话说那日有个少年郎，正躲在人群里握着短剑，眼瞅着就要冲出去刺杀秦始皇。忽然旁边伸出一只布满老茧的大手，死死按住了他的手腕。那白发老者压低声音喝道："使不得！大丈夫要建功立业就该光明正大，学那些刺客行径算什么本事？"
这少年不是别人，正是楚国名将项燕的孙子项羽。那老者是他叔父项梁，两人都是下相人氏。项羽从小读书认字坐不住，学剑法又嫌太慢，气得项梁直跺脚："你这也不学那也不学，到底想干啥？"项羽把竹简往地上一扔，眼睛亮得像两团火："识字不过记个姓名，剑术再好也只能单打独斗。我要学的是万人敌的本事！"项梁听了这话，摸着胡子直点头。
这天他们看见秦始皇车驾经过，项羽热血上涌就要动手。幸亏项梁拦得及时，后来两人就在吴楚一带暗中结交豪杰，像冬天里埋下的种子，只等春雷一响就要破土而出。
转眼到了始皇三十六年，天上掉下块怪石头，上头刻着"始皇死而地分"六个大字。官府查不出是谁刻的，竟把石头旁边的百姓全杀了，连石头都烧成灰。李斯趁着这个机会劝谏："陛下巡游太久，各地谣言四起。不如回咸阳整顿边防，安安稳稳过日子。"秦始皇这回倒是听了劝，可车驾走到兖州时，他做了个怪梦。梦里和东海龙王打得天昏地暗，眼看要败，突然天上窜下条金龙把龙王给吞了。醒来后浑身不得劲，走到沙丘就病得起不来床。
这天夜里，秦始皇把李斯叫到跟前，从枕边摸出玉玺和诏书，气若游丝地说："我当年填海得罪了龙王爷，这回怕是不行了。你务必去上郡把扶苏接回来继位..."话没说完就咽了气，享年五十岁。胡亥、赵高他们几个把尸体藏在温凉车里，天天照样送饭递奏章，还拉了几车臭鲍鱼打掩护，外人根本不知道皇帝已经驾崩。
赵高这头赶紧找到李斯，两个人在烛光下咬耳朵："丞相啊，这诏书还没发出去。咱们要是改立胡亥公子..."李斯手里的竹简"啪"地掉在地上："你疯了吗？这是要灭族的！"赵高阴森森地笑："您想想，扶苏要是当了皇帝，肯定重用蒙恬。到时候您这丞相之位..."这话像把刀子，戳得李斯脑门直冒冷汗。
第二天赵高又去忽悠胡亥："公子啊，机会就这一次。您要是不抓住..."胡亥开始还扭扭捏捏说什么"不孝不仁"，被赵高连哄带吓，最后袖子一甩："随你们折腾吧！"
上郡这边，扶苏接到赐死的诏书，眼泪吧嗒吧嗒掉在竹简上。蒙恬拽着他胳膊说："殿下别急，这诏书有古怪！"可扶苏已经端起毒酒："君要臣死，父要子亡，还有什么好说的？"仰脖子就灌了下去。蒙恬抱着渐渐冰冷的尸体，三十万边军哭得地动山摇。
阎乐回咸阳复命时，胡亥还假惺惺抹眼泪。这边装着秦始皇尸体的车队正要启程，谁也不知道接下来会闹出什么幺蛾子...
