话说那霸王项羽带着大军来到骊山脚下，抬眼望去，只见苍翠的松柏环绕着巍峨的宫殿，古老的楼台在树影间若隐若现。那气势恢宏的明堂，就是容纳万马奔腾也不在话下，山势蜿蜒如同千条蛟龙盘旋。白玉雕琢的石栏杆，神道直通天际。左右排列着狮、驼、虎、豹、象的石像，东西两侧站满了披甲执戟的将士。这陵墓的规模，真是千百年来所未见，那巍峨的气势，仿佛要屹立亿万年。
霸王翻身下马，亲自督率士兵挖掘始皇陵。三军将士齐声呐喊，个个奋勇争先。斧凿之声震得大地颤动，扬起的尘土遮天蔽日，吓得飞禽走兽四散奔逃，连狐狸都吓得魂飞魄散。一连挖了三天，大墓是挖开了，可就是找不到正穴所在。霸王急得直跺脚，立即传令：谁能找到墓穴，重重有赏！这时人群中突然有人高喊："大王要找墓道，小的知道！"霸王定睛一看，原来是英布。
"你怎么会知道始皇陵的墓道？"霸王狐疑地问道。
英布拱手答道："末将当年曾参与修建骊山陵墓，负责监督民夫施工，所以对墓道了如指掌。"霸王闻言大喜，立即命英布带领士兵挖掘。他们从正北往正南方向，平着挖了十丈长，又往下挖了五丈深，终于发现一处空隙。再往下挖五六尺，赫然出现一座石牌楼，里面全是石砌的城墙和石门。英布命令士兵爬上城墙，发现两条石龙，一上一下，中间有个石制机关。用铁锤砸碎机关，只听"轰"的一声，石门应声而开。
走进石城，里面是条白石铺就的大道，两旁都有栏杆。走了约莫二里路，才到墓门前。里面大殿、享殿、寝殿一应俱全，三宫六院建造得富丽堂皇。寝殿中央停放着始皇的灵柩，周围堆满了金银珠宝，足足有六十万两黄金，一百二十件奇珍异宝，全被搬了出来。
霸王正要砸碎始皇的石棺，英布连忙劝阻："万万不可！这石椁里面暗藏机关，有铁箭、铁炮和石子，一旦触动机关，箭炮齐发，必定伤及将士。不如用土填平，方保无虞。"霸王采纳了他的建议，命人将金银财宝运回犒赏三军。
接着霸王又来到阿房宫，只见楼阁华丽，直插云霄，宫殿连绵不绝。霸王不禁感叹："这就是秦朝灭亡的原因啊！耗尽天下财力修建骊山陵和阿房宫。我既为王，留着这些无用。"当即下令火烧阿房宫。火势蔓延，相连的宫院全都陷入火海，整整烧了三个月，浓烟遮天蔽日。咸阳城里的百姓见此情景，无不胆战心惊，却无人敢有怨言。
各路诸侯在咸阳驻扎日久，渐渐起了思归之心。他们找到范增商议："我们在此驻军已久，霸王迟迟不封赏，万一各地生变，如何是好？"
范增捋着胡子说："我正想向大王进言，诸位来得正好。"于是带着众人面见霸王，进谏道："天下诸侯和将士们随陛下讨伐暴秦，都有功劳。如今驻军日久，耗费巨大，恳请陛下论功行赏，让他们各归封地，最为妥当。"
