从前有个官宦人家的公子，家里金山银山堆成山。街面上那些游手好闲的混混们假装跟他称兄道弟，天天哄着他往那烟花巷里钻。今儿个喝花酒，明儿个赌骰子，后儿个又包了戏班子听曲儿。就这么折腾了没几年，家里灶台冷得能结冰，最后这公子哥儿竟活活饿死了，临死前脖子上还挂着当票呢。
这公子咽气前拉着媳妇儿的手说："我这辈子叫人给骗惨了，到了阴曹地府非得告他们一状不可。"结果过了半年，他媳妇儿梦见丈夫垂头丧气地回来说："官司打输了。那判官老爷说，那些娼妓戏子本来就是靠卖笑过日子的，就像山里的老虎要吃人，海里的鲸鱼要吞船。可你要是不往山里钻，老虎能吃着您吗？要是不往海上跑，鲸鱼能吞着船吗？倒是那些狐朋狗友，好比挖好了陷阱等猎物，撒好了香饵钓大鱼，这才该天打雷劈呢！"
还有个念书的跟狐狸精好上了，最后痨病咳血死了。清明时节家里人上坟，看见个漂亮小媳妇正在坟前烧纸钱，哭得那叫一个伤心。死者的媳妇认出是那狐狸精，老远就骂："害人精！天雷怎么不劈死你？搁这儿装什么蒜？"那狐狸精整了整衣襟，慢条斯理地说："我们妖精要是主动勾引男人采补阳气，害人性命，那是要遭天谴的。可要是男人自个儿找上门来，就像夫妻恩爱太过伤了身子，这能怪谁呢？"
说到阴间的事儿，武清县王庆坨有个曹家的老妈子，专给阎王爷当跑腿的。老太太生前问过她："阴间那么多鬼差，干嘛还要你们活人帮忙？"老妈子说："病人床边总围着人，阳气太重鬼差近不得身。再说那些当大官的官威重，正人君子正气足，当兵判刑的煞气凶，都得靠我们这些活人魂儿去勾魂——既沾着阴气能通冥府，又带着阳气不怕活人。"这话说得在理，不像瞎编的。
河间府有户老世家，某天突然飞来十几只鸟，绕着宅子边飞边叫"可惜可惜"。没过几天，果然是他家儿子赌钱输红了眼，正在卖祖宅呢。鸟儿叫唤那会儿，可不正是签字画押的时辰？这怕是老祖宗在天之灵急得直跳脚吧！
京城万柳堂住着个风流雅士，夏天挂着湘妃竹帘，摆着紫檀茶几，满屋子古董字画。那天两个道士路过，瞅着屋子直咂嘴："当年见过杜甫的人说他像个老农，黄庭坚苏东坡也就是穷书生模样。如今这些名士可了不得，光摆设就够开古董铺子喽！"正说着走到车马喧闹处，一眨眼道士就没影了，也不知是仙是鬼。
乌鲁木齐有个叫刘刚的犯人，趁着看守不注意溜了。眼看要逃出国界，夜里碰见个老头说："前头有关卡，不如先在我屋里躲着，等天亮了混在农民堆里出去。"刘刚跟着走，等天蒙蒙亮才发现自己坐在树洞里，那老头竟是他七八年前杀死丢在山涧的冤魂！正发愣呢，追兵已经到了。
还有个更玄乎的。姚安公的老仆王十说，乾隆六年夏天夜里在庙门口乘凉，听见两个黑影聊天。一个说："这些放高利贷的现在快活，将来要下油锅。"另一个说："那也得看情况。要是人家实在走投无路借的钱，你趁机敲骨吸髓，那跟强盗没两样；可要是借钱的人本就打算当官后搜刮民脂民膏来还债，那就是活该！"正说着戏班子散场，俩黑影穿门而过。第二天听说有个看戏的中暑死了，敢情是阴差来勾魂的。
福建莆田的林生讲过这么档子事：有个卸任的县太爷夜里遭了强盗，有个六十多岁的老妈子突然跳起来夺刀，护着少爷杀出重围。后来那老妈子突然变了个人似的说："我是您当年救过的某某，在土地庙当差。您那些贪来的银子活该被抢，可他们要动少爷，我就不能不管了。"说完就晕了。原来这县官虽然贪财，但判穷人官司还算公道，这才得了好报。
