话说那汉王刘邦夺回荥阳，韩信在赵地屯兵之时，咱们且按下不表。单说那西楚霸王项羽离开成皋，一日便到了彭城。谁曾想王陵这厮竟趁霸王不在，把彭城围了十多天。这王陵也是个机灵鬼，早派探子打听霸王动向，一听霸王离开成皋，立马撤了围城兵马，悄悄从北边小路溜回荥阳去了。
霸王回到彭城，先是安抚宫中家眷，又大摆宴席犒劳群臣。正喝着酒呢，忽听得急报：彭越那贼子连夺梁地十七座城池，眼下正屯兵外黄，四处抢掠百姓。那些郡县官员吓得魂飞魄散，一个个望风而降，闹得大梁一带鸡犬不宁。
霸王一听，气得把酒樽往案几上重重一搁："好个彭越！先前在荥阳断我粮道，这笔账还没算清，如今又敢来梁地撒野！"说着猛地站起身，铠甲哗啦作响："最可恨是那外黄守令，竟敢开城投降！想当年荥阳城里纪信、周苛他们宁死不屈，怎么朕养的这些官吏，就没一个硬骨头？"他眼中寒光一闪，"待朕夺回外黄，定要把满城男丁活埋了，方解心头之恨！"
项伯和钟离昧连忙上前劝道："陛下连日征战，龙体要紧。不如派龙且将军带兵东征，您且在彭城休养几日。那彭越不过是个莽夫，掀不起什么风浪。"
霸王一摆手，披风猎猎作响："不成！英布帮着刘邦作乱，韩信在齐国步步紧逼，彭越又在梁地闹腾。眼下田广那边催着求救，朕正要派龙且去救齐。至于彭越这厮——"他冷哼一声，"非得朕亲自收拾不可！"当夜便点齐三军，准备次日出征。
再说彭越这边，早派了探子打听楚军动向。这日探子慌慌张张跑回来报信："项王亲率大军杀过来了！沿途郡县都开城投降，就剩外黄等六座城还在死守。那楚军黑压压望不到头，怕是抵挡不住啊！"
彭越一听，急忙召集栾布等人商议。他摸着络腮胡子道："项王亲自出马，咱们硬碰硬肯定吃亏。不如往北撤到谷城，等楚军走了再杀回来，这才是上策。"见众人点头，他又压低声音："我已安排副将周菹和外黄县令仇明留守，在城头多插旗帜虚张声势。咱们今夜就悄悄撤兵，去夺昌邑作根据地。"
正说着，旁边突然冒出个十三四岁的少年郎，脆生生道："将军放心走便是。若城破时，我去说服项王，保管叫他收兵罢战！"
彭越吓了一跳，定睛一看，原来是个眉清目秀的半大孩子。仇县令忙解释："这是犬子仇叔，打小就是个神童，五岁会待客，七岁能过目不忘。"说着拍拍儿子肩膀，"平日里天不怕地不怕，今日竟敢说要见项王！"
彭越蹲下身问："小娃娃，你见了项王要怎么说？"那孩子凑到他耳边嘀咕几句，乐得彭越直拍大腿："好小子！若能救下一城百姓，将来必有大造化！"当夜三更时分，彭越带着人马悄没声息出了北门，直奔谷城而去。
这一走就是十多天。等霸王大军开到外黄城下，只见城头旗帜飘扬，城门紧闭，任你怎么叫骂都没人应声。霸王冷笑道："先扎营！看他们能撑多久。"连等三日，城里愣是没动静。
项伯捋着胡子道："八成是彭越早溜了，留个空城唬人呢。"霸王点头，当即下令攻城。霎时间金鼓震天，火炮轰鸣，吓得城里百姓哭爹喊娘，纷纷跪在县衙前哀求："项王发怒要屠城啦！大人开开恩，降了吧！"
周菹和仇明一合计，只得在四门插上降旗，摆起香案，带着百姓高喊："外黄本是楚地，哪敢抗拒天兵？恭迎陛下入城！"霸王率军进城后，却对项伯说："困了这么多天才投降，非把十五岁以上男丁都活埋不可！"
满城百姓顿时哭成一片。这时仇叔那孩子分开人群站出来："大家别哭，待我去见项王！"说罢整了整衣冠就往楚营走。哨兵通报后，霸王见来个乳臭未干的小娃娃，不由好笑："你这娃娃不怕死？"
