唐朝贞元年间，河朔地界有个姓李的年轻人，打小就力大如牛，性子豪横，最爱结交那些游侠儿，整天跟着一帮浪荡子混日子。直到二十出头，这李生才忽然转了性子，开始埋头读书写诗，渐渐在当地有了些名声。后来在河朔一带做了几任官，最后当上了深州录事参军。
这李生生得仪表堂堂，谈吐风趣，办起公务来更是滴水不漏，连踢球喝酒都是行家里手，深得太守赏识。
那时节，成德军节度使王武俊仗着军功显赫，横行霸道，底下那些郡守见了他都跟老鼠见了猫似的。有一回，王武俊派儿子王士真到各郡巡查，到了深州地界，太守赶忙备下全牛美酒，还安排了歌舞助兴。太守心里发怵，把王士真当祖宗似的供着，连其他官员都不敢叫来作陪，生怕有人酒后失态。
酒过三巡，王士真倒是喝高兴了，拍着桌子说："太守这般盛情，今晚定要尽兴才是。怎么不见其他宾客？快叫几个来热闹热闹！"太守擦着汗回话："咱们这小地方实在找不出像样的人物，怕怠慢了副大使。倒是录事参军李某能说会道，不如叫他来陪酒？"
李生被传唤进来，刚行完礼，王士真脸色就变了。等李生落座后，王士真越看越恼火，攥着酒杯的手背青筋暴起，哪还有方才的欢快劲儿？太守吓得直冒冷汗，偷眼瞧见李生脸色煞白，端着酒杯的手直发抖，满座宾客都愣住了。
突然王士真一声暴喝："来人！把这李某给我押进大牢！"几个侍卫冲上来，揪着李生的衣领就往外拖。等李生被带走后，王士真又跟没事人似的继续喝起酒来。
天蒙蒙亮时，太守偷偷派人去牢里问李生："你方才规规矩矩的，连话都没说半句，怎么就触怒了王公子？你自己可知道缘故？"李生泪如雨下："常听佛家说现世报，今日算是应验了。我年少时穷得叮当响，专干些打家劫舍的勾当。有回在太行山道上，遇见个骑着骡子的少年，驮着两个鼓鼓囊囊的包袱..."
原来那年李生见财起意，趁着暮色把人推下了万丈悬崖。后来靠着抢来的绸缎发了家，这才金盆洗手读书做官。"昨晚见到王公子第一眼，我就认出他正是当年那个少年的转世。自知大限将至，只求太守看在往日情分上，替我料理后事。"
正说着，外头传来急促的脚步声。醉醺醺的王士真突然醒过神来，厉声喝道："去把李某的脑袋给我取来！"刽子手冲进牢房，手起刀落。等血淋淋的人头呈上来，王士真盯着看了半晌，忽然咧嘴一笑，又拉着太守继续喝起来。
太守壮着胆子问："下官斗胆请教，那李某究竟犯了什么死罪？"王士真醉眼朦胧地摆手："他倒没罪，只是我一见他就来气，非要杀之而后快。现在人也杀了，反倒想不起缘由了。"
后来太守暗中打听，才知道王士真今年正好二十七岁——正是当年李生害命时，那枉死少年的年纪。太守长叹一声，自掏腰包厚葬了李生。
唐贞元中，有李生者，家河朔间，少有膂力，恃气好侠，不拘细行，常与轻薄少年游。年二十余，方折节读书，为歌诗，人颇称之。累为河朔官，后至深州录事参军。生美风仪，善谈笑，曲晓吏事，廉谨明干。至于击鞠饮酒，皆号为能，雅为太守所知。，士真醉悟，急召左右：“往取李某首来。”左右即于狱中斩其首以进。士真熟视而笑，既而又与太守大饮于郡斋。酒醉，太守因欢，乃起曰：“某不才，幸得守一郡，而副大使下察弊政，宽不加罪，为恩厚矣。昨日副大使命某召他客，属郡僻
