汉王的大军浩浩荡荡开到荥阳城下，先派了王陵去打探城里的动静。这荥阳城里头虽说有官吏守着，可连个像样的兵卒都没有。守城的县令吴丹一听汉军压境，赶紧把城里的父老乡亲都召集起来，拍着案几说："汉王是个仁厚的主儿，咱们可不能错过这个机会。不如早早开城投降，省得刀兵相见，白白送命。"那些白发苍苍的老人们连连点头："全听大人吩咐。"
吴丹当即带着父老们出城迎接，汉王领着大军进城，刚安抚完百姓，探子就慌慌张张跑来报告："钟离昧带着一万楚军，在三十里外扎营了！"汉王摸着下巴笑道："他们远道而来，人困马乏，正是咱们出击的好时机。"说着就点了王陵、周勃、灌婴、周昌四员大将，各带三千精兵分头包抄。
那钟离昧的营寨还没扎稳当，四面突然杀声震天。左边王陵的长矛寒光闪闪，右边周勃的骑兵卷起烟尘，前头灌婴的盾牌阵压过来，后边周昌的弓箭手万箭齐发。楚军顿时乱作一团，像没头苍蝇似的四处逃窜。汉军趁势追杀，缴获的兵器马匹堆成了山，几个将军抢功劳抢得面红耳赤。钟离昧带着残兵败将，灰溜溜地逃走了。
再说项羽那边，刚带着大军赶到成皋，就听说守将曹咎自刎的消息。正恼火着，又传来钟离昧在荥阳吃了败仗的军报。这位西楚霸王气得直跺脚，只好把大军驻扎在广武，跟汉军隔着老远干瞪眼。
这时候韩信正在赵国地界操练兵马。他原本打算攻打齐国，可齐王田广听说风声，吓得寝食难安。城里百姓更是人心惶惶，一天能传出十几回警报。消息传到荥阳，有个叫郦食其的谋士眼珠一转，心想："齐王既然这么害怕，我去说道说道，说不定能兵不血刃拿下齐国。"
他连夜求见汉王，拍着胸脯说："燕赵都已平定，就剩齐国这块硬骨头。他们田氏家族势力庞大，又靠近楚国，就算派十万大军，没个一年半载也打不下来。不如让我去当说客，凭这三寸不烂之舌，保管叫他们乖乖归顺。"
汉王听得眉开眼笑："先生要真能说动齐国，那可是造福苍生的大功德！趁着韩信还没出兵，您赶紧动身。"
郦食其带着随从快马加鞭赶到齐国，连驿馆都不住，直接闯到齐王府上。看门的侍卫刚要拦，他昂着头说："快去通报，就说汉使郦食其来救你们齐国百姓的性命！"
齐王召他进殿，这郦食其大摇大摆从中门而入，连个礼都不行。齐王气得拍案而起："你好大的胆子！来我国游说，还敢这般无礼？"郦食其不慌不忙捋着胡子："汉王坐拥百万雄师，韩信的大军就在赵国虎视眈眈。你们齐国人现在就像锅里的鱼，眼看就要煮熟了。我今日来，既是为救百姓，也是为保大王性命，用得着行礼吗？"
见齐王脸色发青，他又添了把火："大王觉得自己比项羽如何？项羽那么勇猛，现在不也节节败退？您守着这千里之地，还想跟汉王抗衡？"说着从袖子里掏出一卷竹简，"不如看看天下大势——汉王已得七八分疆土，楚军不过苟延残喘。我们据敖仓粮草，守成皋险要，白马津渡口更是固若金汤..."
齐王听得冷汗直流，突然起身作揖："先生一席话，真是醍醐灌顶。方才多有得罪，还望海涵。"旁边田横急得直拽他袖子："大王三思啊！韩信还在赵国屯兵呢..."郦食其哈哈大笑，当即挥毫写下一封信，派使者快马送给韩信。
那边韩信正在帐中研究地图，准备攻打齐国。忽然亲兵来报："郦大夫派人送信来了！"展开绢帛一看，上面写着："托将军虎威，齐国七十余城已归顺汉王。还请将军罢兵回师，共伐项羽..."
