话说那蒯彻辞别燕王来到赵国，早有人快马加鞭去给韩信报信。
韩信一听蒯彻来了，高兴得直拍大腿："蒯先生这一来，燕国的事儿就算成了！"赶忙叫守门的把蒯彻请进来。蒯彻进帐一看，只见韩信不慌不忙地行礼，说话温文尔雅，左边站着谋士，右边列着武将，军营里整整齐齐，士兵们个个精神抖擞。他刚要开口，韩信就抢着说："先生这趟来，是想劝我收兵停战吧？要是燕国真愿意投降，我自然按兵不动，免得百姓遭殃。可要是光凭先生几句话就让我退兵，燕国还继续给楚国当看门狗，那六国里头就数燕国最威风，倒显得我韩信胆小怕事了！我非得在易水边立个新王，到燕台上比划比划不可。就算乐毅复活、荆轲再生，我韩信怕过谁？"说完就招呼手下："快请先生去驿站歇着，等我拿下燕国、攻破齐国，再跟先生好好叙旧。"
蒯彻连嘴都没来得及张，就被客客气气"请"进了驿站。这驿站里帐子被褥、锅碗瓢盆样样齐全，可大门一关，连只苍蝇都飞不出去。打水送饭都得从墙洞递进来，活像个精致的牢房。
就这么憋了几天，忽然守门的来报，说广武君李左车来访。蒯彻正愁没处说话，赶紧开门迎客。一见李左车，蒯彻眼泪就下来了："没想到您转眼就带着赵国归顺了汉王，陈馀掉了脑袋，赵王成了阶下囚，这亡国之痛..."
李左车板起脸打断他："先生这话可不对！顺天者昌，逆天者亡。汉王给义帝发丧，是天下公认的明主，对百姓施恩德，对诸侯立威信，再加上韩信用兵如神，识时务的早就该倒戈归顺。要是死心眼跟着暴楚，那不成助纣为虐了吗？我早跟赵王分析过利害，他不听劝，这才落得身死国灭的下场。"
说着突然话锋一转："先生是燕国名士，总该看清时势。您说句实话，汉王和项王谁是真命天子？"
蒯彻叹道："汉王在芒砀山斩白蛇的时候，天降祥瑞，这还有假？"
李左车又问："那韩信、张良、陈平比起楚国那些将军如何？"
"自然是韩将军他们更胜一筹。"
"这不就结了！"李左车一拍大腿，"汉当兴楚当亡明摆着的事儿，先生何必帮着将亡的楚国跟汉王作对？"
蒯彻愣了半天，突然茅塞顿开："我本是来劝韩将军退兵的，没想到反被您二位给说服了。走！咱们这就去见韩将军，我愿归顺汉王，也谋个前程！"
韩信听说燕国愿意投降，乐得合不拢嘴，当即派曹参、樊哙带一万兵马，跟着蒯彻先去燕国安营扎寨。
再说燕王那边，左等右等不见蒯彻回来，正着急呢，突然听说蒯彻带着汉将到了。蒯彻把汉王如何贤明、韩信如何厉害说了一通，燕王直点头："我早想归顺汉王，就是让先生先去探探路。既然汉王确实值得投靠，快请两位将军进城！"
第二天，燕王亲自带着轻骑兵跟曹参他们去见韩信。韩信客气道："我正打算借道燕国去打齐国，怎敢劳烦大王亲自跑一趟？"燕王赶紧表态："久仰将军威名，汉王又是仁德之君，我早想归顺。这就写降表送去荥阳。"韩信大喜，立刻整军准备伐齐。
这时候楚营里可炸了锅。范增和钟离昧急吼吼地找项羽告状："韩信那小子又收服燕国了，再不打汉王个措手不及，往后更难对付！"项羽一拍桌子："正合我意！"当即点兵十万杀向荥阳。
汉王这边探子早把消息送来了。刘邦急得团团转："韩信带兵在外，英布回九江了，王陵要照顾病重的老娘，城里没几个能打的，这可如何是好？"
陈平眼珠一转："项羽身边就范增、钟离昧几个顶用的。大王要是舍得花几万两金子，使个反间计让他们君臣生疑，再好的计策项羽也不会听。其实这次出兵，本来就是范增他们撺掇的..."