州县衙门里那些跟班的，姓名籍贯从来就没个准数，为的就是万一哪天贪赃枉法的事败露，让人查无可查。姚安公就见过这么一位，当初在他老师陈石窗府上当差时，自称是山东朱文，后来在高淳县令梁润堂家再遇见，摇身一变成了河南李定。梁大人还挺器重他，临到赴任时，这人突然得了怪病，只好托姚安公暂且收留，说等病好了再去。谁知那病邪门得很，从脚趾头开始一寸寸往上烂，直烂到心窝子，最后浑身溃烂死了。
收拾遗物时，发现个小本子，上头密密麻麻记着十七位官员的阴私。哪年哪月哪日，在什么地方，谁在场谁作证，连来往书信、判案文书都抄得一字不落。有知情的同行说："这家伙靠这个拿捏过不少官老爷呢！他老婆原本是某位大人的丫鬟，两人卷了东西私奔，临走还在桌上留封信，那官儿愣是没敢追查。"如今得这报应，可不就是老天开眼？
霍文易先生说得在理："这些人本就是冲着钻空子来的，好比养鹰隼，哪能指望它吃素？关键看主人会不会管教。要是贪图他们手脚麻利，当成心腹耳目，迟早反被咬一口。不过这种人倒不值得多说，该骂的是那十七个被拿住把柄的官儿。"姚安公却道："这话还没说到根子上。要是那十七位真清清白白，就算他天天拿着笔蹲墙角，又能记下什么？"
世上有些事看着不合常理，细想却自有道理。就说献县近年两桩奇事：韩守立的媳妇俞氏伺候祖母极孝，老太太眼瞎后，她听信骗子的话割自己的肉点灯祈福，结果十来天后老人真复明了。虽说上当够傻，可正因这份傻里透着的诚心，连鬼神都感动了。另一个乞丐王希圣，双腿残疾靠手肘爬行，捡到二百两银子硬是守着等来失主。商人张际飞要分他一半，他死活不要；接他回家奉养，他说："我这残废是天罚，白吃白喝要遭报应。"后来昏倒在斐圣公祠，被醉汉拽直了腿，竟能走路了。这两件事戈芥舟先生都记在县志里，虽然道学先生嫌怪力乱神，可寻常百姓的至诚连神明都动容，记下来正是为了劝人向善啊。
我外叔祖张紫衡家花园里有座假山，山洞题着"泄云洞"，山前种菊，山后养鹤。当初王昊庐先生集了欧阳修和唐彦谦的诗句题联："秋花不比春花落，尘梦乃知鹤梦长"，对得极妙。谁知有天洞里的笔墨自己动起来，满墙歪歪扭扭摹仿这十四个字，笔画颠倒错乱，活像不识字的小孩乱涂。重新粉刷锁门后，过几天又现字迹，这才知道是精怪作祟。有天夜里听见磨墨声，持刀冲进去，只见个老猴子蹿上房梁逃了。后来我常想，志怪故事里能舞文弄墨的精怪，也就鬼狐还说得通——鬼生前是人，狐近人性。至于什么扫帚苍蝇都能作诗，未免太荒唐。这老猴不过是年头久了学人样，倒显出它顽皮本性，哪有什么深意呢。
一宦家子，资巨万。诸无赖伪相亲昵，诱之冶游，饮博歌舞，不数载，炊烟竟绝，盜颔以终。病革时语其妻曰：吾为人蛊惑，以至此，必讼诸地下。越半载见梦于妻曰：讼不胜也。冥官谓妖童娼女，本捐弃廉耻，藉声色以养生。其媚人取财，如虎豹之食人，鲸鲵之吞舟也，然人不入山，虎豹焉能食；舟不航海，鲸鲵焉能吞。汝自就彼，彼何尤焉？惟婬朋狎客，如设井以待兽，不入不止；悬饵钓鱼，不得不休，是宜陽有明刑，陰有业报耳。又闻有书生昵一狐女，病瘵死，家人清明上冢，见少妇 奠酒焚楮钱，伏哭甚哀。其妻识是狐女，遥骂曰：死魅害人，雷行且诛，汝尚假慈悲耶？狐女盝衽徐对曰：凡我辈女求男者，是为采补，杀人过多，天理不容也；男求女者，是为情感，耽玩过度，以致伤生。正如夫妇相悦，成疾夭折，事由自取，鬼神不追理其衽席也，姊何责耶？此二事足相发明也。
