话说那范增老头儿凑到项羽跟前，眯着眼睛低声道："主公啊，刘邦这小子可是咱们心窝子里的一根刺。今儿个要不趁早把他给收拾了，等他那点势力养肥了，您再后悔可就来不及喽！"
他捋着胡子献上三条毒计："这头一条，等刘邦来赴宴，还没入席您就数落他三条大罪。要是他答不上来，您就'唰啦'一剑——"范增做了个抹脖子的手势，"这叫上策。要是您嫌麻烦，咱们就在帐后埋伏百来个刀斧手，等酒过三巡，我把玉佩这么一摔——"他摘下腰间玉玦比划着，"伏兵杀出，这叫中策。要是还不行，就派个机灵的小厮拼命劝酒，等那刘邦醉得东倒西歪失了礼数，咱们再......"
项羽听得直拍大腿："妙！三条都备着！"当即派了个伶俐小兵去下帖子。那小兵捧着烫金请柬跑到灞上，刘邦展开一看，满纸都是"共庆亡秦""元勋首功"的漂亮话。
刘邦把竹简往案上一拍，额头直冒冷汗："这哪是吃酒，分明是范增那老狐狸设的局！"萧何搓着手劝道："项羽兵强马壮，不如把关中地盘让给他......"郦食其刚要请命去说和，张良突然"啪"地合上折扇："当年蔺相如敢在秦廷上摔和氏璧，今日我张良难道还护不住主公？"
第二天清早，刘邦带着百来骑战战兢兢往鸿门赶。走到半道，忽见尘土飞扬，英布领着铁甲军迎面而来，明晃晃的刀枪晃得人眼晕。等到了辕门前，只听营里金鼓震天，吓得刘邦一把拽住张良袖子："这架势哪像吃酒？分明是阎罗殿！"
张良整了整衣冠，不慌不忙往营里走。把门的丁公横着长戟不让进，张良微微一笑："劳烦通报，就说韩国张良求见。"范增在帐内听见，立刻凑到项羽耳边："这张良是刘邦的智囊，不如......"话没说完，项伯急忙打断："杀贤士会寒了天下人的心哪！"
等张良进帐，只见项羽全身披挂，宝剑横在膝上。张良不慌不忙行了个礼："听说真正的明主啊，就像深藏不露的大商人......"一番话说得项羽耳根发热，连忙叫人撤去刀兵，换上礼服。
刘邦进来时腿肚子直打颤，刚要行礼，项羽突然拍案大喝："你可知罪？"刘邦扑通跪倒："小臣不过是个亭长，哪敢......"项羽掰着手指头数落："放跑秦王子婴！收买人心！阻拦诸侯！这三条大罪——"话音未落，张良在背后悄悄扯了扯刘邦的衣角。
沛公一听项羽问罪，连忙拱手答道："容我刘邦说几句掏心窝子的话。那秦王子婴主动投降，我要是当场杀了他，岂不是独断专行？所以暂且交给属官看管，等您来发落，绝不是私自放人。再说秦朝法令严苛，百姓就像在热锅里煎熬，我急着修改法令，正是要宣扬您的仁德，让老百姓都说'先锋部队都这么爱护百姓，大王的正规军还不知多仁慈呢'。至于派兵守关，绝不是阻拦将军，是怕秦朝余党作乱啊！"
说着说着，刘邦眼圈都红了："今日能在这儿见到您，真是我的福分。您要是念在往日情分，宽恕我这点过失，那才是君王的气度啊！"项羽这人最吃软不吃硬，被这番话说得心头舒坦，伸手就把刘邦扶起来："项籍不是真要怪你，都是你手下曹无伤说你三条罪状，不然我怎会..."
