汉高祖刘邦正坐在内殿，戚夫人伏在他膝头嘤嘤哭泣，眼泪打湿了龙袍下摆。刘邦轻拍她的背脊，温声劝道："前些日子朕在邯郸驻军时，见那儿民风淳朴，街市繁华。燕山像屏风般挡在前头，漳河水绕着城郭流——这样的好地方，封给如意做封地再合适不过。"说着捏了捏戚夫人的手，"明日早朝就下旨，封咱们如意为赵王，建都邯郸。那儿离长安远，正好躲开是非。"
戚夫人抬起泪眼："如意才十二岁，总得有个老成持重的大臣..."话未说完，刘邦已笑着打断："萧何、张良他们里头，朕定挑个顶可靠的。"烛花爆响时，宫女们端来热酒，夫妇俩对饮到三更天。
次日未央宫钟鼓齐鸣，刘邦扶着玉带环视群臣："太子之位不可动摇，但如意也该有个归宿。朕欲封他为赵王..."话音未落，满朝文武已齐声附和。老丞相萧何颤巍巍出列："御史大夫周昌最是刚正，可当辅佐之任。"刘邦闻言大笑，当即宣周昌上殿。
那周昌天生口吃，涨红了脸憋出条件："第...第一不得...得擅自回京！第二...要听老臣劝谏！"突然提高声调，"第三，绝不可与戚夫人书信往来！"满朝哗然中，刘邦竟提笔写下三道手谕，亲自将如意送上鎏金马车。宫门外戚夫人死死搂着儿子，哭得发髻散乱，连守门的羽林郎都别过脸去抹眼泪。
车队刚消失在官道尽头，突然有个瘦高汉子举着状纸冲撞御驾："萧何拿皇家园子讨好百姓！"刘邦顿时暴怒，当场命人给萧何戴上木枷。五天后，王卫尉跪在丹墀前直谏："当年陈豨造反时，萧丞相若存异心..."话未说完，刘邦已懊悔地拍案："是朕糊涂！"亲自去狱中接出萧何时，发现老丞相的囚衣里还揣着劝课农桑的竹简。
这消息传到留侯府，张良正在煮药的手突然一抖。他望着窗外飘落的梧桐叶，想起韩信被竹签刺死的惨叫，连夜找来四位白发隐士。次日清晨，五人像雪中老鹤般立在殿前辞行。刘邦追出宫门时，只看见道袍身影消失在终南山的云雾里。
秋雨绵绵的午后，刘邦带着太子游览新建的功臣阁。画师笔下的纪信还保持着荥阳城火海中的姿态，太子突然哽咽："没有纪将军假扮父皇..."刘邦心头一热，当即重赏纪家后人。正感慨间，殿角突然冲出个披头散发的青年，指着樊哙的画像嘶喊："我爹的功劳就比不上屠狗的么？"刘邦眯起眼睛——这莽撞少年，究竟是谁家儿郎？
汉帝封赵王如意
帝因戚姬涕泣，遂抚谕之曰：“我前日征陈豨，驻兵邯郸，我见此地风俗淳厚，人民庶富，前有燕台之阻，后有漳河之险，地方千里，人多豪杰，若此地建都，亦不在长安之下：我明日出朝，就封如意为赵王，建都邯郸，使彼终身快乐，且又离关中甚远，乃重耳远害之道也。”姬曰：“封如意力赵王，深感陛下洪恩，但如意幼小，须得一人辅之，庶可以保守疆土。”帝曰：“待明日于群臣之中，拣选一奇谋之士以辅之，料万安无事。”姬拜谢，置酒与帝欢饮。
次日，帝升殿，与文武群臣会议：“太子既不可易，但如意年渐长成，不可久留宫中，朕欲封如意为赵王，建都邯郸，卿等以为何如？”群臣曰：“若封如意为赵王，甚合公论。”帝曰：“封如意为赵王，须得一老成大臣辅之，庶得朝夕教导，卿等以为何人足当此任？”萧何曰：“唯御史大夫周昌，其人公正明爽，足可辅之。”帝曰：”正合吾意。”于是召周昌，欲同如意赴赵建都，昌曰：“陛下既命臣辅佐，敢不从命？但须依臣三事，仍望陛下写手敕以戒之，庶保无事。”帝曰：“那三事？”昌曰：“第一不可复入朝，恐地方无人保守，又防人谋害，第二退守本国，谦以自御，听臣谏劝。第三不可时常与戚娘娘通问音信，恐被人识破，则母子不能自保，若依此三事，臣方可辅之。”帝曰：“此三事亦甚易。”随写手敕付赵王收照。遂命车驾送如意出城。如意临行来别戚姬，姬曰：“吾与尔今日别离，又不知‘何日相见？”母子抱头放声大哭，左右无不坠泪，是日如意出城，帝送至郊外，洒泪而别，周昌亦同赵王赴邯郸不题。
