京城里最古老的花木，头一个要数给孤寺吕家的藤花，再就是我家那棵青桐树，都是活了几百年的老物件。那梧桐树干粗得一人抱不过来，笔直挺拔，夏天能把整个院子都遮成碧绿。可惜树身上有个虫蛀的窟窿，雨水渗进去，日子久了从里头烂到根上，到底还是枯死了。
吕家宅子后来卖给了太守兆煌，又转手到了主事程振甲手里。那架老藤花至今还在，得用盖房子的梁柱搭架子才撑得住。藤蔓爬满了正厅前的大院，还往西边书房院子蔓延。开花时像紫云铺地，香气直往人衣裳里钻。当年慕堂孝廉在世时——慕堂大名叫元龙，是庚午年的举人，朱石君的妹夫，和我一块儿在董文恪公门下念过书——常在这儿设宴，要么自己请客，要么借给朋友摆酒，几乎夜夜都有吟诗喝酒的雅集。如今四十年过去，我重游旧地，主人早换了几茬，站在藤花底下，听着隔壁传来的笛声，心里头跟针扎似的疼。
倪穗畴老先生曾给这藤花题过一副对子："一庭芳草围新绿，十亩藤花落古香。"字写得那叫一个绝，笔势像骏马奔腾，又像怒狮扑食。可惜如今连这对联也不知流落何方了。
陈句山老前辈搬家那会儿，先把十几箱书搁在院子里。忽然听见树后头有人小声说："三十多年没见着这玩意儿了。"扭头去看又空荡荡的。旁人说准是狐狸精。句山先生一甩头："能说出这种话，是狐狸也挺好。"
我祖父光禄公在康熙年间，于崔庄开了间当铺。管事的叫沈玉伯。有回来个演木偶戏的，当了两箱木偶，个个一尺来高，做得活灵活现。到期没来赎，又卖不出去，就扔在废屋里积灰。有天晚上月亮明晃晃的，玉伯瞧见木偶在院里跳舞，咿咿呀呀像在唱戏。他胆子大，吼了一嗓子，木偶哗啦全散了。第二天一把火烧个精光，再没闹过妖。想来物件年头久了成精，一烧就散了元气；要是附了别的精怪，烧了也就没了凭依。这本就是天地间的道理。
献县有位县令，待手下差役极厚道。死后家眷还住在衙门里，竟没一个差役来探望。硬叫来几个，个个横眉冷对，再不见从前恭敬。夫人气得在灵柩前痛哭，哭累打了个盹，恍惚见县令对她说："这些人本性凉薄，我指望他们报恩本就错了，你再怨恨他们，岂不是错上加错？"夫人猛然惊醒，从此再不埋怨。
康熙末年，河间县张歌桥有个叫刘横的——横字念第四声，因他性子横，大伙儿都这么叫。住在河边，有年发大水，载货的小船常被冲翻。他看见河当中有个妇人抱着断桨挣扎，岸上人都不敢救。刘横把船一撑："还算什么男人！"追出三四里，好几次差点翻船，到底把人救上来。第二天这妇人生了个儿子。过个把月，刘横突然得病，张罗着准备后事。别人都奇怪，他叹气说："我梦见阴司判官拿生死簿给我看，原本今年该死，还要投五世猪胎挨刀子。因救了两条命，添了二十四年阳寿。如今拿这福报抵了罪孽，还是按原定日子死。"后来果然应验。可见老天爷算账，能把几辈子的事都拢一块儿算，可别因一时不见报应，就说天道不公。
郑苏仙讲过个事儿：有个人想和邻家妇人私会，嫌妻子碍事。想起欠岳父家几千文钱，就打发妻子去还。妻子高高兴兴去了，谁知邻家妇人没赴约，他妻子半路遇上强盗，被扒光衣裳首饰捆在玉米地里。丈夫只能干瞪眼叹气。几年后有个老太婆教训儿子，拿这事说因果报应，人们才知道内情——原来当年就是这老太婆给那对野鸳鸯牵的线。
