大散关的城墙上，秋风卷着落叶打着旋儿。副将章平扶着垛口往远处张望，铠甲被风吹得哗啦作响。前些日子汉王派樊哙修栈道的消息传来时，他就差人快马加鞭给雍王章邯送信，可回来的使者却说雍王压根没当回事。
"将军！"守城小卒急匆匆跑来，"关下来了一百多号逃难的民夫，说是从汉营跑出来的！"章平眯起眼睛，看见关下黑压压跪着一片衣衫褴褛的汉子。领头的两个猎户打扮的汉子被带到跟前时，膝盖砸在地上咚咚响。
"将军明鉴啊！"那个叫姚龙的汉子抹着眼泪，"樊哙那厮拿鞭子抽着咱们修栈道，饭都吃不饱..."旁边靳武接茬道："韩信那小子就靠耍嘴皮子当上大将，营里兄弟们都跑了一半啦！"章平盯着他们皴裂的手掌看了半晌，突然哈哈大笑："好！就留在我帐下当差！"
没过几日，这两个新来的旗牌官就成了章平的心腹。他们帮着清点粮草、整顿防务，连夜里巡更都要抢着去。章平喝着酒对左右说："汉营派这等货色当大将，怕是连只野兔都逮不着！"正说着，城外又来了雍王派来的使者，带着盖着红印的文书——原来范增那老头在彭城观星象，非说汉王要打过来。
章邯在废丘城里接待使者时，正啃着烤羊腿。他抖着章平送来的战报笑道："范老头就是爱操心！你们看看，韩信那要饭的能带什么兵？"季良、季恒两位将军传阅着文书，也跟着笑起来。酒过三巡，章邯醉醺醺地摆手："回去告诉亚父，让他老人家睡个安稳觉！"
夜色渐深时，大散关的角楼上，新来的旗牌官姚龙和靳武正在值夜。他们望着汉中的方向，嘴角露出不易察觉的笑意。山风掠过城墙，把他们的衣角吹得猎猎作响。
话说那章邯还在关内严防死守，咱们这边韩信已经点齐兵马，请汉王选个黄道吉日准备开拔。将士们你瞅瞅我，我瞅瞅你，都在底下嘀咕："栈道还没修完呢，元帅怎么就要东征？难不成要飞过去？"可谁也不敢当面问，只好偷偷跑去禀报汉王。
汉王正在帐中踱步，一听这事就召来萧何："韩元帅今早说要东征。可樊哙那小子连栈道都没修完，这兵怎么出？爱卿快去问问，别是闹什么幺蛾子。"萧何领了命，连夜就往韩信府上赶。
这会儿韩信正挑灯夜战，案头堆满了各路兵马的文书。忽听得门外一阵脚步声，门房来报说萧丞相到访。韩信赶紧整了整衣冠迎出去。两人刚坐定，萧何就凑过来压低声音："元帅今早说要东征，可栈道还没修通，大王心里没底，特地让我来问个明白。"
韩信闻言一笑："丞相当年跟张良分别时，不是亲手烧了栈道吗？这条路您该比谁都清楚啊。"萧何搓着手道："烧是烧过，可具体怎么走还真没细琢磨。再说您不是派樊哙在修栈道吗？"
"这叫明修栈道！"韩信一拍桌案，烛火跟着晃了晃，"让章邯那老小子以为咱们非得走这条路。其实啊——"他凑近萧何耳边，"咱们走陈仓小道，不出五日就能杀到散关，保管打得他们措手不及！您回去告诉大王，把心放肚子里，连箭都不用发就能过关。"
萧何听得眉开眼笑，连夜赶回去复命。汉王这会儿也没睡，听完汇报乐得直拍大腿。第二天天还没亮，就传令文武百官整装待发。
再说韩信在校场点兵。原本汉王带了二十万人马，后来又添了十五万，韩信又从附近郡县调来十万，凑成四十五万大军，分成四队开拔。他让牙将孙兴接替樊哙继续修栈道——其实就留了三千民夫装装样子，其余全撤回来打仗。