赵高矫诏立胡亥
却说那少年要刺始皇，有一老者急止之曰：“不可！大丈夫当立万世之功，岂可效刺客之流耶？”少年遂止。其人为谁？老者姓项名梁，少者姓项名籍，字羽，楚将项燕之后，下相人也。籍初学书，书不成；学剑，剑不会。梁大怒曰：“尔欲何为耶？”籍曰：“书，记姓名；剑，不过敌一而已。”梁曰；“汝今欲何学？”籍曰：
“吾但欲学万人敌也。”梁甚奇之。今日遇见始皇，意欲刺杀，项梁急止之。因此游行于吴楚之间，潜有图天下之志。
却说始皇三十六年，有陨石见于郡，上刻六字：“始皇死而地分。”使御史逐一缉访不出，遂命尽诛石傍居人，并燔其石。御史复命讫，李斯乘便谏曰：“陛下游巡日久，变诈百出，祥瑞微验，恐难准信。不若回銮归国，修整边备，安抚邦国，高拱无为，自能无事。何必劳车驾远出生事端，致陛下终日不宁也？”始皇从李斯之言，回转车驾。回到兖州，夜作一梦，与东海龙神交战，但见龙神威力骏发，势不能敌，急欲逃走，茫茫苍海，竟无路可出。正在危急之中，忽见一龙，自天而降，遂吞而食之，醒来神思恍惚，四肢困倦，自觉此身若有所夫。行至沙丘，病愈沉重，密嘱李斯曰：“朕昔年东填大海，触犯龙神，自梦来有病，恐不能起。若我崩之后，当往上郡宣太子扶苏立为君，庶不失秦天下。”即日与李斯玉宝、遗诏、玉玺等宝，李斯哭泣拜领。又曰：“卿事我多年，凡一应大小事务，皆托于卿，卿宜尽心王事，勿违朕命！且太子扶苏，仁爱诚敬，足可承继。借我一时见错，误贬远方。卿等务要用心，不可失也！朕之遗言，不可轻泄于人。”言毕遂崩。在位三十七年，寿五十岁。是时知始皇崩者，止公子胡亥、赵高、李斯、宦者五六人，秘不发丧，棺载于温凉车中，随所至进饮食，奏事亦如平时，事后以鲍鱼混其味，无有知之者。
却说始皇虽有遗诏立扶苏为君，尚未发使。赵高急来说李斯曰：“大丈夫不可一日无权，无权则爵宠去而身危。我欲君侯改诏立公子胡亥，未知君意以为何如？”斯曰：“此亡国之言，非人臣所当出也！”高曰：“君侯自谓长子之信任蒙恬，与君侯孰优？”斯曰：“不如也。”高曰：“扶苏明而能断，刚而有为，平日与君不相得，若立为君，决以蒙恬为丞相，夺君侯之印而与之，君侯决罢归乡里，废为庶人，徐徐侵害，死无葬地矣。君侯何不自悟耶？”斯沉吟良久曰：“子之言亦自有理，但不忍负遗嘱也。”高曰：“与其遵遗嘱而身危，孰若负遗嘱而权久？二者之间，随君侯取之。”斯起谢曰：“谨如子教。”遂即来说胡亥曰：“今日之权，其存亡在公子与丞相及高耳。如若奉诏立长子为君，必权归于人，招之不来，挥之不去，退处僻地，不过一常人耳。乍当宠沃，一旦失位，心独安耶？我与丞相意欲改诏立公子为君，共享富贵，不知公子之意以为何如？”亥曰：“废兄而立弟，乱伦也；违父命而独擅，不孝也；取人之有而害之，不仁也。三者逆埋乱常，天下不服，恐不可为也。”高曰：“信小节而失大事，守微义而泥远图，君子谓其不达也。时不可以错过，权不可以假人，公子急当自思，勿致后悔。”亥曰：“任汝为之。”高大喜，遂与李斯改诏，赐扶苏死，立胡亥为太子。乃遣阎乐赍诏。
阎乐亦不知始皇驾崩，遂于车前承命启行。不一日到上郡，入城传命接诏，扶苏、蒙恬急出迎诏开读，诏曰：
三十七年七月十三日，始皇帝诏曰：三代以孝治天下而敦大本，父以此立伦，子以此尽职，违此则悖理逆常，非道也。长子扶苏，不能仰承体命，辟地立功，乃敢上书诽谤，大肆狂逆，父子之情，似若可矜，而祖宗之法，则不可赦。已诏立胡亥为太子，废尔为庶人，赐药酒短刀自决。其将军蒙恬，稽乓在外，不能匡正规谏，本欲加诛，以筑城之工未完，姑留督理。故兹诏示，尽宜知悉。
扶苏读罢诏，涕泣曰：“君教臣死，不敢不死，父教子亡，不敢不亡。今君父赐死，愿饮酒以全其躯。”方欲饮，蒙恬急止之曰：“皇上使臣统领兵三十万众，驻节边陲，托殿下久住监督，此天下之重任也。既授以重任，而又赐死，中间有诈。不若面见奏过，若果不虚，死未晚也。”扶苏曰：“君父命既出，理不可违，使命前来，岂有不实，如若奏请，愈增不孝。”遂饮酒而死。蒙恬覆太子尸，痛哭不止。三军莫不垂泪。
阎乐见扶苏死，回咸阳复命。李斯、赵高启知胡亥，胡亥伤悼不已，遂传秦始皇车驾启行。未知如何？且看下回分解。