霸王点头道："寡人正有此意。不过..."他把范增拉到一旁密议："当初怀王约定先入关者为王。如今沛公先入咸阳，按理该封他为关中王。可若让他在咸阳建都，据守险要，后患无穷。先生可有良策？"
范增眼中精光一闪："巴蜀乃秦朝流放犯人之地，山高路险。不如封沛公为汉王，名义上也算关中之地。再封章邯、司马欣、董翳为三秦王，堵住汉中出路。让他进不能进，退不能退，老死汉中。表面上是封赏，实则是贬谪。"
霸王拍案叫绝："妙计！"立即命军政司核查各将功劳，依次封赏。沛公刘邦被封为汉王，定都南郑，管辖四十一县。其余诸侯也各有封赏：章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王...范增被封为丞相，尊称亚父。封赏完毕，大摆筵席庆贺，诏书传遍天下。
消息传到汉王营中，众将无不愤慨。樊哙拍案而起："这分明是范增的诡计！主公先入咸阳，反倒被贬到那蛮荒之地。不如集结兵马，与霸王决一死战！"
汉王也怒不可遏："按怀王之约，我本该在咸阳建都！如今却把我发配到那穷山恶水之地，如何能忍？"
萧何连忙劝谏："汉中虽苦，总比送命强。当年商汤、周武王都是能屈能伸。不如先经营汉中，积蓄力量，日后再图天下。"
张良也劝道："蜀地虽偏，但易守难攻。进可攻取天下，退可据险自守。楚军虽众，也奈何不得。这正是兴汉之地啊！大王应当欣然领命，速速启程。若表现出不满，反中范增下怀。"
汉王猛地站起身，拱手深深一揖："要不是先生这番话，我差点误了大事啊！"
郦食其捋着胡须，眼睛亮得像两盏小灯笼："大王听我细细道来。这汉中啊，有三大好处。头一件，蜀道艰险，外人摸不清咱们底细；第二件，咱们的兵卒天天爬山越岭，腿脚比猴子还利索；第三件最要紧，将士们思乡心切，打起仗来个个拼命。"他说着伸出三根手指，又突然翻过手掌，"可要是留在关中，那就是三大祸害了。"
堂外蝉鸣聒噪，郦食其的声音却越来越响："沛县虽是老家，可韩魏两国虎视眈眈，咱们放个屁他们都听得见。再说那范增老狐狸，咱们刚抬脚他就能猜到落脚处。最怕的是人心浮动，见着项羽势大就..."他忽然压低嗓子，像怕惊飞檐下的麻雀，"树倒猢狲散哪！"
汉王攥着剑柄的手松了又紧，忽然拍案大笑："好！咱们就学那越王勾践，卧薪尝胆！"
那边范增正在占星台上急得转圈。夜风掀起他灰白的长须，他掐指一算，突然跺脚："坏了！刘邦属火，汉中属金，火炼真金这还了得？"连朝服都来不及换，提着衣摆就往宫里跑。
项羽正在试新制的铠甲，铜镜里映出范增气喘吁吁的模样。"陛下！"范增抓着霸王的手腕，"那刘邦..."
"诏书都发了，还折腾什么？"项羽不耐烦地甩开他。范增眼珠子一转："明日您只需问他去不去汉中..."他在脖子上比划一下，"答得不好，正好..."
