话说那项庄和季布灰头土脸地回来见霸王，把司马卬被俘、河内失守的事一五一十说了。两人耷拉着脑袋解释："我们走到半路听说这消息，想着再赶去也是白费力气，就掉头回来了，省得劳民伤财。"霸王一听就炸了，拍案怒喝："派你们去救援河内，来回折腾一个多月，连敌人的影子都没见着就空手回来！现在河内丢了，朕又少了个藩镇，都是你们这群饭桶的错！"
陈平在旁边看得真切，赶紧上前打圆场："陛下息怒，就算他俩真赶到了，也保不住河内。那韩信用兵如神，跟孙武吴起似的，项将军他们哪是对手啊？不如这样——臣愿和范增老将军带着他们，再领一支精兵去夺回河内，把韩信挡在东边。等陛下收拾完齐国，再调头西进，保管叫汉王吃败仗，活捉韩信！要不然啊，别说河内，整个关中都要姓刘了！"
谁知这番话反倒火上浇油。霸王气得胡子都翘起来了："当初殷王求救时你也在场，怎么屁都不放一个？现在河内丢了才来装诸葛亮！"当场就把项庄他们轰了出去，连陈平的官帽也摘了，不许他再在身边待着。
陈平闷闷不乐回到家里，越想越不对劲。趁着夜色让家仆收拾细软，偷偷把家眷送回阳武老家。自己揣着佩剑，独自往洛阳方向逃去。
那天太阳快落山时，他跑到黄河边。四下无人，只有滩头泊着条小渔船。陈平刚喊了声"船家"，舱里就钻出两个凶神恶煞的年轻人。他心里咯噔一下：遇上水匪了！现在扭头跑反而更危险，不如先上船再见机行事。
那两个贼眼珠子滴溜溜转，把陈平从头到脚打量个遍，笑嘻嘻扶他上船。行到河中央，突然摸出明晃晃的刀子。陈平后背直冒冷汗，转念一想：他们图的不就是钱财吗？于是主动把衣裳一件件脱光，赤条条站在船头说："我也会撑船，帮二位搭把手，咱们走得快些。"两个强盗见他真没藏私，嘀嘀咕咕商量："还以为是个肥羊呢！"这才收起杀心。顺风顺水过了河，陈平捡回条命，光着身子跌跌撞撞找到客栈。
店家见他这副模样，惊得下巴都要掉了："客官莫不是遇着河匪了？"陈平一把鼻涕一把泪地编故事："小人做买卖回来，带着两个伙计过河，都被那杀千刀的害了..."店家见他谈吐文雅，相貌堂堂，连忙拿出干净衣裳，还请他喝酒压惊。
第二天天没亮，陈平就溜出客栈直奔咸阳。找到老友魏无知诉苦："项羽那暴君听不进忠言，我特来投奔汉王。您可得帮我说说话啊！"魏无知拍胸脯保证："汉王最爱惜人才，像您这样的谋士，肯定重用！"
果然，刘邦一听是鸿门宴上帮过自己的陈平来了，高兴得亲自接见。两人聊得投机，当场就封了都尉。这下军营里炸开锅了，将领们议论纷纷："来个光屁股逃难的，转眼就成红人了？"
周勃他们更直接，跑到刘邦跟前告状："陈平长得人模狗样，可听说在家勾搭嫂子，当护军还收受贿赂..."刘邦把魏无知叫来训斥，魏无知却理直气壮："我推荐的是他的才干！您要找个道德模范，不如去请尾生那样抱柱而死的书呆子？"
刘邦转头质问陈平，陈平不慌不忙："臣就像件工具，看主人会不会用。魏王、楚王都不会用，我才来投奔明主。过河时被抢得精光，不收点金子怎么活？要是我的计策管用，这点小毛病算什么呢？"说得刘邦转怒为喜，反而升他当护军中尉，专门管那些说闲话的将领。从此再没人敢嚼舌根了。
话说韩信派人快马加鞭给汉王报信，说已经拿下河内。汉王一听，乐得直拍大腿。这阵子各路诸侯纷纷归顺，连那些有本事的能人异士也都来投奔。正高兴着呢，又有人来报，说夏侯婴带着常山王张耳来投降了。
汉王摸着下巴说："张耳和陈馀那可是穿一条裤子的交情啊。后来各自称王反倒闹掰了。听说前些日子陈馀把张耳一家老小都给杀了，就剩他带着五个亲兵逃出来。如今来投奔我，可不就像离群的孤雁看见树林，逃命的兔子望见窟窿么？"说着就让人带张耳进来。