干宝搜神记载马势妻蒋氏事，即今所谓走无常也。武清王庆垞曹氏有佣媪，充此役。先太夫人尝问以冥司追摄，岂乏鬼卒，何故须汝辈。曰：病榻必有人环守，陽光炽盛，鬼卒难近也。又或有真贵人，其气旺，有真君子，其气刚，尤不敢近。又或兵刑之官，有肃杀之气，强悍之徒，有凶戾之气，亦不能近。惟生魂体陰，而陽气盛，无虑此数事。故必携之以为备。语颇近理，似非媪所能臆撰也。
河间一旧家，宅上忽有鸟十余，哀鸣旋绕，其音甚悲。若曰：可惜可惜。知非佳兆，而莫测兆何事。数日后乃知其子鬻宅偿博负，鸟啼之时，即书券之时也。岂其祖父之灵所凭欤？为人子孙者，闻此宜怆然思矣。
有游士借居万柳堂，夏日湘帘榧几，列古砚七八，古器铜器磁器十许，古书册画卷又十许，笔床 水注，洒盏茶瓯，纸扇棕拂之类，皆极精致。壁上所粘，亦皆名士笔迹，焚香宴坐，琴声铿然，人望之若神仙，非高轩驷马不能登其堂也。一日，有道士二人相携游览，偶过所居，且行且言曰：前辈有及见杜工部者，形状殆如村翁，吾曩在汴京，见山谷东坡亦都似措大风味，不及近日名流有许多家事，朱导江 时偶同行，闻之怪讶，窃随其后，至马车杂处，红尘涨合，倏已不见，竟不知是鬼是仙。
乌鲁木齐遣犯刘刚，骁健绝伦，不耐耕作，伺隙潜逃，至根克忒，将出境矣。夜遇一叟曰：汝逋亡者耶？前有卡伦--卡伦者戌守望之地也，恐不得过，不如暂匿我室中，候黎明耕者毕出，可杂其中以脱也。刚从之，比稍辨色，觉恍如梦醒，身坐老树腹中，再视叟，亦非昨貌，谛审之，乃夙所手刃弃尸深涧者也。错愕欲起，逻骑已至，乃弭首就擒。军屯法遣犯私逃，二十日内自归者，尚可贷死，刚就擒在二十日将曙，介在两歧，屯官欲迁就活之，刚自述所见，知必不免，愿早伏法。乃送辕行刑。杀人于七八年前，久无觉者，而游魂为厉，终索命于二万里外，其可畏也哉。
日南防守栅兵王十，姚安公旧仆夫也，言乾隆辛酉夏，夜坐高庙纳凉，暗中见二人坐阁下，疑为盗，静伺所往。时绍兴会馆西商放债者，演剧赛神，金鼓声未息，一人曰：此辈殊快乐，但巧算剥削，恐造业亦深。一人曰：其间亦有差等，昔闻判司论此事，凡选人或需次多年，旅食匮乏；或赴官远地，资斧艰难，此不得已而举借。其中苦况，不可殚陈，如或乘其急迫，抑勒多端，使进退触藩，茹酸书券，此其罪与劫盗等，陽律不过笞杖，陰律则当堕泥犁；至于冶荡性成，骄奢习惯，预期到官之日，可取诸百姓以偿补，遂指以称贷，肆意繁华，已经负债如山，尚复挥金如土，致渐形竭蹶，日见追呼，铨授有官，逋逃无路，不得不吞声饮恨，为几上之肉，任若辈之宰烹。积数既多，取偿难必，故先求重息以冀得失之相当，在彼为势所必然，在此为事由自取。陽官科断，虽有明条，鬼神固不甚责之也。王闻是语，疑不类生人。俄歌吹已停，二人并起，不待启钥，已过栅门，旋闻道路传喧酒阑客散，有一人中暑暴卒。乃知二人为追摄之鬼也。
莆田林生霈言，闽中一县令，罢官居馆舍，夜有盗破扉而入，一媪惊呼，刃中脑仆地，僮仆莫能出，有逻者素弗善所为，亦坐视，盗遂肆意搜掠。其幼子年十四五，以锦衾蒙首卧，盗掣取衾，见姣丽如好女，嘻笑抚摩，似欲为无礼，中刃媪突然跃起，夺取盗刀，径负是子夺门去，追者皆被伤，乃仅捆载所劫去。县令怪媪已六旬，素不闻其能技击，何勇鸷乃尔。急往寻视，则媪挺立大言曰：我某都某甲也，曾蒙公再生恩，殁后执役土神祠，闻公被劫，特来视。宦赀是公刑求所得，冥官判饱盗橐，我不敢救。至侵及公子，则盗罪当诛，故附此媪与之战，公努力为善，我去矣。遂昏昏如醉卧，救苏问之，懵然不忆。盖此令遇贫人与贫人讼，剖断亦甚公明，故卒食其报云。