第二天朝会上，项羽突然发难。汉王只觉得后颈发凉，却笑得像没事人："臣就是陛下胯下的马，您挥鞭子我就跑，勒缰绳我就停。"这话说得项羽哈哈大笑，连佩剑都摘下来赏了他。
回到营帐，张良的鞋都跑掉一只："大王啊！您今天在鬼门关转了一圈！"汉王这才后怕起来，冷汗把里衣都浸透了。正说着，陈平猫着腰溜进来，三个脑袋凑在一处。烛火噼啪响着，映得墙上人影像皮影戏似的晃来晃去。
霸王封天下诸侯
却说霸王领兵至骊山，只见：苍松笼殿宇，古柏映楼台。明堂容万马，山势拥千蛟。石栏盘白玉，神路贯天衢。左右列狮驼虎豹象，东西列文武铁衣郎。戟门壮丽，为千百年之规模；陵寝巍峨，有亿万载之形势。
霸王下马到墓前，亲监军卒掘冢。那三军呐一声喊，人人奋力，个个争先，斧声振地，尘土遮天，鸟兽潜迹，狐狸丧胆。一连三日，大冢已开，不见正穴，百般搜寻，莫知墓所。霸王焦躁，急传令有知穴者重加赏赐，只见一人高叫：“大王欲知穴道，惟小臣可以开得。”霸王看其人，乃英布也。霸王便问曰：“尔如何知始皇陵寝穴道？”布曰：“臣昔时曾修骊山大工，督管夫役修墓，所以尽知穴道。”霸王大喜，使命英布率领众军卒，自正北向正南，平掘有十丈长，入地有五丈深，遂有空隙处，又掘五六尺深，只见有石牌楼竖着，里边都是石城石门，再无土地，两扇石门紧闭，英布便令军士扒上城头，有两条石龙，一升一降，中间有石管心，用铁锤打碎，里面一声响，管心落地，石门遂开。入到石城，中有大路，皆白石砌就，两边俱有栏杆，行有二里远，方是墓门，惟开里边，有大殿、享殿、寝殿，三宫六院，盖造十分齐整，寝殿中便是始皇灵柩，面前陈设宝货，周围堆积金银六十万，各样宝物一百二十件，尽数起出。欲要击碎始皇石柩，英布谏曰：“不可，此石椁也，内藏石柩，中有铁箭铁炮石子，若走动消息，里边箭炮石子打出，决伤军士，不若仍用土填满，庶几无事。”霸王从其言，将金银主货载回赏军。又见阿房宫楼阁华丽，光耀云霄，联络不绝，霸王叹曰：“此秦之所以亡也，费尽天下财力，方成骊山、阿房二宫。我为王，留此故迹无用。”遂命军士将阿房宫烧毁，相连宫院，尽皆延烧，三个月烟焰不绝。霸王烧尽阿房宫，遍咸阳城中，无一家不惊惶，无一人下怨恨。
众诸侯屯军日久，各有思归之念，因与范增计议曰：“我等长在此屯注，霸王又无封爵之赏，各地方倘有变乱，何以处之？”增曰：“我正欲奏知王上，不意诸公乃有此议。”随同诸人来见霸王，进言曰：“天下诸侯各将士，随陛下伐秦，俱有勤劳，今屯住日”，费用甚多，乞奏陛下，照功封赏，使各归故土，深为便益。”霸王曰：“诸侯久住于此，正欲加封，卿等所奏，实合朕意。”因又与增密议：“昔怀王约先入关者王之，今沛公先入关，当王关中，就如照功加封，沛公亦当首先封王，必建都咸阳，但恐据关阻险，深为后患，以此待疑未决，先生有高见，早力区画，然后好以次加封。”增曰：“巴蜀乃秦之罪地，山川险阻，地方艰苦，封沛公力汉王，亦不失为关中之地；却将章邯、司马欣、董翳封为三秦王，阻住汉中之路，使他南无所进，东无所归，老死汉中，虽为加封，实是左迁也。”羽曰：“此计甚妙。”于是传令着军政司，核查诸侯并各将土功绩，依次封赏。乃封沛公汉王，都南郑，管四十一县。