话说那李斯、赵高扶着胡亥，一路护送始皇帝的灵车，从井陉九原沿着直道回到咸阳，这才发丧。胡亥登上帝位，就是秦二世。那年九月，他们把始皇帝葬在骊山脚下，还把宫里没生过孩子的宫女全都活埋殉葬。从此朝中大权都落在李斯和赵高手里。这两人推行严刑峻法，把老百姓折磨得苦不堪言，大臣公子稍有过错就砍头，搞得天下怨声载道，到处都有人造反。
二世又想起蒙恬还在外边带兵，他兄弟子侄都在朝中，怕他们作乱，就想召回来全杀了。子婴劝道："蒙家是咱秦国的顶梁柱啊，要是把他们都杀了，改用那些没德行的人，岂不是让大臣们寒心，让将士们离心？"可二世不听，非要灭蒙家九族不可。蒙恬听说后，长叹一声："我蒙家三代为秦国立下汗马功劳，如今手握三十万大军，真要造反也不是不行。可我宁愿守节而死，也不能辱没祖宗教诲，辜负先王恩情啊！"说完就喝毒酒自尽了。二世听说蒙恬死了，就把蒙家老小都流放到蜀郡去。
这下李斯和赵高可得意了，他们最怕的扶苏和蒙恬都死了，再没人能制得住他们，就撺掇二世胡乱杀人，所有大事都不上报。结果盗贼四起，山东山西、河南河北、吴楚各地，到处都是造反的军队。陈胜吴广在蕲县起义，武臣在赵地起兵，刘邦在沛县造反，项梁在吴地举事。天下大乱，可二世还整天花天酒地，大臣们想禀报军情都见不着他，各地告急的奏章堆成山也没人看。
咱们单说这刘邦，字季，是沛县人。他娘当年在大泽边歇息时做了个怪梦，梦见跟神仙相会。忽然电闪雷鸣，他爹刘太公跑去看，就见一条蛟龙盘在他娘身上，后来就怀上了刘邦。这刘邦长得鼻梁高挺，额头宽阔，左边大腿上有七十二颗黑痣。他为人豪爽，最爱结交朋友，就是不爱干农活。长大后当了泗水亭长，整天喝酒泡妞，街坊邻居都瞧不起他。
唯独单父县的吕公觉得刘邦不一般，常对人说："刘季虽然贪杯好色，可我看他将来必定大富大贵。"回家就跟老婆商量，想把女儿吕雉嫁给刘邦。吕老太太气得直跺脚："之前县令来提亲你都不答应，现在倒要把闺女嫁给这么个无赖？"吕公摆摆手："你们女人家懂什么！"第二天特意请刘邦来家喝酒，酒过三巡突然站起来敬酒："我看您面相贵不可言，想把小女许配给您，您可千万别推辞。"刘邦连忙摆手："我大字不识几个，手无缚鸡之力，家里穷得叮当响，哪配得上令爱啊？"吕公坚持道："这事就这么定了！"刘邦只好起身拜谢。
喝完酒送客时，吕公陪着刘邦走了百来步，忽然撞见个彪形大汉冲着刘邦作揖："我可算找着您了！"吕公打量这人，生得虎背熊腰，声如洪钟，心想这又是个英雄人物，赶紧拉着他俩去路边酒馆接着喝。问起姓名，大汉拱手道："在下樊哙，沛县人，平时杀狗为生。今天来找刘大哥，没想到遇上老丈人请喝酒。"吕公笑道："我姓吕名文，早就听说过你。冒昧问一句，可曾娶亲？"樊哙挠头："我打小穷，还没讨媳妇呢。"吕公一拍大腿："我大女儿许给刘季了，二女儿就许给你吧！"樊哙正要推辞，刘邦大笑道："今儿可真是奇了！一天之内老丈人把两个闺女都许出去了。老丈人会看相，肯定是看出咱哥俩将来能护得住老婆孩子，你还推辞啥？"三人喝得酩酊大醉才散。