吴地僧人慧贞说，有个浙江和尚修行极刻苦，连躺都不躺下。有天夜里来了个妖艳女子，和尚只当没看见。女子使尽手段，连和尚的禅床都近不了。后来女子远远说："您定力这么深，我本该死心。可您就算修到非非想天，见了美色照样会动念。要是真有本事，敢让我近身而不乱，我立刻皈依。"和尚自认为扛得住，结果一破戒就毁了修行，最后懊悔而死。这就像自以为能防住贼，结果开门揖盗。世上那些自以为能把持得住，最后身败名裂的，不都和这和尚一样么？
德慎斋扶乩请仙，来的仙家不写诗，只署名刘仲甫。旁边有位围棋国手说："这是南宋棋圣，写过《棋诀》的。"众人求仙家下棋，乩笔写："下必输。"再三恳求才答应，果然输了半子。大家都说仙家谦虚，乩笔却写："非也。后人只在历算和棋艺上胜过古人。如今天下人心越来越巧，算计越来越毒，古人不敢用的手段现在都敢用，所以棋路也更刁钻。但今人输棋能输两三子，古人至多输一子，这就是踏实和取巧的区别了。"
话说这世间啊，没有常胜不败的法子，倒是有个永远不吃亏的妙招——不下棋自然就不会输喽。我这个人啊，托祖上积德的福，混了个鬼仙当当，早把功名利禄看淡了。偶尔凑个热闹，输赢都当乐子。倒是那些局中人，争得面红耳赤的，可得当心着点。在座的几位老江湖听了，都摸着胡子直叹气。
季沧洲老先生讲过一桩趣事。有只狐狸在某座藏书楼里住了几十年，整天帮着整理书卷、驱赶虫鼠，比那些专门管库房的还尽心。它能跟人说话，可谁也没见过它长啥样。每逢宴请宾客，主人家总在席间虚设个座位，这狐狸就会出来应酬。它谈吐文雅，说话总在点子上，常常让满座宾客听得入神。
有一回行酒令，规矩是要说自个儿最怕什么，说得没道理的罚酒，说的不是独怕的也要罚。有人说怕道学先生，有人说怕名士，还有怕富人、怕大官的，更有人怕阿谀奉承的、怕过分谦虚的、怕死守礼法的，甚至还有怕那些欲言又止的。
最后轮到狐狸，它慢悠悠地说："我怕狐狸。"
满座哄堂大笑："人怕狐狸还说得过去，您自个儿就是狐狸，怕的哪门子同类？该罚该罚！"
狐狸眯着眼睛笑道："天下最可怕的正是同类啊。你们想，瓯越人和奚狄人不会争地盘，江海行船的和陆上赶车的不会抢道儿——因为根本不是一路的。可同父的儿子会争家产，同夫的妻妾会争宠爱，同朝的官员会争权位，同市的商贩会争利市。离得越近，越容易互相妨碍，一妨碍就要互相倾轧。再说猎人捉野鸡用野鸡做诱饵，捕鹿用鹿做诱饵，从没见用鸡鸭猪羊的。那些反间计、内应策，不也都是派同类去才成事吗？这么一想，狐狸怎能不怕狐狸？"在座那些经历过风浪的，都点头称是。
唯独有个客人斟了杯酒敬狐狸："您说得在理，可这是大伙儿都怕的，不算您独怕的，还得罚一杯。"众人笑闹着散了场。要我说啊，这狐狸该罚的酒得减半——互相妨碍倾轧的道理谁都懂，可那些藏在身边的心腹大患，表面亲密无间却暗藏祸心的，知道的人可就不多了。
老学究周懋官说话带着南方口音，谁也说不清他到底是哪儿人。这人在科场蹉跎半生，穷困潦倒时常在周西擎、何华峰两家走动。华峰本来也姓周，说不定是他们本家？乾隆初年我还见过他，是个古板迂腐的老实人。每次考试，不是因笔画小差错被刷下来，就是考中了又为一两个字前功尽弃。有时候考官吹毛求疵——题目写"曰"字稍扁些就当"日"字判错；写"己"字末笔稍尖些就认作"已"字。老头儿气得直跺脚。
