汉王刘邦写好了手谕，派心腹大臣周元臣带着御赐的羊羔美酒前往韩信大营犒赏。韩信听说王命到了，连忙设下香案，带着大小将领出营接旨。金鼓开道，把使者迎进营中，行过大礼，展开手谕高声宣读：
"为将之道，重在统兵在外。没有严明的军法就管不住三军，没有公正的处置就服不了人心。当年孙武斩杀吴王爱姬，不是不知道大王宠爱她们，但军法不能徇私，所以他的号令才能通行无阻。大将军韩信斩杀殷盖，也不是不知道他是寡人的亲信，但军法不避亲疏，杀一人而警醒千万人，这做法正合孙武之道，深得为将真谛，朕心甚慰。特派近臣周元臣带着羊酒手谕前来嘉奖，望将军再接再厉，严明军纪，早日发兵东征，以慰朕心。"
韩信读完手谕谢恩，好生款待使者回朝。第二天清早，韩信就入宫面谢。汉王拍着他的肩膀说："将军执法，就该这样。"韩信拱手答道："臣受命统兵在外，几十万将士性命都系于臣一身。要是训练没有章法，号令不够严明，一人作乱就会万人违命，军法就形同虚设了。昨日接到陛下手谕，将士们都知道警醒，臣的军令才能推行。这样的恩德，臣粉身碎骨也难报答啊！"汉王听得眉开眼笑。
韩信辞别汉王来到校场，点齐三军后，把先锋樊哙叫到帐下："将军身为先锋，如今汉王要御驾亲征，可栈道被张良烧毁了，大军怎么过去？你带一万民夫去重修栈道，绛侯周勃和棘蒲侯柴武一同监工。限期完成，违令军法处置。将军可别怕辛苦，要连夜赶工。"樊哙一听就急了："元帅军令，末将哪敢怠慢？可那栈道险得很，烧毁的地方连绵三百多里，一个月哪修得完？元帅要是存心要末将的命，不如现在就军法处置吧！"韩信沉下脸："遇事不能推脱，推脱就是不忠。将军向来忠义，才干过人，正该立这奇功，好让大军顺利东征。"樊哙还想推辞，又怕触犯军令，只得硬着头皮带人去修栈道。
这边韩信操练兵马，指挥起来如臂使指。令旗向左全军就左转，令旗向右全军就右转；四队人马能合成一字长蛇阵，一字阵又能分成四门阵。进退有度，号令严明，旗帜鲜明，金鼓相应，分毫不差。将士们见韩信排兵布阵这般厉害，个个心服口服。韩信便去请汉王："臣奉命操练兵马，如今已成阵势，请陛下亲临检阅。"汉王摆摆手："先前看过营寨，知道将军调度有方。这一个月操练下来，想必更有章法，就不必看了吧？"萧何在一旁劝道："主上还是该去看看，亲眼见到韩元帅治军严整，东征时才能放心。"汉王这才起驾前往校场。韩信带着众将把汉王迎进中军帐，行过礼后请汉王登台观阵。
汉王站在高台上四面望去，只见队伍整齐划一，旗帜鲜明耀眼，前后左右井井有条，坐立进退丝毫不乱，不禁赞叹："将军用兵，就算孙武、吴起复生也比不上啊！"转头问道："现在可以东征了吗？"韩信回答："樊哙还在修栈道呢。"汉王皱眉："栈道工程浩大，将军限定一个月，怕是完不成吧？"韩信神秘一笑："请陛下静候佳音，不必多问。"汉王心领神会，不再追问。用膳时，汉王只留了几样菜，其余全都赏给了韩信。
再说樊哙带着一万民夫修栈道，限期一个月完工。那山路陡得都快戳到云彩里了，烧毁的桥梁横七竖八，树木杂草丛生，连个下脚的地方都没有。樊哙心里直嘀咕："韩信这是伐不了楚，故意把难题推给我吧？"带着周勃、柴武登上孤云山一看，只见栈道像条细线挂在悬崖上，三人面面相觑："这么险要的地势，就算十万壮丁，一年也修不完啊！"樊哙叹气："如今军令如山，主上又宠信他。咱们要是叫苦，就是违抗军令，只能硬着头皮干了。可恨张良烧起来容易，如今却要咱们修得这么难！"士兵们在悬崖上插木桩，在绝壁间搭桥梁，在窄道处凿石头，在塌方处开新路，累得筋疲力尽，个个埋怨张良，又害怕韩信。可栈道就是修不起来——那山崖像刀削似的，不少士兵摔得头破血流。