其余各有封赏，章邯为雍王，都废丘，管上秦三十八具；司马欣为塞王，都栎阳，管下秦一十八具；董翳为翟王，都高奴，管中秦三十具；申阳为何南王，都洛阳，管河南二十县；司马中为殷王，都朝歌，管河南三十二县；英布为九江王，都六台，管四十五县；共敖为临江王；吴芮为衡山王；田安力济北王；魏豹为西魏王；张耳为常山王；臧茶为燕王；赵歇为代王；田横为上齐王；田郁为中齐王；郑昌为韩王；陈胜为梁王；田荣为前齐王；田庆为前赵王；陈馀为北赵王；田市为交东王；项正为春胜君；项元为安胜君；范增为丞相，称亚父；项伯为尚书令；钟离昧为左司马；丁公为左将军；龙且为大司马；季布为左司马；雍齿为左将军；刘存为后将军；陈平为都尉；韩生为左谏议；武涉为右谏议；桓楚为大将军；子英为引战大将军；子琪为大将军；韩信为执戟郎。各封爵已毕，排设筵宴管待，遂颁诏传布中外不题。
却说沛公众将，见封沛公为汉王，皆失色，莫不曰：“巴蜀秦之罪地，我主公先入咸阳，却反左迁于汉中，此必范增之计也。不若会聚众将，纠集人马，与霸王对敌，务如怀王之约，庶免老死褒中。不然，决不能生还乡里也！”樊哙高叫曰：“众将说得是，我便为先锋，同我杀霸王去。”汉王亦大怒曰：“王我于关中，建都咸阳，此乃怀王之约！今却迁我于罪地，重山峻岭，岂可以一朝居乎？”丞相萧何等谏曰：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎？能诎于一人之下而伸于万人之上者，汤武是也。臣愿陛下王汉中，养其民以致贤人，收用已蜀，还定三秦，天下可图也。”张良亦谏曰：“蜀虽秦之罪地，内有重山之固，外有峻岩之险，进可连并天下，退可距险而守。楚虽有百万之众，岂能寇我那？此正兴汉之地，养武之国也。大王正当欢欣领命，指日即行可也。若少有不满之意，彼必寻事致害，反中其计。范增终日只要害大王，大王尚不知机，反欲与楚作对。况楚兵强势重，岂能与之抗乎？”汉王起谢曰：“若非先生之言，几自误矣！”郦食其曰：“居汉中有三利，若居关中有三害。何谓三利？盖蜀地道路险，且人不知虚实，其利一也；操练军卒，惯于登跌，其利二也；人心思归，各相努力，其利三也。何谓三害，盖丰沛虽为故乡，韩魏临境，易知邦内之事，其害一也；苟欲起兵卒以攻楚，范增必知深浅，易得防备攻击，反生不测之患，其害二也；人心或动，莫不喜大而欺小，好强而怯弱，见楚家兴旺，因而奔归，大王谁与为守？此三害也。大王当忍励，卧薪尝胆，王业可图，天下可得也。”汉王大喜，遂议启行不题。
范增忽思刘邦乃火命人，凡旗帜尚赤，今居汉中，乃西方，为金地，金得火，必成大器，急来见霸王曰：“刘邦封他为汉王，甚有不满之意，诸将皆出山东人，又各争忿不平，以为陛下背约。若不就此除之，决有后患。”霸王曰：“封诏已出，业已定矣，又何更张？”增曰：“明日众诸将来见陛下，只问他：‘我封汝为汉王，尔去褒中，去也不去？’他若言去，是自专矣；若言不去，是欲王关中矣，陛下即令斩之，以除此患。”王曰：“善。”次日，汉王等来见霸王，行礼毕，只见霸王问曰：“汉王，我封尔褒中，汝去也不去？即便说来！”汉王曰：“食君之禄，命悬于君手，怎敢说去也不去？臣譬如陛下马也，鞭之则行，揽辔则止耳。”霸王笑曰：“卿可说善喻矣！”遂无杀汉王之意，及退回汉营，子房急求见口：“大王知今日之危乎？”汉王曰：“不知。”子房曰：“陛下洪福甚大！方才霸王问大王夫也不去，若不是大王善于答应，决有杀身之祸。”汉王闻说愕然，便问良曰：“似此久住，恐生不测，为之奈何？”良曰：“待臣会项伯、陈平，再作商量。大王可分付预修行装，待霸王命下，即便起身，庶免谋害。”于是张良会项伯、陈平备说范增谋害之意，汉王今急欲起身，未有脱身之计，想二公必有妙算搭救，若他日汉王得地，决不敢忘今日也，陈平沉思半晌，向张良附耳云如此如此，良曰：“此计甚妙。”不知陈平用何计，且看下回分解。