刘邦二话不说掏出四万斛黄金。陈平派人到处散播谣言，说钟离昧立了那么多功劳却封不了王，打算跟汉军联手灭楚分地盘。项羽果然起了疑心，连军事会议都不让钟离昧参加了。
楚军把荥阳围得水泄不通，连攻三天没动静。项羽急得直跳脚，命令用火炮火箭强攻。可城上滚木礌石跟下雨似的，又僵持了七八天。这边张良他们却在偷笑："霸王越着急越好，正好派个假投降的使者去。等他派人来和谈时，咱们再添把火，让他们君臣彻底翻脸！"
刘邦搓着手在营帐里来回踱步，帐外秋风卷着落叶打着旋儿。他突然停下脚步，眉头拧成个疙瘩："要是项羽那倔驴死活不肯和谈，咱们可咋整？"
张良正往炭盆里添新炭，火星子噼啪直跳："项王那暴脾气您还不知道？这些日子攻城攻不下来，早憋了满肚子火。咱们使者往他跟前一站，保管他像旱地逢甘霖似的答应。"话音未落，外头传来守城将士换防的梆子声。
第二天晌午，随何揣着文书从东门溜出去。楚营辕门前，战马正嚼着草料，他整了整衣冠进去。项羽正盯着沙盘出神，铠甲上还沾着昨夜的露水。
"汉王说啦，当初和您并肩打秦国的时候多痛快！后来被封到褒中那个山沟沟，整天想着回老家种地，哪敢惦记天下啊？"随何边说边偷瞄项羽神色，"如今占着关中这块地界就知足了，情愿把荥阳以西都划给您。韩信那小子我王也准备召回，大家各自安生过日子..."
项羽摸着下巴上的胡茬，铜盔下的眼睛忽明忽暗。彭城老巢最近总有人造反，汉军倒占了七八成地盘。正琢磨着，范增拄着拐杖闯进来，老脸涨得通红："大王别上当！他们这是扛不住打了才来装孙子！"
帐外战马突然嘶鸣起来，随何赶紧凑上前："韩信三十万大军眼瞅着要杀到，各路诸侯也都摩拳擦掌。等他们把咱们包了饺子，您再想和谈..."话没说完，项羽"啪"地拍碎案几一角："你回去等着，我这就派人签约！"
随何前脚刚走，范增的拐杖就把地砖戳得咚咚响。项羽却转头对虞子期咬耳朵："你去汉营探探虚实，顺便让刘邦三天内滚出来见我！"
虞子期进城时正赶上汉王宿醉未醒，被晾在驿馆干等。他派去打听的小兵刚进汉营，就被张良陈平拽进暖阁。雕花漆案上摆着炖鹿脯和兰陵美酒，张良笑眯眯递过酒樽："范老先生近来胃口可好？"
等那小兵慌慌张张表明楚使身份，两人立刻变了脸色，把人轰到柴房啃粗面饼子。虞子期听说后心里直打鼓，见到刘邦时故意往文书堆里瞟。果然在案几角落发现封没落款的密信，说项羽兵弱该联合韩信云云，吓得他赶紧把信揣进袖筒——却没注意屏风后头有双眼睛正盯着。
回到楚营已是月上柳梢，虞子期刚掏出那封信，项羽就气得把头盔摔在地上："好个吃里扒外的老东西！"范增闻讯赶来时连鞋都跑丢一只，跪在地上老泪纵横："老臣跟着大王这些年..."话没说完，项羽已经掀翻帐内所有灯架，火光把营帐照得如同白昼。
项羽一拍桌案，声音震得帐内烛火直晃："虞子期可是我的亲信，他打探来的消息还能有假？"
范增眼见项羽这般犹豫不决，心里凉了半截。老人家突然放声大哭，花白胡子直颤："天下大势已定啊！大王好自为之吧！"他扑通跪下，额头抵着地面，"老臣伺候您这些年，没有功劳也有苦劳，求您开恩，让我这把老骨头回乡去吧。"
项羽看着这位跟了自己多年的老臣，想起他出谋划策的种种功劳，终究不忍心责罚。挥挥手叫人备车马送他回乡。范增临走时仰天长叹："我这一片忠心都给了楚国，大王却疑我有二心。这不是我范增的委屈，是楚国的劫数啊！"
马车吱呀呀往彭城走，范增一路上茶饭不思。刚到彭城就病倒了，背上生了个大毒疮。随从慌忙带着厚礼去挂牛山请杨真人。那杨真人听完来意，冷笑一声："当年他下山时我怎么说的？要他择明主而事。如今帮着假霸王残害百姓，落到这步田地才想起我来？这是老天爷给的报应！"说罢把礼物扔出门外，将来人赶下山去。
