宁波有个姓吴的书生，最爱往烟花巷里钻。后来结识了个狐仙姑娘，两人时常幽会。可这吴生啊，还是改不了逛青楼的毛病。
有天狐女倚在他怀里说："我能千变万化，你相好的那些姑娘，我瞧一眼就能变得分毫不差。你心里想着谁，我立马就能变成谁，不比花银子买笑强？"吴生一试，果然眨眼功夫眼前人就换了模样，连眉梢那颗痣都一般无二，从此再不出门寻欢。
有回云雨过后，吴生摸着狐女的脸叹道："虽说温柔乡里快活，可终究是幻化出来的，总觉得隔了层什么似的。"
狐女噗嗤一笑："傻郎君，男女欢爱本就是电光火石的事。别说我变的这些姑娘是幻影，就是那些真人又何尝不是？千百年的红粉佳人，哪个不是过眼云烟？你看那白杨树下，绿草坡前，黄土垄中，哪处不是当年的歌舞场？恩爱缠绵也好，香消玉殒也罢，不过是伸个懒腰的功夫。两个人好在一处，短的几个时辰，长的几十年，到头来还不是要撒手？当年画眉点唇的佳人，如今不都成了枯骨？怎么偏说我变的才是幻影呢？"吴生听了如醍醐灌顶。后来狐女离去，他再没踏进过秦楼楚馆。
交河县的及孺爱和青县的张文甫，都是头发花白的老学究。两人在献县开私塾，有天夜里结伴赏月，走着走着离学堂远了。四野荒凉，灌木丛里黑影幢幢。
张文甫后颈发凉，扯着同伴袖子要回去："坟地里多鬼魅，可不能久留。"
正说着，忽然冒出个拄拐杖的老头，笑呵呵招呼他们坐下："世上哪来的鬼？没读过阮瞻的《无鬼论》吗？二位都是读书人，怎么信起和尚那套唬人的把戏？"接着滔滔不绝讲起程朱理学，说得头头是道。两个老儒生听得直点头，连声赞叹还是宋朝大儒看得透彻，竟忘了问对方姓名。
远处传来牛车铃铛声，老头突然整衣起身："我们地底下的人寂寞太久了。要不是装成不信鬼的，哪能留二位聊到这会儿？实话说了吧，我就是个老鬼。"话音未落，人已经不见了。后来他们琢磨，这附近读书人少，大概是在董空如先生墓里住着的鬼魂。
河间府有个唐生，最爱恶作剧，至今当地人还管他叫"唐疯子"。有家私塾先生整天嚷嚷世上没鬼，说什么阮瞻遇鬼纯属胡扯。
唐生夜里摸到学堂，先往窗户上撒沙子，又捏着嗓子学鬼叫。先生吓得直哆嗦，蒙着被子问是谁，外头阴森森答："我是阴阳二气的天然功能啊！"先生差点尿了裤子，叫两个学生守到天亮。第二天朋友来看他，只见他躺在床上哼哼："真有鬼啊..."后来知道是唐生捣鬼，众人都笑岔了气。可打那以后真闹起鬼来，砖头瓦块满天飞，门窗整夜哐当响。起初还当是唐生又来，细看才知是真遇上邪祟，最后吓得卷铺盖跑了。这就叫心里先虚了，妖孽自然趁虚而入。
天津有个举人，春天带着几个浪荡朋友郊游。看见柳树下有个骑驴的小媳妇独行，这群轻薄子就追着调戏。小媳妇不搭理，猛抽驴子快走。跑在最前头的两三个追上时，小媳妇突然下驴软语相迎。等举人追到跟前，发现竟是自家娘子！可他妻子根本不会骑驴，今天也没出门啊。举人又惊又怒，正要扇耳光，小媳妇突然翻身上驴变了模样，扬着鞭子骂："调戏别人老婆就来劲，看见自己老婆就急眼？圣贤书都读到狗肚子里去了！"说完扬长而去。举人面如土色，站在路边半天挪不动步。