第二天，县里派刘邦押送民夫去骊山修陵。半路上跑了不少人，走到丰西大泽时，刘邦对剩下的人说："你们去骊山也是累死，跑了还能活命。干脆都散了吧！"民夫们跪地哭道："我们跑了您可要掉脑袋啊！"刘邦摆摆手："你们走吧，我也要亡命天涯了！"有十几个壮汉死活要跟着他。那天刘邦喝得醉醺醺的，夜里抄小路逃跑，探路的回来说："前头横着条十来丈长的大蛇，过不去啊！"刘邦借着酒劲拔出剑："大丈夫走路还怕长虫？"冲上去就把大蛇砍成两截。跟班们都看傻了："平时胆小的刘大哥今天怎么这么神勇？"后来有人在斩蛇的地方看见个老太婆夜夜哭蛇，问她哭啥，老太婆说："我儿子是白帝之子，化成蛇挡道，被赤帝之子杀了啊！"说完就不见了。刘邦听说这事，心里暗暗得意。
自从斩蛇之后，投奔刘邦的人越来越多。沛县的萧何、曹参见秦朝越来越不像话，就想拉着县令造反，派樊哙去请刘邦来商量。刘邦带着几百号人浩浩荡荡开过来，县令这才知道上了当，气得要杀萧何曹参，被众人劝住。当天夜里，萧何曹参带着几十个心腹翻墙投奔刘邦，劝道："县令是个草包，不如咱们占了沛县，慢慢招兵买马。"刘邦说："要干就干大的！得想办法骗开城门，杀了县令才行。"萧何出主意："不如写封信射进城里，煽动百姓造反。"刘邦立刻写了封信，大意是说......
天下百姓被秦朝的严刑峻法折磨得太久了！日子过得苦不堪言，各地豪杰纷纷揭竿而起。今天我站出来号召大家起义，咱们一起商量，选个沛县的主心骨，去响应各路诸侯，共同成就推翻暴秦的大业。要是你们早早开城投降，还能免去一场血光之灾；要是执迷不悟，等我们攻破城池那天，可别怪刀剑无眼，到时候后悔都来不及！
城里的父老们聚在一起商量："眼下刘邦带着兵马围住城池，连萧何、曹参这样的人物都归顺他了。要是真打进来，咱们这些老骨头和孩子们怕是性命难保啊。"于是带着年轻人们冲进县衙，杀了沛县县令，大开城门迎接刘邦进城。
萧何、曹参与众人商议要立刘邦为沛县县令，刘邦连连摆手："这可使不得！如今天下大乱，诸侯并起，要是选的主事人不行，百姓更要遭殃。我德行浅薄才能有限，实在担不起这个重任，还是另选贤能吧！"父老们急得直跺脚："我们早就听说刘季您有非凡的才能，将来必定大富大贵。再说占卜的结果也是您最吉利，就该立您为主。要是您不答应，咱们这些人干脆散伙算了！"刘邦推辞不过，只好接下沛公之位。萧何、曹参和樊哙带着父老们行大礼参拜。新立的军旗都染成赤红色，据说这是应验了"赤帝之子"的预言。不到十天功夫，就聚集了沛县子弟三千多人，与陈胜的起义军会合准备伐秦，这是后话。
再说会稽那边，项梁带着侄子项羽一直隐居在此。会稽郡守殷通知道项梁足智多谋，特意找来商量："如今秦二世昏庸无道，陈胜已经起兵，天下大乱，各地纷纷响应。我打算背叛秦朝加入义军，想请您一起谋划。"项梁表面答应，回去就对项羽说："大丈夫就该自立门户，怎么能长久寄人篱下？何况殷通这人胸无大志，终究成不了气候。不如这样——等我和他商议时，你暗藏利剑跟着进去，突然拔剑斩杀他，咱们占据这个郡城招兵买马，岂不痛快？"项羽眼睛一亮："正合我意！"第二天叔侄俩就去刺杀殷通。要知后事如何，咱们下回分解。