差人灰头土脸回来禀报，范增听完这话，身子一挺就栽倒在地，再没起来。那年正是汉王四年初夏，七十一岁的范增就这么走了。消息传到项羽耳中，这位霸王难得红了眼眶，派人去彭城厚葬了老臣。
刘邦那边可高兴坏了，拍着大腿直乐："可算除掉这个心头大患！"当场重赏了出主意的陈平。但城门依旧紧闭，压根不提和谈的事。
项羽独自在帐中踱步，越想越不对劲："范亚父怎么会背叛我？定是张良、陈平使的反间计！"他猛地想起范增临终那番话，懊悔得直捶胸口，赶紧把钟离昧叫来安抚："爱卿千万别多心。"
钟离昧跪得笔直："臣跟您这些年，本事不大，可这颗心比真金还真。范老先生那样的忠臣都被冤枉，那封密信肯定是假的啊！"项羽听得连连点头，当即立项伯为军师，把所有事务都交给他打理。
项伯一上任就劝项羽加紧攻城。楚军攻势越来越猛，四面城门都被撞得咚咚响。这荥阳城到底守不守得住？咱们下回接着说。
行反间范增遭贬
却说蒯彻辞燕王至赵，令人报知韩信。信闻蒯彻至，甚喜，曰：“蒯彻来，燕必下矣！”遂令门吏请人相见。蒯彻见韩信礼节从容，言论温雅，谋士在左，武将列右，营伍严整，甲士精壮，方欲开口，信曰：“大夫此来，欲信罢兵息争，以为说客，盖燕果纳款投降，信自按兵不动，免使生灵涂炭也。若凭大夫数言，使我罢兵息争，而燕犹为楚藩屏，则六国之中，燕为独强，视我为甚怯矣！我将举王于易水之前，试武于燕台之上，虽乐毅复生，荆轲不死，信何惧哉！”言毕即召左右：“请大夫驿中安歇，容吾伐燕破齐后，再与大夫相见也。”众人不容蒯彻说话，即邀入驿中，陈设帏帐，各样器用之物，一色齐备。
蒯彻本欲下说词，倒被软监于此，怏怏不乐。驿门紧闭，不令人往来，打水取米，皆自缺墙中传入。如此数日，忽一日门人来报，广武君李左车来相访，蒯彻正愁闷间，闻左车相访，急开门请入相见。蒯彻见左车大哭曰：“不意公一旦以赵属汉，陈馀斩首，赵王被擒，丧位失国，甚可哀也！”左车正色而言曰：“大夫差矣！顺天者昌，逆天者亡。汉王为义帝发丧，天下之义主也，德爱及于百姓，威令行于诸侯，又兼韩信用兵如神，所向无敌，知天命者，即当倒戈而降，乃为明达。苟若囿于一偏之见，而专意于暴楚，乃是助纣为恶，而飞廉、费仲之所为也，不亦得罪于天下乎？我每与赵王陈说利害，不听吾言，遂致丧身失国，此逆天者亡也。且大夫为燕名士，须先观时势，细察兴亡。大夫自以为汉王与项王孰为真命？”彻曰：“汉王芒砀斩蛇，已符真瑞，天下知汉为真命无疑也。”又曰：“大夫以韩信、良、平与楚诸将孰优？”彻曰：“韩信、良、平为优，非楚诸将所能及也。”左车曰：“观大夫此言，则汉当兴，楚当亡可知矣。今何抑有道之汉，而从将亡之楚，知天命者果如是乎？”彻沉思半晌曰：“公言甚有理。我来赵本欲说韩将军罢兵息争，不意反被二公说我也。愿与公同见韩将军，以讲两国之好，吾亦从帐下，将图攀龙附凤也。”左车大喜，即同彻见韩信曰：“大夫蒙元帅不以为敌国之使，而厚礼相侍，深感盛德。愿归告燕王，即开城纳降，彼亦附名麾下，为元帅驱使也。”信大喜。即遣曹参、樊哙领兵一万，同蒯彻先赴燕安营毕，大兵随后即到。
却说燕王不见蒯彻回，正忧疑之间，忽有人来报曰：“蒯彻至矣！”彻入见燕王，备道汉王之贤，又兼韩信善能用兵，楚终灭亡，不若属意于汉，无为苍生苦也。燕王曰：“吾前日降汉之心已决，但欲大夫往观动静耳。今既真知其为可降，当请二将入城相见。”蒯彻遂请曹参、樊哙领人马进城。安营毕，即与燕王相见，燕王命设宴款待二将。传命预备轻骑数百名，次日，同二将来赵见韩信。信曰：“某正欲统大兵由燕下齐，以定北地，乃劳贤王远来！”燕王曰：“久慕将军威德，又况汉王宽仁长者，心欲降附久矣。今蒙传檄，即趋麾下，惟望转达汉王，早赐收录。”信大喜，即命燕王写降表，同汉使飞报荥阳。一面传令起兵伐齐不题。