却说帝正欲进城，只见一人手执词状，向帝驾前声言：“萧丞相将上林中空地召民耕种，以公家之物而要买人心，实怀不忠，乞陛下察之。”帝闻奏大怒曰：“萧何受贾人财物，却将吾上林空地，与民佃种，甚非臣道。”急令廷尉械系之。萧何被系亦不分辩，遂下狱。数日，有王卫尉叩阙上言曰：”萧丞相有何罪，陛下乃械系下狱耶？”帝曰：“受贾人财物，以吾苑地求租于民。吾故系之。”王卫尉曰：“有便于民而请之，真宰相事也，且陛下此数载来，陈豨、英布反，以关中托丞相镇守，当是之时，若关中以西少为推动，则国家非陛下有也。丞相不于此时为利，今却乃利贾人之金乎？陛下忌小过而忘大德，臣故不避死而叩阙上言之，幸陛下察焉！”帝沉思半晌回答曰：“此寡人之过也。”是日，使内侍持节赦丞相萧何出狱。何入内向帝谢恩，帝曰：“丞相为民请苑。真宰相之事也。吾不知而加罪，吾不过为桀纣主；丞相下狱，亦不分辩，则为贤宰相也：寡人之系公，正欲百姓闻吾之过也！”何曰：“陛下圣明，臣罪当系狱，又何分辩之有？”帝叹曰：“贤哉，何之为相也。”遂将妄告者杀之。
张良闻何下狱，遂叹曰：“韩、彭、英布被诛，萧何下狱，吾虽导引辟谷，尚处关中，况易太子之计，乃我所为，倘帝知之，吾罪亦难免矣！”遂寻访四皓，计议欲往终南求仙，以避其难，各人约会相同。次日，张良同四皓见帝曰：“方今天下一统，四海宴然，太子仁孝素闻，礼贤下士，足可以继万年之统，臣四皓年各八十，不能起居；臣良衰病日侵，亦不堪任用。欲辞陛下，臣等前往终南山访道，一切功名富贵，漠漠然无关于心，远观云水，了身达命，得延数年，皆陛下之所赐也。”帝曰：“朕得先生以来，屡建奇功，未有酬报，前封为留侯，先生又未领受，今乃辞寡人而去，不识继此可复得见乎？”良曰：“不敢请耳，固所愿也。”帝又谓四皓曰：”卿等辅教太子，正望久相调护。今相从未久，又欲远遁山林，复埋名韬迹，是何心哉？”四皓曰：“君子满朝，善人当道，臣等衰朽之人，亦何益于国家？惟望陛下，放归田里，得休息余年，臣等没齿感恩当何如耶！”帝见众人辞意恳切，去念已决，遂赠金帛之物，亲步行出殿门之外，以目遥送，只见四皓、张良飘然而去，帝叹息不已。却说汉帝因见张良归山，一日追思开国功臣：“其间有与朕起首布衣者；有背楚归朕，建立大功者；有续后随朕征进，屡有奇谋妙算，足成伟绩者；虽曾犯罪，或遭诛戮，然兴刘灭楚之功，实不可混，朕欲建立一阁，将功臣名姓容貌，图画于上，以示后世子孙，使不忘其初，亦见我大汉人才之盛也。”即命工匠建立功臣阁，图画容貌，阁成，遂引太子观看，一一指说功臣出处来历。看到纪信，太子便说：“陛下若无此人，安得有今日？”又看夏侯婴，太子便说：“臣若无此人，亦岂得今日为陛下子耶？”帝曰：“吾儿可谓不忘其本矣！”是日，即召纪信子纪通，夏侯婴，重加赏赍。二人领受，谢恩出内。人人赞叹，尽说太子仁德。帝闻之甚喜。
忽有一人大叫曰：“陛下与殿下念纪信、夏侯婴之功，独不念臣父有莫大之功，而不复念，是陛下独忘之矣。”汉帝看其人，未知是谁？且看下回分解。