芒砀山刘季斩蛇
却说李斯、赵高、胡亥扶始皇灵车，从井陉九原，直道至咸阳，始发丧。胡亥袭帝位，是为二世皇帝。九月，葬始皇于骊山下，以宫女无子者，皆令其殉葬墓中，自此大权俱李斯、赵高执掌。又为严刑酷法，残虐百姓，大臣公子有罪者，辄行诛戮，四海怨望，干戈遍起。二世又思蒙恬在外，兄弟子侄在内，恐复作乱，欲召而尽杀之。子婴谏曰；“蒙氏，秦之大臣谋士也，一旦弃绝，而用此无节行之人，是使群巨不自相信，而斗士之意离也。”二世不听子婴之谏，定要尽杀蒙氏九族。蒙恬闻知，叹曰：“吾积功信于秦三世矣，今将兵三十余万，其势足以背叛，而宁守义不妄为者，不敢辱先人之教，不敢忘先王之恩也！”遂饮鸩而死。二世闻蒙恬死，将蒙氏兄弟子侄，尽迁徙于蜀郡，平日李斯、赵高所忌惮者，惟扶苏、蒙恬耳，今皆诛灭，此外一无所畏惮，遂劝二世专行杀伐，凡一应大事，俱按不奏闻。以此盗贼蜂起，山东、山西、河南、河北、吴楚之间，无一处无兵马。陈胜、吴广起兵于蕲，武臣起兵于赵，刘邦起兵于沛，项梁起兵于吴。四海纵横，天下变乱。二世惟荒淫酒色，恣行快乐，终日有奏事者，伺候不得投见，以此各处奏章，略无所闻。
却说刘邦字季，沛县人也。母媪尝休息于大泽堤塘之上，梦与神交会。忽时雷电晦冥，邦父太公往视之，则见蛟龙见于其上，母遂有娠，后生邦。邦为人隆准龙颜，美须鬓，左股上有七十二黑子。爱人喜施，豁达大度，不事生产。及年壮考试，补吏为泗上亭长，好酒喜色，人多狎侮。独单父人吕文见邦状貌，甚奇之，常曰：“刘季虽贪酒好色，人多轻之，但时未遇耳。若一发迹，其贵不可言。”因归家谋诸吕媪，愿将女吕颜与邦为妻。吕媪怒曰：“往日曾许沛令，今何复许此下贱耶？”文曰：“此非汝儿女子所知也！”遂邀邦入座上，留饮酒。说话间，吕公起身举酒，劝邦曰：“君状貌有大贵，君当自爱，吾有息女，愿嫁君为箕帚之妇，君勿违。”邦曰：“吾有三事未立：第一，幼而失学；二，力弱无勇；三，贫不能自赡。有此三事，岂敢屈公之女耶？”吕公曰：“吾意已决，愿君勿阻。”邦遂出座，向公同吕媪拜谢。
酒深辞出，吕公送邦行百步远，忽见一人望邦长揖曰：“连日访季，欲想与一见也。”吕公相其人，身材凛凛，相貌堂堂，声若巨雷，暗想此人一盛世诸侯也，随于路傍酒馆，复邀邦与其人入饮，便问壮士姓名，其人答曰：“某姓樊名哙，沛人也，以屠狗为事。因访刘季，幸遇贤丈，又辱赐酒，敢问姓氏。”公曰：“某姓吕名文，单父人也，客居沛，闻君名久矣，幸得相见。欲有一言，请问君有内助否？”哙曰：“某少贫贱，无父母，尚未有配。”公曰：“吾长女名颜，已配刘季；次女名须，欲事君，君以为何如？”哙谦退不敢当。邦曰：“今日之会，真奇会也！一日之间，公以二女而许吾辈。公能相人，想知他日吾二人足可以保妻子也，君何辞焉？”遂相罗拜，尽醉而散不题。