刘邦赶紧又拜谢，两人推让着入席。项羽坐了主位，各路诸侯依次落座。范增、张良、项伯也陪坐一旁。酒宴上锣鼓喧天，好不热闹。
范增在席间急得直搓手。他见项羽完全没杀刘邦的意思，埋伏的刀斧手也不敢动，就三次举起腰间玉佩示意。可项羽看着刘邦谦逊的样子，心里直嘀咕："这刘季看着老实巴交，能成什么气候？范增非要我杀他，平白无故在宴会上动手，反倒让诸侯笑话。"愣是装作没看见玉佩。
范增急得火烧眉毛，忙使眼色让陈平劝酒。谁知陈平仔细端详刘邦，见他鼻梁高挺，面容英伟，暗想："这分明是真龙天子的相貌啊！"于是给项羽倒酒勤快，给刘邦只是意思意思。刘邦会意，也不说破。
"完了完了！"范增急得直跺脚，"今日不杀刘邦，日后必成大患！"正着急时，忽听帐后有人弹剑高歌："我有宝剑出昆仑，削铁如泥寒光凛..."
范增眼前一亮——这不是项庄吗？赶紧拉过项庄咬耳朵："大王心软下不了手。你快去舞剑助兴，趁机..."项庄会意，大步走到宴席中央："军中乐曲没意思，不如我来舞剑助兴！"说罢拔剑就舞，那剑锋总往刘邦身边招呼。
张良一看不妙，急忙向项伯使眼色。项伯会意，也拔剑起身："独舞多没劲，我来陪你！"两人剑光交错，项伯总用身子挡着刘邦。范增在旁气得直跺脚。
张良见情况危急，借口取玉玺溜出大帐。守门的丁公、雍齿刚要拦，陈平在后面喊："大王性子急，快让子房先生去！"张良一出营门就找到樊哙："项庄舞剑要杀主公，你得学当年申哙救庄公的架势！"
樊哙把胸脯拍得砰砰响："看我的！"提着盾牌就往里冲。守门士兵想拦，被他撞得人仰马翻。樊哙掀开帐帘，头发倒竖，眼珠子瞪得通红。项羽惊问："这是谁？"
张良忙说："是沛公的车夫樊哙。"项羽见这壮汉威风凛凛，先赐酒又赐生猪肉。樊哙一口闷完酒，把猪肉按在盾牌上拿剑切着吃。项羽赞道："好汉子！还能喝吗？"
"死都不怕，还怕喝酒？"樊哙声如洪钟，"秦王暴虐才失了天下。如今沛公先入咸阳却秋毫无犯，您反倒听小人挑拨要杀功臣，这不是走秦朝老路吗？"说得项羽转怒为喜，当即叫停舞剑。
刘邦趁机借口如厕溜出大营。张良和陈平一唱一和，假传项羽命令放人。等范增发现时，刘邦早带着樊哙等人跑没影了。只听得后帐有人敲着鼓唱："饿熊下山找蚂蚁，吞到喉咙咳出来——险哪！真险哪！"
张良正站在那儿，忽听身后传来一声冷笑。他回头一瞧，只见一个面色黄白、神采奕奕的汉子，手持长戟立在廊下，嘴角挂着若有若无的笑意。
张良心里直嘀咕，上前拱手问道："这位壮士，不知为何发笑？"
那人也不答话，只是目光炯炯地盯着张良，忽然朗声吟道："范增那老儿白费心思，张良你却能识得明主。今日逃出这鸿门宴，来日定能辅佐明君安定天下。"说罢转身就走，连个姓名都没留下。
张良望着他远去的背影，不由得赞叹："真乃高士也！"可这人究竟是谁？咱们下回再说。
贺亡秦鸿门设宴