德州田白岩讲过个故事：有位额都统在云贵山区巡查，看见道士把个美女按在石头上要挖心。美女惨叫求救，额都统赶紧救人。刚扯开道士的手，美女"嗖"地化作火光没了影。道士跺脚："这妖精害了上百人，好不容易要挖心除害，现在又得继续害人了！放过老虎容易，可山里的麋鹿就该遭殃了！"说完收起匕首愤然离去。田白岩说这就像官场，饶了个贪官自以为积德，却不想想有多少百姓要家破人亡。
献县有个王师爷，写状子坑人钱财是一把好手。可奇怪的是，每回攒下些银子，准要出点意外破财。
城隍庙的小道士有夜看见两个阴差对账，一个说："王某人今年捞得不少，想个法子让他吐出来。"另一个笑道："派个翠云去就够了。"后来果然来了个叫翠云的妓女，王师爷迷得神魂颠倒，银子花得精光不说，还染上脏病。等病好，家底早空了。有人给他算过，这辈子昧心钱少说三四万两，最后发疯暴毙，连棺材都是草草收殓。
陈云亭舍人说过个趣事：台湾来的驿使住驿站时，看见墙头有个美女偷看，喝骂又不见人影。半夜"啪"地一声，有瓦片砸在枕边。驿使怒问何方妖孽，窗外脆生生答道："大人官威重，我躲都来不及。可您方才做梦，把驿丞闺女想成小妾了。这邪念一动，鬼神皆知，怪不得我扔瓦片提醒呀！"驿使臊得连夜收拾行李跑了。
叶旅亭御史家闹狐仙，大白天跟人吵架，逼着主人搬家。碗碟自己跳舞，桌椅满屋乱跑。叶御史请来龙虎山的张天师，天师派法官来降妖。第一道符刚贴上就裂了，给城隍爷的公文也不管用。
法官擦着汗说："这是修炼成精的老狐狸，得上奏天庭才行。"连做七天法事，前三天那狐狸还在骂街，第四天才服软求饶。叶御史心软想和解，天师摇头："奏章都送上天了。"到第七天，屋里突然乒乒乓乓打起来，最后法官请来雷部神将，才把狐狸收进瓦罐，埋在广渠门外。
我曾向一位真人请教驱使鬼神的门道，他捋着胡子笑道："这事儿啊，我也说不清其中玄机，不过是按着祖传的法子行事罢了。"说着从袖中掏出一方铜印，在阳光下泛着青芒，"您瞧，这鬼神就像衙门里的差役，得认官印。符箓好比公文，得由法官来写。真人若比作县太爷，法官就是师爷——没有师爷拟文书，县太爷的印盖不出去；可师爷的文书若没有县太爷的印，也不过是废纸一张。"
窗外的老槐树上，知了突然齐声嘶鸣。我给他续了杯茶："那要是独个儿在荒山野岭撞见精怪..."真人把茶盏往案几上一顿，茶水溅出几滴："好比巡抚大人出巡，土匪自然望风而逃。可要遇上那不长眼的亡命徒..."他忽然压低声音，"就算怀里揣着兵符，一时半会儿也调不来官兵不是？"说罢自己先笑起来，眼角的皱纹里藏着几分狡黠。
后来听朱运使说起件奇事。那年泰山脚下有个读书人，正踩着满地松针往深山里走，忽然岩壁里传出人声："好生奇怪，这经书香气，莫不是转世之人来了？"话音未落，山石轰然中开，但见云雾间楼阁重重，有位戴方巾的老先生提着衣摆迎出来。读书人吓得倒退三步，却见那老先生拱手道："此处是经香阁。"
待奉上松子茶，老先生抚着案上玉函娓娓道来："当年孔圣人删定六经，就像种下棵万年松。汉儒们离根近，虽只摸着些枝枝叶叶，倒实实在在守着根本。"他忽然指向西厢房，"您闻见没？这《周礼》的墨香特别浓——您前世是刻书匠，亲手刻过半部呢！"读书人正摸着温润的玉函发愣，忽听钟鸣三响，再抬头时，眼前只剩陡峭山崖。