夏侯婴领着张耳进来，汉王赶紧起身相迎："久闻常山王大名，今日得见，真是解了我心头之渴啊！"张耳扑通就跪下了，眼泪哗哗往下掉："臣跟陈馀从小要好，没想到他为私仇杀我全家。这血海深仇，不共戴天！听说陛下有五星祥瑞，顺应天意，以宽厚仁义取代项羽的暴政，真是天下明主啊！臣愿归顺，若能得用，将来哪怕分到巴掌大的地盘，也要报这家仇雪恨。就算粉身碎骨，也在所不惜！"
汉王听得眉开眼笑，当即重用张耳，还是尊称他常山王。
这天汉王看着帐下兵强马壮，就跟群臣商量："自打出褒中以来，各路诸侯归顺，咱们已经聚集四十多万兵马。我打算往东驻扎洛阳，跟韩信会师伐楚，你们看咋样？"大臣们都说："大王兵威正盛，就该趁势东征，讨伐无道。咱们也能跟着回老家看看。"
唯独张良皱着眉头说："大王虽然兵强马壮，可今年星象不利，东征怕难取胜。依臣之见，不如养精蓄锐，等明年再动。"汉王摆摆手："我归心似箭，在这地方待得浑身不自在！"愣是没听张良劝告，当即下令准备启程，还要带上老爹和吕后。
将士们听说要东征，个个摩拳擦掌。没过几天就来报："四十万大军点齐了，二百多员将领都准备好了，请大王启程。"汉王派人去约韩信在洛阳会师，自己带着大队人马就往河南开拔。这一去伐楚是胜是败？咱们下回接着说。
惧楚罪陈平归汉
却说项庄、季布回见霸王，备言司马卬被虏，河内已失，臣等行至中途，知此消息，遂即旋师而回，恐劳民动众，无益于事。霸王怒曰：“朕差汝救援河内，往来将月余矣，不遇敌而空回，以致河内有失，朕去一藩镇矣，皆汝等之罪也。”陈平在侧曰：“二将虽去，亦不能保河内。且韩信用兵，仿佛孙吴，二将岂足以为之敌哉？陛下不必深罪二将。臣与范亚父同二将亲领一枝人马，复取河内，阻韩信不得东来，陛下伐齐之后，却举兵而西，料汉王决败，而韩信可擒也，不然，关中之地，悉为汉有，不独一河内而已！”霸王益怒曰：“前殷王求救，汝亦在左右，独无一言及此，今河内已失，乃欲劳师远征，以为复取河内，不亦欺狂朕躬耶！”遂将项庄、季布叱退。是日即罢陈平官，令勿侍左右。平退居私第，郁郁不乐，因密令家童，即时收拾行李，暗打发家小回阳武，从小路独身仗剑，投洛阳来。
一日日将西，到黄河边，四顾无人，只见沙滩湾一只小舟，平叫曰：“过往客人远来，欲过河投宿。”小舟中走出两人来，眉目凶恶，年各二十四五岁，平思此二人，必黄河边水贼，若欲回避，反致谋害，不若上舟渡河，自有计较：二人上下观觑陈平一遍，心中甚喜，遂扶平登舟。将近中流，二贼欲舱中取刀杀平，平思彼之所以害我者，利我之财也，我苦惜身之所藏，必被赃害矣，乃告贼曰：“某虽过客，亦知水性，愿羸身与二公驾舟，庶行乃速耳！”遂将一身衣服．所藏之物，尽行脱去，裸身立于舟上，示无怀挟，二贼私相笑语曰：“吾二人以彼身边必有所藏，欲利其有，观裸身而见，则无所藏可知也。”遂无杀平之心，乘顺风瞬息过河，陈平上岸，还得性命，急投店中来，已近夜矣，店中人见陈平裸身而来，大惊曰：“子必河中遇贼也。”平哀告曰：“某乃河南客商，楚地买卖，负货回家，晚行过河，领二家童，皆被杀死，因我苦苦求告，将衣服行李尽行盗去，剩此性命，来投贵店。幸念同乡，留宿一宵。借旧衣遮体，得命回家，决重报厚德。”店中人听陈平言语不俗，又见颜貌甚修美，一时各出衣服数件，与平穿着，就请同席饮酒，共宿一夜。
