有个和尚叫契虚，原本是姑臧李家的小少爷。他爹在唐玄宗那会儿当御史，家里也算显赫。可这孩子打小就痴迷佛法，二十岁那年干脆剃了光头披上袈裟，在长安的寺庙里住下了。
后来安禄山打破潼关，玄宗皇帝往西逃到蜀地。契虚一瞧这乱世，扭头就钻进太白山，摘柏树叶子当饭吃，从此再不吃五谷杂粮。
有天来了个姓乔的老道士，瘦得像根竹竿，胡子眉毛全白了。这老道盯着契虚直点头："师父您这骨相清奇，往后准能到仙家地界逛逛。"契虚搓着念珠直摇头："我个凡胎俗骨，哪配去神仙窝？"老道捋着白胡子笑："仙都近得很，您使把劲儿就能到。"契虚赶紧作揖请教。老道凑近了说："您先去商山脚下来家客栈备好饭菜，见着背竹筐的就请他们吃。要是有人问您去哪儿，就说想去稚川——保准有筐客给您带路！"
等安禄山兵败，皇帝回长安，天下太平了。契虚真跑到商山客栈住下，天天准备精致斋饭等筐客。连着几个月招待了百来个背竹筐的，可仙缘半点没见着。契虚心里直打鼓，正收拾包袱要回长安，当晚来了个年轻筐客。这小哥啃着素包子问："大师想去哪儿啊？"契虚叹气："想去稚川想好些年了。"年轻筐客手里的包子啪嗒掉地上："稚川？那可是神仙洞府！"契虚眼睛一亮："我打小就慕仙道，有高人指点说路不远。"筐客抹抹嘴："是不远——您真敢跟我走？"契虚把袈裟下摆一扎："能去稚川，死了都值！"
俩人连夜赶到蓝田做准备。当晚就爬玉山，悬崖峭壁走了八十多里，找到个山洞。洞里哗哗流水，他们搬石头堵了三天才把水截断。进洞黑得伸手不见五指，远远瞧见一点亮光，跌跌撞撞摸过去——嚯！出洞竟是另一番天地！风和日丽，山青水秀，真跟画里的仙境似的。
又走百来里遇到座高山，契虚看着陡峭石阶腿发软。筐客拽他袖子："神仙窝就在眼前，怂什么！"硬拉他爬上去。山顶平得像磨盘，往下看云雾茫茫啥也看不见。再走百来里又钻山洞，出来竟是一片汪洋，水面上浮着尺把宽的石板路，绵延百里远。筐客领着契虚踩石板，走到棵参天古树下。那树高得望不到顶，筐客爬上去长啸一声，忽然林梢刮起怪风，垂下条大绳子吊着个布兜。契虚闭眼坐进去，晃晃悠悠半天，筐客喊他睁眼——好家伙！已经在云顶上了！
眼前城池闪着珠光宝气，筐客指着说："这就是稚川！"进城见着百来个仙童列队，有个仙人皱眉："怎么带凡人来？"筐客赶紧解释。他们来到大殿，只见真君头戴玉冠坐在宝座上，侍卫们刀枪晃眼。真君问契虚："你可断了三尸之害？"契虚懵在原地。真君摆摆手："留不得。"筐客赶紧带他去翠霞亭。亭子里有个披头散发的人，眼皮耷拉着，头发拖地几十尺长。筐客小声说："这是隋朝的杨外郎，他那不是闭眼，是能看透人间万象呢！"契虚求着让外郎睁眼——好嘛！那目光跟太阳似的，照得契虚后背湿透。
回程路上契虚才明白，原来"三彭"是人体内三个专打小报告的坏东西，修仙得先除了它们。后来他回太白山继续吃柏树叶，从不说稚川见闻。直到贞元年间，有俩书生在华山下躲雨，发现契虚不吃饭还红光满面，缠着问才说出这段奇遇。等他们再去找时，老和尚早没影儿了。这故事后来被写成《稚川记》，在长安城里传得神乎其神。
有僧契虚者，本姑臧李氏子，其父为御史于玄宗时。契虚自孩提好浮图氏法，年二十，髡发衣褐，居长安佛寺中。及禄山破潼关，玄宗西幸蜀门，契虚遁入太白山，采柏叶而食之，自是绝粒。