头一队是樊哙带着八员牙将打前锋，逢山开路遇水搭桥；第二队夏侯婴领着三十员将领策应；第三队韩信亲自坐镇，四十员将佐分成四十个小队随时调遣；最后一队护着汉王和文武百官，还安排傅宽、周昌当后备。这排兵布阵的图本往汉王案头一送，看得汉王连连叫好。
万事俱备，韩信请汉王带着百官到东门外高坡上观礼。但见旌旗蔽日，刀枪如林，四十五万大军列阵待发。要知后事如何，咱们下回接着说。
韩信暗计智章平
不说二将听令而去。且说大散关守关者，乃副将章平，知汉王差樊哙修栈道，兴兵东证，又兼日前范亚父累次有檄，着章平用心守把散关，但有消息，不可轻动，顾先传报三秦，早作预备。今闻樊哙修栈道，又闻拜韩信为将，急差人申报雍王，备说汉王拜韩信为将，差樊哙修栈道，指日必兴兵出褒中。章邯闻报大喜，语左右曰：“韩信在楚，一筹不展，弃楚归汉，不过备数使令可也，汉王无知，却拜为大将。况韩信素无重望，一旦为将，人心决然不服，三军何以调遣？将士何以用命？就如栈道数百里烧绝，一时如何修完？此等行兵，不过延岁月，徒为口悦耳！”左右曰：“一向范亚父屡次有檄文来，着大王严加防备，正恐汉兵入寇。今章平来报，想是紧急，大王须当预备人马，再遣一大将，协同章平守把，庶不失事。”邯曰：“栈道工程甚大，人马急难登涉，待果入寇，再有传报，那时动兵不迟。此信不过遥度，恐非事实。”遂收下来文，打发差人，且曰：“待有的实，再来报知。”章邯坦然如旧，不作准备。差人回报章平，备说雍王不肯听信，待有的实，再去通报。章平以此亦不作预备。
只见关下守关军士，忽然报说：“见今有汉家修栈道人夫一百名，因受苦不过，逃来投降。”章平大喜曰：“我正要问他来历，快着他上关来！”不多时，守关军卒带领一起人夫上门来投降。章平曰：“尔等是何处人？为何逃来，恐是诈来投降。空自讨死耳！”众人便哭道：“我等是普安郡民丁，汉王借来修栈道。终日又无供给，樊哙又是个急躁的人，被他日逐催逼做工。况栈道又险峻，限一个月要完，就是一二年却也不能完！汉王却拜韩信为将，众军士又不服，近日逃了许多，空自说兴兵，又不见动静，料不能成事！我众人虽是民夫，中间这两个为头的总甲，都是有好武艺，愿投将军麾下，干些功劳，带挈我众人吃顿饱饭，岂敢有别心？”章平便叫为头那两个人来，问曰：“汝二人叫甚名字？”两个向前禀复道：“我二人原是普安郡猎户出身，一名姚龙，一名靳武。本郡因汉王借民夫，无人押解，却着我二人作总甲，管领众人。不想到栈道，见工程浩大，又无口粮，终日痛打不过，又不敢回普安郡去，因此带众人逃来将军麾下，情愿守更看铺，讨些口粮，以延生命，待太平时回家。”说罢泪如雨下。章平又问：“汉王如何拜韩信为大将？”姚龙曰：“只因韩信谈论兵机，见他说得有理，后来萧何举荐，遂拜他为将，一营军士不服，樊哙十分怨恨，近日将佐走了许多，汉王亦自懊悔。”章平见他说的着实，与自己打听言语一般，遂留二人帐下听用。二人凡事谨慎小心，章平委托一两件事，便于得停当，又与上下人和睦，一关上人无一个不爱敬他，以此章平寸步不离左右，旬日之间，拜他为大旗牌官，凡关上大小事，通与他二人计议，二人一一应答不差，章平甚喜，却将这来历差人备细飞报与章邯，邯听说，通不作准备。