时王武俊帅成德军，恃功负众，不顾法度，支郡守畏之侧目。尝遣其子士真巡属郡，至深州，太守大具牛酒，所居备声乐宴士真。太守畏武俊，而奉士真之礼甚谨。又虑有以酒忤士真者，以故僚吏宾客，一不敢召。士真大喜，以为他郡莫能及。饮酒至夜，士真乃曰：“幸使君见待之厚，欲尽欢于今夕，岂无嘉宾，愿得召之。”太守曰：“偏郡无名人，惧副大使之威，不敢以他客奉宴席。唯录事参军李某，足以侍谈笑。”士真曰：“但命之。”于是召李生，入趋拜。士真目之，色甚怒。既而命坐，貌益恭，士真愈不悦，瞪顾攘腕，无向时之欢矣。太守惧，莫知所谓。顾视生靦然而汗，不能持杯，一坐皆愕。有顷，士真叱左右，缚李某系狱，左右即牵李袂，疾去械狱中。已而士真欢饮如初。元中，有李生者，家河朔间，少有膂力，恃气好侠，不拘细行，常与轻薄少年游。年二十余，方折节读书，为歌诗，人颇称之。累为河朔官，后至深州录事参军。生美风仪，善谈笑，曲晓吏事，廉谨明干。至于击鞠饮酒，皆号为能，雅为太守所知。
迨晓宴罢，太守且惊且惧，乃潜使于狱中讯李生，曰：“君貌甚恭，且未尝言，固非忤于王君，君宁自知耶！”李生悲泣久之，乃曰：“常闻释氏有现世之报，吾知之矣。某少贫，无以自资，由是好与侠士游，往往掠夺里人财帛。常驰马腰弓，往还太行道，日百余里。一日遇一年少，鞭骏骡，负二匹囊，吾利其资，顾左右，皆岩崖万仞，而日渐曛黑，遂力排之，堕于崖下。即疾驱其骡逆旅氏，解其囊，得缯绮百余段。自此家稍赡，因折弓夭，闭门读书，遂仕而至此，及今凡二十七矣。昨夕君侯命与王公之宴，既入，而视王公之貌，乃吾曩时所杀少年也。一拜之后，中心惭惕，自知死不朝夕。今则延颈待刃，又何言哉！为我谢君侯，幸知我深，敢以身后为托。”宴罢，太守且惊且惧，乃潜使于狱中讯李生，曰：“君貌甚恭，且未尝言，固非忤于王君，君宁自知耶！”李生悲泣久之，乃曰：“常闻释氏有现世之报，吾知之矣。某少贫，无以自资，由是好与侠士游，往往掠夺里人财帛。常驰马腰弓，往还太行道，日百余里。一日遇一年少，鞭骏骡，负二匹囊，
有顷，士真醉悟，急召左右：“往取李某首来。”左右即于狱中斩其首以进。士真熟视而笑，既而又与太守大饮于郡斋。酒醉，太守因欢，乃起曰：“某不才，幸得守一郡，而副大使下察弊政，宽不加罪，为恩厚矣。昨日副大使命某召他客，属郡僻小无客，不足奉欢宴者。窃以李某善饮酒，故请召之。而李某愚憨，不习礼法，大忤于明公，实某之罪也。今明公既已诛之，宜矣。窃有所未晓，敢以上问。李某之罪为何愿得明数之，且用诫于将来也。”士真笑曰：“李生亦无罪，但吾一见之遂忿然激吾心，已有戮之之意。今既杀之，吾亦不知其所以然也。君无复言。”武俊帅成德军，恃功负众，不顾法度，支郡守畏之侧目。尝遣其子士真巡属郡，至深州，太守大具牛酒，所居备声乐宴士真。太守畏武俊，而奉士真之礼甚谨。又虑有以酒忤士真者，以故僚吏宾客，一不敢召。士真大喜，以为他郡莫能及。饮酒至夜，士真乃曰：“幸使君见待之厚，欲尽欢于今夕，岂无嘉宾，愿得召之。”太守曰：“偏郡无名人，惧副大使之威，不敢以他客奉宴席。唯录事参军李某，足以侍谈笑。”士真曰：“但命之。”于是召李生，入趋拜。士真目之，色甚怒。既而及宴罢，太守密讯其年，则二十有七矣。盖李生杀少年之岁，而士真生于王氏也。太守叹异久之，因以家财厚葬李生。