说到这儿，朱运使忽然拍案："您说这事荒唐不？可细想汉学宋学之争，倒像两个樵夫争辩——个说松针该当柴烧，个说松果能榨油，却忘了本是一棵树生出来的。"窗格子透进的夕阳正照在他腰间玉佩上，晃得人眼花。
倒是曹竹虚大人说得妙。他那族兄盛夏赶路，偏要住传闻闹鬼的书房。夜半果然见个纸片似的影子从门缝溜进来，渐渐鼓成个披发女鬼。这位爷竟笑道："头发倒是真头发，就是乱了点儿。"后来再经那屋子，鬼影才露个头，就听他"呸"地一声："又是你这扫兴玩意儿！"倒把鬼给臊跑了。
您说这事怪不？其实啊，就像醉汉不怕虎——心里不哆嗦，鬼怪自然近不得身。当年嵇康夜半弹琴，那来寻替身的水鬼听了半晌，反倒惭愧地钻回河里去了。可见这世上许多事，原不在鬼神，只在人心。
宁波吴生，好作北里游。后昵一狐女，时相幽会。然仍出入青楼 间。一日狐女请曰：吾能幻化，凡君所眷，吾一见即可肖其貌。君一存想，应念而至，不逾于黄金买笑乎？试之，果倾刻换形，与真无二，遂不复外出。尝与狐女曰：眠花藉柳，实惬人心，惜是幻化，意中终隔一膜耳。狐女曰：不然，声色之娱，本雷光石火，岂特吾肖某某为幻化，即彼某某亦幻化也。岂特某某为幻化，即妾亦幻化也。即千百年来名姬艳女皆幻化也。白杨绿草，黄土青山，何一非古来歌舞之场；握雨携云，与埋香葬玉，别鹤、离鸾，一曲伸臂顷耳，中间两美相合，或以时刻计，或以日计，或以月计，或以年计，终有绝别之期；及其诀别，则数十年而散，与片刻暂遇而散者，同一悬崖撒手，转瞬成空。倚翠偎红，不皆恍如春梦 乎？即夙契原深，终身聚首，而朱颜不驻，白发已侵，一人之身，非复旧态。则当时黛眉粉颊，亦谓之幻化可矣。何独以妾肖某某为幻化也？吴洒然有悟。后数岁，狐女辞去，吴竟绝迹于狎游。
交 河及孺爱，青县张文甫，皆老儒也。并授徒于献。尝同步月南村北村之间，去馆稍远，荒原阒寂，榛莽翳然。张心怖欲返，曰：墟墓间多鬼，曷可久留。俄一老人扶杖至，揖二人坐，曰：世间何得有鬼，不闻阮瞻之论乎？二君儒者，奈何信释氏之妖妄。因阐发程朱二气屈伸之理，疏通证明，词条流畅，二人听之皆首肯，共叹宋儒见理之真，递相酬对。竟忘问姓名。适大车数辆远远至，牛铎铮然，老人振衣急起曰：泉下之人，岑寂久矣。不持无鬼之论，不能留二君作竟夕谈。今将别，谨以实告，毋讶相戏侮也。俯仰之顷，欻然已灭，是间绝少文士，惟董空如先生墓相近，或即其魂欤。
河间唐生，好戏侮，士人至今能道之。所谓唐啸子者是也。有塾师好讲无鬼，尝曰：阮瞻遇鬼，安有是事？僧徒妄造蜚语耳。唐夜洒土其窗，而呜呜击其户，塾师骇问为谁，则曰：我二气之良能也。塾师大怖，蒙首股栗，使二弟子守达旦，次日委顿不起。朋友来问，但呻吟曰有鬼。既而知唐所为，莫不拊掌。然自是魅大作，抛掷瓦石，摇撼户牖无虚夕。初尚以为唐再来，细察之乃真魅，不胜其嬲，竟弃馆而去。盖震惧之后，益以惭恧，其气已馁，狐乘其馁而中之也。妖由人兴，此之谓乎？