有一回他实在憋屈，跑到文昌庙烧状子，说自己平生没干过坏事，怎么老被刁难。过了几天梦见红衣差役带他到大殿上，神仙拿着账簿说："你仕途不顺就怪神明？可知这都是前世因果。你上辈子在衙门当书吏，专会舞文弄墨敲诈钱财——有个福建驻防遗孀要建贞节牌坊，你硬说公文里'音'字该写'殷'字，来回折腾得人家领的赏银还不够路费；还有位知县服丧期满，本来任职三年零一月，你因没捞着好处，把'三'改成'五'，'一'改成'十'，害人家多等两年才复职。如今罚你当个书呆子，处处因文字吃亏，有什么好喊冤的？"
神仙又说："要是不信，等着穿褐衣戴黄帽的人找你麻烦吧。"老周醒来摸不着头脑，当时正借住佛寺，赶紧搬走了。后来乡试时，他原本拟中第十三名，偏在考卷里用了"僧道拜君亲"的典故，考官认为大不敬，直接除名。这时他才明白神仙说的"褐衣黄帽"指的是僧人。这事是老周在步丈陈谟家当塾师时亲口说的，后来再没人见过他，想必是郁郁而终了。
虞倚帆大人还讲过件奇事。有个候补官张某带着妻妾在京租住，过两年妻子病故，又过一年小妾也突然咽气。正要收殓时，小妾忽然有了呼吸，睁眼拉着张某哭道："分别年余，没想到还能相见。"
见张某吓傻了，她忙说："别当我说胡话，我是你妻子借尸还魂啊！这小妾表面恭顺，背地找妖尼用法术害我。我死后魂魄被收在瓦罐里，埋在尼庵墙下。前些天墙塌重修，瓦罐被挖破我才逃出来。城隍爷说阳寿未尽，就让我借这丫头的身子活过来。"
全家将信将疑，但新生的"小妾"说起往事分毫不差。原先小妾不会针线，妻子却是刺绣好手，现在竟能把妻子没做完的绣鞋接着缝完，针脚一模一样。那妖尼本想反告他们诬陷，到底心虚没敢闹大。这是雍正末年的事。
范衡洲大人的侄女订婚后殉节，吞金环没死成，最后投了河。曾太守的女儿为救母亲葬身火海。这些事当年轰动一时，如今四十多年过去，细节都模糊了。可见奇闻容易记住，平常善行反倒容易被遗忘。我记下这些姓氏，也是不愿让这些幽光被岁月湮没。就像《孔子家语》记了七十二弟子，倒不必个个都写全事迹。
蘅洲讲起他老家有个老实人，一辈子本本分分，连只蚂蚁都不敢踩死。那天晌午正打盹呢，忽然梦见几个差役拿着拘票来抓他，迷迷糊糊就被带到了阎王殿。只见阎王爷高坐堂上，一拍惊堂木说他谋财害命杀了某乙。那某乙的鬼魂也在堂下跪着，咬牙切齿指认就是他干的。
原来这某乙出门收债回来，天没亮就赶路，半道遇上劫匪。那伙人见他腰间鼓鼓囊囊装着银子，一拥而上把他打死了，抢了钱就跑，尸首扔在河岸边上。正巧这老实人划着小船经过，看见尸体吓得直哆嗦，凑近一瞧竟是熟人某乙，发现还有口气，赶紧招呼乡亲们把人抬上船，想送他回家。谁知某乙临死前突然清醒过来，睁眼看见是这老实人在跟前，以为是他们一伙抢了钱，独独留他在这儿毁尸灭迹。所以到了阴间，就死死咬住这老实人不放。
阎王爷翻生死簿，明明写着强盗是某某人，可某乙硬说亲眼所见。判官也帮腔说阴间的簿子从不出错。阎王爷摸着胡子直摇头："簿子千万年不错是常理，可谁敢保证没有个万一？我在这儿断案不如让活人对质，判官说话不如叫犯人作证。"当下就把那伙真强盗拘来，老实人也把救人的经过细细说了。拿业镜一照，果然句句属实。某乙这才恍然大悟。
