霸王项羽站在营帐前，望着满天星斗，对三军将士沉声说道："今夜咱们慢慢往回撤，我亲自断后。"转头又对大将曹咎嘱咐："等咱们一退兵，刘邦那小子怕我杀回马枪，肯定会往成皋跑。你带一万精兵埋伏在成皋西边，等他们前脚一走，后脚就给我占住成皋城。要是刘邦再杀回来抢城，你就紧闭城门别出战，等我大军到了再里应外合，保管叫他们吃不了兜着走！"
曹咎领了军令，带着人马悄悄摸到成皋城外埋伏。楚军趁着夜色撤得干干净净。
天刚蒙蒙亮，探子就飞奔到汉王帐前："报——楚军连夜撤光了！"刘邦揉着惺忪睡眼，赶紧召来张良、陈平商量："项羽这厮突然撤兵，葫芦里卖的什么药？"张良捻着胡须说："八成是王陵在彭城闹事，英布从南溪口出兵，彭越又拿下了外黄，三路夹击逼得他不得不回援。大王不如趁这机会去成皋跟韩信会合，整顿兵马准备伐楚。"刘邦一拍大腿："正合我意！"张良又提醒道："不过去成皋的路上得防着楚军埋伏，最好先派支队伍探路。"
刘邦当即派周勃、柴武带着五千精兵打头阵。曹咎在暗处看得真切，刚要调兵追击，哨兵就来报说汉军在西路设了防线。这一犹豫的工夫，汉军大队人马已经浩浩荡荡开过去了。等周勃他们确认安全后，曹咎才敢带兵进驻成皋城。
再说刘邦带着大军日夜兼程赶到赵城，离城五十里扎下营寨。天还没亮透，他就带着十几个亲兵直奔韩信大营。营门口连个站岗的都没有，中军帐里韩信和张耳还醉醺醺地睡着。刘邦绕着营帐转了一圈，掀开帐门就看见床头小红桌上盖着锦缎的帅印。他二话不说把印信揣进怀里，这时韩信才惊醒过来，光着脚就跪倒在地："臣罪该万死！"
刘邦气得直跺脚："我带着几个人就能直闯中军，连帅印都拿走了还没人发现。要是来个刺客，取你首级不跟掏口袋似的？"韩信羞得满脸通红，张耳赶来时也被骂得抬不起头。刘邦越说越气："按军法该撤你的职，砍他的头！念在你们有功的份上，这次就算了。"说完揣着帅印就走，韩信和张耳只能灰溜溜地跟在马后请罪。
回到大营，刘邦召集众将商议要撤换韩信。张良和陈平赶紧劝道："韩信虽然大意，可满营将领没一个比他能打。从前卫国有个将军偷吃百姓两个鸡蛋，卫侯要治他的罪，子思就说'良匠选木材还知道取长补短'。如今正是用人之际啊！"刘邦这才消了火气，把韩信叫来问话："我在荥阳、成皋被围，你为何不救？"
韩信忙解释："燕齐那边局势不稳，臣怕大军一动后院起火。再说赵地刚平定，将士们连续作战实在疲惫，正打算休整几日就去打齐国呢。"刘邦转怒为喜，当场封韩信当相国，又把赵地交给张耳管理。
这天郦食其陪刘邦吃饭时献计："不如分封六国后代，这样天下人都会感恩戴德。"刘邦觉得主意不错，正要让人刻印玺，张良闯进来一听就急了，抓起筷子在案上比划："汤武封夏商后代是因为能掌控他们，您现在能掐住项羽的脖子吗？将士们抛家舍业跟着您打天下，要是六国复立，谁还跟您干？"刘邦听得饭都喷出来了，拍着桌子骂："酸书生差点坏了大事！"赶紧让人把刻好的印玺全熔了。郦食其臊得好几天不敢见人。