不意范增一日在彭城因观乾象，见西南旺气冲天而起，各处将星散乱，因思：“此必是刘邦汉中兵起。”又思：“韩信弃楚归汉，定然大用。近年霸王在彭城，不修仁政，专尚杀伐，诸侯背叛，六国纵横，齐国尤甚，若使汉王举兵而东，易如破竹。”次日将此事奏知霸王，王遂唤季良、季恒：“汝二人可领兵三千，前赴废丘，与章邯说知，用心守关，以防汉兵，仍巡查各关津要害之处，俱要严加防守。”二人领命，径来废丘。一日到废丘，且进城见雍王，备道前事。章邯叹曰：“主上过劳圣心，范亚父何消多虑？”遂将章平所具申文，与季良、季恒曰：“观此申文，便知汉王起兵来历。”二人看罢，亦叹曰：“观此用兵，汉王决不能胜也！亚父终日只是忧心，惟恐汉王重用韩信；我等想来，韩信乞食漂母，受辱胯下，资身无策，在楚无能，今拜为将，人心决不钦服，况栈道甚险，几时方能修完？可见汉王用人不当，调兵无法！亚父何须远虑？但我二人奉王命而来，大王亦当遵守。”章邯置酒管待二将，仍将调来人马，另立一寨屯住。即将原来檄文，飞报各处隘口把守。仍另行一角文书，与章平知会。
不说章邯等防守，且说韩信整点人马完备，请汉王择日启行。众将士各面面相觑道：“栈道尚不曾修完，元帅如何便要东征？却从那条路出师？”各人不知来历，又不敢动问，密来奏汉王，王差人召萧何入内，王曰：“韩元帅今早请朕车驾东征。樊先锋修补栈道未完，却从那条路进兵？卿可往信处一问，以解朕疑。”萧何领王命，当夜就到信宅。此时韩信正在灯下查点各路起兵文书，尚未寝歇，只见有人击门，当有门吏问明，即传入内：“有萧丞相过访。”韩信急整衣冠出，分宾主而坐。萧何近前附耳曰：“今早元帅请王车驾东征，王疑大军不知从何路进发，差萧何前来请明，乞示方略。”信曰：“丞相昔日与子房相别，烧绝栈道，定知此路，丞相又何下问？”何曰：“当时虽知有路，未闻其详。又见将军差樊哙修整栈道，以此致疑。”信曰：“此乃明修栈道，使章邯不为准备，我却从陈仓小路进发，不五日就到散关，使平以我兵如从天而降也，此乃暗度陈仓耳。到关之日，便要破关，管教车驾不动弓矢，自能过关。丞相幸将此言，回奏知汉王，不必圣虑。”萧何闻信此言甚喜，急来奏知汉王。王此时亦未寝歇，听萧何所奏，十分喜悦。次日，传命大小文武将士，俱随驾东征。
却说韩信到教军场点阅人马。汉王原带来二十万，续后添十五万，韩信选本处并临近郡县人马，又得十万，共四十五万，通作四大队进发。却着牙将孙兴替樊哙带管栈道工程，止留人夫三千名修理，以便川人来往，其余尽数掣回。第一队人马，樊哙统领，带牙将八员，逢山开路，遇水搭桥，凡有声息，未可轻动，飞报后军，待有军令，然后出敌。第二队人马，夏侯婴统领，带牙将二十名，骁将十名，如先锋胜，则催人马攻击剿杀，如先锋不胜，急出人马救接，如十分紧急，报入中军，自有方略，不可退后。第三队，韩信自统领，带将佐四十员，分为四十小队，左右前后，听候调遣。第四队，却是汉王同大小文武百官总领，仍着傅宽、周昌监押，如有缓急，以便遣用。这四大队之中，仍有各项分派，随材使用，俱各不同。写成图本进汉王看毕，称羡不已。韩信调度人马已毕，请汉王车驾并文武百官到东门外高阜处，看韩元帅出师。未知如何？且看下回分解。