老实人起初还纳闷怎么抓错人，阎王爷把前因后果一说，他也明白了。后来某乙因为诬告被下了油锅，老实人则平平安安还了阳。要说断案明白，阴间算是到头了；案卷详实，阴间也到顶了。可阎王爷还这么不自信，还这么不怕麻烦。要不怎么说人家是阎王爷呢？
孔子做事从不过分，哪里只是怕矫枉过正？这是圣人的深谋远虑啊。
老子说过："老百姓不怕死，拿死吓唬他们有什么用？"其实人哪能不怕死，可要是知道必死无疑，反倒不怕了。真到了连死都不怕的地步，那就什么都干得出来了。我小时候听说有个大户遭了强盗，悬赏捉拿，半年多才把贼人全抓住。那大户恨极了强盗，花大钱买通狱卒，变着法子折磨他们。不让脚沾地，不让腰挨席子，捆着不让如厕，裤裆里蛆虫乱爬咬大腿，偏又不给个痛快，就这么吊着命慢慢熬。
强盗们恨毒了这大户，暗地里商量：按律法抢劫钱财不分首从都是斩首，轮奸妇女也是斩首。两罪并罚顶多砍一次头，总不至于千刀万剐。于是过堂时突然当众供认糟蹋过大户家女眷——虽然官府没采信这份口供，可话已出口，满城风雨。那些本就和大户不对付的人更是添油加醋，说强盗横竖是个死，这大户还花钱买通官府折磨人，分明是结下了死仇。风言风语传得沸沸扬扬，大户家百年清誉就这么毁了，后悔都来不及。
其实按律法该杀就杀，强盗怨不得苦主；就算审问时用刑、关押时戴枷，那也是依法行事。可要在王法之外虐待犯人，人家心里怎能服气？拿石头砸石头，劲儿使大了准会崩回来。图一时痛快，落得百世骂名，这不就是做事太过的恶果吗？所以说啊，圣人的眼光就是看得远。
京师花木最古者，首给孤寺吕百藤花，次则余家之青桐，皆数百年物也。桐身横径尺五寸，耸蛀材秀。夏月庭院皆碧色，惜虫蛀一孔，雨渍其内，久而中朽至根，竟以枯槁。吕百宅后售与材太守兆煌，又转售程主事振甲，藤今犹在，其架用梁栋之材，始能支柱，其陰覆厅事一院，其蔓旁引，又覆西偏书室一院。花时如紫云垂地，香气袭衣。慕堂孝廉在日--慕堂名元龙，庚午举人，朱石君之妹婿也，与余同受业于董文恪公--或自宴客，或友人借宴客，觞咏殆无虚夕，迄今四十余年。再到曾游，已非旧主，殊深邻笛之悲。倪穗畴年丈尝为题一联曰：一庭芳草围新绿，十亩藤花落古香。书法精妙，如精骥怒猊，亦不知所在矣。
陈句山前辈，移居一宅，搬运家具时，先置书十余箧于庭，似闻树后小语曰：三十余年，此间不见此物也。视之阒如。或曰必狐也。句山掉首曰：解作此语，狐亦大佳。
先祖光禄公，康熙中于崔庄设质库，司事者沈玉伯也。尝有提傀儡者质木偶二箱，材皆尺余，制作颇精巧，逾期未赎，又无可转售，遂为弃物，久置废室中。一夕月明，玉伯见木偶跳舞院中，作演剧之状，听之亦咿嘤似度曲，玉伯故有胆，厉声叱之，一时迸散。次日举火焚之，了无他异。盖物久为妖，焚之则精气烁散，不复能聚。或有所凭亦为妖，焚之则失所依附，亦不能灵，固物理之自然耳。
献县一令，待吏役至有恩，殁后眷属尚在署，吏役无一存问者。强呼数人至，皆狰狞相向，向复曩时。夫人愤恚，恸哭柩前，倦而假寐，恍惚见令语曰：此辈无良，是其本分，吾望其感德，已大误，汝责其负德，不又误乎？霍然忽醒，遂无复怨尤。