却说范增进言于鲁公曰：“刘邦乃心腹之患，今日乘此机会，不即诛灭，他日养成胚胎，明公悔之晚矣。某有三计：第一，请刘邦赴鸿门会，未入席时，明公即责入关三罪，如彼不能答，拔剑斩之，此为上计；如公不欲自行，可令帐下埋伏百余人，沛公入席后，某举所佩玉玦以为号，即唤出伏兵杀之，此为中计；如二计不成，着一人斟酒，劝沛公大醉，酒后必失礼，因而杀之，此为下计。若依此三计，杀沛公必矣！”羽曰：“三计皆可。”于是羽传令各大小众将，俱要准备，着一伶俐小校，下书请沛公赴会。
小校持书来灞上见沛公，其书曰：
鲁公项籍书奉沛公麾下：初与公受怀王约，共伐暴秦，以安黎庶；幸今天兵西下，子婴授首，关中收附，赢氏族灭，神人咸悦，凯歌允奏。百工之绩，三军之劳，宜陈宴乐以庆亡秦。公为元勋，礼请端席，惟乞早临，以倡群僚。不宣。
沛公看罢书，与张良、郦生、萧何等计议：“此会非嘉会，乃范增画策，生死所系，不可轻往，恐人陷阱，性命决难保也，诸君以为何如？”萧何曰：“鲁公兵马势重，难以抗衡，不若修一封回书，差一能言之士，将关中所有，纳归项氏，别求一郡，修整兵戎再作区处。”郦生曰：“某愿下书，就往说之。”良曰：“二公言非长策。昔伍子胥保平王赴临潼会十八国诸侯，莫不景仰，蔺相如使秦完壁归赵，天下贤之。良虽不才，愿保明公赴会，使范增无以用其智，鲁公无以用其勇，管教无事而回，他日仍为天下之主。料鲁公不敢加害也。”沛公曰：“全仗先生妙策。”随打发小校回复鲁公，明日早赴会。
却说范增告鲁公曰：“刘季明日赴宴，明公当记前日所云三计，不可失也！”鲁公又分付将校，排列齐备，命丁公、雍齿守把寨门，不许人擅入。次日，沛公领轻骑百人，心腹将佐五人，子房、樊哙、靳歙、纪信、滕公，径赴鸿门会来，一路心怀恐惧，不时便叫张良近前曰：“刘邦此行十分忧疑，恐有不虞，先生何以处之？”良曰：“明公放心，我自有方略，但昨所云应答之言，须照此回复，自然无事矣。”正后间，忽有一技军马到来，干戈灿灿，甲士雄壮，为首一将，乃英布也，大呼曰：“奉鲁公命来接沛公。”下马行礼毕，先行，沛公随后。到辕门，有陈平出迎，立于道侧。沛公方欲进，只见营中威武森严，金鼓大作，沛公遂立住不敢行，叫张良曰：“鲁公营内，恰如战场一般，全无些宴会和乐之意，似不可入。”良曰：“公既到此，进则有理，退则甚屈；如一回步，必中其计矣！公可少立，待良入见鲁公，然后进营不迟。”
良徐徐绥步入营，有丁公等把住辕门不放，良曰：“禀复鲁公，有沛公借士张良来见，”丁公人营见鲁公曰：“辕门外有沛公借士张良来见。”公曰：“如何为借士？”范增曰：“此韩国人，五世相韩，为人极有见识。今随沛公为谋士，此来心下说词。公当先杀此人，去沛公一肩臂矣。”项伯闻此言，急止之曰：“不可，鲁公今始入关，正要收天下之心，使多士如云，方成王业，如何无故杀此贤士？况张良与伯厚甚，如公爱之，某当荐举麾下，此人足有稗益也。”公分付丁公，召张良进见。良入营，见鲁公全装甲胄，仗剑而坐，良曰：“某尝闻明王之治天下也，耀德不扬兵，善御世者，在德不在险，故大贾深藏而不露，巨富蓄财而下侈，势强示弱而不暴，兵多逆驻而下见，此老成长虑，识见高卓者之所为也。适见明公宴设鸿门，约会诸侯，亦一时之美举也。