汉王带着大军浩浩荡荡往河南走，洛阳王申阳早早就带着文武官员在城外候着了。这一路上啊，汉王看着洛阳的地势，左边是成皋山，右边是河池挡着，前面是巍巍嵩山，后面靠着黄河，东边连着■山，西边接着潼津渡口。这地方不愧是五岳之中的中岳，古人说河南是天下的中心，风景秀丽，山川壮美，看得汉王眼睛都忙不过来。
正看得入神呢，前头探马来报："大王，前面有几十个乡里老人拦在路上，说要见您。"汉王摆摆手："让他们过来吧。"这群老人里有个姓董的，年纪最大，大伙儿都叫他董三老。这老爷子可不简单，当年义帝被害，就是他冒着风险从大江里捞起尸首，安葬在邯州。听说汉王到了洛阳，特意带着乡亲们来求见。
董老爷子颤巍巍上前说："老朽们等大王好些日子了，有句话憋在心里不吐不快。"汉王扶他坐下："老人家有话直说。"董公捋着白胡子道："顺天理的人才能昌盛，逆天理的早晚要灭亡。出兵打仗要是没个正当名分，就算打赢了也难服众。项羽那厮无法无天，连自己的主子都敢杀，简直是天下头号恶贼。大王您仁义为本，不如全军穿上孝服，打着为义帝报仇的旗号讨伐项羽。这样四海之内谁不敬服？这才是三王之道啊！要是现在没个名目就出兵，就算打赢了楚国，天下人心里也不服气。"
汉王听得直点头："老人家说得在理。"当即吩咐左右："快准备文书，我要昭告天下。"又转头问董公："您老这么大年纪，要不要在朝中谋个差事？"董老爷子连连摆手："老朽都八十多啦，半截身子入土的人。就是看大王仁德，约法三章废除暴秦苛政，老百姓都盼着您当天下共主。我们大老远跑来，就是为天下人说句公道话，可不是图什么官位。"汉王感动得不行，赏了每位老人一石白米、一匹绢布。等老人们千恩万谢地走了，汉王立刻进城为义帝办丧事，全军披麻戴孝哀悼三天，接着就向天下发布檄文：
"当初天下共立义帝，我们都北面称臣。如今项羽竟敢弑君，实乃大逆不道！我刘邦要尽起关中兵马，召集三河子弟，请各路诸侯一起讨伐这个弑君逆贼！"
这檄文一发出去可不得了，不到一个月，五十六万人马从四面八方赶来会师。汉王召集众将商议，特别问韩信："如今五十六万大军集结洛阳，能打败项羽了吧？"韩信掐指一算："用兵讲究天时地利。臣夜观天象，又推算过大王的气运，今年不宜出兵。不如养精蓄锐，等来年必能大破楚军。要是现在硬打，臣实在没把握。"
汉王皱眉道："当初将军你劝我东征，不到两个月就拿下大半个关中。如今兵强马壮，怎么反倒畏首畏尾了？"韩信解释道："项羽现在正和齐梁打仗，燕赵也在扯他后腿。拖到明年，等他们打得筋疲力尽，咱们再出兵必胜。现在项羽虽然在外征战，但实力尚强..."话没说完，张良他们也来劝谏，可汉王铁了心要打。
韩信见劝不住，干脆交还帅印："那臣带本部人马留守西秦，给大王保住根基。万一前线不利，也好有个退路。"汉王点头应允，自己带着大军东进。这一路上各郡县望风归降，快到陈留时，张良提议立韩王后裔镇守此地。汉王当即派张良去封韩王，临别时还叮嘱："先生办完事赶紧回来，寡人离不得先生出谋划策。"
大军渡过汴河时出了乱子。士兵们争抢渡船，把个军士挤落水中，闹哄哄的没个规矩。汉王发愁道："军纪这么乱，得找个大将管束。"想来想去选中魏豹——这位魏王嫡孙人称"赛太公"。陆贾、郦食其都劝："魏豹徒有虚名，怕镇不住场面。"陈平也摇头："不是大将之材。"可汉王觉得："魏豹出身将门，总比韩信那个要饭的强吧？"
当天就拜魏豹为大将。这位新元帅神气活现地点兵派将，带着大军往彭城开拔。当时项羽正在齐梁一带打仗，彭城是彭越守着。汉王派陆贾去劝降，在信里把项羽骂得狗血淋头，许下高官厚禄要彭越反水。