康熙末，张歌桥--河间县地，有刘横者--横读去声，以其强息，得此称，非其本名也--居河侧，会河水暴满，小舟重载者，往往漂没。偶见中流一妇，抱断橹浮沉波浪间，号呼求救，众莫敢援，横独奋然曰：汝曹非丈夫哉。乌有见死不救者。自掉舴艋，追三四里，几覆没者数，竟拯出之。越日生一子。月余，横忽病，即命妻子治后事，时尚能行立，众皆怪之。横太息曰：吾不起也。吾援溺之夕，恍惚梦至一官府，吏卒导入，官持簿示吾曰：汝平生积恶种种，当以今岁某日死，坠豕身五世，受屠割之刑。幸妆一日活二命，作大陰功，于冥律当延二纪，今销除寿籍，用抵业报，仍以原注死日死。缘期限已迫，恐世人昧昧，疑有是善事，反促其生，故召尔证明，使知其故。今生因果并完矣，来生努力可也。醒而心恶之，未以告人。今届期果病，尚望活乎？既而竟如其言。此见神理分明，毫厘不爽，乘除进退，恒合数世而计之，勿以偶然不验，遂谓天道无知也。
郑苏仙言，有约邻妇私会，而病其妻在家者，夙负妻家钱数千，乃遣妻赍还，妻欣然往。不意邻妇失期，而其妻乃途遇强暴，尽夺衣裙簪珥，缚置秫丛。皆客作流民，莫可追诘，其夫惟癱首太息，无复一言。人亦不知邻妇事也。后数年有村媪之子，挑人妇女，为媪所觉，反覆戒饬，举此事以明因果，人乃稍知。盖此人与邻妇相闻，实此媪通词，故知之审。惟邻妇姓名，则媪始终不肯泄，幸不败焉。
吴僧慧贞言，有浙僧立志精进，誓愿坚苦，胁未尝至席。一夜 ，有艳女窥户，心知魔至，如不见闻。女蛊惑万状，终不能近禅榻，后夜夜必至，亦终不能使起一念。女技穷，遥语曰：师定力如斯，我固宜断绝妄想。虽然，师忉利天中人也，知近我则必败道，故畏我如虎狼。即努力得到非非想天，亦不过柔肌著体，如抱冰雪，媚姿到眼，如见尘矹，不能离乎色相也；如心到四禅天，则花自照镜，镜不知花，月自映水，水不知月，乃离色相矣；再到诸菩萨天，则花亦无花，镜亦无镜，月亦无月，水亦无水，乃无色无相，无离不离，为自在神通不可思议。师如敢容我一近，而真空不染，则摩登伽一意皈依，不复再扰阿难矣。僧自揣道力，足以胜魔，坦然许之，偎倚抚摩，竟毁戒体，懊丧失志，侘傺以终。夫磨而不磷，涅而不缁，惟圣人能之，大贤以下弗能也。此僧中于一激，遂开门揖盗，天下自恃可为，遂为人所不敢为，卒至溃败决裂者，皆此僧也哉。
德慎斋扶乩，其仙降坛，不作诗，自署名曰刘仲甫，众不知为谁。有一国手在侧曰：是南宋国手，著有棋诀四篇者也。固请对弈，乩判曰：弈则我必负。固请，乃许，乩果负半子。众曰：大仙谦挹，欲奖成后进之名耶？乩判曰：不然，后人事事不及古，惟推步与奕棋，则皆胜古。或谓因古人所及，更复精思，故已到竿头，又能进步，是为推步言，非为弈棋言也。盖风气日薄，人情日巧，其倾轧攻取之术，两机激薄，变幻万端，砃诡出奇，不留余地。古人不肯为之事，往往肯为；古人不敢冒之险，往往敢冒；古人不忍出之策，往往忍出。故一切世事心计，皆出古人上。弈棋亦心计之一，故宋元国手，至明已差一路，今则差一路半矣。然古之国手，极败不过一路，今之国手，或败至两路三路，是则踏实蹈虚之辨也。问弈竟无常胜法乎？又判曰：无常胜法，而有常不负法，不弈则常不负矣。仆猥以夙慧，得作鬼仙，世外闲身，名心都尽，逢场作戏，胜败何关。若当局者，角争得失，尚慎旃哉。四座有经历世故者，多喟然太息。
