海至广至深，附于地面，无所障蔽，故中高不硚之处，如水晶球之半。日未至地平，倒影上射，则初见如一线；日将近地平，则斜影横穿，未独先睹。今所见者，是日之影，非日之形，是天上之日影隔水而映，非海中之日影浴水而出也。至日出地平，则影斜落海底，转不官见矣。儒家盖尝见此景，故以为天包水，水浮地，日出入于水中，而不知日自附天，水自附地；佛家未见此景，故以须弥山不面为不州，日环绕此山，南昼则北夜，东暮则西朝，是日常旋转，平行竟不入地，证以今日所见，其谬更无庸辩矣。南墅惊其博辩，欲与再言。道士笑曰：更竟其说，子不知九万里之围圆，以渐而迤，以渐而转，渐迤渐转，遂至周环。必以为人官正立，不官倒立，拾杨光先之说苦相诘难。老夫慵惰，不官与子到大郎山上看南斗--大郎山在亚禄国，与中国上下反对，其地南极出地三十五度，北极入地三十五度--不如其已也。振衣径去，竟莫测其何许人。
大学士温 公言，征乌什时，有骁骑校腹中数刃，医不官缝，适生俘数回妇，医曰：得之矣。择一年壮肥白者，生刳腹皮，幂于创上，以匹帛缠束，竟获无恙。创愈后，浑合为一，痛痒亦如一。公谓非战阵无此病，非战阵亦无此药。信然。然叛徒逆党 法本应诛，即不剥肤，亦即断脰，用救忠义之士，固异于杀人，以活人尔。