话说那陆贾揣着汉王的书信，风尘仆仆赶到彭城。彭越展开书信一看，顿时眉开眼笑，拍案叫道："早就听说汉王是个仁义之主！"当即下令大开城门，亲自出城相迎。
汉王进城后，先是好言安抚彭越，接着召来魏豹调兵遣将，准备迎战楚军。可转头就钻进后宫，把彭越积攒的金银珠宝、绝色美人搜刮一空。整日里大摆宴席，歌舞升平。虞子期见势不妙，连夜护送虞姬往北边逃去。汉王竟也不追，任由他们离去。这下可好，文武官员见主上这般做派，个个松懈下来，连魏豹的军令也不当回事了。魏豹本就是个暴脾气，见将士们不听调遣，抄起鞭子就往人身上抽，动辄辱骂将领。军中怨声载道，人心都散了。
再说虞子期护着虞姬一行人逃到楚营，把彭越投降、汉军占据彭城的事一五一十禀报项王。听说自己的后宫嫔妃和珍宝全被汉王掳走，项王气得双目赤红，一把掀翻案几："好个刘邦！敢夺我彭城，抢我后宫，我项羽与你势不两立！"当即派龙且、钟离昧去攻打齐国，自己亲率三万精兵，日夜兼程杀向彭城。离城三十里扎营时，项王咬着牙写下一封战书，派人送去汉营。
汉王展开那战书，只见上面墨迹淋漓，字字带火：
"西楚霸王项羽致书刘邦：当初封你做个汉王，守着西边那块地，带着十万兵马，本该知足。谁知你不知天高地厚，竟敢进犯关中，收降的那些诸侯都是酒囊饭袋，如今都成了你的累赘。明日决战，且看你项上人头能经得住我几剑！定要杀得你片甲不留，让你像锅里的鱼一样蹦跶不得！速来受死，莫要后悔！"
汉王看完书信，召来魏豹商议。魏豹梗着脖子说："大王只管回书应战，明日战场上见真章！"要知楚汉两军如何厮杀，咱们下回接着说。
董三老遮道说汉
却说汉王大兵行至河南，有洛阳王申阳率领文武将佐，出郭迎接。汉王一路看洛阳形胜，左据成皋，右阻河池，前向嵩高，后介大河，东联■山，西接潼津，五岳中为中岳，古人谓河南为天地之中，风景华美，山川明秀，不能遍观尽识也，忽前驱来报：“有数十乡老，望尘遮道，欲来见王。”王曰：“召来相见。”其中有一乡老，年极高大，姓董，人称董公三老，昔日曾在大江中救义帝尸，扶葬于邯州，今闻汉王兵到洛阳，领众乡老来见，因进告曰：“臣等众乡老，侯大王日久，欲有一言上谏。”王曰：“汝有何说？”董公向前曰：“顺德者昌，逆德者亡，兵出无名，事故不成，故曰名其为贼，敌乃可破，项羽无道，放弑其主，天下之贼也。仁不以勇，义不以力，大王宜率一军，为之素服，以告诸侯而伐之，则四海之内，莫不仰德，此三王之举也，王今师出无名，不过徒争已寸之土耳，虽一战胜楚，天下终不服也。”汉王因抚之曰：“尔乡老之言，诚为有理，寡人即发手书，布告天下，然后合兵东征。”又召董公曰：“尔等亦欲仕进乎？”董公曰：“臣年八十有余，死期将幸，至见大王仁爱及于天下，约法三章，除秦苛政，巨姓莫不引须而来，欲大王为天下主也，臣等不辞远来，扣马而谏，以伸此大义，非为仕禄而来也。”汉王大喜，各赏白米一石，绢一匹，众乡老领受拜谢而去。于是汉王进洛阳城。即为义帝发丧，举哀三日，乃下手书布告天下，书曰：
天下共立义帝，北面事之；今项羽弑之。大逆无道！寡人悉发关中兵，收三河土，愿从诸候王击楚之杀义帝者。
各处将手扫分头发行，此时韩信人马俱会合一处。不月余，诸路兵马闻手书到日，不期而合兵者五十六万众。