某意到此，必笙歌节奏，宾主交欢，喜百姓之莫安，庆暴秦之珍灭，宴荣竟日，尽醉而散，不意甲士环列，戈剑森严，金鼓大作，一团杀气，致令人心不安，各思回避。况明公九战章邯，制伏天下，谁人不知？何人不惧，不待恃强而自强，不待言勇而自勇，又何必大张声势而后见其威武哉？见今诸侯在外，见明公全无宾主之礼，所以惧而不敢进也，某不避斧鉞入营进见，幸明公察焉。”鲁公闻张良所言有理，遂令用士退后，离营一里远，金鼓少息，去甲胃并宝剑，更换官服，请众诸侯进营。丁公等人分付各小校，传令不许多带从人，止许带文臣或武将，止一名伺候，答应沛公带张良进见。
沛公不敢行往日兄弟之礼，却趋立陛下鞠躬再拜，称名上见，曰：“刘邦谨候明公麾下。”鲁公正色而言曰：“足下有三罪，可知之乎？”沛公曰：“邦乃沛县亭长，偶为众人所惑，举兵伐秦，得投麾下，凡有进止，惟公指挥，岂敢肆行无忌，干冒威严耶？”鲁公曰：“足下招纳降王子婴，遂尔释放，惟知独擅，而不知王命，罪之一也；要买人心，改秦法律，罪之二也；拒关遣将，阻诸侯之兵，罪之三也。有此三罪，伺为不知？”沛公答曰：“容刘邦一言，申明心曲。夫降王子婴，倾心投首，若遽尔杀之，是独擅也；暂令属吏以候明公发落，非敢释放也。秦之法暴酷，百姓如在镬中，悬望垂救，不速为更改，则法存一日，民受一日之害也，邦急为更改，正欲扬公之德，使百姓莫不曰：‘前驱开到者，尚能抚爱百姓，而为王师者，又不知如何抚爱百姓也’。又遣兵拒关者，非阻将军也，恐秦余党复作，不可不防也，今日不意复见明公于此，邦之幸也，明公如念素好，俯赐怜悯，乃人君之度也，岂敢佯为不知耶？”鲁公是个性刚的人，喜人奉承，听了沛公这话，全无一毫杀他的心，遂以手扶起沛公，便道：“非籍责怪足下，只因尔帐下司马曹无伤之言，故加足下有三罪，不然，籍何以至此？”沛公又再拜称谢，遂相让入座。鲁公坐了主席，众诸侯以次皆列坐，范增、张良、项伯亦得与坐，大吹大打，作起军中乐来劝酒。
范增见第一计不成，又见鲁公无杀沛公之意，那埋伏的人亦不敢动，遂以所佩玉玦，连举三次。鲁公卫沛公谦逊柔和，因思刘季为人，如何便能成得大事，范增只劝我杀他，今日请来赴会，无故便行杀他，反使诸侯笑我无能，以此不从范增之计。增见鲁公不看玉玦，心内急躁，便使陈平斟酒，以目达意，陈平即举酒向沛公前劝酒，那陈平细看沛公，隆准龙颜，有天日之表，因寻思：“沛公非常人也，他日定有大贵，若顺增意，是逆天矣。”于是斟酒向鲁公处多，向沛公处少。沛公已会其意，遂不致于失礼，此是陈平识沛公为真命，所以有意救援。
范增见三计不成，自叹曰：“若今日不杀沛公，他日必成大患！”困避席急出，要寻个杀沛公的人。正无措划，却见一壮士在帐后弹剑歌曰：
我有一宝剑，出自昆仑西。照人如照面，切铁如切泥。
两边霜凛凛，匣内风凄凄。寄与诸公子，何日得见兮？