韩信盯着信笺，手指不自觉敲打着案几。帐外秋风卷着落叶，打着旋儿从门缝里钻进来。
韩信看完书信，高兴得直拍大腿，对着齐国使者眉开眼笑："既然郦大夫已经说服齐国归顺，我这就调转兵马回成皋，跟汉王合兵攻打楚国。等汉军到了徐州，还请齐王派兵相助，咱们齐心协力灭了项羽！"他刷刷写好了回信，打发使者快马加鞭回去报信。
郦生接到回信，乐呵呵地跑去见齐王。齐王一看事情成了，高兴得不得了，拉着郦生天天喝酒唱歌，把朝政大事都抛到脑后去了。
这边韩信刚和张耳商量好，准备带着赵地兵马去成皋会师。正要下令开拔，突然台阶下窜出个人来，拍着案几大喊："使不得！使不得！听郦生那书呆子的话，非坏了元帅的大事不可！"众人定睛一看，原来是燕地来的谋士蒯彻，字文通。
韩信皱着眉头问："你凭什么说不能撤军？"蒯彻急得直跺脚："将军您带着几万大军，打了一年多才拿下赵国五十多座城。现在郦生就靠那张嘴皮子，三言两语就收了齐国七十多城。要是就这么灰溜溜回去，您这脸往哪儿搁？不如听我的，趁齐国没防备，直接杀过去，保管手到擒来！"
韩信摸着下巴犹豫："可郦生是奉王命去的，我要是突然发兵，岂不是违抗君命？再说郦生还在齐国呢..."蒯彻急得直拍胸脯："汉王当初明明派您攻打齐国，现在又派郦生去游说，肯定是这书呆子在背后捣鬼！您要是就这么回去，将士们都会觉得您无能，往后汉王更看重那些耍嘴皮子的文人了！就算打了胜仗也不光彩啊！"
张耳在旁边听得直点头："文通说得在理。将在外君命有所不受，将军何必拘泥这些？"韩信被说得心头火起，猛地一拍桌子："传令！全军转向，直奔齐国！"这一去，可把正在喝酒作乐的郦生给害苦了。
郦食其说齐降汉
汉王大兵至荥阳，先差王陵探听城内消息，城中虽有官吏守城，而无兵马。闻汉兵临城，守令吴丹召父老曰：“汉王长者，不可失也，吾等当开门投降，不可使动干戈，徒遭锋镝。”众父老曰：“惟命是从。”于是守令吴丹即率诸父老出城迎接汉兵，汉王统大兵进城，安抚百姓毕，钟离昧兵方到。探听人报汉王曰：“钟离昧领兵一万，离荥阳三十里下寨。”王曰：“钟离昧远来，人马疲乏，正好统兵截杀，不可待彼安定营寨，恐一时难以攻击。”乃差王陵、周勃、灌婴、周昌四将各领三千人马，分头杀出，围住钟离昧。钟离昧扎营未定，见四面汉兵冲杀而来，急出迎敌，左有王陵，右有周勃，前有灌婴，后有周昌，四面夹攻，钟离昧如何抵当得住？弃营逃走，四将领人马追赶。楚兵见无主将，先自乱动，四溃奔走，汉兵尽力追杀，生擒活捉，不计其数，马匹器械，尽皆得之，诸将各相争取，以此钟离昧领败残人马得投大路而去。诸将乃回见汉王，王大喜，重赏四将讫。
霸王亲统大兵趋成皋，闻曹咎自杀，汉已得成皋，命英布、陈同把守。钟离昧攻荥阳，被汉杀败，两处俱失利。霸王遂屯兵广武，以此两家相拒，各未交敌。
韩信屯兵赵地，因见霸王一齐起兵救成皋、荥阳，尚未攻齐。齐王田广闻韩信大兵欲攻杀，甚患之，百姓一日常有十数惊。后传至荥阳，有郦生知此消息，暗思齐王如此惊惶，若往陈利害，彼定然归降，不动声色，而卒能下齐七十余城，吾之功不小也。”遂来见汉王密言曰：“今燕赵已定，惟齐未下，诸田未族最强大，近楚多诈，虽遣数万之师，未可以岁月破也。臣仰仗大王明诏，凭三寸之舌，陈其利害，说齐降汉，使为东藩，不劳张弓矢而能屈人之兵，所谓谋之上者也。”王曰：“先生果能说齐归汉，使此免动干戈，一国苍生之福，百世无穷之利也。乘韩信人马未动，先生正好急趋齐说之。”