尝一日，有道士乔君，貌清瘦，须鬓尽白，来诣契虚。谓契虚曰：“师神骨甚孤秀，后当邀游仙都中矣。”契虚曰：“吾尘俗之人，安能诣仙都乎？”乔君曰：“仙都甚近，师可力去也。”契虚因请乔君导其径。乔君曰：“师可备食于商山逆旅中，遇捀即犒于商山而馈焉。或有问师所诣者，但言原游稚川，当有捀子导师而去矣。”契虚闻其言，喜且甚。
及禄山败，上自蜀门还长安，天下无事。契虚即往商山，舍逆旅中，备甘洁以伺捀子馈焉。仅数月，遇捀子百余，俱食毕而去。契虚意稍怠，且谓乔君见欺，将归长安。既治装，是夕，一捀子年甚少，谓契虚曰：“吾师安所诣乎？”契虚曰：“吾愿游稚川有年矣。”捀子惊曰：“稚川，仙府也。吾师安得而至乎？”契虚对曰：“吾始自孩提好神仙，常遇至人，劝我游稚川。路几何耳？”捀子曰：“稚川甚近。师真能偕我而去乎？”契虚曰：“诚能游稚川，死不悔。”
于是捀子与契虚俱至蓝田上，治具。其夕，即登玉山，涉危险，逾岩巘，且八十里。至一洞，水出洞中，捀子与契虚共挈石填洞口，以壅其流。三日，洞水方绝。二人俱入洞中，昏晦不可辨，见一门在数十里外，遂望门而去。既出洞外，风日恬煦，山水清丽，真神仙都也。又行百余里，登一高山，其山攒峰迥拔，石径危，契虚眩惑不敢登，捀子曰：“仙都且近，何为彷徨耶！”即挈手而去。既至山顶，其上坦平，下视川原，邈然不可见矣。又行百余里，入一洞中。及出，见积水无穷，水中有石径，横尺余，纵且百里余。捀子引契虚蹑石迳而去。至山下，前有巨木，烟影繁茂，高数千寻。捀子登木长啸久之，忽有秋风起于林杪，俄见巨绳系一行橐，自山顶而缒，捀子命契虚暝目坐橐中。仅半日，捀子曰：“师可寤而视矣。”契虚既望，已在山顶。
见有城邑宫阙，玑玉交映在云物之外。捀子指语：“此稚川也！”于是相与诣其所，见仙童百辈，罗列前后。有一仙人谓捀子曰：“此僧何为者，岂非人间人乎？”捀子曰：“此僧常愿游稚川，故挈而至此。”已而至一殿，上有具簪冕者，貌甚伟，凭玉几而坐，侍卫环列，呵禁极严。捀子命契虚谒拜，且曰：“此稚川真君也。”契虚拜。真君召契虚上，讯曰：“尔绝三彭之仇乎？”不能对。真君曰：“真不可留于此！”因命捀子登翠霞亭。其亭亘空，居槛云矗，见一人袒而瞬目，发长数十尺，凝腻黯黑，洞莹心目。捀子谓契虚曰：“尔可谒而拜。”契虚既拜，且问：“此人为谁何瞬目乎？”捀子曰：“此人杨外郎也。外郎，隋氏宗室，为外郎于南宫。属隋末，天下分磔，兵甲大扰，因避地居山，今已得道。此非瞬目，乃彻视也。夫彻视者，寓目于人世耳。”契虚曰：“请寤其目，可乎？”捀子即面请，外郎忽寤而四视，其光益著若日月之照。契虚悸背汗，毛发尽劲。又见一人卧石壁之下，捀子曰：“此人姓乙，支润其名，亦人间之人，得道而至此。”已而捀子引契虚归。其道途皆前时之涉历。
契虚因问捀子曰：“吾向者谒见真君，真君问我三彭之仇，我不能对。”曰：“彭者，三尸之姓，常居人中，伺察其罪，每至庚申日，籍于上帝。故学仙者，当先绝其三尸，如是则神仙可得，不然，虽苦其心，无补也。”契虚悟其事。
自是而归。因庐于太白山，绝粒啄气，未尝以稚川之事语于人。贞元中，徙居华山下。有荥阳郑绅与吴兴沈聿俱自长安东出关，行至华山下，会天暮大雨，二人遂止。契虚以绝粒，故不致庖爨。郑君异其不食，而骨状丰秀，因徵其实。契虚乃以稚川之事告于郑。郑好奇者，既闻其事，且欢且惊。及自关东回，重至契虚舍，其契虚已遁去，竟不知所在。郑君常传其事，谓之《稚川记》。