次日，沛县遣邦送徒夫赴骊山，中途多逃失者。晓至丰西泽中，邦曰：“公等拘解赴役，劳无期限，逃之者既得生，见在者恐独苦，不若纵汝各任所住，庶免死役所也。”众皆拜伏曰：“秦法甚严，我辈虽得生，恐负累君罪不轻也。”邦曰：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”中间有十余壮士，愿相从，不忍舍去。是日，邦被酒大醉，夜从小路潜走，令一人导引，行至前途，还报曰：“前有一大蛇，长十余丈，当径不可进，不如从别路前往，免被伤害也。”邦曰：“壮士行路，何所畏惧？”遂撩衣仗剑，大步急趋向前，觑得切近，用力挥蛇，分为两段，开行数里。众壮士大惊曰：“刘季平日最怯，今奋力勇敢如此，非偶然也。”遂同隐于芒砀山泽间，沛中子弟多归附者。后有人到断蛇处，有一老妪每夜伏蛇哀哭，声甚悲切，人问妪曰：“蛇死除害，尔可哭耶？”妪曰：“吾子乃白帝子也，化为蛇当道，今被赤帝子斩之，是以哀哭无所归也。”人皆不信，疑以为怪，急欲杖击之，老妪忽然不见。人以此告邦，邦闻之，心独喜自负。
却说刘邦自斩蛇之后，四方归附者数百人，威声稍振。有沛县吏萧何、曹参，见秦益暴虐，赋役烦重，欲议扶沛令，聚众背秦，乃令樊哙召邦，同其商议。邦同哙领数百人赴沛县来，声势赫奕，沛令惊悔，乃召萧曹曰：“尔假以扶我为名，却结引外兵，是招虎为翼，反生内患，侵夺之祸，汝辈起之也。”屡次要斩，众人劝免，是夜，萧、曹纠合心腹数十人，越城投邦举义，因进言曰：“沛令庸才，不足与议大事。公今声势浩大，若乘此得沛城，暂屯人马，渐次招抚逃亡在外之人，倡为义举，四方响应，天下可图也。”邦曰：“贤公若肯俯从大义，必须赚开沛城，袭杀沛令，立贤主以从人望，然后大事可成也。二公计将安出？”萧何曰：“城中父老，正在惊惶之际，若今夜作书，晓谕百姓，陈其利害，束箭射于城中，使其内变，不一二日，城可下也。”邦从其言，即作书，射入城中。书曰：
天下苦秦苛法久矣！民不聊生，豪杰并起。今我倡义聚众，从公议，择沛主，往应诸侯，以共成大事。如若开城早降，免致屠戮，如若罔顺天命，城破之日，玉石俱焚，后悔何及也！
诸父老议曰：“见今刘季勒兵围城，萧、曹俱已归附，恐城破之日，吾父子难保也。”遂帅子弟入公署，杀沛令，大开城门，迎邦入城。萧、曹同众共议立邦为沛令，邦曰：“不可，方今天下扰乱，诸侯并起，苟立主不善，百姓弗宁，我德薄才疏，恐不能为沛县主也，请择贤者立之！”诸父老曰：“闻刘季有奇才，他日当有大贵。且卜筮刘季最吉，当立季为沛主。如若不从，吾辈即解散矣。”邦不能辞，遂立为沛公，萧、曹、樊哙，帅诸父老，拜伏起居。建立旗帜，皆尚赤色，盖谓赤帝子之谶故也。不旬日，得沛县子弟三千人，与陈胜合兵伐秦不题。
是时项梁与兄子项籍，一向潜住会稽，有会稽守殷通，知梁有奇谋，召与计议曰：“今二世无道，陈涉起兵，天下纷纷，各相响应，我欲背秦从义，召子共与谋之。”梁佯为应诺，归与籍议曰：“大丈夫当自立，奈何郁郁久屈于人下乎？况且殷通又无大志，终难成王业，不若吾与彼计议，汝可暗藏利剑，同入衙内，拔剑斩之，占此大郡，招兵聚众，以成大事，不亦美乎？”籍曰：“此正合吾志也。”次日便同项梁来杀殷通。不知如何？且看下回分解。