于是郦生带领从人辞王赶齐国来。一日到齐，不入馆舍，径投府来，令人传说，有汉使郦食其特见齐王，陈说利害，救一国生灵。门吏奏知齐王，齐王请郦生入内，郦生由中门而行，徐徐进内，旁若无人。齐王怒曰：“汝来吾国，欲下说词，乃敢抗礼入见，欺吾国无尺寸之兵乎！”郦生曰：“汉王带甲百万，威震中外，韩信屯兵赵地，即欲席卷而来。齐民如鱼游釜中，危在旦夕，大王是位亦难保矣！吾之此来，一则救万民之命，一则保大王无虞，实齐国之盟主，上邦之使命，非有求于大王，何屈礼以见之耶？大王如不欲保齐国，即杀吾以正臣礼，如欲为百姓计，安得不从吾所好乎？”齐王曰：“吾齐国地方数千里，国富兵强，南阻楚淮之势，北镇燕境之雄，西有魏赵，东接海隅，内有文臣致治，外有武将安边，按甲屯兵，坐观胜负，如何危在旦夕？”郦生叹曰：“大王何欺人之甚耶？大王自度与项王勇武何如？项王得关中而不能守，走彭城而不能敌，五国皆叛，关中尽失。今齐以千里之区而欲抗全胜之汉，不亦误乎？”齐王沉吟不语。郦生又曰：“大王不必沉吟，先须观天下之所归，而后知兴亡所决。某不知大王果能识天下之所归乎？”王曰：“不知也。”生曰：“大王若不知天下之所归，宜乎以我为抗礼也，方今事势，楚若强而实弱，汉似弱而实强。以天下封疆汉得七八矣，楚仅二三分耳，不知修德，尚尔纵横妄为，不自退省。今汉王以缟素为资，为义帝发丧，布恩威于天下，而天下莫不信从，明并日月，德同尧舜，见今据敖仓之粟，塞成皋之险，拒飞狐之口，杜太行之道，守白马之津，抚安百姓，虎视天下，吾知天下之所归者，诚在汉不在楚也。大王急早归附，倒戈卸甲，开城纳款，全一城之生灵，为万世之长策。臣之此来，实为齐，非为汉也。大王宜熟思之！”齐王闻生语，起身谢曰：“先生此来，实为寡人，适语言冒渎，幸望恕罪。请问如何归降？”郦生曰：“大王先差人赍降表，臣在此候汉王到来，与大王一同请见。”有田横在侧便道：“韩信见屯兵于赵城，恐一时前来，大王不曾准备，何以御之？”郦生曰：“某此来非私行，乃奉汉王明诏而来，韩信岂敢抗违？”齐王曰：“先生可写书与韩信，约会退兵，庶可准信。”生曰：“臣就写书达知韩信。”郦生即修书一封，差从人同齐使赴赵，止韩信进兵。
却说韩信在赵屯兵日久，正欲计议伐齐，忽有人来报：“郦大夫差人来下书。”韩信令至帐下，其人曰：“郦大夫奉汉王诏，与齐陈说利害，齐王愿罢兵请降，今已具表赴成皋，齐七十余城尽归汉矣。有书在此，上见元帅。”韩信接书拆封，书曰：
汉大夫郦食其顿首，书奉韩元帅麾下：生奉王旨出使于齐，罢兵息争，委心帖附，顺天休命，悉归王化，皆仰仗汉王之圣明，实赖元帅之威德，不动声色，下齐七十余城，免三军汗马之劳，救一国生灵之命。兹遣小启上达，乞罢干戈，旋师成皋，休军养威，举众伐楚，六国景从，恢弘大业。元帅之功，铭之鼎彝，某不敢贪大功为己有也。食其再拜。
韩信看罢书，大喜，对来使曰：“既大夫已下齐矣，我即旋师归成皋，与汉王会兵伐楚。齐王打听汉兵到徐州，随遣兵来协助，共力破楚。”韩写了回书，打发来使回齐国报知郦生。郦生得书，来见齐王，齐王甚喜，乃与郦生终日高歌饮酒，遂不理国事。
韩信自得郦生书，与张耳计议赵兵自成皋会汉王，合兵一处以伐楚。方欲发落三军，只见阶下一人，高叫：“不可！不可！若听郦生之言，误了元帅大事。我有一计，使齐七十城，唾手可得，其功尽归元帅矣。”其人为谁？乃燕士蒯彻，字文通。信曰：“尔何所见而不可旋师？”彻曰：“公带甲数万，将一岁余矣，止下赵五十余城。今郦生乃一儒士耳，掉三寸之舌，凭一篇之言，下齐七十余城，以将军之威德，反一竖儒之不若，旋师何面目以见汉王耶？不若依臣之愚见，乘齐不作准备，整点三军，直抵齐境，干戈一指，齐必瓦解。”信曰：“郦生此来，非是私行，乃奉王命而行，我若复又举兵而东，恐拂王命，且又不利于郦生也。”彻曰：“汉王初命将军取齐，其意已定，今又遣哪生说齐，此必哪生夺将军之功，而以言语鼓动汉王，初非王之本意也，将军若旋师而回，诸将亦叹将军为无能，此后汉王轻将军而重儒士也。纵使破楚，亦无光矣！将军熟思之！“张耳曰：“文通之言，深为有理。将军专阃外之权，何王命之足拘乎？”信听蒯彻之言，即时整点人马，同张耳等不来成皋，迳向东齐而来，不知郦生性命如何？且看下回分解。