邯郸城里，正是槐花飘香的时节。街市上人来人往，叫卖声此起彼伏。有个从阳翟来的大商人吕不韦，正在集市上转悠。这人打小就聪明过人，早年还跟鬼谷子学过相面之术，看人特别准。
那天他在街上瞧见秦国公子异人，眼睛一亮，拍着大腿直念叨："这可是件稀罕宝贝啊！"当时异人正跟着看守他的赵国大夫公孙乾回府去。
吕不韦回到家，看见老父亲正在算账，凑过去问道："爹，您说种地能赚几倍利？"老爷子头也不抬："十倍吧。""那倒腾珠宝呢？""百倍总有的。"吕不韦紧接着问："要是扶立个国君呢？"老爷子这才抬起头，胡子一翘："那可就数不清喽！"
不韦搓着手说："种地卖力气，经商费心思，赚头都算得清。今儿我见着秦国公子异人，那面相贵不可言。如今他被扣在赵国，咱们要是花点钱疏通关系，帮他回国争位..."话没说完，老爷子手里的算盘啪嗒掉在地上："这事儿成了能封侯拜相，败了可是要抄家灭门的！"不韦却胸有成竹："儿子这双眼睛从没看走眼过，您就等着享福吧。"
第二天，不韦就四处打听公孙乾的熟人。听说城东有个叫季默的，跟公孙乾是姻亲。不韦备了厚礼登门，只说想结识公孙大夫沾沾光。季默被礼物晃花了眼，满口答应引荐。
公孙乾府上，季默把不韦夸得像朵花。不韦趁机献上十锭黄金、一对白玉璧，把公孙乾乐得合不拢嘴。酒过三巡，不韦那张巧嘴把公孙乾哄得相见恨晚。打那以后，不韦隔三差五就往公孙府送时鲜货，两人好得能穿一条裤子。
转眼到了端午，公孙乾在后花园摆酒，特意叫上不韦和季默，还把异人也请出来作陪。不韦假装不认识，公孙乾拍着胸脯说："这位可是秦国公子，一般人见不着，今儿破例让你见见！"酒喝到兴头上，异人跟不韦越聊越投机。
第二天趁着公孙乾上朝，不韦带着厚礼单独来见异人。异人苦笑道："我个落魄质子，哪值得您这般厚待？"不韦见四下无人，压低声音说："我这是要借您的东风啊！"接着掰着手指给他分析："秦王老了，太子安国君最宠华阳夫人却没儿子。您兄弟二十多个，要是..."
话没说完，异人眼泪吧嗒吧嗒往下掉："先生句句说中我的心事！可我这穷酸样..."不韦一拍胸脯："我出千金帮您打点！"异人扑通就跪下了："您要是能帮我回国，富贵与您共享！"
不韦当即留下五百金给异人应酬，自己带着奇珍异宝准备上路。临行前跟公孙乾辞别，说是要出门做生意。公孙乾拉着他的手依依不舍："早去早回啊，别在外头拈花惹草让我惦记。"不韦笑着应了，心里却盘算着更大的买卖。
不韦风鉴识异人
却说见异人者何人？乃是阳翟大贾，姓吕，名不韦，贾于邯郸。其人天资颖悟，识见精明。幼年曾从鬼谷子，授以相法，善能相人。见了异人，便连声赞道：“奇货可居也！”当时异人同公孙乾归宅。
却说不韦见了异人，回到私家，见父问曰：“耕田之利几倍？”父曰：“十倍。”“珠王之赢几倍？”父曰：“百倍。”“立主定国之赢几倍？”父曰：“则无数矣。”不韦曰：“商贾劳心，耕田劳力，其利有算。今秦皇孙异人相貌丰雅，此人后必大贵。见今拘质于此，不得还国，愿以千金赂赵侍臣，讨救还国，以图富贵。此无穷之利也。”父曰：“此事为之不易。如成，则可以为王侯；如下成，破家之道也！汝宜斟酌为之。”不韦曰：“儿之相法，百发百中。料异人后来必贵，儿命亦当发达。此举甚利，父不必忧矣。”
于是不韦遍访公孙乾亲识。城东有一人姓季，名默，与乾姻好，素通关节。不韦备礼往见，以贩贾于此，无所倚托，欲以玉帛之礼，求见公孙一面，以为光宠，再无他图也。默遂允诺。次日见乾，备道不韦行藏，旧与默交厚，欲转托一见，以光蓬荜；不敢骤见，借某以为先容，不知肯容纳否？公孙乾依允。当日默引不韦投见。不韦备黄金十锭，白壁一双进献，乾喜纳，遂留饮竟日，相与接谈。不韦语言便利，应答如流，乾以为相见之晚也。自此，不韦与乾往未情洽，不韦每有好食，或时物，便以送乾。乾以此坦然不疑，遂为契友。
一日值端阳节，公孙乾后园设酒，邀请不韦、季默叙饮，遂请异人出，与不韦相见。不韦佯问：“此何人也？”乾曰：“此秦皇孙异人也，等闲不与他人接见，公乃契交，请出同坐。”不韦再三谦让曰：“皇孙乃秦贵人也，岂敢连席？”乾曰：“俱是一样，不必过谦。”不韦遂与异人连席，乾与默对坐。饮至半酣，情甚欢洽。彼此俱无嫌疑。其日甚乐。至晚，不韦辞归。
次日不韦具彩币求见异人，兼以谢酒为由，来到公孙乾宅内。正值公孙乾进朝未出，不韦就与异人相见，献以彩币。异人曰：“我秦国弃人也，子何相待之深耶？”不韦因见无人，遂密告曰：“吾此来欲大子之门，而不惜千金，以见公孙乾，其意盖深有在也。”异人笑曰：“君不大君之门，而乃大吾门也？”不韦曰：“子不知也，吾门待子门而大。虽欲大子之门，实欲大吾门也。”异人知其心迹，遂引坐深语。不韦曰：“秦王老矣，安国君已为太子，王业大定，国势日强。安国君虽爱幸华阳夫人而无子，若能立嫡嗣者，独华阳夫人耳。况子兄弟二十余人，子为中子，又拘质在赵，日远日疏，情间益久，苦秦王薨，必立安国君为王，诸子旦暮在前者，定争力太子矣。富贵他人得之，吾子徒老死赵国，何能归秦？”异人被不韦说到伤心之处，遂涕泣语曰：“子之说，真金玉之论，肺腑之言也！为今之计奈何？”不韦曰：“子贫困如此，无以奉献于亲及结好宾客。不韦虽贫，请破家为千金，与子西游，事安国君及华阳夫人，陈说颠末，道子忠爱。料安国君、华阳夫人必喜其说，立子为嫡。得归秦国，将来必为太子。此计如何？”异人乃顿首谢曰：“吾父母邦国，久未归省，终日郁郁，生不如死。子能捐金为我图之，他日还国，再见天日，但有得地之时，富贵与子共之。子可速行，早赐佳音。我在此，屈指悬望也。”
不韦乃以五百金与异人，以为日用交结宾客之需。复以千金卖奇物玩好，并金珠宝贝及随身行李，准备起行。
数日完备，遂赴公孙乾宅内告辞曰：“不韦一向在此贸易，货物将尽，欲出兴贩一两月方归，暂辞门下。”乾遂置酒相别，恋恋下舍，嘱不韦曰：“子远涉风霜，自宜保重。即去早归，不可久恋花柳，致我怀念也。”不韦曰：“谨领尊命。”随辞出门，准备行李起程。未知说秦如何？且看下回分解。