鲁公项羽正要点兵攻打刘邦，范增伸手拦住他，压低声音道："现在还不是时候。兵法上说，十倍兵力才能围剿，五倍兵力方可强攻。那刘邦手下有十多万兵马，樊哙等五十多员大将，又先一步占了关中，百姓都向着他。咱们刚到这儿，贸然动手可不行。"他凑近项羽耳边，"不如这样，今夜三更，咱们兵分两路突袭灞上，把刘邦那小子宰了，永绝后患。"项羽拍案叫好，立即传令各营整顿兵马，只等夜深动手。
这消息传到项伯耳朵里，他急得在帐中来回踱步。月光透过帐布缝隙，照得他额角渗出细汗。"我那老友张良还在刘邦营中，要是今夜大军杀过去......"他攥紧拳头又松开，"派人送信太冒险，万一被巡逻兵发现反倒坏事。"眼看日影西斜，他猛地站起身，"非得我亲自走一趟不可！"
灞上军营里，张良刚和刘邦议完事。他掀开帐帘正要歇息，忽见东南天际乌云翻涌，隐约透着一股血色杀气，当中却又夹着一缕祥云。他心头一跳，转身就往中军帐跑。刘邦见他去而复返，诧异道："先生怎么还没休息？"张良指着天边："主公快看，今夜必有楚军来袭，来势汹汹啊！"刘邦脸色发白："咱们兵少将寡，如何抵挡？还请先生救命！"张良盯着那缕祥云沉吟道："虽有血光之灾，但天象显示必有贵人相助。"
黄昏时分，项伯牵了匹快马溜出楚营。刚过辕门就被丁公拦下："项老将军这是去哪儿？"项伯强作镇定："去探探军情。"丁公见是项羽叔父，也不多问。项伯翻身上马，两鞭子抽得马儿四蹄生风。快到灞上时，突然闪出一队巡逻兵，为首的夏侯婴长枪一横："什么人夜闯军营？"项伯勒住缰绳："我找张子房，有十万火急的事！"
夏侯婴带他来到营前，只见寨门紧闭，旌旗猎猎。守门官层层通报，三更梆子响过，才开半扇角门。一员虎将按剑喝道："有何军情？"项伯偷眼望去，汉军营寨戒备森严，暗道："刘邦果然不简单。"这时夏侯婴上前禀报，那将领又进去通传。
张良正在帐中与刘邦议事，闻报拍案而起："祥云应验了！"冲出帐外一看，竟是项伯。他拉着老友转到后帐，项伯急道："项羽今夜要来劫营！"说罢就要走。张良拽住他衣袖："我受沛公厚待，岂能见死不救？您稍坐片刻。"转身进帐将实情告知刘邦。刘邦急得搓手："这可如何是好？"张良附耳低语几句，出来对项伯拱手："还请兄长见沛公一面。"
项伯连连摆手："我是为你而来，见他作甚？"张良笑道："沛公最是宽厚，您既来了，总该见见。"再三恳请下，项伯才跟着进帐。刘邦早已整衣相迎，亲自斟酒："项将军冒险相救，刘邦感激不尽。"酒过三巡，刘邦突然起身作揖："听说令郎尚未婚配，若不嫌弃，愿将小女许配，以报今日之恩。"项伯惊得酒杯差点脱手："这如何使得？"张良一把扯过两人衣襟，"唰"地挥剑割成两半，笑道："当初刘项结为兄弟共抗暴秦，如今结为亲家岂不正好？"硬把半截衣襟塞进项伯手里。
项伯推辞不得，只得应下。临别时刘邦再三叮嘱："明日我必亲赴鸿门请罪，还望将军美言。"张良派夏侯婴带二十轻骑护送。月光下，项伯回头望见汉军营寨灯火如星，手中半截衣襟被夜风吹得猎猎作响。
夜色沉沉，二更鼓刚敲过，范增急匆匆来见项羽，压低声音道："主公，此时正是发兵的好时机。"项羽当即升帐点将，可数来数去，发现少了个项伯。
范增眉头一皱："项将军怎么不在？"丁公上前禀报："黄昏时分，我看见项老将军单骑出营往东去，我拦下询问，他说是去打探军情，急匆匆就走了。"
