话说这长乐宫里啊，可出了件稀奇事。咱们先得从项家那个小子项东说起。那天项东跪在汉高祖面前，眼圈都红了："陛下啊，当年您和楚霸王在霸上对峙的时候，要不是我爹项伯念着和张良的交情，冒着箭雨来给您报信，后来又帮着说和，鸿门宴上拦着项庄舞剑，成皋之战时又劝霸王别杀太公......我爹的功劳，可不比纪信、夏侯婴小啊！"
刘邦一听这话，手里的酒樽都差点掉地上。他拍着脑门直叹气："哎呀呀，这事儿是朕疏忽了。这些年东征西讨的，倒把老交情给忘了。"当天就下旨，把少华公主许配给项东，还让叔孙通操办婚事。项东就这么当上了昭信侯，住进了隆庆府，小两口和和美美的。
可好景不长啊。刘邦在征讨英布时中了箭，旧伤复发，又整天泡在戚夫人那儿，身子骨一天不如一天。吕后急得直跺脚，跟宫女们商量："皇上这病要是再拖下去可怎么得了？"有个机灵的宫女出主意："不如请绛侯周勃、灌婴这些老臣，带着太子一起去劝皇上回长乐宫养病。"
吕后一听有理，赶紧找来审食其、吕泽，把周勃、灌婴这些老臣都召进宫。大伙儿在福顺门外等了老半天，才见到刘邦。戚夫人哭得梨花带雨，拽着刘邦的袖子不放："陛下要是回宫，妾身可就活不成了啊！"刘邦拍拍她的手："别怕，朕自有主张。"
太子带着群臣进来，看见刘邦脸色蜡黄地靠在榻上，都红了眼眶。樊哙这个直肠子扑通跪下："陛下当年提着三尺剑打天下何等威风，如今怎么被个妇人绊住了脚？"刘邦被说得脸上挂不住，只好撑着病体搬回长乐宫。戚夫人送完驾，抹着眼泪回西宫去了。
吕后又张罗着找太医，陈平推荐了栎阳来的名医。那郎中把完脉，信心满满地说："陛下这病包在小的身上......"话没说完就被刘邦劈头盖脸一顿骂："朕提着三尺剑得天下，那是老天爷给的！要你这山野村夫多事？"直接赏了五十斤金子把人打发走了。
眼瞅着刘邦一天天消瘦下去，吕后守在榻前问后事。刘邦喘着气交代："萧何之后...曹参...王陵...陈平...周勃..."说到周勃时特别用力："安刘氏者...必勃也..."太子进来时，刘邦拉着他的手："如意母子...你要照顾好..."话没说完就昏过去了。
大汉十二年四月甲辰，长乐宫的更漏滴到三更天时，六十三岁的汉高祖咽下了最后一口气。吕后却把消息压了四天，悄悄召来吕泽、审食其商量大事。殿外槐花落了一地，谁也不知道这位铁腕皇后葫芦里卖的什么药......