仇叔不慌不忙行了个礼："陛下是百姓父母，孩子见父母，欢喜还来不及，怎会害怕？"这话说得霸王心头一暖。那孩子又脆生生道："臣只愿陛下功德比得上尧舜，胸怀似天地般宽广，哪敢在您面前耍嘴皮子？"
霸王被捧得浑身舒坦，故意板着脸问："那朕要活埋壮丁，你有何话说？"
那孩子跪在尘土里，仰着小脸脆生生地说："我听说啊，爱百姓的人，百姓就爱戴他；恨百姓的人，百姓就厌恶他；给百姓好处的，百姓就回报他；祸害百姓的，百姓就报复他。这些爱恨情仇啊，都是从上面的人开始的，老百姓不过是跟着学罢了。"
他越说越激动，小手比划着："先前彭越带着兵马来抢掠，百姓们怕被杀头，才不得不投降。可大伙儿天天踮着脚盼着大王来解救，就像孩子盼爹娘啊！"
说着说着，孩子眼圈都红了："现在听说大王要把全城壮丁都活埋，百姓们前些日子怕彭越才投降，如今盼着大王来救命，大王却要活埋他们，这叫百姓们往哪儿去呢？这不是明摆着不爱惜百姓吗？"
孩子抹了把脸，声音更响亮了："不光外黄城的百姓要寒心，从大梁往东那么多城池，听说大王活埋外黄人，肯定都紧闭城门死守，要不就全跑光了。天下人都不爱戴您，把百姓都杀光了，谁还帮您守天下呢？"
霸王正喝着酒呢，听这孩子一席话，眼睛越来越亮，突然拍案大笑："说得好！"当即传令全军不许骚扰百姓，全部赦免。不多时，周菹、仇明几个战战兢兢来请罪，霸王大手一挥全放了。满城百姓欢呼雀跃，都念着这孩子的恩德。
霸王在外黄驻扎了五天就开拔。彭越打下的十七座城池，转眼又归了楚国。
霸王平定梁地后召集众将商议。钟离昧捋着络腮胡子上前："彭越不过是个小疮疤，不碍事。倒是刘邦又占了荥阳，正攻打成皋呢。曹咎那性子怕是守不住。咱们该趁势解成皋之围，把关东夺回来，断了汉军后路，叫韩信来不及救援，这仗就稳赢了。要是耽搁了，让汉王站稳脚跟，可就难办啦。"
霸王一摆手："成皋有曹咎守着，我特意嘱咐他别出战。等我到了再开城夹击，汉军必败。"
钟离昧忙上前劝："不如我先带一万人打荥阳，大王亲率主力救成皋。拿下这两处再回彭城，大局就定了。"
霸王龙体要紧，点头道："好！"当即派钟离昧带兵攻荥阳，自己率大军直奔成皋。
话说汉王兵临成皋，先让王陵攻城。曹咎牢记霸王嘱咐，紧闭城门不出。一连三天没动静，汉王摸着下巴笑了："准是项王让曹咎死守等我。听说曹咎性子急，最受不得激。"立即命全军在城下变着法辱骂。士兵们有的坐地上撒泼，有的光膀子跳舞，还举着写曹咎名字的白幡，足足骂了五六天。
曹咎在城头听得青筋暴起，终于按捺不住，带着一万人杀出城来。汉军假装溃逃，丢盔弃甲往汜水跑。曹咎气得哇哇叫，紧追不舍。刚渡到河中央，两岸突然杀出周勃、周昌、吕马通、灌婴四员大将，把楚军团团围住。楚兵死伤过半，剩下的困在河里进退不得。曹咎左冲右突，被四将围住厮杀，没几个回合就招架不住。前有追兵后有河水，这莽将军长叹一声，拔剑自刎。
汉王赶紧鸣金收兵，顺利进城。成皋百姓夹道欢迎。汉王得了城池又缴获楚军物资，正设宴庆功，忽听传报："英布带着陈留太守陈同，率三万兵马来助战！"
汉王乐得直拍大腿："我正愁没人守成皋呢！"当即召见。英布带着陈同行礼时，汉王亲热地扶起他们："先前路过陈留借粮，如今又带兵来助阵，二位功劳不小！这成皋就交给你们了。"安排妥当后，汉王亲率大军再攻荥阳。后事如何？咱们下回再说。
楚霸王复取外黄