张良心里明白，这其实是郦食其的主意。他轻轻叹了口气，拍着郦食其的肩膀说："老郦啊，我张良为国事从不计较个人恩怨。真没想到这主意是你出的，现在知道了，我这心里实在过意不去。不过咱们论事得看形势强弱——眼下汉军虽占了楚地一半，可项王还是兵强马壮。这时候分封六国自立门户，不是自找麻烦吗？您这是把汉王比作商汤周武，可没看清咱们汉家的特殊处境啊。"
郦食其连忙拱手："张公教训得是，我哪敢存什么芥蒂。"
过了些日子，两人又凑在一块儿议事。郦食其捋着胡子说："楚军占了荥阳却不守敖仓，咱们要是能把荥阳夺回来..."张良眼睛一亮："妙计！您得赶紧跟汉王说去。"
当天郦食其就拉着张良去见汉王。这老书生说得唾沫横飞："大王啊，百姓是君王的根本，粮食又是百姓的命根。那敖仓囤积的军粮堆积如山，楚军占了荥阳却放着敖仓不管，这不是老天爷给咱们送粮草吗？只要夺回荥阳，占住敖仓的粮食，卡住成皋险要，堵住太行山路，守住飞狐口和白马渡，这天下大势就握在咱们手里啦！"
汉王转头看向张良。张良微微一笑："句句在理。"汉王当即拍案而起，点齐兵马就要去夺荥阳。这一去究竟如何？咱们下回接着说。
汉王驰赵壁夺印
却说霸王分付三军：“今夜徐徐退回，朕自断后。”又分付大将曹咎曰：“我兵一退去，汉王恐我复来，决走成皋。尔可领兵一万乘虚即入成皋驻扎。倘汉王复来夺成皋，尔但坚守勿与战，待我大兵到来，尔那时却出接应，必获全胜矣。”曹咎依命，领兵潜在成皋之西。楚兵一夜退尽。
早有人报汉王曰：“楚兵一夜退尽矣。”汉王召张良、陈平计议曰：“楚兵忽然一夜退去者，何也？”良曰：“此必因王陵在彭城，英布出南溪口，彭越取外黄，数处紧急，楚兵因退去。大王即今当走成皋，会合韩信，仍来荥阳操练人马，整率伺候伐楚。”汉王曰：“先生之言，正合吾意。”良曰：“汉兵如出成皋，不可径行，恐楚兵有埋伏或在临近，倘汉兵正行而或半击之，我兵决败，此亦不可不防也。”汉王乃遣周勃、柴武领兵五千，先阻成皋西路，然后大兵陆续进发。
曹咎闻汉兵行动正欲调兵追赶，有人来报周勃、柴武领兵阻西路，以此人马不敢调动。一昼夜汉兵已走尽。周勃、柴武见楚兵不出，续后又催动三军随行。曹咎打听得汉兵已远去，遂进成皋，安抚百姓，坚守四门不题。
却说汉王统领大兵，星夜前往赵城，离城五十里，先安定营寨毕，遂同十数个轻骑，驰入韩信营。此时方黎明，韩信、张耳因饮夜酒睡熟未起，汉王绕中军驰走一周，回入帐中，床头边见设一小红桌，桌上锦袱盖着元帅印，汉王令人揭起锦袱，将印取过。韩信方起身，忽见是汉王，不胜惊惶，下地俯伏曰：“臣该万死，不知大王入营，有失远迎！”王叹曰：“轻骑数人绕营，驰骤直入中军，将军尚睡未起，印已取过，左右亦无人报知。倘刺客诈称汉使因而入营，取将军之首，如探囊取物耳！将军坐镇一国，敌人新降，疏漏如此，岂足以争衡天下乎？”说得韩信羞愧满面，站立不往。须臾张耳方到，叩头伏罪。汉王亦责之曰：“汝为副将，正当参赞军务，严加谨慎，昼夜关防，勿使敌人窥探虚实，方为节制之兵。若汝营阵欠严，关防不密，纵人驰骤往来，真同儿戏，汝亦不能无罪。若以军法论之，韩信即当废斥，汝当斩首，庶可警众。但念汝等累有勤劳，又兼天下正多事，适在用人之际，姑尔饶恕。若复疏虞，决正军法！”韩信、张耳再三叩头谢罪。汉王遂持印归大营，韩信、张耳随于马后步行，赴营谢罪。