正当樊哙发愁时，太中大夫陆贾带着千余人马，举着令牌飞驰而来。牌上写着："即日大军东征，樊哙速速督工，按期修完栈道。逾期未成，军法处置！"樊哙看完叫苦连天："这栈道哪修得完？还请大夫帮我说句话。"拉着陆贾到工棚喝酒。等四下无人，陆贾凑到樊哙耳边低语："元帅另有安排..."樊哙听完喜上眉梢，出来却故意大声抱怨："这工程一个月哪够？一年都完不成！"作势要派人向汉王请求增派民夫。陆贾临走时还高声叮嘱："先锋可别误了期限，元帅军法无情啊！"等陆贾走远，樊哙摸着胡子笑了。
那日樊哙急得直跺脚，连夜写了奏章，派快马加鞭往南郑赶。送信的牙将李隆跑死了三匹马，总算把奏章递到汉王手里。奏章里说："栈道这活儿实在太大，民夫累死的都有好些。韩信元帅下了死命令，非要一个月完工不可。可这栈道哪是三十天能修完的？臣等脑袋都要保不住了，求陛下开恩，从附近郡县调个一两千民夫来救急啊！"
汉王看完奏章，急得拍案而起，立刻叫来御史周苛："你拿着符验快马去普安郡，调一千民夫给樊哙修栈道！耽误了时辰，军法处置！"周苛领了命，连口水都顾不上喝，翻身上马就往普安郡赶。这一路翻山越岭，马蹄铁都跑脱了。
三天后，普安郡的民夫总算凑齐了。周苛亲自押着这一千人往栈道赶，交到樊哙手里时，这位猛将乐得直搓手。他麻利地把民夫分成二十队，每队五十人，设个大甲长管着五个小甲长。又拿石灰在地上画线，这段归你，那段归他，民夫们抡起家伙就干开了。
等周苛回朝复命，樊哙却悄悄把周勃、柴武两位将军请到帐中。三个人脑袋凑在一块儿，樊哙压低声音说："咱们这么着..."周勃和柴武听得直点头，当夜就换了粗布衣裳，各带五十个精壮汉子，趁着月色翻山越岭走了。他们究竟去了哪儿？咱们下回接着说。
遣樊哙明修栈道
却说汉王草手敕毕，遣近臣周元臣奉手敕并羊酒赴信营奖谕。韩信闻王命至，设香案，同大小将官出营接敕，金鼓前导，迎至军中，拜罢，开读敕曰：
为将之道，职专阃外，非法不足以制三军，非明不足以服人心，故孙武杀吴姬而其法遂行者，非不知吴姬为王之所爱也，然法不私于爱，故其法乃行耳。尔大将韩信杀殷盖者，非不知盖为寡人之所亲也，然法不私于亲，故诛一人而千万人知警，其法实合孙武，深得为将之道，朕必嘉悦。故遣近臣周元臣，赍羊酒手敕以勉之，益励初心，以约束将士，早发东征，以慰所望，故敕。
韩信读罢手敕谢恩，管侍近臣回朝。次日，韩信早入朝谢恩，汉王乃以言抚慰之曰：“将军用法，正当如此。”信曰：“受陛下阃外之寄，数十万生命系臣一人，若训练无法，设令欠当，一人作梗，万夫违命，臣法决不能行，陛下付托之重，将何以承应之耶？昨蒙手敕下颁，将士知警，臣法可行，此恩此德，粉骨不足以报陛下也。”汉王甚喜。
韩信辞王出朝，来到教军场，点发三军已毕，召先锋樊哙到帐下曰：“将军授先锋之职，目今汉王车驾亲征，栈道被张良烧绝，三军如何可过？公可领一万人夫，重修残缺，再整险隘。绛侯周勃，棘蒲侯柴武，一同监修，限定以军法处之，将军勿辞劳苦，当星夜前去修整。”哙曰：“元帅军令，敢不急去修整？但栈道甚险，烧绝去处，连接三百余里，岂可一月便能修整？元帅如欲杀哙，哙就元帅处请死，决不敢领此命也。”信曰：“临事不可避难，避难者不忠。将军素怀忠义，才干精敏，正当建此奇功，使三军氏驱而进，信亦得以便道东征也。”樊哙又欲坚辞，又恐犯了禁令，只得依限督工修理不题。