不说汉王复取荥阳，韩信屯兵赵地。且说霸王离成皋，一日到彭城，不意王陵围彭城十余日，密差人探听前路消息，闻霸王已离成皋，王陵乘机即退兵，从北路投荥阳僻路而回，霸王乃安抚宫眷，筵宴群臣。忽人报彭越下梁十七城，屯兵外黄，抢掳居民，郡县望风归降，大梁地方，因而作乱。霸王曰：“朕前日屯兵荥阳，被彭越绝楚粮道，至今痛恨于心。今又侵扰梁地，堪恨外黄守令，不能据守城池，遂尔降越。前荥阳纪信、周苛、枞公抗义守城，宁死不屈，何朕躬所养诸吏，无一人为朕守节者？朕若复取外黄，决尽将一城之人屠之，以雪此恨！”项伯、钟离昧谏曰：“陛下久征在外，有劳圣体，不若且遣龙将军统兵代陛下东行，陛下暂屯兵休息，料彭越一勇之夫，亦不足以成大事。”霸王曰：“不然！英布助汉作乱，韩信下齐甚急，彭越大扰梁地，尤为切近。见今田广屡次求救，朕欲差龙且救齐，以安唇齿。彭越作乱，非朕不足以剿灭此贼。”遂整点三军，次日起行。
却说彭越差人探听霸王人马从那路来，以何人为前驱，务要哨探停当回报。去人数日回说道：“霸王径趋东路而来，临近郡县，已开城复降，止有外黄六郡县，尚闭城相拒。将军急遣兵迎敌，前驱并无先锋，止是霸王亲统大兵杀将来，人马浩大，势不可敌。”彭越闻说，急召栾布等众人相议曰：“项王亲来，其锋不可当，不若北走谷城，复取昌邑，待楚兵去，而复夺梁地，此为上策。如力孤恐不能胜，专属意于汉，合兵拒楚，此为中策。若恃武勇，与楚交战而决雌雄，倘一破而入，孤城恐不能固守，为楚所破，此为下策。”彭越曰：“据汝等所议，不若北走谷城为上策。仍令副将周菹，外黄令仇明守城，虚立旗帜，四门紧闭，使项王不知吾远遁，我得以尽力取昌邑以为根本。不然，则楚兵挠其后，不惟昌邑不可得，而我兵亦恐罢之不足用也。”栾布曰：“将军所见甚高！尤当乘楚兵未至，今夜轻骑就好出城，勿令临近郡县知之，庶为严密。”仇明曰：“将军远去，得以自便。倘孤城失守，外黄之民，决遭屠戮。”侧边立一小童，挺身而出曰：“此事无忧！倘城破之时，吾往说之，管教项王倒戈而息争，全城而免害也。”彭赵大惊曰：“此子乃何人也？”仇明曰：“此某长子仇叔也，今年一十三岁。母生时，梦太庚入胎，年五岁能侍，七岁读书，过目成诵，人呼为奇童。某每有宾客满坐，遍能酬答，或诗或文，随口成章，不差一字。平日极有胆气，观今日要见霸王，足知其莽壮矣。”彭越谓童子曰：“汝见霸王有何说？”童子附耳曰：“如此如此。”越大喜曰：“尔虽年小，足能救一城百姓，将来福德不可限量矣！”越至晚整点三军齐备，各衔枚出北门，径趋谷城，随到开城投降，复取昌邑旁郡二十余城。共得粟二十余万斛，陆续差人押解荥阳、成皋，接济汉食，汉王得以从容聚兵，军需不至缺乏。
彭越离外黄十余日，项王方到，见城上旗帜严整，四门紧闭，并无一人答话。霸王曰：“且着三军安营，看城内有甚消息？”一连三日，不见动静。项伯曰：“此必彭越不在城内，虚设旗帜，阳为声势。可催三军攻打，看他如何？”霸王曰：“然！”遂下令，着三军加力攻打。金鼓大作，火炮震天。城内百姓目见，一齐哀哭来见令尹仇明曰：“霸王大怒，千里火飞，眼见此城，目下打开，我等百姓，皆是死数。望众大人可怜百姓无辜，遭此锋镝之苦，早早开城归降。若得霸王回心，一城生灵，又得再造也。”周菹、仇明众人计议，四门各插降旗，两边俱设香案，遂开了城，令百姓大呼曰：“我外黄原是楚地，岂敢抗拒天兵？情愿请车驾进城。”霸王闻言，即挥动三军进城，与项伯等计议曰：“外黄围困数日，方始投降，朕将男子年十五以上成壮丁者，逐于城东，尽坑之，以雪此恨。”百姓闻之，均放声嚎哭。有舍人仇叔急止之曰：“尔百姓不必号哭，恐惊动项王，反致其怒，待我亲往说之。”