汉王入营召诸将曰：“韩信、张耳兵无节制，我一时驰入夺印，尚尔不知。倘敌人乘间而入，何以御之？似不可复用为将，吾欲易置之而另立他人，诸君以为何如？”张良、陈平密告曰：“不可！汉营诸将，无如信之能者，今日特一事之失耳，岂可因小而弃大哉？昔卫侯有将苟燮，曾赋于民，而食人二鸡子，卫侯遂弃不用。子思曰：‘夫圣人官人犹用木，取其所长，弃其所短，故杞梓连抱，而有数尺之朽，良工不弃也。今君处战国之世，选爪牙之将，而以二卵弃千城之将，使不可闻于邻国也。’卫侯从子思之言，遂用苟燮。今韩信虽有此失，而岂可没其平日之善哉？”上遂召韩信、张耳进见，王曰：“我荥阳、成皋二处受困，尔不遣兵救援者，何也？”信曰：“燕齐之地，变诈不常，兵一转动，恐复作乱。近闻荥阳被围，未见真实，由此不敢起兵。”王曰：“赵既破矣，而齐久不下者何也？”信曰：“兵久用则疲，将久守则懈，国久围则敝，敌久拒则困。臣以数万之众，累战取胜，往来齐魏之间，行数千里，若不休息士马，遽尔驰骋行阵，倘敌人以逸待劳，我兵决败。臣一向暂屯兵于此，少假宽贷，所以三军怠缓。臣近日正议伐齐，不意大王车驾幸临。臣数日后即伐齐，以定六国，大王可屯兵于修武，复取成皋，臣伐齐后即与大王会兵伐楚，以定天下也。”汉王大喜，是日封韩信为大相国，仍掌元帅印。张耳为赵王，备守赵地。汉王从韩信之言，遂屯兵于修武。
一日，郦生从容为王言曰：“昔汤放桀，武王伐纣，皆封其后；秦伐诸侯，遂灭其社稷。今诚能立六国之后，而君臣百姓，必皆戴德慕义，愿为臣妾，大王南面称霸，楚必敛衽而朝矣。”王曰：“甚善。”即令工匠刻六国印，就令郦生行佩以封六国。议定尚未行，张良自外来谒王，王方食，即以郦生所议具告张良，良大惊曰：“谁为大王设此谋也？请借前箸为大王筹之！昔汤武封桀纣后者，必度能制其死生之命也，今大王能制项王之死命乎？武入王殷，发粟散钱，偃革为器，休马放牛，示不复用，今王能效之乎？且天下游士，离亲戚，弃坟墓，从大王游者，以为能成功名也；今复立六国之后，游士各归事其主，大王谁与取天下乎？且六国无强于楚，若立其后，仍复屈挠而从楚也，大王焉得而臣之？诚用此谋，大事去矣！”汉王啜食吐哺，大骂曰：“竖儒妄为筹策，几乎败我之事！”即令工匠销熔其印。郦生被王叱辱，负愧数日。
张良知其为郦生之谋，因以言抚之曰：“良实为国不避私隙，不意乃郦生之谋。今始知之，良心甚是不安。但论事当观时势之强弱，今汉虽得楚之半，而项王尚在强胜之时，岂可封六国以自立？此先生惟见汉与汤武同，而未见汉之所以异也。”郦食其曰：“谨受公之教矣，岂敢有隙耶？”生一日又与良复议：“楚得荥阳而弃敖仓不守，欲汉复取荥阳，此议如何？”良曰：“此议甚善，先生当急与汉王言之。”郦食其因与张良复又言于汉王曰：“王者以民为天，而民以食为天。夫敖仓天下转输久矣，闻其所藏军需甚多，楚拔荥阳，而不坚守敖仓，乃引兵而东，此天所以资汉也，愿急进兵复取荥阳，据敖仓之粟，塞成皋之险，杜太行之道，距飞狐之口，守白马之津，以制诸侯形胜之势，则天下知所归矣。”王因顾张良而问曰：“此议如何？”良曰：“此议乃确论也。”汉王遂起兵复取荥阳。不知如何？且待下回分解。