范增一拍大腿："主公且慢发兵！项将军这一走，怕是走漏了风声。那边必定早有准备，咱们贸然出兵反倒中了埋伏。"项羽不以为然："我叔父为人最是忠厚，又是自家人，怎会胳膊肘往外拐？先生多虑了。"
范增急得直搓手："老将军自然不会存心坏事，可军机大事最怕走漏风声。古人说得好：'机密不严，必生祸患。'今晚这兵是动不得了，咱们再从长计议。"正说着，外面来报项老将军回来了。
项伯大步进帐，项羽问道："叔父去哪儿了？"项伯捋着胡子说："我有个老交情，韩国来的张良，与我交情匪浅。我怕今晚动兵伤着他，特意去知会一声。顺便问了问刘邦入关的事，他说刘邦绝无二心，派兵守关只为防备秦军残余，哪敢抗拒楚军？那些金银财宝、美女宫室都原封不动，连子婴都不敢擅自处置，就等着主公您去接收呢。"
项伯说着叹了口气："说起来要不是刘邦先入关，咱们哪能这么容易就进来？这也算他的功劳。人家立了大功，咱们反倒听信谗言要加害，这道理上说不过去啊。他明日还要来请罪，主公不如以礼相待，方显咱们楚人的气度。"
项羽听得直点头："叔父说得在理，刘邦确实没什么大罪。要是今晚发兵，反倒让诸侯们笑话。"范增急得直跺脚："我劝主公杀刘邦，就是看他入关后约法三章收买人心，分明是图谋天下！今日不除，后患无穷啊。老将军定是被张良那套说辞给蒙蔽了，万万信不得！"
项伯冷笑一声："先生要杀刘邦自有妙计，何必非选这半夜劫营的下作手段？"项羽也附和道："叔父说得对，先生还是另想良策吧。"范增眼珠一转，压低声音道："我倒有三条妙计可取刘邦性命，请主公定夺。"究竟是何妙计，咱们下回分解。
项伯夜走救张良
却说鲁公正欲点兵，范增止之曰：“此时且未可就行。兵法十则围之，五则攻之，沛公兵有十余万，将有樊哙等五十余员，况先到关中，深得民心，手下谋士甚多，俱有准备，我兵初到，未可遽动，某有一计，今晚三更时候，整率人马，分兵两路，杀奔灞上，擒刘季杀了，以绝后患。”羽曰：“善。”随即分付诸将，照各营点扎兵马伺候不题。
却说项伯知道这个消息，暗思：“友人张良，见在灞上，若今晚倘打破营寨，玉石俱焚，张良性命难保。若欲差人密报，恐两家俱有伏路军校，又恐去人不得，反惹起事来，等待近晚，我亲走一遭，方得停当。”
不说项伯在此思想，张良同沛公议事毕，回到帐后，偶看天上气色，虽将近晚，忽见东南隅上生起一缕杀气，十分利害，中间却有一段庆云藏在内；复又到中军来。沛公曰：“先生如何尚未歇息？”良曰：“方才见天上气色甚不好，今晚必有楚兵来劫寨，其势不小，须急作准备。”沛公曰：“刘邦兵微将寡，楚兵势重，如何敌得过？愿先生妙策解救。”良曰：“虽杀气太重，而内有庆云守宫保护，似有救处，明公放心，自有方略。”
再说项伯等到黄昏时分，牵一匹能行快马，出到辕门外，方才要行，只见丁公拦住便问：“老大王要往那里去？”伯曰：“急欲打听军情事去。”丁公见是自家人，又是鲁公至亲，更不细问，项伯离营，加上两鞭，急走如飞。将近灞上，有二十里远，随有巡哨副将夏侯婴拦住去路，就问：“汝匹马夜行，又无从人，急往灞上来有何事干？”伯曰：“我要见张子房，有急事相告。”夏侯婴就同项伯到子房营寨，先差把守门旗寨校传报与守门官，守门官传报与中军左哨，然后夜巡官击拆三声，中军左哨小角门开半扇，有一健将出来，高声问道：“气有甚军情？”只见周围排列旗帜，各营严整，队伍十分齐备。项伯看罢，寻思道：“沛公不同小可，前范增看他后日必大贵，今观营寨，便见虚实。”当时夏侯婴近前传说：“某巡视左哨二十里远，遇一男子不识姓名，自称是子房故友，匹马只身，亦无军器，未敢擅进，专候台旨。”那健将复又进内传报。