却说范增、钟离昧奏霸王曰：“韩信虏魏豹，斩夏悦，破赵取燕，所向无敌，而汉王坐守荥阳，以收全功，陛下若不急为进兵，恐滋蔓愈盛，益难除矣！”王曰“连日闻报，正欲起兵，卿等所奏，实合朕意。”即传旨起兵十万，赴荥阳来。
早有汉细作闻此消息，星夜报知汉王。王急召良、平诸谋士计议曰：“项王乘韩信大兵已出，复来攻荥阳，王陵思母患病未愈，英布新回九江，诸将多随韩信出征，城内空虚，为之奈何？”陈平曰：“项王骨鲠之臣，亚父、钟离昧、龙且、周殷，不过数人耳。大王诚能捐数万金，行反间以离间其君臣，使各疑其心，则谗言易入，画计虽善，项王亦不听也。且楚兵之趋荥阳，项王本无此心，皆范增、钟离昧之言耳。使无此数人，项王岂能用其勇哉？况项王为人，疑忌信谗，必自诛戮，汉因举兵而攻之，楚必破矣。”王与黄金四万斛，不问出入。陈平多纵反间，言昧等功多，不得裂土为王，欲与汉连和，同力灭楚以分其地。项王果疑昧等，遂不与议事。
及大兵至荥阳，按下营寨。次日，项王领人马，将荥阳四面围困。一连三日，城中不见动静。霸王曰：“三军急备火炮火箭，四门攻打。”城上灰瓶石子，如雨点下来，众军士不能近城。又一连五七日，彼此两家扭拗，霸王甚是焦躁。
却说城中张良等众谋士议曰：“霸王攻城甚急，正好遣使诈降。霸王决遣使来讲和，却用陈平之计，使君臣相疑，则计行矣。”汉王曰：“倘楚不准和，则如之何？”良曰：“项王性躁，而不耐气，刚而无忍，连日攻城不下，心正暴躁，汉使一到，决然依允。”汉王即遣随何为使，先着人上城答话，开了东门，放随何出城去。何到楚营见霸王，具说：“汉王原同陛下会约伐秦，结为兄弟，后封褒中，因见路险，思欲东归，本无图王之志。今幸得关中，此心已足，愿割荥阳以西为汉界，荥阳以东为楚界，收回韩信之兵，各守封疆，以图休养士卒，共保富责。惟陛下察之！”霸王闻随何之言，寻思：“吾虽建都彭城，地方狭小，近又诸侯反叛，汉已得七八矣，不若依他讲和，且得休养安静，日后再作区画。”遂召范增等计议。增曰：“不可！此因攻城急迫，暂来讲和，实非本心。陛下只可多设火炮，增添人马，星夜攻打，城破之后，玉石俱焚。虽有韩信重兵，终于独立难成大事，此为长策。岂可听随何一面之辞，而失此机会乎？”霸王闻增言，犹豫不决。召随何近前曰：“尔且回去，侍朕再作商议。”随何曰：“陛下当自圣裁，左右之言，恐有私弊。且自下韩信大兵将到，又约会各路诸侯，不日俱来接应，内外夹攻，陛下屯兵日久，恐师老粮尽，那时欲退，反致诸侯耻笑，欲与讲和，汉王不肯依命，陛下悔之晚矣！臣虽在汉，旧实楚臣，今日之言，吐露心腹，陛下斧钺在前，岂敢欺诳？惟陛下思之，无被众人惑之也！”霸王闻何言大喜：“尔言亦有理，汝先行，朕即遣使讲和。”随何辞霸王进城，来见汉王，备说范增劝项王攻城，被臣一篇言语，说动项王，早晚有人来讲和，料陈平之计当用于今日也。王即召平问曰：“楚使早晚来讲和，汝用何计以间之？”平附耳曰：“如此如此。”王大喜曰：“此计若行，范增休矣！”于是陈平密令左有各照次安排圈套，伺候楚使。