州县官长随，姓名籍贯皆无一定，盖预防奸赃败露，使无可踪迹追捕也。姚安公尝见房师石窗陈公一长随，自称山东朱文，后再见于高淳令梁公润堂家，则自称河南李定。梁公颇倚任之，临启程时，此人忽得异疾，乃托姚安公暂留于家，约痊时续往。其疾自两足趾，寸寸溃腐，以渐而上至胸膈，穿漏而死。死后检其囊，箧有小册，作蝇头字，记所阅凡十七官，每官皆疏其陰事。详载某时某地某人与闻某人旁睹，以及往来书札，谳断案牍，无一不备录。其同类有知之者曰：是尝挟制数官矣，其妻亦某官之侍婢，盗之窃逃，留一函于几上，官竟不敢追也。今得是疾，岂非天道哉。霍文易曰：此辈依人门户，本为舞弊而来，譬彼养鹰，断不能责以食谷，在主人善驾驭耳。如善其便捷，任以耳目心腹，未有不倒持干戈，授人以柄者，此人不足责，吾责彼十七官也。姚安公曰：此言犹未揣其本。使十七官者，绝无陰事之可书，虽此人日日盞笔，亦何能为哉。
理所必无者，事或竟有。然究亦理之所有也。执理者自泥古耳。献县近岁有二事：一为韩守立妻俞氏，事祖姑至孝，乾隆庚辰，祖姑失明，百计医祷，皆无验。有黠者绐以癈肉燃灯，祈神佑，则可速愈，妇不知其绐也，竟癈肉燃之，越十余日，祖姑目竟复明。夫受绐亦愚矣，然惟愚故诚，惟诚故鬼神为之格，此无理而有至理也；一为丐者王希圣，足双挛，以股代足，以肘撑之行。一日于路得遗金二百，移盞匿草间，坐守以待觅者。俄商家主人张际飞，仓皇寻至，叩之语相符，举以还之，际飞请分取，不受。延至家，议养赡终其身，希圣曰：吾形残废，天所罚也，违天坐食，将必有大咎。毅然竟去。后困卧斐圣公祠下--斐圣公不知何时人，志乘亦不能详，士人云祈雨时有验。忽有醉人曳其足，痛不可忍，醉人去后，足已伸矣，由是遂能行，至乾隆己卯乃卒。际飞故先祖门客，余犹及见，自述此事甚详。盖希圣为善宜受报，而以命自安，不受人报，故神代报也。非似无理而亦有至理乎？戈芥舟前辈尝载此二事于县志。讲学家颇病其语怪，余谓芥舟此志，惟乩仙联句及王生殇子二条，偶不割爱耳。全书皆体例谨严，具有史法，其载此二事，正以见匹夫匹妇，足感神明，用以激发善心，砥砺薄俗，非以小说家言滥登舆记也。汉建安中，河间太守刘照妻，葳蕤锁事，载录异传；晋武帝时，河间女子剖棺再活事，载搜神记。皆献邑故实，何尝不删盠其文哉。
外叔祖张公紫衡家有小圃，中筑假山，有洞曰泄云洞，前为盡菊地，山后养数鹤。有王昊庐先生，集欧陽永叔唐彦谦句题联曰：秋花不比春花落，尘梦乃知鹤梦长。颇为工切。一日洞中笔砚移动，满壁皆摹仿此十四字，拗捩欹斜，不成点画，用笔或自下而上，自右而左，或应连者断，应断者连，似不识字人所书，疑为童稚游戏，重垩鐍而其户。越数日，启视复然，乃知为魅。一夕，闻格格磨墨声，持刃突入掩之，一老猴跃起冲人去，自是不复见矣。不知其学书何意也。余尝谓小说载异物能文翰者，惟鬼与狐差可信，鬼本人，狐近于人也，其他草木禽兽 何自知声病，至于浑家门客，并苍蝇、草帚亦具能诗，即属寓言，亦不应荒诞至此。此猴岁久通灵，学人涂抹，正其顽劣之本色，固不必有所取义耳。