张良正与沛公议事，来人忽报有子房故友在外，急欲求见，良大喜：“此必庆云之兆也！”张良急出，与其人相见，乃项伯也。良遂邀于帐后。项伯将鲁公劫寨之事，告知子房，就要起身。良曰：“沛公借我随军，今闻急而不顾，不义也，不可不告知。请公少坐。”良转入中军，见沛公具说前事，公曰：“此事如何？”良向公耳边低说如此如此，良出见伯曰：“请兄见沛公一面，以诉衷曲。”伯曰：“我之来此，专为子房也，何必复见沛公？”良曰：“沛公长者，不可不一见也。”再三固请，项伯遂同子房入见，沛公整衣出迎，延之上坐，备说鲁公嗔怪之意。沛公随置酒管待，告诉衷情，彼此各无嫌疑。沛公曰：“闻公有贤嗣未婚配，如不弃，愿将吾女与公子结为婚姻，以报今日之德，仍望回营，将刘邦所告真情，乞赐转达，决无抗拒之意；倘鲁公回心，某得再造，皆公之赐也。”伯谢曰：“两家据敌，智勇相角，与公结好，恐人疑议，某不敢奉命也。”良曰：“不然。刘项曾拜兄弟，受约同为伐秦，今得入咸阳，大事已定矣，结为婚姻，正是相当，又何辞焉？”张良遂将项伯衣襟与沛公衣襟结在一处，用剑各分一半，与二家收执，项伯只得依允，与沛公行礼。又饮酒数杯，伯辞谢曰：“明日不可不早来鸿门见鲁公，以解此怒。所告之事，某与公转达，料鲁公必不见罪也。”张良遣夏侯婴领二十骑军卒送伯回营。
却说二更时分，范增请鲁公：“此时好动人马。”鲁公即升帐查点诸将佐，内中少项伯。增曰：“项将军如何不见？”丁公曰：“项老大王黄昏时候一骑马出营向东走，被我拦住，问大王何往，大王说打探军情事，走得甚紧。”增曰：“明公不必动兵，项将军定是走漏消息，他那里决有准备，若去反中其计矣。”羽曰：“我叔父为人忠诚，又是至亲，岂有向外之理？先生不必多疑。”增曰：“项老将军虽不向外，但机事须要严密，若稍有漏泄，便难举动。古人云：‘机不密，则害成。’今晚不必动兵，再作区处。”言未毕，人报项老大王到来，项伯入营来，羽问曰：“叔父何往？”伯曰：“吾有一故友，韩国人，姓张名良，与我极厚，恐今晚动兵，此人难保，我密与他一言，着他回避。因问刘季入关事体，他说刘季并无毫厘别意，遣将拒关，不过防秦盗耳，非敢拒楚也，宝物子女，俱封锁不敢动，子婴亦不敢发落，专候鲁公。某想来若不是刘季先入关，我等如何兵不血刃，容易便得入关，此亦他有功处。人有大功，而听小人之言，反要加害，若今动兵，似于理不可。他明日要来谢罪，公可从容相待，庶不夫大义。”羽曰：“就叔父所言，刘季似无大罪，若今动兵，反使诸侯耻笑。”增曰：“某之劝公杀刘季者，以刘季自入关来，约法三章，要买人心，其志实要谋取天下；若今不早除之，恐生后患。老将军被张良说词瞒过，未可准信。幸明公思之！”伯曰：“先生杀刘季自有妙策，又何必夜半劫寨，为此袭取之道哉？”羽曰：“叔父之言是也，先生当再定计。”增曰：“某有三计，可杀沛公，请明公决之。”不知此计如何，且看下回分解。