天津某孝廉，与数友郊外踏青。皆少年轻薄，见柳荫中少妇 骑驴过，欺其无伴，邀众逐其后，嫚语调谑。少妇 殊不答，鞭驴疾行。有两三人先追及，少妇 忽下驴软语，意似相悦。俄某与三四人追及，审视正其妻也。但妻不解骑，是日亦无由至郊外，且疑且怒，近前诃之。妻嬉笑如故，某愤气潮涌，奋掌欲掴其面，妻忽飞跨驴背，别换一形，以鞭指某数曰：见他人之妇，则狎亵百端；见自己妇，则恚恨如是，尔读圣贤书，一恕字尚不能解，何以挂名桂籍也。数讫，径行。某色如死灰，殆僵立道左不能去，竟不知是何魅也。
德州田白岩曰：有额都统者，在滇黔间山行，见道士按一丽女于石，欲剖其心，女哀呼乞救，额急挥骑驰及，遽格道士手，女噭然一声，化火光飞去，道士顿足曰：公败吾事！此魅已媚杀百余人，故捕诛之以除害，但取精已多，岁久通灵，斩其首则神遁去，故必剖其心乃死，公今纵之，又贻患无穷矣。惜一猛虎之命，放置深山，不知泽麋林鹿，劘其牙者几许命也！匣其匕首，恨恨渡溪去，此贻白岩之寓言，即所谓一家哭何如一路哭也。姑容墨吏，自以为陰功，人亦多称为忠厚。而穷民之卖儿贴妇，皆未一思，亦安用此长者乎？
献县吏王某工刀笔，善巧取人财。然每有所积，必有一意外事耗去。有城隍庙道童，夜行廊庑间，有二吏持簿对算，其一曰：渠今岁所蓄较多，当何法以销之？方沉思间，其一曰：一翠云足矣，无烦迂折也。是庙往往遇鬼，道童习 见亦不怖。但不知翠云为谁，亦不知为谁销算。俄有小妓翠云至，王某大嬖之，耗所蓄八九，又染恶疮，医药备至，比愈则已荡然矣。人计其平生所取，可屈指数者，约三四万金，后发狂疾暴卒，竟无棺以殓。
陈云亭舍人言，有台湾驿使宿馆舍，见艳女登墙下窥，叱索无所睹。夜半琅然有声，乃片瓦掷枕畔，叱问是何妖魅，敢侮天使。窗外朗声曰：公禄命重，我避公不及，致公叱索，惧干神谴，惴惴至今。今公睡中萌邪念，误作驿卒之女，谋他日纳为妾。人心一动，鬼神知之，以邪召邪，不得而咎我，故投瓦相报，公何怒焉？驿使大愧，未及天曙，促装去。
叶旅亭御史宅，忽有狐怪白昼对语，迫叶让所居，扰攘戏侮，至杯盘自舞，几榻自行。叶告张真人，真人以委法官。先书一符，甫张而裂，次牒都城隍，亦无验。法官曰：是必天狐，非拜章不可。乃建道场七日，至三日狐犹诟詈，至四日乃婉词请和。叶不欲与为难，亦祈不竟其事。真人曰：章已拜不可追矣。至七日忽闻格斗砰[石訇]，门窗破堕，薄暮尚未已，法官又檄他神相助，乃就擒，以罂贮之，埋广渠门外。余尝问真人驱役鬼神之故，曰：我亦不知所以然，但依法施行耳。大抵鬼神皆受役于印，而符录则掌于法官。真人如官长，法官如胥吏；真人非法官不能为符录，法官非真人之印，其符录亦不灵。中间有验有不验，则如各官司文移章奏，或准或驳，不能一一必行耳。此言颇近理，又问设空宅深山，猝遇精魅，君尚能制伏否，曰：譬大吏经行，劫盗自然避匿。倘或无知猖獗，突犯双旌，虽手握兵符，征调不及，一时亦无如之何。此言亦颇笃实。然则一切神奇之说，皆附会也。