却说霸王不听范增之言，即召虞子期曰：“汝可到汉王处说知，限三日内着汉王出城，亲与我相见讲话，汝就打听汉营虚实动静如何。”子期依命进城。闻汉王夜饮大醉未起，虞子期暂到馆驿安歇，先差一伶俐小卒，进汉营打听汉王起来未曾。从人依命入汉营，只见张良、陈平等出，即邀请到一暖阁，陈设肴馔细食美酒相款，便问：“亚父近日起居如何？差公来有何说？”其人曰：“我非亚父使也，乃楚使也。”良、平佯惊曰：“我以为亚父使，乃项王使也。”即着小卒邀出，另到一小馆，备粗食村醪相待，张良、陈平遂转出不见。从人又打听汉王方起，即回见子期，备说详细，子期甚疑之，即整衣来见汉王。王方起未梳洗，又着随何邀子期到一密室款坐，汉王梳洗毕相见。子期入密室少坐，只见室中文卷满案，两边帷帐器皿甚齐备，左右人亦不敢擅入，随何相陪茶罢，起身曰：“待吾看汉王梳洗毕，请相见。”随何出久未回，子期转身，信步到文案边，见许多文书，内有一书，首尾不写名，但云：“项王彭城失守，提兵远来，人心不归，天下离叛，大兵不过二十万，势渐孤弱。大王切不可出降，当急唤韩信回荥阳，老臣与钟离昧等为内应，指日破楚必矣。黄金不敢拜领，破楚之后，愿裂土封于故国，子孙绵延百世，臣之愿也。名不敢具。”子期大惊，暗思：“此必增之书也。近有人言亚父与汉有私，我尚不信，今观此动静，倒是真情。”遂将私书藏于袖中。壁间已有人暗窥，报知良、平。
须臾随何至，邀请子期与汉王相见，王曰：“吾与项王初受怀王约，先入关者归之，我先入关。当王于关中，今既得关中矣，初心已遂，不愿与项王终年苦战，以伤民命，情愿讲和。凡关之西为汉，关之东为楚，两家各分疆土，永罢征战。烦足下见项王，更三拜复此意。”子期曰：“我楚王已依尊命，只欲与大王相见一面，亲自讲和，亦无别意。”王曰：“既有此意，足下且回，容吾商议定，即出城与项王相见。”
虞子期辞汉王回楚寨，细说从人所见，次后入密室一节，又窥得私书，探听明白的实，不敢隐讳，乞陛下详察。霸王听子期之言，将书看罢，大怒曰：“老匹夫乃敢卖朕如此！当细加问，务得实情，决不轻贷。”范增闻知大哭，乃拜伏于地曰：“臣事陛下数年，肝胆倾倒，岂敢有私？此汉行反间之计，使我君臣不和，阴相伤害，陛下不可听也。”项王曰：“虞子期乃心腹之亲，已打听的实，岂有虚说之理？”增见项王持疑不决，知其终不足以成大事，增乃大哭曰：“天下事大定矣！君王好自为之！乞念增奉事陛下数年，屡有勤劳，愿将功抵罪，请得骸骨归乡，陛下天地之恩也。”霸王亦思范增建奇绩，事楚日久，不忍加诛，遂令人送增还乡，增叹曰：“我本尽心向楚，而王乃疑我有私，非我之屈，乃楚之不幸也。”一路郁郁不乐。行至彭城，遂发背疽不起，急差人往挂牛山，请增师杨真人着疾，差人具厚币见真人，真人曰：“范增辞我下山，亦曾嘱咐：尔平生好密谋奇计，当择主而事。今却扶假灭真，残害百姓，见机不早，只待如此狼狈，以致重病缠身，还望我垂救？此亦天理关报，非假人为也！我若救尔，是逆天也。”不纳币帛，将差人逐叱下山。差人回见范增，增闻说遂倒于地下，气绝而死。时大汉四年夏四月日，范增亡，年七十一岁，范增已死，送的人回报霸王，王甚伤悼，差人赴彭城，以礼厚葬。
汉王闻增死，大喜曰：“除吾心腹一大患矣！”重赏陈平。仍把守四门，却不题请和一节。
霸王暗思：“范亚父原无私意，此必是张良、陈平设反间，误害忠良，伤吾一股肱也！记增临死之言，可见其心矣！”急召钟离昧抚之曰：“卿当安心，勿生他意。”昧曰：“臣事陛下数年，虽无才能，而一点赤心，金石不易也。亚父忠以事国，岂有他志，昨日虞子期所得私书，乃假设之辞，陛下当详察之，勿为斯人所惑也！”霸王遂立项伯为军师，凡一应大小国务，皆伯管理。因劝霸王攻城。霸王催攒军士四门攻打甚急。不知荥阳如何解救？且看下回分解。