长乐宫高帝拒医
其人为谁？乃项伯之子项东也。东曰：“陛下昔日屯兵霸上，与楚相拒，楚王欲起兵劫寨，臣父以子房故旧，遂忘同姓，亲冒矢石，直抵汉营，报知陛下，相与结好。续后回楚，复又与陛下解释，以此霸王息兵，次日鸿门设宴，臣父又与项庄舞剑，极力与陛下维持，陛下得以无事。其后成皋，霸王置太公于俎上，又得臣父以言力阻，太公得以保全。臣父之功，不在纪信、夏侯婴之下。陛下今日与殿下论功，一言不及臣父，因此臣随侍从，遂冒死敢为陛下言之。”汉帝闻东之言，愕然自失曰：“寡人久欲结昔日之盟，复二姓之好，但连因各处征讨，未有暇时，今闻汝言，使我自愧。”是日，使传命以少华公主与项东结亲，令叔孙通议礼，择日成婚，永结盟好。项东自此与公主合亲，住居隆庆府，封东为昭信侯不题。
却说帝因征英布为流矢所伤，旧病复作：又屡幸戚姬，遂成重疾，吕后与宫嫔议曰：“帝今有重疾，又终日尚在西宫，倘有不虞，何以定后事？”宫嫔曰：“此事当召绛、灌诸臣同殿下往西宫，劝帝回长乐宫养病，此是正理。若娘娘谏劝，恐帝终不听。”后曰：“汝等所见甚有理。”即召审食其、吕泽，传命召绦、灌诸大臣同殿下赴西官，请汉帝回宫。诸大臣曰：“娘娘听见甚有理。”众人即同殿下前到西宫，候于福顺门之久，传与官嫔。宫嫔报知汉帝，帝曰：“此必吕后见我有病，以此着太子同群臣，欲请我回宫。”威姬曰：“陛下若回宫，舍我在此．终被吕后所害，臣妾再不得见天颜矣！”言毕泪如雨下，拜伏于御榻之前。帝曰：“待诸臣进内，我自有话说。”遂传旨着太子诸臣进内。
太子与群臣入内，见帝面容黄瘦，四体沉重，叩首于御榻前哀告曰：“陛下春秋已高，又兼有疾，久在于此，虽朝夕欢乐，似非养圣之所，臣等愚见，欲奉迎陛下回正宫静养，以保万年，则太子之大孝，臣等之至愿，兼尽之矣。”帝曰：“我之得疾，盖因久于兵马，此怀终日郁郁，所以困而成疾。今居于此，自觉心志舒畅，或可以保安，岂可复迁改他处？倘愈加溃乱，非汝等所以慰我也。”有樊哙续到，拜伏于地曰：“陛下起自布衣，遍历天下，诛秦灭项，何其壮也！今乃顾恋戚姬，遂忘初志，想娘娘与陛下同其患难，共成大业，不得与陛下相处正室，失天地配合之宜，臣等甚为陛下不取也。今殿下与群臣冒罪哀请，陛下若复执一不回正宫，又失父子之情，君臣之义，陛下何以示法万世乎？”帝见群臣哀请之至，不得已，遂起，扶病过长乐宫养病。戚姬送帝回正宫，拜见吕后毕，仍回西宫不题。
且说吕后与群臣计议，欲请名医看疾，陈平曰：“此去长安二百余里，栎阳北山下，有一医人，极知脉理，善疗诸病。娘娘可差人以礼请来看视，或能治之也。”后即具礼差人，前赴栎阳请医，一日医人至长安，入内先见吕后，吕后备将帝所得病症一一告知，医人曰：“此病虽沉重，然帝元气素壮健，若以良药，渐渐调理，敢保万安。”后喜曰：“汝若能以治之，必重加封赏，富贵不轻也。”后遂引医入内见帝，医奏曰：“陛下之疾，亦不难治，料加以良药，旬日即愈也。”于是帝嫚骂曰：“何乃引此山野匹夫，妄为可否耶？我起自布衣，提三尺剑，遂取天下，岂非天乎？我命在天，虽扁鹊神医，亦何益哉！”帝坚意不使医治病。帝赐金五十斤，仍发回栎阳。
汉帝自此饮食少进，病益沉重。吕后朝夕侍于左右，因问：“陛下万一万岁后，萧相国死后，谁可以代之？”帝曰：“曹参可。”又问其次，帝曰：“王陵可，陵少戆，陈平可以佐之，陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后复问其次，帝曰：“此后亦非我所知也。”太子亦入内问疾，帝曰：“吾老矣，此疾不可起，汝仁厚有余，足可以保天下，但赵王如意，母于之命，皆赖汝保全，父之所爱者，子亦爱之，然后为孝，汝当识之！”太子曰：“君父之恩，手足之情，二者皆不可失。陛下善保龙体，他念不足虑也。”帝嘱之后，病势愈重，遂不复言。乃于大汉十二年，夏四月甲辰，帝崩于长乐宫，原高帝生于秦昭王五十一年，崩于是年，寿六十三岁。帝崩四日后，吕后秘不发丧，召吕泽、审食其计议，立意要谋害功臣，未知如何？且看下回分解。