次日，陈平拜谢店主，偕同伴者，遂投洛阳大路，径往咸阳而来，先访故友魏无知，备道：“项王失政，独恃强暴，不纳忠言。蔽塞贤路，某素知我王宽仁大度，好谋能断，任贤使能，各尽所长，乃真命之主也，愿背楚千里而来，倾心事之，敢借故人吹嘘之力，芦莩之言，少得录用，不敢忘所自也。”魏无知曰：“汉王虚心以求天下之贤，故四方之士，心悦诚服。愿欲立乎其朝。若先生抱经世之才，挟奇谋之术，置之帷幄，必能建策，我汉王见之，不待推荐，必留重用也。”陈平拜谢。一日，魏无知乘汉王无事，因告曰：“楚国陈平，深慕大王盛德，今弃楚仗剑归汉，与臣故旧，素知其能，王若留用，必有裨益。”王曰：“此非昔日鸿门相遇之陈平乎？”无知曰：“正是此人。”王曰：“寡人怀念此人日久，每欲一见不可得，今来投降，实合我心。”即召见曰：“昔年得君维持之力，幸出鸿门，于心终不忘。今喜为同朝之臣，甚慰我心。”相语竟日。汉王甚喜悦，便问：“居楚何官？”平曰：“在楚为都尉。”是日即拜平为都尉，使参乘典军。日侍左右。诸将纷纷相议曰；“一时亡命之徒，裸身而来，未知浅深，遂拜为都尉，又朝夕在王左右，恐有不测之变。”王闻之，益加优厚。
一日，周勃等言于王曰：“陈平虽美如冠玉，其中未必有也，居家尝盗其嫂，令为护军，多受诸将金。以臣等观陈平为人，乃反覆乱法之臣也。愿王察之，不可为奸宄所惑！”王闻说，即召魏无知．责之曰：“汝荐陈平可用，今观盗嫂受金，行检贪污，荐举非其人矣，汝亦有罪！”无知曰：“臣所言者，能也，王所闻者，行也。今有尾生孝已之行，而无益胜败之数，王何暇用之乎？”因召平，亦责之曰：“先生事魏不终，后又事楚而去，今又从吾游，有信行忠直者，固如是乎？”平曰：“臣譬一可用之物，随人用与不用耳。魏王不用臣，臣故去而归楚；楚不能用臣，臣复去而归大王，亦随人所爱而取用也，素闻大王能用人，故不辞千里而来见王，王亦实能用之，臣前日归汉之时，渡河遇贼，裸身而来，若不受金，实无资用。诚能计画有可采者，取用而成绩，则大王所抑者小，而所获者大。苟大王听人言而不用臣计，则所得之金，俱在私翼，臣不敢隐，请封输于官，愿乞骸骨以归故里，大王之恩大矣！”王闻平言，乃深谢陈平，益加厚赐。复又迁拜护军中尉，使督护诸将，诸将乃不敢复为异言矣。汉王厚遇陈平不题。
却说韩信差人飞报汉王，已得河内，王甚喜。又见各路诸侯纳款归降，各国奇谋勇敢之士，亦皆顺附。忽又左右来报夏侯婴引常山王张耳投降，王曰：“张耳自幼与陈馀为刎颈交，即立为王，各不相协，昨闻陈馀杀张耳家属，追耳止存五骑，今来投降，亦孤鸟奔林，射者望的也，”即召相见。夏侯婴引张耳入见汉王，王曰：“久慕贤王盛名，今来相见，实慰渴怀。”张耳泣曰：“臣耳与陈馀自幼相交甚善，今为私仇，杀臣家属，终身之恨，不共戴天。恭闻陛下瑞征五星，天人协应，反楚之道，而易之以宽仁，真天下主，民之父母也！愿延颈归降，倘蒙录用，他日得沾尺土，报一家之仇，雪终身之恨，臣虽肝脑涂地，亦无所憾也。”汉王大喜，遂重用张耳，仍以常山王呼之。
汉王又见张耳归降，甲士云集，遂与群臣商议曰：“寡人自出褒中以来，各路诸侯顺应，兵马集聚四十余万，意欲举兵而东驻扎洛阳，与韩信人马会合同伐楚，汝等以为何如？”群臣曰：“大王兵威益振，所向无敌，正当奖率三军，以伐无道，臣亦得东归以见故土也。”张良曰：“大王兵威虽振，而岁星未利，恐东征亦难取胜。以臣愚见，当养威蓄锐，须待明年，乃其时也。”王曰：“寡人东归之心，无日不倦倦于怀，久栖于此，非我志也！”遂不听张良之言，吩咐大小文武将佐，择日起兵、就请太公、吕后同行，群臣闻汉王东征，各人心喜，数日三军整点齐备，来奏汉王曰：“马步军卒，已点四十余万，大小将佐二百余员，请王车驾启行。”于是汉王差人约会韩信，俱至洛阳取齐，大队军兵，径往河南大路进发。未知伐楚胜负如何？且看下回分解。