猗氏县有个叫张质的读书人，贞元年间考中明经科，被派到亳州临涣县当县尉。上任才个把月，这天太阳刚偏西，就见几个公差拿着文书来抓他。他那仆人也不知怎的，早牵着马在台阶下候着了。张质稀里糊涂上了马，跟着公差出了县衙大门。
怪的是，县里那些差役明明都坐在衙门口，见他被带走竟没一个起身的。张质气得直拍马鞍："就算是州里临时传唤，我这官印还没交呢！你们这些胥吏竟敢如此无礼！"可那些人就像没听见似的，眼皮都不抬一下。
一行人走了几十里，来到片柏树林。领头的忽然勒马："到这儿该下马了。"张质刚踩上地面，就觉得脚底发飘。深一脚浅一脚走了百来步，眼前竟现出座城池。正北方向有座气派的衙门，匾额上"地府"两个大字黑得发亮。
进了衙门往西拐，又见个挂着"推院"牌子的偏门，里头差役多得跟蚂蚁似的。守门的扯着嗓子喊："临涣县尉张质到——"话音未落就把他推进去。堂上坐着个红袍美髯的官儿，惊堂木拍得震天响："当官本该明镜高悬，你为何徇私枉法害人性命？"张质扑通跪倒，脑门磕得青砖咚咚响："下官到任才月余，连案子都没审过啊！"
那官爷冷笑一声："状纸写得明明白白，苦主就在跟前，你还敢狡辩？"说着扔下副枷锁。张质急得直冒汗："既然苦主在，求大人让下官当面说个清楚！"只听西厢房簌簌响，走出个独眼老汉。老人眯着剩下的那只眼打量半天，突然摆手："抓错人啦！这小后生看着面嫩，不是当年害我的那个官儿。"
红袍官赶紧叫人查档案。这一查可不得了——猗氏县的张质是贞元十七年四月二十一才上任的。再翻阴间的亳州公文，发现当年三月在任的县尉是江陵人张质，五十一岁，十一年就上任了。两个张质同名同姓，阴差阳错抓错了人。
判官脸都绿了："同名就乱抓人？害得阳间官员白跑一趟！管文书的小吏拖下去打十板子，赶紧把真犯抓来！"那些鬼差又架着张质往回走，走着走着突然脚下一空，像是从悬崖摔下去似的。
等张质再睁眼，发现自己趴在马脖子上，肋骨疼得像断了似的。四周黑黢黢的柏树林里，隐约传来砍柴人的山歌。他扯着嗓子喊救命，樵夫们举着火把围过来惊呼："这不是县里失踪的官老爷吗？"原来这片柏树林离县城有三十里，衙门里早乱成一锅粥——连人带马失踪七天，县令还以为是被差役谋害了，把当夜值班的都关了起来。
最蹊跷的是，张质的马其实早被鬼差牵走了，可马夫竟浑然不觉。那天他骑马出门时，守门的差役其实都坐在那儿，只是被鬼遮了眼。家里人发现他不见后，连邻居都说没见着，马厩里空空如也，可马夫硬说马没离开过。
后来张质养了好些天才缓过劲，但总像丢了魂似的。直到元和六年他在彭城当县尉时，县令李生见他神情恍惚，再三追问，这段奇遇才传开来。
张质者，猗氏人，贞元中明经，授亳州临涣尉。到任月余，日初暮，见数人执符来追，其仆亦持马俟于阶下，遂乘马随之出县门。初黄昏，县吏犹列坐门下，略无起者，质怒曰：“州司暂追，官不遽废，人吏敢无礼如此！”人亦不顾。
出数十里，到一柏林，使者曰：“到此宜下马。”遂去马步行，约百余步，入城郭，直北有大府门，门额题曰“地府”。入府，经西有门，题曰“推院”，吏士甚众。门人曰：“临涣尉张质。”遂入。见一美须髯衣绯人，据案而坐，责曰：“为官本合理人，因何曲推事，遣人枉死？”质被ㄏ抢地，叫曰：“质本任解褐到官月余，未尝推事。”又曰：“案牍分明，诉人不远。府命追勘，仍敢诋欺”取枷枷之。质又曰：“诉人既近，请与相见。”曰：“召冤人来。”有一老人，眇目，自西房出，疾视质曰：“此人年少，非推某者。”乃敕录库检猗氏张质，贞元十七年四月二十一日上临涣尉。又检诉状被屈抑事。又牒阴道亳州，其年三月临涣见任尉年名，如已受替，替人年名，并受上月日。得牒，其年三月，见任尉江陵张质，年五十一，贞元十一年四月十一日上任，十七年四月二十一日受替。替人猗氏张质，年四十七，检状过，判官曰：“名姓偶同，遂不审勘。错行文牒，追扰平人，闻于上司，岂斯容易。本典决十下，改追正身，其张尉任归。”
执符者复引而回，若行高山，坠于岩下，遂如梦觉，乃在柏林中，伏于马项上，两肋皆痛，不能自起，且不知何处。隐隐闻樵歌之声，知其有人，遂大呼救命。樵人来视之，惊曰：“县失官人并马，此莫是乎？”竞来问，质不能对。扶正其身，策以送县。其柏林在县北三十里，官吏大喜，迎焉。
质之马为鬼所取，仆人不知。及乘马出门，门吏虽环坐，为鬼所隐，人亦不见。有顷，家童求质不得，问于邻厅，并云不来。入厩视马亦不在，而仆夫不觉。
访于门吏，吏不见出。其宰惑之，且疑质之初临也，严于吏，吏怨而杀之。是夜坐门者及门人当宿之吏，莫不禁锢，寻求不得者已七日矣。质归憩数日，方能言，然神识遂阙。
元和六年，质尉彭城，李生者为之宰，讶其神荡，说奇以导之，质因具言也。