朱子颖运使言守泰安日，闻有士人到岱岳深处，忽人语出石壁中曰：何处经香，岂有转世人来耶？剨然震响，石壁中开，贝阙琼楼涌现峰顶。有耆儒冠带下迎，士人骇愕，问此何地？曰：此经香阁也。士人叩经香阁之义，曰：其说长矣，请坐讲之。昔尼山删定，垂教万年。大义微言，递相授受。汉代诸儒，去古未远，训诂笺注，类能窥见先圣之心，又淳朴未漓，无植党 争名之习 ，惟各传师说，笃溯渊源。沿及有唐，斯文未改。迨乎北宋，勒为注疏十三部，先圣嘉焉。诸大儒虑新说日兴，渐成绝学，建是阁以贮之。中为初本，以五色玉为函，尊圣教也；配以历代官刊之本，以白玉为函，昭帝王表章之功也，皆南面；左右则各家私刊之本，每一部成，必取初印精好者，按次时代，庋置斯阁，以苍玉为函，奖汲古之勤也，皆东西面，并以珊瑚为签，黄金作锁钥。东西两庑，以沉檀为几，锦绣为茵，诸大儒之神，岁一来视，相与列坐于斯阁。后三楹则唐以前诸儒经义，帙以纂组，收为一库。自是以外，虽著述等身，声华盖代，总听其自贮名山，不得入此门一步焉。先圣之志也，诸书至子刻午刻，一字一句，皆发浓香，故题曰经香。盖一元斡运，二气絪缊，陰起午中，陽生子半，圣人之心，与天地通。诸大儒阐发圣人之理，其精奥亦与天地通，故相感也。然必传是学者始闻之，他人则否。世儒于此十三部，或焚膏继晷，钻仰终身，或锻炼苛求，百端掊击，亦各因其性识之所根耳。君四世前为刻工，曾手刊周礼半部，故余香尚在，吾得以知君之来，因引使周览阁庑，款以茗果。送别，曰：君善自爱，此地不易至也。士人回顾，唯万峰插天，杳无人迹。案此事荒诞，殆尊汉学者之寓言。夫汉儒以训诂专门，宋儒以义理相尚，似汉学粗而宋学精。然不明训诂，义理何由而知？概用诋诽，视犹土苴，未免既成大辂，追斥椎轮，得济迷川，遽焚宝筏。于是攻宋儒者，又纷纷而起故。余撰四库全书诗部总序，有曰：宋儒之攻汉儒，非为说经起见也，特求胜于汉儒而已。后人之攻宋儒，亦非为说经起见也，特不平宋儒之诋汉儒而已。韦苏州诗曰：水性自云静，石中亦无声，如何两相激，雷转空山惊。此之谓矣。平心而论，易自王弼始变旧说，为宋学之萌芽，宋儒不攻；孝经词义明显，宋儒所争，只今文古字句，亦无关宏旨，均姑置勿议；至尚书三礼三传毛诗尔雅诸注疏，皆根据古义，断非宋儒所能；论语孟子，宋儒积一生精力，字斟句酌，亦断非汉儒所及。盖汉儒重师傅，渊源有自。宋儒尚心悟，研索易深；汉儒或执旧文，过于信传，宋儒或凭臆断，勇于改经。计其得失，亦复相当。唯汉儒之学，非读书稽古，不能下一语；宋儒之学，则人人皆可以空谈其间。兰艾同生，诚有不尽餍人心者。是嗤点之所自来。此种虚构之词，亦非无因而作也。
曹司农竹虚言，其族兄自歙往扬州，途经友人家，时盛夏，延坐书屋，甚轩爽。暮欲下榻其中，友人曰：是有魅，夜不可居。曹强居之，夜半有物自门隙蠕蠕入，薄如夹纸，入室后，渐开展作人形，乃女子也。曹殊不畏，忽披发吐舌，作缢鬼状，曹笑曰：犹是发，但稍乱。鬼技穷，倏然灭。及归途再宿，夜半门隙又蠕动，甫露其首，辄唾曰：又此败兴物耶？竟不入。此与嵇中散事相类。夫虎不食醉人，不知畏也。畏则心乱，心乱则神涣，神涣则鬼得乘之。不畏则心定，心定则神全，神会则沴戾之气不能干。故记中散是事者，称神志湛然，鬼惭而去。