季沧洲言，有狐居某百书楼中，数十年矣，为整理卷轴，驱逐虫鼠，善藏砄者不及也。能与人语，而终不见其形。宾客宴集，或虚置一席，亦出相酬酢，词气恬雅，而谈言微中，往往倾其座人。一日酒纠宣觞政，约各言所畏，无理者罚，非所独畏者亦罚。有云畏讲学者，有云畏名士者，有云畏富人者，有云畏贵官者，有云畏善谀者，有云畏过谦者，有云畏礼法周密者，有云畏缄默慎重，欲言不言者。最后问狐，则曰：吾畏狐。众哗笑曰：人畏狐可也，君为同类，何所畏，请浮大白。狐哂曰：天下惟同类可畏也。夫瓯越之人，与奚狄不争地；江 海之人，与车马不争路。类不同也，凡争产者必同父之子，凡争宠 者必同夫之妻，凡争权者必同官之士，凡争利者必同市之贾，势近则相碍，相碍则相轧耳。且射雉者媒以雉，不媒以鸡鹜；捕鹿者由以鹿，不由以羊豕。凡反间内应，亦必以同类，非其同类不能投其好而入，伺其隙而抵也。由是以思，狐安得不畏狐乎？座有经历险阻者，多称其中理。独一客酌酒狐前曰：君言诚确，然此天下所同畏，非君所独畏，仍宜浮大白。乃一笑而散。余谓狐之罚觞应减其半，盖相碍相轧，天下皆知之。至伏肘腋之间，而为心腹之大患；托水乳之契，而藏钩距之深谋，则不知者或多矣。
老儒周懋官，口操南音，不记为何许人，久困名场，流离困顿，尝往来于周西擎、何华峰家。华峰本亦姓周，或二君之族欤？乾隆初，余尚及见之，迂拘拙钝，古君子也。每应试，或以笔画小误被贴，或已售而以一二字被落，亦有过遭吹索，如题目写曰字，偶稍狭即以误作日字贴；写己字，末笔偶锋尖上出，即以误作已字贴，尤抑郁不平。一日，焚牒文昌祠，诉平生未作过恶，横见沮抑。数日后梦朱衣吏引至一殿，神据案语曰：尔功名坎坷，遽渎明神，徒挟怨尤，不知因果。尔前身本部院吏也，以尔狡黠舞文，故罚尔今生为书痴，毫不解事；以尔好指摘文牒，虽明知不误，而巧词锻炼，以挟制取财，故罚尔今生处处以字画见斥。因指簿示之曰：尔以曰字见贴者，此官前世乃福建驻防音德布之妻，老节妇也，因咨文写音为殷，译语谐声，本无定字，尔反覆驳诘，来往再三，使穷困孤嫠，所得建坊之金，不足供路费；尔以已字见贴者，此官前世以知县起服，本历俸三年零一月，尔需索不遂，改其文三字为五，一字为十，又以五年零十月移计，应得别案处分。比及辨白，坐原文错误，已沉滞年余。业报牵缠，今生相遇，尔何冤之可鸣欤？其他种种，皆有夙因，不能为尔备陈，亦不可为尔预泄。尔宜委顺，无更哓哓。傥其不信，则缁袍黄冠行，且有与尔为难者，可了然悟矣。语讫挥出，霍然而醒，殊不解缁袍黄冠之语。时方寓佛寺，因迁徙避之。至乙卯乡试，闱中已拟第十三。二场僧道拜父母判中，有长揖君亲字，盖用傅弈表不忠不孝削发而揖君亲语也。考官以为疵累，竟斥落。方知神语不诬，此其馆步丈陈谟家--名登廷，枣强人，官制造库郎中，自详述于步丈者。后不知所终，殆坎砆以殁矣。