且说韩信操演士军，整率人马，麾左则左，麾右则右，麾前则前，麾后则后；合四阵而为一阵，起则为长蛇；分一阵而为四阵，止则为四门；进退之有法，启闭之有路，旗帜严整，金鼓响应，规矩准备，毫厘不爽。大小军士，见韩信调度人马，排列阵势，人人钦服，个个敬谨。于是请汉王曰：“臣领命操演人马，训练甲士，今已完备，请陛下车驾亲往观之。”汉王曰：“前营伍已看过，知将军筹策自不同矣。想今将军操演月余，定有规矩，又何必往观焉？”萧何曰：“必须主上亲往一观，庶见韩元帅调度兵马，俱有纪律，王亦安心东征，再无疑难矣。”王即命驾前往教军场阅试人马。韩信先行，仍复同大小将官迎汉王进营，在中军坐定。韩信率诸将朝见毕，又请汉王上将台观看人马。汉王上台四面一望，只见队伍严整，旗帜鲜明，前后左右，井井有法，坐立进退，绳然不乱。叹曰：“将军用兵，虽占孙吴，亦不能及。”便问：“即今足可东征否？”信曰：“因命樊哙修栈道未了。”王曰：“栈道工程甚大，将军限一月，恐或不能完备。”信曰：“容日请王车驾启行，王且少从容，不必下问。”王默会其意，因此不问期。随有左右请王下台进膳，王见膳到，只留数品自用，其余尽赐韩信。
不题韩信演武，且说樊哙率领一万人夫，来修栈道，要限一个月内工完。只见山路崎岖，接连云汉，又兼桥梁烧毁，树木丛杂，三军无可立之地，人夫甚难动手。樊哙自思：“此是韩信不能伐楚，却将这个干系放在我身上，他却迟延日期不肯举兵，多是此意。”遂同周勃、柴武登孤云山上一望，只见一带栈路，十分险峻，二人看罢栈道，彼此相顾曰：“如此险峻，虽十万壮夫，限一年也修不完。”哙曰：“他如今军令甚严，主上又甚宠爱。见今手敕奖谕他，我等若以为难，便是抗违军令，须是依着他修理。堪恨张子房烧之甚易，到如今樊将军修之甚难！”士卒在高崖处插木，巅峻处搭桥，遇隘处凿石，见陷处开路，筋疲力尽，气乏神疲，切怨张良，又惊畏韩信，但见营修不起，盖因壁峻崖高，士卒悲哀，尽被跌伤磕损。
樊哙正愁闷间，只见太中大夫陆贾领千数从人赍一木牌飞檄而来，上写道：”即日大兵东征，樊哙作速督催人夫，依期修完栈道，以便出师；如过限不完，定依军法从事不恕。”樊哙看罢，叫苦不迭，便说：“栈道工程浩大，如何修得？敢劳大夫与我方便一言。”随请陆贾到工所管待饮酒。陆贾见无人在侧，附耳与樊哙曰：“元帅密有吩咐，这般这般。”哙听了这话，甚喜，到外边便扬言曰：“这等工程如何一月修完？便是一年也成不得！”千埋怨，万埋怨，便要差人具奏汉王，借倩人夫协济。大夫陆贾辞别要回去，临行又吩咐道：“先锋不可违限，元帅军法甚严，须当遵守，莫误莫误！”陆贾去了。
樊哙当日具奏，差人星夜来南郑，奏汉王曰：“栈道工程甚大，人夫死者甚多，今奉元帅将命，限一月之间，飞报完工，如违原限，定以军法从事；但量臣起自丰沛，未致误事，今据栈道之工，岂可计日而完？事在迫急，性命难保，伏望陛下差人附近郡县，量拨人夫，或一二千名，僭工修完，以救燃眉，臣等不胜恐惧感戴之至，兹差牙将李隆赍表上奏以闻。”汉王览表毕，急差御史周苛：“持符验一道，火速往普安郡，起借人夫一千名，交与樊哙，僭修栈道，毋得迟误！”周苛领玉旨，驰马前去，穿山度涧，兼程前行。一日，到普安郡，催僭人夫一千名，付与委官管领，前去栈道，交与樊先锋照数点查收用。樊哙见有人夫到来，皆大欢喜。即将民夫编成排甲，每五十名为一甲，立总甲一名，小甲五名，各管理修工；再派定地方，分定丈尺，各照所派动工去讫。周苛回朝复命。
樊哙就令人请绛侯周勃、棘蒲侯柴武，每人拨精壮力士人夫五十名，樊哙附耳低言细语，与周勃、柴武言道：“这般这般，如此如此，不可泄漏其事。”二将听令，急连星夜出寨，却将衣服换了，爬山度岭，越栈道而去。不知何往，且看下回分解。