汉王齐集大小诸将，因与韩信议曰：“今诸侯会兵，俱会于洛阳，甲士五十六万。可以破楚乎？”韩信曰：“行兵之道，先按天时，次察地理，又看岁星之向背，方可行师，盖兵，凶器也：战，危事也。三军之死生，国家之休戚，实系于此，岂可轻举之乎？臣夜观乾象，又推算大王年命，俱尚未利。不若休养士马，训练甲兵，少待明年。臣保必破楚矣，若是今年举兵，臣决不敢奉命。”王曰：“前日举用将军之时，未及两月，将军即劝寡人东征；今关中已得大半，较之前日，兵势又自不同。将军反趑趄难进者，何也？”信曰：“大王虽得关中，未与项王会战，臣观项王势力，正在强盛之际。今与齐梁争横。燕赵作梗，喜各国分夺其势，延至明年，大王乃鼓兵而东，乘其敝而与之敌，臣知其必胜矣：”王曰：“时不可违，机不可失，今项王出征在外，正当离披之时，我乘其懈怠而取之，其必胜矣。将军听见不同，故乃退逊如此，且带领本部人马，镇守西秦，寡人亲统大军，东向伐楚；倘有不利，将军急来救援，亦将军之功也！”张良等近前复苦口极谏，汉王益不听。信曰：“霸王勇冠天下，所向无敌，汉将中恐无其对。大王当审时量势而进，切不可轻敌也！”郦生曰：“元帅与其预为谋画如此，不若随大王一同东征，决成大功。”信曰：“不然！秦地初附，汉兵尽数东行，倘或不利，人心未保，一闻传报，决复叛乱。信领本部人马，镇守三秦，不失根本，此万全之策也。”韩信就将大将印交付与汉王，领本部人马，拜辞径赴成阳驻扎。
汉王遂率领大军东行，所到郡县，莫不归附。将近陈留，张良奏曰：“臣故主被楚所灭，有韩王孙姬信，抚养诸公子家，乞大王传檄，立为王以守陈留，即王之藩镇也。”王曰：“然。”就命张良持节封韩王孙姬信为韩王，诸公子中有贤能如姬康者，封为陈留君，使辅韩王，张良持节拜辞，王曰：“先生到陈留，封韩王毕，可兼程赶来，寡人欲朝夕与先生商议伐楚。”良曰：“大王凡事当斟酌可否，乃须于诸将中立一大将，以约束三军，臣到陈留，料一月余即赴彭城也。”张良赴陈留不题。
汉王过汴河，三军各相争渡，推一军士落水，众人喧哗高呼，略无忌惮，诸将莫能禁止。汉王召陆贾、郦生议曰：“军无纪律，以其无大将统之也，寡人于众诸民中，择其素有重望者，惟魏豹乃魏王嫡孙，时人称为“赛太公”，其人可为大将，寡人欲以元帅印付豹执掌，尔以为如何？”贾曰：“魏豹言过其实，恐非大将才。”郦生曰：“张良亦尝轻豹，豹与诸将亦不相得，恐难服众也。”陈平曰：“豹虽有才而非大器，终不足济大事。”王曰：“魏豹门第素重，五世将种，较之韩信乞食受辱，迥然不同，拜为大将，岂有不服众之理耶？”是日遂拜魏豹为大将，豹欣然领受，点阅三军，调遣诸将人马启行，赴彭城进发。
霸王征齐梁燕赵未回，彭城乃彭越镇守，汉王遣陆贾赉手书往说彭越降汉，书曰：
汉王手书付彭将军足下：项羽放弑义帝，大逆不道，已发书布告天下，兵皆缟素，为义帝发丧。诸侯闻有此举，莫不同声称快，将军负鹰扬之勇，夙有大志，而乃与逆贼为臣，实为将军耻也。将军肯从义举帅，与汉合兵，共伐大逆，成功之后，垂名竹帛，为万代元勋，子孙绵延，世享王爵，大丈夫之所为，自与寻常万万不同也！足下其察之。”
陆贾赉汉王书见彭越，越见书大喜曰：“越闻汉王乃长者。”即开城迎接汉王进城。
汉王安抚彭越毕，召魏豹调拔诸将，预备与楚交战。即入后宫，收其宝货美女，尽日置酒高会，虞子期急救虞姬投北边走，汉王亦不追赶，诸文武将佐心志益懈，不听豹约束。豹性躁无涵容，鞭鞑士卒，凌辱诸将士，人心多不服。
项王见虞子期护送虞姬众家眷到楚营，备说彭越降汉，汉王大兵屯住彭城，将后宫宝货美女尽被虏矣。项王闻说大怒曰：“刘邦乃敢夺我彭城，虏我后宫，誓不与邦并立！”乃命龙且、钟离昧领兵攻齐，亲领精兵三万人，昼夜兼行趋彭城。离城三十里下营，差人下战书与汉王。汉王折书观看，书曰：
西楚霸王书付刘邦曰：朕封尔为汉王，坐守西土，带甲十万，安享天禄，亦当知止；不自揣究，恣肆猖狂，侵扰关内，所降诸侯，皆猥才庸识，不足为捍御，乃尔解戈。朕今与尔会战，尔当延颈以试我剑，使尔片甲不归，鱼游釜中耳！速来出敌，勿自退悔！
汉王观书毕，召魏豹，豹曰：“王当批回，来日会战。”不知楚汉如何交兵，且看下回分解。