范增听罢大喜，这个人便可杀刘邦：此人姓项名庄，乃鲁公族人。范增使附耳与庄言曰：“君王为人呈性刚，中无决断，今日鸿门会，专为杀刘邦而设，却再三举玉玦，全不理论，若今日放了刘邦，后日再无此机会矣！汝可入筵前，以舞剑为乐，因而杀刘邦，汝之功不小也。”庄遂撩衣大步到筵前，曰：“军中之乐不足观，某愿舞剑，与诸公侑酒。”遂拔剑起舞，其意常在沛公，张良见庄舞剑，有杀沛公之意，急以目视项伯，项伯会张良之意，亦出席拔剑曰：“舞剑须对舞，电锋交措，可以夺目，庶足娱诸公之乐。”羽曰：“诺。”项伯仗剑，与庄对舞，常以身羽翼沛公。增深怅之，张良见事急，且项伯虽身翼沛公，而力尚未加，遂出席到军门外。丁公、雍齿拦住：“子房先生何往？”良曰：“欲出取玉玺。”陈平在后已解其意，便高叫道：“鲁公性急，快放子房出去！”丁公等只得放出。子房到外，见樊哙曰：“今项庄舞剑，意常在沛公，事甚急矣！将军当如申哙救庄公，奋不顾私，勇不惜命。今日鸿门困主，将军若不舍命救援，倘主公被害，千载之下，有愧申哙矣！”哙曰：“先生放心，愿学申哙救主，如有退避，非丈夫也。”哈大步便行，良曰：“你且后来，待我先入营。”丁公等复拦住问曰：“取的玉玺安在？”子房用手回指，撑着衣袖，遂瞒过二人，来到筵上，见项庄项伯，犹自舞剑。
樊哙至寨门外，大呼曰：“鸿门设宴，随从人均无毫厘酒饭，我见鲁公讨些酒饭吃。”遂带剑拥盾径入。丁公等意欲拦挡，怎当樊哙力大，将把门军士都撞倒，直进到中军，披帷而入，用剑将帐帷挑起，直到鲁公面前，仗剑而立，头发上指，目眦尽裂。鲁公便问：“壮士何人？”子房起身曰：“此沛公骖乘樊哙也。”又问：“来此何干？”哙曰：“闻大王作亡秦庆贺之宴，无分大小，皆赐酒食；惟哙从早至午，尚未得餐，肚中饥渴，实是难忍，告求大王一餐。”羽命左右赐酒一卮，哙一饮而尽；又赐生彘一肩，哙以所仗剑切而啖之。羽曰：“壮哉！汝复能饮乎？”哙曰：“臣死且不避，卮酒安足辞？”鲁公曰：“汝欲为谁死耶？”哙曰：“秦有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。今怀王与诸侯约曰：‘先破秦入咸阳者，王之。’今沛公先破秦入咸阳，秋毫无所取，妇女无所幸，还军灞上，以待将军；劳苦而功高如此，未有封爵之赏，乃听细人之言，欲诛有功之人，此又亡秦之续耳，窃为将军不取也。见今二士舞剑，意在沛公，臣不避诛戮，干冒盛筵，一则为饥渴而来，二则为沛公申此屈抑，臣所以死且不避也。”羽转嗔作喜曰：“沛公有如此骖乘，真是壮士！”遂令项庄不必舞剑，须臾，沛公见羽大醉，只说入厕，即出辕门，丁公：雍齿拦注，张良急出曰：“传鲁公令：分诸侯不胜酒力，着放出。”随后陈平亦出，急呼：“着放出沛公。”丁公只得放出，樊哙保定出营，有靳歙、纪信、夏侯婴同从人接着沛公，急趋灞上。范增因计不成，又见鲁公大醉，甚恼恨，退去后帐纳闷。以此沛公得脱此难。
不说沛公脱离，却有一人在帐后弹鼓作歌曰：“饥熊下山，揭石见蚁，吞之入喉，不妨咳嗽而出。危乎哉！危乎哉！”
子房听之，看其人黄白面皮，神清气爽，执戟而立，只是冷笑，良问曰：“壮士如何冷笑？”其人曰：”范老枉费心，张良能识主；今日脱鸿门，他年镇寰宇。”遂不再言而去。良叹曰：“真贤士也！”不知是谁？且看下回分解。