虞倚帆待诏言，有选人张某，携一妻一婢至京师，僦居海丰寺街，岁余妻病殁，又岁余婢亦暴卒，方治砇，忽似有呼吸，既而目睛转动，已复苏，呼选人执手泣曰：一别年余，不意又相见。选人骇愕，则曰：君勿疑谵语，我是君妇，借婢尸再生也。此婢虽侍君巾栉，恒郁郁不欲居我下，商于妖尼以术魇我。我遂发病死，魂为术者收瓶中，镇以符咒，埋尼庵墙下，局促昏暗，苦状难言，会尼庵墙圮，掘地重筑圬者砈土破瓶，我乃得出，茫茫昧昧，莫知所往。伽蓝神指我诉城隍，而有魇法者皆有邪神为城社，辗转撑拄，狱不能成，达于东狱，乃捕逮术者鞫治，得状，拘婢付泥犁。我寿未尽，尸已久朽，故判借婢尸再生也。阖家悲喜，仍以主母事之。而所指作魇之尼，则谓选人欲以婢为妻，故诈死片时，造作斯语，不顾陷人于重辟，汹汹欲讦讼。事无实证，惧干妖妄罪，遂讳不敢言。然倚帆尝私叩其僮仆，具道妇再生后，述旧事无纤毫差，其语音行步，亦与妇无纤毫异。又婢拙女红而妇善刺绣，有旧所制履未竟，补成其半，宛然一手，则似非伪托矣。此雍正末年事也。
范衡洲--山陰人，名家相，甲戌进士，官柳州府知府--之侄女，未婚殉节，吞金环不死，卒自投于河。曾太守--嘉祥人，曾子裔也，偶忘其名字--之女以救母并焚死，其事迹始末，当时皆了了知之。今四十余年，不能举其详矣。奇闻易记，庸行易忘，固事理之常欤？附存姓百，冀不泯幽光。孔子家语载弟子七十二人，固不必一一皆具行实尔。
蘅洲言其乡某甲，甚朴愿，一生无妄为。一日昼寝，梦数役持牒摄之去，至一公署，则冥王坐堂上，鞫以谋财杀某乙，某乙至亦执甚坚。盖某乙自外索逋归，天未曙，趁凉早发，遇数人，见腰缠累然，共击杀之，携赀遁弃尸岸旁。某甲偶棹舴艋过，见尸大骇，视之识为某乙，尚微有气，因属邻里抱置舟上，欲送之归。某乙垂绝忽稍苏，张目见某甲，以为众夺财去，某甲独载尸弃诸江 也。故魂至冥司，独讼某甲。冥王检籍，云盗为某某，非某甲。某乙以亲见固争，冥吏又以冥籍无误理，与某乙固争。冥王曰：冥籍无误，论其常也。然安知千百万年不误者，不偶此一误乎？我断之不如人质之也，吏言之不如囚证之也。故拘某甲。某甲具述载送意，照以业镜，如所言，某乙乃悟。某甲初窃怪误拘，冥王告以故，某甲亦悟，遂别治某乙狱，而送某甲归。夫折狱之明决，至冥司止矣。案牍之详确，至冥司亦止矣。而冥王若是不自信也，又若是不惮烦也。斯冥王所以为冥王欤。
仲尼不为己甚，岂仅防矫枉过直哉，圣人之所虑远也。老子曰：民不畏死，奈何以死畏之。夫民未尝不畏死，至知必死乃不畏，至不畏死则无事不可为矣。小时闻某大姓为盗劫，悬赏格购捕，半岁余，悉就执，亦俱引伏。而大姓恨盗甚，以多金赂狱卒，百计苦之，至足不蹑地，胁不到席，束缚不使如厕，裤中蛆虫蠕蠕嘬股髀，惟不绝饮食，使勿速死而已。盗恨大姓甚，私计强劫得财，律不分首从斩。轮奸妇女，律亦不分首从斩。二罪从一科断，均归一斩，万无加至磔裂理。乃于庭鞫时，自供遍污其妇女，官虽不据以录供，而众口坚执，众耳共闻，迄不能灭此语。不善大姓者，又从而附会，谓盗已论死，足蔽罪，而不惜多金，又百计苦之，其衔恨次骨正以此。人言籍籍，亦无从而辨此疑，遂大为门户玷。悔已无及。夫劫盗骈戮，不能怨主人；即拷掠追讥，桎梏幽系，亦不能怨主人。法所应受也。至虐以法外，则其志不甘。掷石击石，力过猛必激而反。取一时之快，受百世之污，岂非已甚之故乎？然则圣人之所虑远矣。