仇叔至楚营请见霸王，巡哨卒报入中军，霸王曰：“着来相见！”只见一幼童，生得眉清目秀，自外从容而来，霸王曰：“汝小儿年未十二三，乃敢不惧军威，而遽来见乎？”童子曰：“臣为陛下之赤子，陛下乃臣之父母，以赤子而见父母，恋恋之怀，犹恐不及；何军威之足畏乎？”霸王大喜曰：“汝小儿不畏军威而来见，欲下说词乎？”童子曰：“臣欲陛下德比成汤，功同舜尧，体天地之心，垂好生之德，四海一家，万邦称庆，岂敢于陛下前摇唇鼓舌为说客耶？”霸王曰：“既汝不下说词，即令大兵扎营，欲将壮丁坑杀于城东，汝来有何话说？”童子曰：“臣闻爱天下者，天下人爱之；恶天下者，天下人恶之；利天下者，天下人利之；害天下者，天下人害之。爱、恶、利、害，皆起于上之人，而下固随之也。昔彭越甲兵一至，强劫百姓，百姓惧其诛戮，不得已而归降，终日翘首仰目，专望大王天兵到来，以解倒悬，如赤子望父母也。今闻陛下欲尽将一城壮丁坑之，前日百姓畏彭越而归降，今日百姓望陛下而解救，陛下又复欲坑之，则百姓将何所归乎？是陛下不爱此百姓矣！不独外黄百姓不蒙陛下之爱，从此大梁以东，尚有许多郡邑，闻陛下坑外黄，则皆闭城坚守，或尽数逃走，天下从此不爱。百姓尽行坑之，谁与陛下守天下乎？”霸王闻童子之言，甚是喜悦，即传旨人马不许毫厘侵扰百姓，尽赦其罪。须臾，周菹、仇明等伏罪朝见，霸王尽赦之。只见一城百姓，欢声满道，深感舍人之德。
霸王在外黄屯人马五日，即起身。彭越所下十七城，复归于楚。霸王悉定梁地，与群臣商议要追赶彭越，钟离昧、季布曰：“彭越乃疮疥之疾，不足为患。见今刘邦复取荥阳，争夺成皋，大司马曹咎恐难固守。陛下当乘势即解成皋之危，克复关东，阻汉兵不得长驱，使韩信遽难救应，陛下可获全胜。若少迟缓，汉王安定根本，恐难图也。”霸王曰：“成皋有曹咎坚守，已分付不可出战，待朕亲往却开城出迎，内外夹攻，汉必走矣。”钟离昧曰：“臣先领一枝人马攻荥阳，陛下亲统大兵救成皋，复取此二处，却远定关东而归彭城，则大事定矣。”霸王曰：“善！”于是差钟离昧领兵一万复取荥阳，自统大兵救成皋不题。
却说汉王军临成皋，先令王陵攻城，曹咎坚守不出。一连三日，并无动静。汉王曰：“此必项王曾分付曹咎坚守成皋，侍他定了梁地却来解围，就与我兵交战。吾闻曹咎乃楚大司马，为人性刚，最不耐事。”急令三军城下百般辱骂，或坐于地下，或赤身而立，又举白纸幡上书曹咎之名，一连毁骂五六日。曹咎闻之，忍耐不住，遂领一万兵开了城门，放下吊桥，冲杀出来。汉军尽弃衣甲，或弃旗鼓，向汜水渡河而走。曹咎忿怒，催动人马，亦渡汜水，方渡一半，只见两岸无数汉兵摇旗呐喊，分头而来，为首四员战将，周勃、周昌、吕马通、灌婴，将楚兵四面围住，杀死一半，截在汜水一半。曹咎左冲右突，不能得出。四将各举兵器来战曹咎，曹咎战未数合，抵当不住，勒马要走，四将围住，如何得脱？到此楚兵已破，前有汉将截住去路，后有汜水，又不能渡，进退两难之地，遂自刎于汜水之上。汉王急鸣金收兵，催人马进城。成皋百姓，见汉王进城，尽皆欢悦。汉王复得成皋，又得楚宝货，遂宴请大小将官。
忽有人报：“英布自陈留会合太守陈同，共领兵三万，与汉取成皋。”汉王大喜曰：“吾欲复取荥阳，正无人守成皋，今得英布来，正合吾意。”随召英布等入见。英布领陈同入见王，行礼毕，王抚谕曰：“前过陈留，得太守取粮，今又同英布而合兵趋成皋，二君之功，他日当比太常矣！吾复取成皋，正无大将把守，二君此来，适合吾意。”王遂命英布、陈同守成皋，领大兵复取荥阳。未知如何？且看下回分解。