汝州叶县有个县令叫卢造，膝下有个小女儿。那年春天，卢县令和同乡郑楚喝酒时，拍着对方肩膀说："等我家丫头长大了，就许配给你家元方。"郑楚连忙起身行礼，笑得合不拢嘴。
可没过多久，郑楚被调到州里当录事参军，卢县令也辞官搬到叶县住。后来郑楚去世，元方扶着灵柩到江陵守孝，两家渐渐断了音信。转眼几年过去，叶县新来的韦县令看中卢家姑娘，给自己儿子下了聘礼。
大婚这天，花轿都备好了，谁曾想元方偏偏这时候回到叶县。正赶上武昌来的边兵在县城驻扎，客栈挤得满满当当。外头瓢泼大雨，元方没处落脚，只好冒雨跑到城东十二里的破庙里躲雨。
半夜三更，元方忽然听见西北墙角传来小兽呜咽声。他举着油灯一照，竟是三只还没睁眼的虎崽子！元方心想这小东西伤不了人，又可怜它们淋雨，只是把门闩紧了些。谁知刚到三更天，母虎就来撞门，木门被撞得砰砰响。那畜生见正门撞不开，转去扑西边的窗户。窗棂咔嚓断裂，虎头卡在窗框里进退不得。元方抄起佛塔的砖块就往虎头上砸，那母虎疼得嗷嗷叫，爪子把窗框挠得木屑横飞，到底没能挣脱。连着十几砖下去，终于没了动静。
这时门外忽然传来女子微弱的呻吟声，气若游丝。元方汗毛都竖起来了，颤声问："外头...是人还是鬼？"
"是...是人。"那声音细如蚊蚋。
"姑娘怎么到这儿来了？"
"我本是卢县令的女儿...今晚要嫁去韦家，刚上花轿就被老虎叼到这儿...现在浑身无力，怕那畜生再来，求您救命..."元方听得目瞪口呆，举着蜡烛推门一看——月光下站着个十七八岁的姑娘，嫁衣上金线闪闪发亮，虽然沾了泥水却掩不住华贵。他赶紧把人扶进屋，又搬来倒塌的佛像堵住破窗。
姑娘惊魂未定地问："这是哪儿？"元方给她倒了碗热水："城东的废寺庙。"等两人互报姓名，姑娘突然瞪大眼睛："您就是郑元方？我爹当年把我许配给您啊！"她攥着嫁衣金线低声说："今日老天派猛虎送我回来...韦家就在附近庄子，您送我回去退了这门亲事吧。"
天刚蒙蒙亮，元方就护送姑娘回城。卢家正哭天抢地以为女儿被虎吃了，连丧服都备下了，见两人携手归来，喜得直念阿弥陀佛。后来元方把死虎抬到县衙，将前因后果说了一遍。韦县令听得啧啧称奇，当即做主让卢家姑娘改嫁郑元方。这事儿传开后，十里八乡都说真是天定的姻缘，连猛虎都来牵红线呢。
汝州叶县令卢造者，有女幼，大君中许邑客郑楚曰：“及长，以嫁君之子元方。”楚拜之。俄而楚录卒州军事，造亦辞而寓叶。后楚卒，元方护丧居江陵，数年间，音问两绝。县令韦计为子娶焉。
方吉晨，元方适到。会武昌戍边兵亦止方县。县隘，天雨甚，元方无所容，径往县东十二里佛舍。舍西北隅有若小兽号鸣者，出火视之，乃三虎子，目犹未开。以方小，未能害人，且不忍投于雨中，闭门坚拒而已。约三更初，虎来触方门，不得入。方西有窗，亦甚坚，虎怒搏之，棂拆，陷头于中，为左右所辖，进退不得。元方取佛塔砖击之，虎吼怒拿攫，终莫能去。连击之，俄顷而毙。
既而闻门外若女人呻吟，气甚困劣，徐问曰：“门外呻吟者，人耶？鬼耶？”
曰：“人也。”曰：“何以到此？”曰：“妾前卢令女也。今夕将适韦氏，亲迎，方登车，为虎所执，负荷而来投此。今既无损，而甚畏方复来，能相救乎？”元方奇之，执烛出视，真衣缨也，年十七八，礼服俨然，泥水皆澈。既扶入，复固方门，拾佛塔毁像，以继方明。女曰：“此何处也？”曰：“县东僧舍耳。”元方言姓名，且话旧诺。女亦能记之，曰：“妾父曾许妻君，一旦以君之绝耗也，将嫁韦氏。天命难改，虎送归君。庄去此甚近，君能送归，请绝韦氏而奉巾栉。”
及明而送归。方家以虎攫而去，方坐且制服礼。见方来，喜若天降。元方致虎于县，具言方事。县宰异之，以卢氏归于郑焉。当时闻者，莫不叹异之。